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老汉约莫五十多岁，皮肤黝黑，身材精瘦，一双眼睛炯炯有神。
他警惕地打量着元姝华和裴玉珩，手中握着锄头，“你们是什么人？来我们寨子做什么？”
元姝华拱了拱手，语气客气：“老人家，我们是路过的旅人，听闻这里有位姓周的先生在此教书，特来拜访，不知老人家可否代为通传？”
那老汉听到“姓周的先生”几个字，神色微微变了变，又仔细打量了元姝华几眼，似乎在辨认什么。
片刻后，他放下锄头，语气缓和了一些：“你们等一下，我去问问周先生。”
他说完，转身便朝寨子深处走去。
元姝华和裴玉珩站在山口，等了约莫一盏茶的功夫，便看到那老汉快步走了回来，身后还跟着一个白发苍苍的老者。
那老者穿着一身洗得发白的青布长衫，身形佝偻，步履蹒跚，但一双眼睛却依旧明亮。
他远远地看到元姝华，脚步便顿住了，整个人仿佛被定住了一般，一动不动地站在那里。
元姝华也看到了他。
虽然时隔多年，虽然他已经苍老得几乎认不出来，但她还是一眼便认出了他。
周成，周大将军。
“周叔。”元姝华轻声唤道。
周成的眼眶瞬间红了。
他快步走上前来，走到元姝华面前，嘴唇颤抖着，半晌说不出一个字。
周成快步走上前来，走到元姝华面前，嘴唇颤抖着，半晌说不出一个字。
他布满老茧的双手微微发抖，想要行礼，却被元姝华一把扶住。
“周叔，别来无恙。”元姝华的声音也有些发涩。
周成终于找回了自己的声音，沙哑得几乎听不清：“公主……真的是您……老臣以为，这辈子再也见不到您了……”
他说着，眼泪便顺着满是皱纹的脸颊淌了下来。
这位曾在战场上叱咤风云的老将军，此刻竟像个孩子一般，泣不成声。
元姝华的眼眶也红了。她扶着周成的手臂，轻声道：“周叔，我来看您了。”
周成连连点头，用袖子胡乱擦了擦眼泪，又哭又笑地说道：“好好好！来了就好！来了就好！快！快进屋说话！这山里风大，别站在这儿！”
他引着元姝华和裴玉珩往寨子里走，一边走一边絮絮叨叨地说着话：“老臣这地方简陋，公主别嫌弃……山里也没什么好东西，但野菜野菌还是有一些的，待会儿让老婆子炖只鸡……”
元姝华跟在他身后，看着他佝偻的背影和花白的头发，心中涌起一阵酸楚。
当年那个在战场上威风凛凛、一夫当关万夫莫开的老将军，如今竟已苍老成这样了。
周成的屋子在寨子深处，是一间不大的木屋，但收拾得干净整洁。
屋前种着几畦青菜，篱笆上攀着牵牛花，紫色的花朵在晚风中轻轻摇曳。
一个头发花白的老妇人听到动静，从屋里探出头来。
周成连忙招呼道：“老婆子，快！快泡茶！把那只老母鸡杀了！贵客来了！”
老妇人愣了一下，待看清元姝华的面容，顿时也红了眼眶，连连点头，转身便忙活去了。
周成将两人让进屋中，又搬出两张竹椅，用袖子擦了又擦，才请两人坐下。
他搓着手，有些局促地说道：“公主，国公大人，你们先坐，老臣去帮把手，一会儿就能吃饭了。”
元姝华连忙道：“周叔，您别忙活了，我们坐坐就走。”
周成却固执地摇了摇头：“那怎么行！公主好不容易来一趟，怎么能连顿饭都不吃就走？您要是不留下来吃饭，那就是嫌弃老臣这里简陋了。”
话说到这个份上，元姝华也不好再推辞，只得应了下来。
周成这才高兴起来，转身钻进厨房，和老伴一起忙活起来。
不多时，厨房里便飘出了浓郁的鸡汤香味。
元姝华坐在屋中，环顾四周。屋子虽然简陋，但墙上挂着几幅字画，角落里堆着几捆书简，桌上还放着一方砚台和几支毛笔，透着一股书香气息。
她站起身，走到墙边，看着一幅已经有些泛黄的画。
画上画着一匹骏马，昂首嘶鸣，四蹄腾空，仿佛下一秒便要冲破画卷，奔腾而去。
画的右下角，题着一行小字：“老骥伏枥，志在千里。”
笔力遒劲，正是周成的手笔。
元姝华看着那幅画，沉默了很久。
这时，周成端着一盆热气腾腾的鸡汤走了出来，看到元姝华站在那幅画前，脚步顿了顿，然后笑道：“那是老臣闲来无事画的，画得不好，让公主见笑了。”
元姝华转过头，看着他：“周叔，这些年您有再想过回去吗？”
周成愣了一下，然后放下手中的汤盆，沉默了片刻，缓缓开口道：“说不想是假的，老臣打了大半辈子的仗，这双手握了一辈子刀枪，忽然闲下来，总觉得少了点什么。”
“但老臣也知道，老臣老了，腿脚不利索了，眼神也不好了，上战场只会拖累后辈，能在山里种种菜、教教孩子们认几个字，也挺好的。”
他笑了笑，那笑容中带着几分释然，也带着几分落寞：“人嘛，总要服老的。”
元姝华看着他，心中涌起一股说不出的滋味。
她张了张嘴，想要说什么，却最终还是没有说出口。
这时，周成的老伴端着几碟小菜走了出来，招呼道：“饭菜好了，快趁热吃吧，凉了就不好吃了。”
四人围坐在桌边，虽然只是简单的农家菜，一盆炖得金黄的老母鸡汤，一盘清炒野菜，一盘腊肉炒蒜苗，一碟腌萝卜，却让人食欲大开。
周成给元姝华和裴玉珩各盛了一碗汤，又给自己倒了一碗酒，端起碗来，看着元姝华，眼眶又有些泛红：“公主，老臣敬您一碗。”
“当年若不是您，老臣这条命早就交代在刑场上了，您对老臣的救命之恩，老臣这辈子都报答不完。”
他说着，便要一饮而尽。
元姝华连忙端起汤碗，与他碰了一下：“周叔，您言重了。”
周成摇了摇头：“您是君，我是臣，臣护君，天经地义，但您救臣却是法外开恩这不一样的。”
元姝华看着他认真的神情，没有再争辩，只是端起汤碗，轻轻抿了一口。