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三天时间转眼即过。
两个破阵师几乎没怎麽合眼,日夜不休地研究石门上的符文。第三天傍晚,当最后一缕阳光消失在远处的山脊线下,灰袍破阵师长长呼出一口气,揉了揉布满血丝的双眼,站起身走到卡伦面前。
「大人,可以了。」他的声音沙哑,但透着如释重负的轻松。
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卡伦点点头,目光扫过众人:「准备进入。巴顿巴莉在前,两位法师在中,破阵师在后,其他人按之前安排的队形。进去之后保持警惕,不要乱碰任何东西。」
众人纷纷起身,检查装备,调整状态。铠甲碰撞的铿锵声丶武器出鞘的摩擦声丶低沉的交谈声混成一片,在寂静的荒野中格外清晰。
埃克斯站在队伍中段,左手边是老陈,右手边是那个风系魔法师——一路上没怎麽说过话,只知道姓周,九级,沉默寡言。此刻老周正闭目调息,周身隐隐有微风流动,显然在调整魔力状态。老陈则在检查腰间的药剂袋,一瓶一瓶地确认,嘴里还念念有词。
石门前的空地上,两个破阵师开始最后的准备工作。灰袍从怀中取出几块指甲盖大小的魔力水晶,小心翼翼地摆放在石门周围的特定位置。蓝袍则蹲在地上,用一柄银质小刀蘸着某种萤光粉末,画出复杂的纹路。
灰袍破阵师站在最前面,双手按在石门上,闭上眼睛。他的嘴唇快速翕动,无声地念诵着什麽。片刻后,他睁开眼,双手掌心亮起微弱的蓝光。
石门上的符文开始亮起。
一开始只是微弱的红光,渐渐地,红光越来越亮,沿着符文的纹路流淌,到最后,整面石门都笼罩在赤红色的光芒中。
「退后!」灰袍破阵师低喝一声,身形疾退。
众人齐齐后退几步,武器出鞘的声音此起彼伏。
轰——
一声沉闷的巨响,石门缓缓向两侧打开。
卡伦第一个走进去。
巴顿巴莉紧随其后,两柄大剑已经出鞘,剑身在黑暗中泛着冷冷的寒光。其他人陆续跟上,埃克斯随着人流踏入门内。
眼前一黑,随即恢复正常。
门后是一条长长的通道,两侧墙壁上每隔几步就有一盏魔法灯,此刻正自动亮起,一路向前延伸。
「魔法阵还在运转。」蓝袍破阵师低声说,声音在狭窄的空间里回荡,「这地方至少有上千年历史,这些灯还能亮,说明地底有稳定的能量源。」
队伍沿着通道前进,脚步声在狭窄的空间里显得格外清晰。埃克斯注意着脚下的地面,石板铺得平整,但有些地方能看到细微的裂纹。裂纹中有暗红色的东西凝固,像是乾涸的血迹,在灯光下泛着诡异的光泽。他伸手摸了摸墙壁,石壁冰凉光滑,人工打磨的痕迹很明显,但指尖触及之处,能感受到极其轻微的震颤。
通道不长,走了大概一炷香的工夫就到了尽头。
眼前豁然开朗。
这是一座巨大的地下大厅,方圆足有数百米,高度也有二三十米。埃克斯第一眼竟没看到对面的墙壁——实在是太大了,像是天然形成的洞穴,然后被人为改造。大厅的地面铺着整齐的石板,每一块都一模一样,缝隙处严丝合缝,几乎看不出拼接的痕迹。四周立着十二根粗大的石柱,每根柱子都有三人合抱那麽粗,上面刻着繁复的浮雕。大厅正中央是一座高台,高约两米,台上摆放着一尊石像,雕刻的是一头仰天长啸的魔兽——赤焰狮王,但体型比外面见到的大得多,足有三四米高,栩栩如生,那仰天长啸的姿态,仿佛随时会活过来,发出震天的咆哮。
「第一层。」卡伦站在大厅入口,目光扫视四周,「小心戒备。」
众人分散开,开始探查大厅的每个角落。脚步声在大厅里回荡,激起空灵的回音。
埃克斯跟着老陈走向最近的一根石柱。柱子的浮雕内容很丰富,分成了好几层,螺旋向上。有魔兽,有人类,有战斗的场景,也有祭祀的画面。老陈看得很仔细,不时伸手摸摸浮雕的纹路,指尖顺着雕刻的线条滑动,偶尔还会闭上眼睛,似乎在感受什麽。
