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第十一章登州·暗桩伏击(第1/2页)
顺风号在海上航行的第三天清晨，终于看到了陆地。
那是一条细细的线，横在天与海之间，起初像一笔淡墨，渐渐地变粗变浓，最终变成了清晰的轮廓。韩铁柱站在船头，指着那条线对众人说：“那就是登州。山东的登州。”
沈清辞站在他旁边，眯着眼睛看远处的海岸线。她的视力极好，能看清岸边的房屋和码头上穿梭的人影，甚至能看到有人在朝船的方向招手。那是码头上的搬运工，看到有船靠岸就招手揽活，是沿海港口常见的景象。
“韩船长，这一路辛苦你了。”沈清辞说。
“不辛苦。”韩铁柱咧嘴笑了笑，“跑了一辈子海，最怕的不是风浪，是无风。船走不了，人急死。这几天风一直不错，算是老天爷赏饭吃。”
“黑鲨帮的人还会追来吗？”
“不好说。”韩铁柱收起笑容，“登州是军港，有驻军，黑鲨帮再大的胆子也不敢在军港附近动手。但如果他们在登州城里有人，那就不好说了。”
“海盗在岸上还有人？”
“做贼的，在哪里都得有人。”韩铁柱压低了声音，“军港里的人，码头上的搬运工，客栈的伙计，甚至是衙门里的人——只要给钱，什么都肯干。黑鲨帮在这一带经营了十几年，岸上的眼线不少。几位客官上了岸，一定要小心。”
沈清辞将这番话记在心里。
船慢慢靠岸。码头上的人越来越多，有搬运工，有商贩，有接船的家属，也有穿着号衣的官兵。一个看似头目的军官站在栈桥尽头，手里拿着一本册子，正在登记靠岸船只的信息。
韩铁柱指挥水手抛缆、搭跳板，动作熟练得像做了千万遍。船身轻轻一震，靠上了码头。
“几位客官，到了。”韩铁柱抱拳，“祝几位一路顺风，办完事早点回来。胡老爷子说了，回程的时候还坐我的船，不要钱。”
“代我们谢过胡老爷子。”顾衍之抱拳回礼，提着包袱走上跳板。
沈清辞跟在后面，赵虎和四名亲卫鱼贯而出。程远和苏晚没有下船，他们要随韩铁柱返回福州，协助陆清源盯着赵明德。苏晚站在船舷边，朝沈清辞挥手。
“师姑，保重！”
“你们也保重。”沈清辞朝她挥了挥手，“听师父的话，别偷懒。”
苏晚用力点头，眼眶有些红。
沈清辞转过身，大步走上码头。
登州城不大，但很热闹。街道两旁店铺林立，卖鱼的、卖布的、卖药的、卖杂货的，一家挨着一家。空气中弥漫着海腥味和油炸面食的香气，混在一起，成了这座海港城市特有的味道。
顾衍之走在前面，赵虎跟在后面，四名亲卫分散在前后左右，形成一个保护圈。沈清辞走在顾衍之右手边，目光不断扫视周围的街道和行人。
“先找客栈住下，然后打听驿站和换马的事。”顾衍之低声说。
“城南有一家客栈，叫‘望海楼’，是登州最大的客栈。”赵虎说，“我在福州的时候听人提过，说那家客栈干净、宽敞，掌柜的也是个实在人。”
“就去那家。”
望海楼在城南的主街上，是一栋三层的木楼，青瓦白墙，门口挂着两盏大红灯笼，门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“望海楼”三个金字。客栈对面就是登州最热闹的鱼市，人声鼎沸，热闹非凡。
顾衍之走进客栈，掌柜的是一个四十来岁的胖子，圆脸小眼，笑起来一团和气。
“几位客官住店？”
“住。要四间房，挨在一起的。”顾衍之将一锭银子放在柜台上。
掌柜的拿起银子掂了掂，脸上的笑容更浓了。“有有有，三楼有四间挨着的，清静宽敞。小二，带几位客官上楼。”
一个小二跑过来，引着众人上楼。楼梯是木头的，踩上去咯吱咯吱响，但很结实。三楼果然清静，走廊尽头有一扇窗，窗外可以看到大海。
沈清辞选了靠窗的那间，顾衍之住她隔壁，赵虎和亲卫们住另外三间。安顿好行李，众人在客栈一楼的饭堂集合吃饭。
