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第十七章笑面虎请茶(第1/2页)
蝎子在第五天夜里带来了何成局要的消息。
“城东那座私宅，查清楚了。”他把一张皱巴巴的纸摊在枇杷树下的石桌上，用手指点着上面歪歪扭扭的炭笔标记，“宅子的主人姓唐，叫唐文敬，是个告老还乡的户部主事，前年死的。宅子现在住的是他的遗孀和一个小丫鬟。表面上是正经人家，但雷虎每两天去一次，每次都从后门进，进去之后院子里的灯就灭了，也不见人出来走动。我在对面屋顶蹲了两宿，发现那个遗孀跟雷虎说话的时候低着头弯着腰——不是小妾对老爷的姿态，是下属对上司的姿态。”
“那宅子是斧头帮的暗点。”何成局说。
“不止是暗点。”蝎子的声音压得更低了，“我在屋顶上看到后院里堆着十几口大木箱，用油布盖着。其中一口箱子油布没盖严实，月光底下能看见里面装的是铁器——刀、斧头、箭头，全是开了刃的。”
何成局的手指在石桌上轻轻敲了敲。私藏兵器。斧头帮在城里囤积兵器，这件事本身不稀奇，稀奇的是他们选择藏在城东一座看似普通的民宅里，而不是藏在总舵或者城外。这说明雷虎在防着谁——不是怕官府，而是怕其他帮派。广州城里能跟斧头帮抗衡的势力不多，铁线帮和洪门都有可能。但更让何成局在意的不是这个。
“雷虎每次去那座宅子，带几个人？”
“两个亲随。一个叫张铁柱，斧头帮总舵的护卫头领，武者三阶。另一个叫钱七，账房，凡人。”蝎子说到这里，顿了一下，抬头看着何成局，“石破军不去。”
何成局的手指停了。
“你确定？”
“确定。石破军住在斧头帮总舵后院的客房里，每天除了吃饭不出门。我让范老六的一个徒弟扮成卖鱼的，在总舵后门的巷子里蹲了三天，只看到石破军出来过一次——去了一趟铁线帮的地盘，不知道谈了什么，半个时辰就回去了。他从来没跟雷虎一起去过城东私宅。”
何成局靠在枇杷树的树干上，仰头看着树冠里若隐若现的青果。月光透过叶隙洒在他脸上，斑驳的光影让人看不清他此刻的表情。
石破军不去私宅。这是一个比任何情报都重要的信息。雷虎是斧头帮帮主，武者六阶，手底下几百号人，在广州城的地下势力中排得进前三。他行事谨慎，几乎从不落单。只有在去城东私宅的时候，他的防备才会降到最低——因为他不想让太多人知道私宅的存在。那两个亲随就是他在那个地点仅有的护卫。
一个武者六阶的炼体巅峰高手，带着一个武者三阶的护卫和一个凡人账房。这样的配置在雷虎看来足够安全——因为他的对手最多也就是武者三四阶的水平，别说杀他，连近他的身都做不到。
但何成局从来不是靠正面硬刚来解决问题的人。
他收回目光，从石桌上拿起那张纸，对着月光重新看了一遍。唐文敬的遗孀，小丫鬟，钱七，张铁柱，雷虎。一宅五个人。雷虎每两天去一次，申时到，待一个时辰左右，酉时离开。
“今天几号？”
“三月十八。”蝎子说。
“上一次雷虎去私宅是什么时候？”
“三月十七。昨天下午。”
何成局在心里默算了一下。三月十七去了，隔两天就是三月十九。明天。
“蝎子，明天下午我要用一个人。不是范老六的徒弟，是另一个——水性好，胆子大，但不需要会功夫。跑得快就行。”
蝎子想了一下：“码头上有一种人，叫‘跑水签’。专门帮人递送私货清单的，官府抓得严，他们跑得快，胆子也大，被抓了也不会供出雇主。一个晚上二两银子就能雇到。”
“信得过？”
“跑水签吃的是信誉饭。一旦供出雇主，以后就没人敢用他了。所以宁肯挨板子也不会开口。”
“行。明天午时之前，让他到观音巷来见我。”
蝎子点了点头，没有问何成局打算做什么。他从石桌上拿起何成局给他倒的那碗茶一饮而尽，然后用袖子抹了抹嘴，站起来推门走了。
何成局在枇杷树下又坐了很久。他把闭气散的小瓷瓶从怀里摸出来，放在石桌上，对着月光看了看。瓷瓶在月光下泛着幽幽的青光，拇指大的一小瓶，却装着足够让一个武者七阶高手暂时失去内劲的猛药。
