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在椅背上，也不绕弯子，“潘启明的信已经到了两天了。他的意思我明白——他帮我藏着海路账目，我帮他在林则徐走后重新开业。很公平。”他端起茶杯，透过茶汤的热气看着何成局，“但我要亲眼看到账目，才能答应。东西你带来了吧。”
何成局从怀里取出信封放在石桌上。信封已经被他的体温捂得微微发烫，边角有些皱了，但封口完好。
陈敬堂拿起信封撕开封口，抽出厚厚一叠账页。他看得很仔细，每一页都逐行扫描，遇到关键的数字还用手指点着默念一遍。翻到最后一页时，他的手指停在了纸面上，浓眉缓缓地拧在一起。
何成局注意到了这个细微的变化。他的手不动声色地放到了膝盖上——距离腰间的笑面虎短刀只有三寸。
陈敬堂抬起头，脸上的表情不是愤怒，不是惊讶，而是一种复杂的凝重。他把最后一页抽出来放在桌上，用手指点了点其中一行。
“这一条——去年十一月的交易记录。潮州帮从十三行码头运走一百二十箱鸦片，经手人写的是‘洪四海’。这是潘启明亲笔写的，字迹我认得。但问题是——”他把账目转向何成局，手指往下移了一行，“这笔交易的结款方式，写的是‘已付清’。但我从来没有收到过这批货。”
何成局瞳孔微微收缩。潘启明说这些账目没问题。如果账目和实际不符，那只有两种可能——要么陈敬堂在撒谎，要么潘启明的账目有假。
“陈爷的意思是？”
陈敬堂靠在椅背上，沉默了很长一段时间。榕树的气根在海风中微微晃动，投在地上的影子像无数条蠕动的蛇。他终于开口了，声音比之前低沉了几分。
“这笔账，要么是潘启明记错了——他同时跟好几条线上的鸦片贩子做买卖，记错一笔两笔很正常。要么，就是有人在中间截了这批货，然后做了假账，把结款写成已付清。”
“谁会截？”
陈敬堂看着何成局，眼神锐利得像两把刀子：“洪门的人。去年十一月，洪门正在跟我们抢揭阳的地盘。这批货如果在半路上被他们截了，他们绝不会张扬——闷声，发大财是洪门一贯的作风。但如果账目泄露出去，被林则徐看到了，这笔账就会算在我陈敬堂头上。”
何成局端起茶杯又喝了一口，沉默地消化这个新信息。
陈敬堂把账页重新叠好放回信封里，推还给何成局。但推到一半的时候他又停住了，手指按在信封上，眼神盯住了何成局。
“何老弟。你老实告诉我——这本账，你翻过没有？”
何成局摇了摇头。这倒是实话——他拿到信封之后就马不停蹄地赶来潮州，一路上根本没有时间也没有心思翻看里面的内容。
“看来你是真不知道。”陈敬堂收回手，嘴角浮起一丝古怪的笑，“那你知不知道，这本账里还记了一笔跟你有关的交易？”
何成局端茶杯的手停住了。
陈敬堂从信封里抽出最后一页，翻到背面，手指点着页脚一行极小的蝇头小字：“这一行，用密写墨写的，普通光线下看不出来，要在火上烤过才能显现。我方才也是不小心把纸页靠近茶壶才发现的。”
何成局低头看去。那行字极小极淡，但确实能辨认出来。上面写着——
“何成局者，原姓霍，佛山铁器世家霍氏旁支。十岁被逐出霍家，流落街头，后为霍家旁系老铁匠收养。身世不详。”
何成局的表情凝固了。
他是被老铁匠收养的，这件事他从来没有主动对任何人说过，只有十年前老铁匠临死前告诉过他一次。老铁匠当时说——你不是我的亲侄子，是我在佛山霍家祖坟外的乱葬岗捡到的。捡到你的时候你大概三四岁，瘦得像只耗子，但一双眼睛亮得惊人。
何成局把这段往事埋在心里十年，没有对任何人提过。不是刻意隐瞒，而是觉得没有说的必要——一个被家族抛弃的孩子，能活下来就已经是万幸，追究身世有什么意义？
但现在，他的名字和身世被潘启明用密写墨写在了账目的最后一页。潘启明为什么要查他的身世？又为什么要把这件事记在账目里？
“看来你是真不知道这件事。”陈敬堂看着何成局的表情，缓缓说道，“潘启明查过你的底。他这个人，做生意讲究知根知底，每一个跟他合作的人，他都会暗中调查。我被他查过，霍天德被他查过，你被他查过，这不奇怪。奇怪的是他把你的身世写成密写记在账目里，这说明他认为这件事很重要——重要到不能让人轻易看到，但必须留个记录。”
何成局端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，蜜兰香在凉茶里变得有些发苦。他把茶杯放下，脸上的笑容重新挂了起来——但那笑容下面藏着的东西，只有他自己知道。
“看来我欠潘老爷一个人情——他知道我的身世，但从来没拿这件事威胁过我。”
陈敬堂拿起石桌上的信封，在手里掂了掂，然后从怀里摸出一个火折子。他划亮火折子，把信封凑到火焰上。纸张遇火即燃，火舌迅速吞没了那个牛皮纸信封，连同里面所有的账页。不到片刻工夫，厚厚一叠纸就变成了一堆黑色的灰烬，被海风吹散在榕树下。
“这些账目不能留。”陈敬堂拍掉手上的纸灰，“不管潘启明的账是记错了还是被人做了手脚，我陈敬堂的人情债不能不还。你回去告诉潘启明——他在牢里最多待半年。半年之内林则徐必定会被调走，到时候我出钱出力帮他东山再起。至于那批失踪的鸦片，我会自己查。给潘启明的承诺，我陈敬堂从不食言。”
何成局点了点头，站起身。正事谈完了，他没有再多做停留的意思。
“何老弟。”陈敬堂又叫住了他。
何成局回头。
“你自己的事，恐怕不止身世这么简单。”陈敬堂的目光在榕树阴影下显得有些深沉，“佛山霍家在大清朝的铁器行当里是数一数二的大族。能把自家子弟扔到乱葬岗里，说明当年的事不是小事。潘启明查到了什么，没有写完。但有人会把这件事翻出来的——潘启明能查到的东西，别人也能查到。”
何成局沉默了一会儿，然后笑了一声：“那就等他们翻出来再说。我一个开青楼的，不怕翻旧账。”
陈敬堂也笑了，不再多说。
何成局走出潮州帮总堂，海风迎面扑来，带着咸腥的味道。码头上洪四海正在指挥水手们搬运货物，看见何成局出来，远远地朝他挥了挥手。范老六的小船还停泊在码头上，三个徒弟蹲在船舷上补网。
何成局走向码头，踏上小船。他在船篷里坐下，从怀里摸出一样东西——不是烟杆，是一张泛黄的纸条。纸条上用歪歪扭扭的炭条写着一个模糊的地址：城外三号码头，第三棵榕树下。
那是老铁匠临死前交给他的。老铁匠说，如果有一天你想知道你是谁，去这里。何成局接过纸条后把它压在枕头底下压了十年，从来没有去过。
现在，陈敬堂的话让这张纸条重新有了重量。
他把纸条重新收好，靠在船舷上望着渐渐远去的潮州港。太阳在海面上铺了一层碎金，海鸟在船尾盘旋，发出刺耳的鸣叫。
“二爷，回广州？”范老六撑篙问道。
“回广州。越快越好。”