饭堂里坐了不少人，有商人模样的人在高声谈生意，有船夫模样的人在埋头吃面，也有几个穿官服的人坐在角落，低声说着什么。沈清辞的目光在那几个穿官服的人身上停留了一瞬，然后若无其事地移开了。
“那些人，是登州知府的幕僚。”赵虎凑过来低声说，“我见过其中一个，之前在济南办事的时候打过照面。”
“不用管他们。”顾衍之拿起筷子，“我们吃饭，吃完去办事。”
菜上得很快。一条红烧海鱼，一盘清炒虾仁，一碟蒜蓉青菜，一大碗冬瓜排骨汤。菜的味道不错，海鱼新鲜，虾仁弹牙，青菜脆嫩，汤也熬得够火候。
沈清辞吃得很快，但不急。她的筷子动得又快又稳，夹菜的节奏像打拍子一样均匀。顾衍之注意到她吃饭的时候不说话，也不看别处，眼睛只盯着碗里的菜。
“你吃饭很专心。”他说。
“师父教的。”沈清辞咽下一口饭，“他说，吃饭的时候就吃饭，不要想别的。想多了，饭就不好吃了。”
“你师父说的每句话都有道理。”
“也不是每句。”沈清辞夹了一块鱼肉，“有一年他跟我说，山上的蘑菇能吃，让我去采。我采了一大筐回来，他一看，说‘这个不能吃，那个也不能吃’，最后全扔了。我问他那你还让我去采，他说‘不采你怎么知道哪个能吃哪个不能吃’。”
顾衍之笑了。
“这也是道理。”
“是歪理。”沈清辞说，“但他总有话说。”
吃完饭，顾衍之带着赵虎出门去打听驿站和换马的事。沈清辞留在客栈，整理行李和药材。四名亲卫两个留在客栈守着，两个跟着顾衍之出门。
沈清辞将药材从包袱里拿出来，一样一样地检查、分类、重新打包。胡老爷子准备的药材很齐全，连治疗刀伤的金疮药都有好几种。她将常用的几种放在随手能拿到的地方，其他的收进包袱底层。
整理完药材，她又检查了一遍短剑。剑刃上的缺口还在，但不影响使用。她从包袱里找出一块磨刀石，蘸了水，一下一下地磨。磨刀的声音不大，但很规律，沙沙沙，像秋风吹过竹林。
门被敲响了，三下，不轻不重。
“进来。”沈清辞没有抬头，继续磨刀。
门被推开，一个陌生男人走了进来。那人三十来岁，身穿灰色长衫，面容普通，但走路的时候脚尖先着地，落地无声，显然是练过轻功的。
“沈姑娘？”那人抱拳。
“是我。你是？”
“在下姓周，周永年，是胡老爷子在登州的生意伙伴。”那人从怀中掏出一封信，递给沈清辞，“胡老爷子让我在这里等几位，说如果沈姑娘来了，就把这封信交给你。”
沈清辞接过信，拆开一看。信是胡老爷子写的，字迹歪歪扭扭，但内容很清楚。
“沈丫头，这位周永年是我多年的老朋友，在登州做生意，人很可靠。你们在登州的事，他帮你们安排。有什么需要尽管跟他说，不用客气。胡。”
沈清辞看完信，收好。
“周先生，辛苦了。”
“不辛苦。”周永年在桌边坐下，“胡老爷子的事就是我的事。沈姑娘，你们要在登州待几天？需要我做什么？”
“一两天。我们需要换马，去济南。最好明天就能出发。”
“马的事我来安排。”周永年说，“我有个朋友在登州城外开马场，有好马。要几匹？”
“七匹。六匹骑，一匹驮行李。”
“没问题。明天一早，我让人把马送到客栈门口。”
“多谢周先生。”
周永年摆了摆手，又看了一眼沈清辞腰间的短剑。
“沈姑娘，有句话我不知道当不当讲。”
“请说。”
“登州城里最近不太平。”周永年压低了声音，“丞相的人在山东活动频繁，好像在找什么人。昨天我听说，有一批从南方来的陌生人住进了城北的一家客栈，整天不出门，夜里才活动。我让人打听了一下，说是京城来的，具体什么来头不清楚。”
沈清辞的眉头微微皱了一下。
“有多少人？”
“大约十来个。有男有女，都带着兵器。”
“知道了。”沈清辞站起身，“周先生，多谢你提醒。我们会小心的。”
周永年走后，沈清辞将门关上，靠在门板上想了一会儿。