何成局对自己说：明天申时，雷虎去私宅，带两个随从。自己在雷虎进门之前潜入私宅，把闭气散下在茶水里。雷虎进门之后一定会喝茶——这是广州商人和帮派头目谈事的习惯，边喝茶边说事。茶碗端起来，喝一口，闭气散入体，内劲被封。然后自己从藏身处出来，把雷虎带到内室，关上门，慢慢谈。
一盏茶的时间。够用。
前提是闭气散真的能封住武者六阶的内劲。前提是雷虎真的会喝茶。前提是张铁柱不会在他动手之前发现他。前提是石破军不会突然出现在私宅。前提很多，每一个前提出错都会让他死得很难看。
但等了这么多天，何成局已经不想再等了。再等下去，林则徐查抄鸦片的时候潘启明把他供出来，或者石破军哪天心血来潮决定去观音巷搜查，或者雷虎找到霍天德的铁器作坊把那批货翻出来——这三种情况随便发生哪一种，他的处境都会比现在更糟。
他拿起闭气散，站起来，走进了屋里。
三月十九，申时。
广州城的午后阳光已经带上了一丝初夏的燥热。柳花巷两边的柳树被晒得叶子打卷，卖凉茶的小贩在巷口吆喝，声音有气无力。城东这一片却安静得多——这里的宅子都是官宦人家的私邸，院墙高，门脸深，街上几乎看不到行人。
唐文敬的宅子在城东最深的一条巷子里，门面不大，黑漆大门，门楣上挂着两个褪了色的红灯笼，看起来跟普通的民居没什么区别。唯一不同的是这条巷子是个死胡同，三面都是高墙，只有一条路进出。对于隐秘会面来说这是个好地方——只要派人守住巷口，任何人都进不来。但对于要潜入的人来说，这意味着一旦被发现，退路就只剩下翻墙。
何成局已经在对面宅子的屋脊上趴了半个时辰。
他穿了一身瓦灰色的短打，脸上蒙了同色的面巾，整个人伏在瓦片上，和屋顶的颜色融为一体。笑面虎短刀插在背后，刀柄用黑布缠了，不会反光。怀里揣着闭气散的小瓷瓶，已经被他的体温捂得微微发热。
申时一刻，巷口走进来三个人。
雷虎走在最前面。他今天穿的是便装——灰色绸衫，黑色马褂，手里拿着一把折扇，看起来像个出门访友的富商。但何成局隔着老远就能感觉到这个人身上那种若有若无的压迫感。武者六阶的气血充盈到了极致，走路的时候每一步都踏得很实，青石板被他的千层底布鞋踩过之后不留声响，但脚底的石缝里震出了细细的尘土。
身后跟着两个人。左边那个身材魁梧，虎背熊腰，腰间鼓鼓囊囊，明显藏着兵器——这是张铁柱，护卫头领，武者三阶。右边那个瘦小得多，文质彬彬，手里提着一个竹篮，篮子里放着账本和算盘——这是钱七，账房先生。
三人在黑漆大门前停下。张铁柱上前敲了三声门，两短一长。片刻之后，门从里面开了一条缝，一个丫鬟模样的年轻女子探出头来。她看到雷虎，赶紧把门拉开，低着头退到一边。
雷虎跨过门槛，回头对张铁柱说了一句话。何成局听不清他说了什么，但能看到张铁柱点了点头，没有跟进院子，而是转身走到了巷口的墙根下站定，抱着胳膊守住了那条唯一的通道。钱七则提着竹篮进了院子，跟雷虎一起消失在影壁后面。
黑漆大门重新关上了。
何成局的计划里，最理想的情况是张铁柱也跟着进院子——那样他只需要对付院子里的三个人。现在张铁柱守在巷口，等于给他的撤退路线加了一道关卡。不过这个变数还在可接受范围内。张铁柱是武者三阶，跟他同阶。正面交手的话胜负难料，但他今天的战术是偷袭，不是比武。
他在屋顶上又等了半盏茶的工夫。等院子里的人都从影壁后面走到了正堂，等他们的注意力从门口的动静转移到正堂里的事，何成局动了。
他从对面屋顶无声地翻下来，落地时膝盖弯曲吸收了全部冲击力，脚下的青石板没有发出一点声响。然后他贴着墙根摸到宅子的侧墙——蝎子给的情报里画了宅子的布局，侧墙里面是柴房，这个时辰不会有人。