「这些是记录。」老陈低声说,声音里带着专业者的专注,「应该是这个遗迹主人的生平事迹。你看这里——」
他指着浮雕上的一段画面:一个穿着长袍的人类站在高处,下方是无数跪拜的魔兽。那个人类手持法杖,法杖顶端燃烧着熊熊火焰,火焰雕刻得极其细致,几乎能看出跳动的形态。那些魔兽种类繁多,从最低级的火烈犬,到高阶的赤焰狮王丶烈火蜥蜴,全都匍匐在地,姿态恭顺。
「圣域魔导师。」老陈说,语气笃定,「至少是圣域巅峰,甚至可能更高。能让这麽多魔兽臣服,不是普通的圣域能做到的。」
埃克斯点点头,目光落在那个火焰上。法杖顶端的火焰雕刻得很细致,隐约能看出不是普通的火焰,而是一种特殊的形态,像是某种活物,正在法杖顶端缓缓扭动。
他心中微微一动。
但他没有多说,继续观察其他浮雕。接下来的画面记录了魔导师驯服各种魔兽的过程,有战斗,有对峙,也有最后的臣服。再往后,是建造这座遗迹的场景——无数魔兽充当劳力,搬运巨石,雕刻符文,场面宏大。
大厅里很安静,只有众人轻微的脚步声和偶尔的低语。埃克斯转了一圈,发现浮雕记录的大多是那位魔导师的生平——如何突破圣域,如何驯服魔兽,如何建造这座遗迹。但最关键的部分——他为什麽建造这里,最后去了哪里——却没有记录。最后的画面停留在魔导师站在高台上,下方魔兽跪拜,然后就没有然后了,像是一本书被撕掉了最后几页。
「都看完了?」卡伦的声音传来。
众人陆续回到大厅中央,在那座石像前集合。石像太过高大,站在下方需要仰头才能看到顶端。那赤焰狮王的双眼俯视着众人,虽然只是石雕,却给人一种无形的压迫感。
「有什麽发现?」
两个破阵师对视一眼,灰袍开口:「大人,这第一层应该只是入口,真正的遗迹在下面。但通往下一层的入口被封印了,需要找到开启的方法。」
「能找吗?」
「能,但需要时间。」蓝袍接过话,指了指四周,「按照以往的经验,开启的机关很可能就在这大厅里。可能是某根柱子,可能是这石像,也可能是地上的某块石板。这种设计很常见——把钥匙藏在第一层,让进入者自己找。既是考验,也是筛选。」
卡伦点点头:「那就找。两人一组,仔细搜,不要放过任何可疑的地方。柱子上的浮雕丶地上的石板缝隙丶墙壁上的每一寸,都给我查清楚。」
众人散开,开始更细致的搜索。
埃克斯和老陈一组,负责东面的三根石柱。老陈负责检查柱子的底部和地面,他几乎是趴在地上,用匕首一寸寸地敲击石板,听声音判断下面是不是空心。埃克斯则仔细查看柱子上每一寸浮雕。
时间一点点过去。
忽然,一声惊呼传来。
埃克斯转头看去,是那个一直沉默的风系魔法师老周。他站在大厅西侧的一根柱子前,脸色不太好看。
众人围过去。
柱子底部有一块石板明显松动,边缘的缝隙比别处宽了一线。老周掀开后,下面露出一具骸骨。骸骨穿着破烂的长袍,手指上还戴着一枚戒指,保持着手握法杖的姿势,显然是死前还在施法。骸骨半躺在一个浅坑里,姿势扭曲,仿佛死前经历过极大的痛苦。
「是之前进来的冒险者。」卡伦蹲下看了看,没有伸手去碰,只是仔细观察,「死了至少几百年了。」
众人脸色都有些凝重。
这具骸骨死在这里,说明第一层并不像看起来那麽安全。但周围没有任何战斗痕迹,他是怎麽死的?如果是魔兽袭击,应该有打斗的痕迹;如果是机关,也应该有触发机关的迹象。但什麽都没有,他就这样安静地死在柱子下面。
埃克斯的目光扫过骸骨,忽然发现一点不对劲——骸骨的骨骼呈现出不正常的黑色,像被什麽东西烧过,从内到外的焦黑色。
「毒?」老陈也注意到了。
卡伦伸手在骸骨上轻轻一碰,没有用力,只是指尖触及。那黑色的骨骼瞬间化为粉末,簌簌落下。粉末中有一点暗红色的光芒,卡伦眼疾手快,用魔力托起,那是一枚细小的晶体,只有米粒大小,却在黑暗中泛着诡异的红光。
