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里已经有了计较——病成这样，大概率救不活。
“我跟你做个交易。”何成局说，“你跟我走，我管你吃住，每个月给你一两银子。你娘这边，我给她留五两银子，安排人照顾。怎么样？”
周来娣愣住了。她大概没想到，这种天上掉馅饼的事会砸到自己头上。
“你说的……是真的？”
“你先把银子收好。”何成局指了指地上的碎银子，“我要是骗你，你现在就能揣着银子跑。”
周来娣盯着他的脸看了很久，像是在判断真假。最终，她颤抖着伸出手，把碎银子紧紧攥在手里。
“我……我跟你走。”她低下头，声音哽咽，“但你得说话算话，给我娘留银子。”
“我何成局说话，一口唾沫一个钉。”他站起身，“你在这儿等着，天黑之前我来接你。”
何成局转身走了几步，忽然被周来娣叫住：“恩公，你叫什么名字？”
“何成局。”他没回头，步子不停，很快消失在窝棚之间。
傍晚时分，何成局带着周来娣回了城。
他确实给那老妇人留了五两银子，但没安排人照顾——难民区每天都死人，他留五两银子已经很良心了。至于周来娣能不能接受这个事实，那是以后的事。进了城，她再想反悔也没用，柳花巷的小四合院虽然不大，但关个十六岁的小姑娘还是绰绰有余。
路过正街时，何成局看见春香楼门口停着两顶轿子，一顶蓝呢的，一顶青布的。蓝呢轿子旁边站着两个穿皂衣的衙役，腰里挂着水火棍。
何成局心里一动，扭头对周来娣说：“你先跟我去春香楼一趟，在偏房等着，别乱跑。”
周来娣怯生生地点头。她进城之后就一直缩着肩膀，像只受了惊的兔子，眼睛都不知道往哪看。何成局领着她在人群里穿行，进了春香楼侧门，把她带到后院杂物房旁边的小屋里，交代龟奴看住她，这才整了整衣襟，往前头走去。
大堂里果然有客人。
余三娘正坐在主位上，对面坐着个穿官服的年轻人，十八九岁的样子，眉清目秀，但眼神飘忽，一看就不是什么正经读书人。他身后站着那两个衙役，手里还拎着礼盒。
何成局一进门，余三娘就朝他招了招手，笑容满面地说：“成局，来来来，我跟你引见引见——这位是余保纯余知府家的二公子，余思诒余少爷。余少爷，这就是我跟您提的二当家，何成局，咱们春香楼里里外外全靠他操持。”
余思诒转过头来，上下打量了何成局两眼，咧嘴一笑：“何二当家，久仰久仰。三娘说你做事麻利，手段了得，我早就想见见了。”
何成局堆起笑脸，快步上前，双手抱拳作揖：“余二公子客气了！小人就是个打杂的，哪担得起二公子‘久仰’二字。二公子大驾光临，春香楼蓬荜生辉！”
余思诒哈哈大笑，摆摆手：“行了行了，别整这些虚的。我今天来，是听朋友说春香楼的柳姑娘琴弹得好，想听一曲。你安排一下？”
何成局心领神会，立刻对余三娘使了个眼色。余三娘站起来笑道：“如烟这会儿应该梳妆好了，我这就让人请她下来。成局，你陪二公子说说话。”
余三娘上楼去了。何成局在余思诒下首坐下，亲自给他斟茶。
“二公子来广州多久了？”何成局笑眯眯地问。
“不到一个月。”余思诒端起茶杯喝了一口，皱了皱眉，“这茶不怎么样。”
“粗茶粗茶，入不得二公子法眼。”何成局不动声色，“二公子从京城来，喝惯了好的，到南边怕是不习惯。”
“不习惯倒谈不上。”余思诒放下茶杯，身子往后一靠，“就是不热闹。京城的花街柳巷多热闹，广州这边冷冷清清的，也就你们春香楼还有点意思。”
何成局心里盘算开了。
余保纯是广州知府，正四品，刚上任不久。这个大背景他知道。但余保纯有两个儿子一个女儿的事，是打点知府衙门管事时才打听到的。大儿子余光倬是正经读书人，据说在准备乡试；二儿子余思诒是个纨绔子弟，不学无术；小女儿余姚姚尚未出阁，养在深闺。
眼前这个余思诒，既然是纨绔子弟，那就是春香楼的潜在金主。捧好了，不但能多赚银子，还能跟知府衙门搭上关系。
“二公子要是觉得广州不够热闹，那是没找对地方。”何成局压低声音，神神秘秘地说，“春香楼明面上是喝茶听曲，实际上，二楼雅间里什么玩法都有。二公子想怎么热闹，咱们就能怎么热闹。”
余思诒眼睛亮了：“哦？怎么说？”
何成局正要继续吹嘘，楼梯上传来脚步声。余三娘领着柳如烟下来了。
柳如烟确实生得好看，杏眼桃腮，纤腰素素，抱着一架古琴，款款走来，对余思诒盈盈一福：“如烟见过余二公子。”
余思诒看得眼都直了，手里的茶杯差点摔了。何成局趁机起身告辞，对余思诒说：“二公子慢慢听曲，小人去后厨看看今晚的席面准备得如何。”
余思诒敷衍地嗯嗯两声，目光根本没离开柳如烟。
何成局嘴角勾起一抹笑，转身走了。
后厨里热气腾腾，掌勺的刘胖子正在颠锅，火苗窜起尺许高，映得他满脸红光。何成局进来时，刘胖子头也不回地喊了声“二爷来了”，手里的活计不停。
“今晚加几个菜。”何成局说，“余二公子在，得伺候好了。做个蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、蜜，汁火方，再加一道杏仁燕窝，燕窝用柜子里那盒上等的，别拿次货糊弄。”
刘胖子擦了把汗：“明白。二爷放心，保管好吃。”
何成局点点头，又转去后院。
周来娣还蹲在那间小屋里，看见何成局进来，立刻站起来，紧张地绞着衣角。
“今晚你先住这儿。”何成局说，“明天一早带你回柳花巷，见见你另外四个姐姐。”
周来娣嘴唇嚅动了一下，小声问：“她们……会欺负我吗？”
何成局愣了一下，随即笑了。
“不会。”他说，“有我在，谁也不敢欺负你。但你得听话，让你做什么就做什么，别多问，别惹事。做得到吗？”
周来娣用力点头。
何成局满意地拍拍她肩膀，出了小屋。夜色已经降临，春香楼里华灯初上，大堂里渐渐热闹起来。龟奴们来回穿梭上菜倒酒，姑娘们或弹琴或陪酒，笑声娇语不绝于耳。
何成局站在廊下，看了一眼大堂正中正搂着柳如烟调笑的余思诒，又回头看了一眼杂物房的方向，面无表情。
今天这一天，从清晨鸡叫到现在月上柳梢，他做了很多事——算账、打点、纳妾、陪客。每一件都在他的计划之中，每一步都在朝他的目标靠近。
武者五阶巅峰不是终点，春香楼二当家也不是他想要的人生终点。余思诒是个跳板，五房小妾是修炼资源，阴阳缠绵决是登天的梯子。
至于那些死在海边的难民、病死在窝棚里的老妇人、被当成货物一样领回来的周来娣，何成局不在乎。
他从小就是吃泥巴里刨食活下来的，心早就像铁一样硬。
“活着就行。”他低声说了句，然后整了整衣襟，堆起笑脸，朝大堂走去。
夜还长着呢。