何成局在侧墙外蹲下来，听了片刻。墙里面没有声音。他站起来，退后两步，一个短距离助跑，右脚蹬在墙壁上一块微微凸起的砖棱上，借力上跃，双手扣住了墙头。然后他用引体向上的姿势把身体拉过墙头，翻进院内的柴房后面，整个过程不到三秒。
柴房后面是一堆劈好的柴火，正好给他提供了掩护。何成局蹲在柴堆后面，观察院子里的情况。
这宅子比他想象的要小——正堂三间，东西厢房各两间，院子里有棵石榴树，树下放着一张石桌和几个石凳。正堂的门半掩着，里面传来说话声。
他听出了雷虎的声音。低沉，浑厚，带着一种上位者的漫不经心：“上个月的账，南海那边的盐税涨了两成。这批兵器交到潮州陈敬堂手里的时间得往后推一推，你让陈老板那边稍安勿躁。”
然后是钱七的声音，细而尖，像算盘珠子碰撞的声音：“帮主，盐税涨两成不影响总账，我从广州这边的赌场收益里调一笔过去就能平了。问题是林则徐到了广州之后，码头上查得严，兵器从佛山运过来要走好几道关卡，风险比以前大多了。”
“风险大就让买主多出运费。陈敬堂有的是钱，不差这几百两。”
何成局一边听着，一边贴着墙根摸到了厨房门口。厨房里没有人——那个丫鬟和唐文敬的遗孀应该在正堂那边伺候。灶台上烧着一壶水，旁边放着几个茶碗和一个紫砂茶壶。
何成局的运气不错。茶还没有泡。
他闪进厨房，从怀里摸出闭气散的小瓷瓶。拔开塞子，把白色粉末倒进紫砂茶壶里，然后拎起灶台上烧开的水壶，把开水冲进紫砂壶里。热水激荡之下，粉末瞬间融化，无色无味，水面恢复了清澈。
何成局把紫砂壶放回原处，退出了厨房。他没有在厨房里多做停留，因为钱七的账目汇报已经接近尾声了——接下来雷虎会让他退下，然后钱七会自己来厨房沏茶端过去。
何成局绕到正堂后面。正堂后面是一个小天井，堆着一些杂物。他找了一个阴暗的角落藏好，透过正堂后窗的缝隙往里看。
正堂里的布置很普通——八仙桌，太师椅，墙上挂着一幅山水画，角落里摆着两个青花瓷瓶。但何成局注意到八仙桌旁边的地上放着一口打开的木箱，里面整整齐齐码着十几把崭新的短斧，斧刃上还涂着防锈的油。
雷虎坐在太师椅上，手里摇着折扇。那个唐文敬的遗孀——一个四十来岁的女人，穿着素色的衣裙——站在旁边，手里捧着一个茶盘。钱七坐在下首，面前摊着账本，算盘珠子打得飞快。
“帮主，这个月的总账对完了。除了盐税涨的那块，其余各处的收益都比上个月多了半成。陈老板那边的兵器款到账之后，斧头帮今年上半年的盈余就能超过去年全年。”
“好。”雷虎合上折扇，“你去泡壶茶来，嗓子干了。”
钱七应了一声，起身往厨房走。何成局在后窗看到这一幕，屏住了呼吸。
片刻之后，钱七端着紫砂壶和几个茶碗回来了。他把茶碗摆好，提起紫砂壶，依次倒满了三碗茶。茶汤的颜色是清亮的淡绿色，飘着茉莉花香。
唐文敬的遗孀端起第一碗茶，恭敬地放在雷虎面前。然后她自己端起第二碗，钱七端起第三碗。
何成局在后窗看到这里，心里的石头落了地。雷虎的茶已经倒好了。只要他喝一口，闭气散就会开始起作用。
但雷虎没有立刻喝茶。
他把茶碗端起来，闻了闻，然后又放下了。他转头对唐文敬的遗孀说：“唐夫人，最近周围有没有什么生面孔走动？”
那女人想了想：“前天巷口有个卖鱼的，之前没见过。我叫丫鬟去买了一条鲫鱼，他倒是挺正常的，称鱼收钱，没什么异样。”
“卖鱼的。”雷虎的手指在太师椅扶手上敲了敲，然后转头对钱七说，“回去之后让人查一下。”
何成局的心微微一紧。那个卖鱼的是范老六的徒弟，虽然蝎子安排得很稳妥，但他蹲了三天，确实有可能留下破绽。不过那是三天前的事了，现在雷虎才来问，说明他只是出于惯常的谨慎在排查，并没有真的起疑。
钱七记下了，端起自己那碗茶喝了一口。
雷虎再次端起茶碗，这次没有放下，而是送到嘴边，吹了吹上面的热气，然后——
一口喝了下去。
何成局在心里默数：一，二，三。
三息之后，雷虎的脸色变了。
不是疼痛，不是眩晕，而是一种身体本能