丞相的人已经到登州了。他们比预想的快。也许是赵明德通风报信，也许是丞相在山东本来就有眼线。不管怎样，他们在这里，意味着从登州到济南的路不会太平。
她走到窗边，推开窗户，看着楼下的街道。
鱼市还没散，人声鼎沸。卖鱼的妇人扯着嗓子吆喝，买鱼的老太太蹲在摊前挑挑拣拣，孩子们在人群中钻来钻去，手里拿着糖葫芦。一切都很正常，正常得不像有危险潜伏在暗处。
但沈清辞知道，正常往往是假象。
顾衍之和赵虎回来的时候，天已经快黑了。
“驿站还在，但马不行。”顾衍之在桌边坐下，将一张纸条放在桌上，“老的老，病的病，能骑的不超过三匹。所以我让赵虎去买了七匹马，明天一早送到客栈。”
“周永年也说明天一早送马过来。”沈清辞说。
“周永年？”顾衍之抬起头，“胡老爷子的朋友？”
“对。他刚才来过，给了我这封信。”沈清辞将胡老爷子的信递给顾衍之，“他还说，登州城里来了十几个京城的人，带着兵器，住城北。可能是丞相的人。”
顾衍之看完信，脸色沉了下去。
“他们到得比我们预想的快。”
“说明赵明德已经通风报信了。”沈清辞说，“我们要尽快离开登州。”
“明天一早，拿到马就走。”顾衍之站起身，“今晚大家都别睡得太沉，轮班守夜。”
“我来守上半夜。”沈清辞说。
“你守下半夜。上半夜我来。”顾衍之的语气不容商量，“你今晚好好休息，明天赶路需要精力。”
沈清辞看了他一眼，没有争。
夜深了，望海楼的灯火一盏一盏地熄灭。
顾衍之坐在三楼走廊的窗台上，腿搭在外面，一只手扶着窗框，另一只手放在膝头的长刀上。月光照在他脸上，将他的轮廓勾勒得格外分明。他没有睡意，也不想睡。脑子里在转很多事情——明天的路，济南的王守诚，京城的王大人，丞相的下一步棋。
赵虎从房间里走出来，手里拎着一壶茶。
“将军，喝口茶。”他将茶壶放在窗台上，“沈姑娘已经睡了。”
“嗯。”顾衍之拿起茶壶，倒了一杯。茶是凉的，但很解渴。
“将军。”赵虎在他旁边的地上坐下，独臂抱在膝头，“有句话我不知道当不当讲。”
“讲。”
“沈姑娘这个人，您打算怎么办？”
顾衍之端着茶杯的手顿了一下。
“什么怎么办？”
“就是……以后。”赵虎挠了挠头，“咱们是当兵的，脑袋别在裤腰带上过日子。沈姑娘是江湖人，来去如风，想去哪去哪。您跟她……”他斟酌了一下用词，“走得这么近，以后要是分开了，怎么办？”
顾衍之沉默了很久。
“以后的事，以后再说。”
“将军，不是我说您，您这个人什么都好，就是不想以后。”赵虎叹了口气，“在北境的时候，您不想以后，因为明天能不能活着都不知道。可现在不一样了，有人等您回去了，您得想以后。”
顾衍之转过头看着赵虎。
“赵虎，你什么时候变得这么啰嗦了？”
“从您开始变得不像您的时候。”赵虎站起身，拍了拍裤子，“将军，我不是劝您什么，就是提醒您一声。沈姑娘这个人，错过了，这辈子都遇不到第二个。”
赵虎说完，转身回了房间。
顾衍之坐在窗台上，将杯中凉茶一饮而尽。
月光下，登州城的屋顶一片一片地铺开，像一本翻开的书。他不知道自己在这本书里能占几页，也不知道沈清辞能占几页。但赵虎说得对——她错过不得。
他将茶杯放下，握紧了长刀。
下半夜，沈清辞准时醒了。
她没有点灯，摸黑穿上外衣，将短剑挂在腰间，推门走到走廊上。顾衍之还坐在窗台上，姿势和上半夜差不多，只是头靠着窗框，眼睛闭着，呼吸平稳。
他睡着了。
沈清辞没有叫醒他。她在他对面坐下，背靠墙壁，面朝走廊。月光从窗户照进来，落在两人之间，像一条银色的河。
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她看着顾衍之的睡脸。他的眉头比白天舒展了许多，眉心的那