「魔兽的毒囊碎片。」卡伦仔细看了看,把那枚晶体凑到眼前,「九级以上,带有火毒。他是中毒死的,而且是慢性毒——毒囊留在体内,慢慢腐蚀,死了之后尸体被腐蚀了几百年才变成这样。死的时候一定很痛苦。」
「火毒……」老陈皱起眉头,「这里哪来的魔兽?第一层空空荡荡,什麽都没有。」
没人能回答。
卡伦站起身,把那枚毒囊碎片收进一个小盒子里:「继续搜,但加倍小心。如果遇到任何可疑的东西,不要碰,先退后。这里有火毒魔兽,说明要麽有隐藏的通道,要麽这些魔兽能隐身——无论哪种,都不是好消息。」
众人散开,搜索的气氛比之前紧张了许多。每个人的脚步都更轻,目光更警惕,手都放在武器上,随时准备战斗。
又过了半个时辰,巴莉那边传来消息——她发现高台上的石像有古怪。
众人围过去。巴莉指着石像的底座,那是一块巨大的方形基座,高约半米,边长三米有馀:「你们看这里。」
底座上刻着一圈符文,和石门上的很像,但更加复杂,更加精细。符文密密麻麻,环绕底座一圈,像是某种封印或者禁制。符文的正中央有一个凹槽,形状不规则,巴掌大小,像是某种容器。凹槽的边缘光滑,有明显的人工打磨痕迹,显然经常被使用——或者说,在设计之初,就预设了会被多次使用。
「钥匙孔。」蓝袍破阵师看了一眼就断定,语气笃定,「需要放什麽东西进去才能开启下一层。这种设计很常见——把关键物品藏在第一层,找到它,放进凹槽,就能打开通道。」
「放什麽?」卡伦问。
蓝袍摇摇头:「不知道。」
话音未落,大厅里突然响起一阵低沉的轰鸣。
那声音从四面八方传来,像是地底深处有什麽东西在苏醒。众人立刻戒备,背靠背围成防御圈,武器对外。但轰鸣声只持续了几息就停了,短暂得像是错觉。
紧接着,大厅四角的墙壁上突然亮起光芒,四道石门同时打开。
门后涌出无数黑影——
魔兽。
密密麻麻的魔兽,从四道门里蜂拥而出。烈火蜥蜴丶熔岩蜘蛛丶火焰蝎子,还有几种叫不上名字的种类,有的像火红色的巨狼,有的像浑身冒烟的巨蟒,数量至少上百。它们的眼睛在黑暗中泛着红光,嘶吼声此起彼伏,汇成一片恐怖的声浪。
「结阵!」卡伦低喝一声,身形一闪已经冲向前方。他的速度快得惊人,在空中留下几道残影,下一秒已经出现在最前面的魔兽群中。剑光闪过,三头烈火蜥蜴的头颅同时飞起。
巴顿巴莉背靠背站定,两柄大剑挥舞如风,形成一道密不透风的剑网。任何冲近的魔兽都会被剑网绞碎,血肉横飞。老陈和周姓风法立刻开始吟唱咒语,魔法光芒闪烁——老陈身边浮现出绿色的光环,是恢复和解毒类的辅助魔法;老周周身狂风大作,风刃已经在凝聚成形。弓箭手和盗贼也各自找好位置,弓箭手占据高处,箭矢如雨;盗贼游走在战场边缘,匕首专刺魔兽的要害。
埃克斯没有犹豫,陨落心炎瞬间涌出,在身前形成一道火墙。那火墙不是普通的火焰,而是近乎白色的炽焰,刚一出现,周围的温度就急剧升高,空气都开始扭曲。
魔兽冲到火墙前,最前面的十几头来不及停下,一头撞进去。陨落心炎的恐怖温度瞬间将它们烧成焦炭,连惨叫都来不及发出。焦臭味弥漫开来,后面的魔兽本能地顿了顿,本能驱使它们避开那致命的火墙,从两侧绕开。
就这一顿的工夫,埃克斯的第二波攻击已经到了。
陨落心炎分成数十道细小的火焰箭,像暴雨一样射向魔兽群。火焰箭的精准度高得吓人,在埃克斯精神力的操控下,每一箭都命中魔兽的要害——眼睛丶喉咙丶腹部,这些防御薄弱的地方。中箭的魔兽惨叫着倒下,在地上翻滚,却无法扑灭那诡异的白色火焰。
十几头魔兽倒下,但更多的冲上来。魔兽的数量太多了,四道门还在源源不断地涌出新的魔兽,仿佛无穷无尽。
「好!」巴顿赞了一声,大剑横扫,三头烈火蜥蜴同时被斩成两段。但他也被一头熔岩蜘蛛撞得后退两步,巴莉立刻补上,大剑将那蜘蛛钉在地上。
战斗持续了整整一炷香的工夫。
当最后一头魔兽倒下时,大厅里已经铺满了尸体。血腥味和焦臭味