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第三十三章无言的告别
1915年12月，袁世凯宣布称帝，改元洪宪，举国哗然。金绍白和同盟会北方支部的同志们迅即响应南方的护国战争，他负责策动京畿新军起义。
起义之前，他决定去看一眼沈碧桃。
沈碧桃的院门虚掩着。他推门进去的时候，藕节正蹲在院子里拿小棍戳蚂蚁。藕节抬起头，眼睛一亮，扑过来抱住他的腿。“爹爹！爹爹好久没回来了！”
金绍白把她抱起，藕节在他怀里扭来扭去，叽叽喳喳地说：“爹爹，藕节会数数了！一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！爹爹你听，爹爹你听！”
藕节数完一遍，金紹白摸摸她的头。“藕节真聪明。”
藕节撅着嘴。“爹爹你都不笑！你都不说藕节好厉害！”
金绍白笑了。蹲下来，把藕节放下来，摸着她的小脸。
“藕节，爹爹要出门一段时间。出去办事，去很远的地方，办完了就回来接你和娘。你替爹爹照顾娘，好不好？”
藕节眨了眨眼睛。“爹爹你上次说‘很快’。”
“这次是真的很快。”
藕节伸出小拇指。“那你拉钩。”
金绍白和她拉了钩。藕节满意了，又蹲下去戳蚂蚁。
沈碧桃站在门廊下，一只手搭在门框上，站了很久了。
金绍白走过去。
“碧桃。”
沈碧桃看着他，没有问“你要去哪里”，没有问“你要去多久”，没有问“你上次说的很快到底是什么时候”。她只是看着他的眼睛——那一头半白的头发，那一双疲惫的眼睛。
“你上次答应藕节不当骗子的。”沈碧桃的声音平静得不像是在控诉。
“我不是骗她。”
“你每次都是这样说。”
金绍白无言以对。
沈碧桃低下头，手指在门框的木头上无意识地划着。
“表兄，你在外面的事情我都知道。那个唱戏的——”
“碧桃，我和她什么都没有。”
“我知道。”沈碧桃抬起头，眼眶红了，但硬是没有让泪掉下来，“我要说的不是这个。我是说，你在外面又办报又搞革命又保护她，你那么忙，忙得连回家的时间都没有。但你每次回来，藕节都开心得不行。三天前她就让我给她换那件带小花的新衣裳，说爹爹回来要穿新的给爹爹看。你今天回来了，衣裳穿旧了，她也一样高兴地扑上去。”
金绍白的鼻子一阵酸涩。那个在青楼后院的柴房里长大的孩子，那个学会了十三岁就不哭的泥鳅，此刻在这个女人面前，眼眶热得几乎控制不住。
“碧桃——”
“不用说了。”沈碧桃伸出手，轻轻捂住他的嘴，“你去吧。去做你该做的事。”
她说完放下手，进灶房去生火烧水。灶膛的火映着她的侧脸，红彤彤的，和当初他第一次在佛堂里见到她时一样年轻。不过二十一岁的年纪，却已经独自带着藕节在这里等了他一年又一年，杳无音信地等，来去无踪地等，不知道他什么时候回来、甚至不知道他还能不能回来——就这样等着。
金绍白站在灶房门口，看着她往灶膛里添柴火，看着她锅里的水开了，看着她从灶台上端起一碗温着的红枣汤递给自己。
“喝了再走。”
他没有喝，放下碗，一把将她拥进怀里。
灶膛里的火噼啪地响着。
藕节从院子里跑进来，看到爹爹抱着娘，拍着手笑。“爹爹抱娘了！爹爹抱娘了！”
沈碧桃挣了一下，没挣脱，索性靠在他胸口，把脸埋进他的衣领里。她的声音从衣领里闷闷地传出来，轻得像风中的呢喃。
“大事要紧，你要做的事要紧。我和藕节是你收尾了才想得起的两盏灯，可有可无的……但你不能死。藕节不能没有爹。”
金绍白轻轻搂住她，把她额前的碎发拢到耳后。
“碧桃，等我回来，我们就成亲。”
沈碧桃抬起头，愣愣地看着他——成亲，他说成亲。这个字眼，他从来没有对她说过。她等了一辈子似的等着这几个字，等得花都开了谢了。
“好。我等你。”
金绍白松开她，低头在藕节脸上亲了一口。
“藕节，爹爹走了。”
藕节仰头看着他。“爹爹你拉过钩了。骗人是小狗。”
金绍白笑了一下。
金绍白跨出院门的那一刻，天边的晚霞正烧得浓烈，橘红色的余晖铺满了半个天空，有几只倦鸟归巢的麻雀落在院墙上，唧唧喳喳叫着，然后扑棱翅膀飞远了。
他深吸一口气，大步流星地走向王府的方向。今晚他还要去见一个人——这一次，是真的告别。
竹苑里，金绍白从衣柜深处翻出那把跟了他十余年的小刀，刀刃上的那块锈迹怎么擦也擦不掉——当年在去热河的路上扎伤了那个溃兵的手腕，留下的血锈。
他把刀揣进怀里，走出竹苑，走向佛堂。佛堂里的灯还亮着。静澜跪在蒲团上，手捻佛珠，听出了脚步声，没有回头。
“来了？”
“来了。”金绍白跪下来，跪在她身后的蒲团上。
静澜念完一段经，放下佛珠，转过身看着他。烛光在她脸上投下斑驳的阴影，她的面容苍老了许多，但那双眼依然是当年在什刹海马车里接他回王府时的那双眼——宽广似海，沉默如渊。
“六儿。”
“额娘。”
静澜没有说什么“小心”、“注意安全”之类的话。她伸出手，从观音像前拿了一只小小的锦袋，系着红绳，装着一枚小小的铜钱。
“这是潭柘寺许的愿。管平安的。你阿玛在外行军打仗时戴过，他没舍得用，一直搁在佛堂里。”
金紹白接过锦袋，握在手里。紫铜的触感粗粝而温热，带着静澜掌心的温度。他没有打开看，直接扎进贴身的衣襟里。
“额娘，等我回来。”
静澜没有回答。她转回身，重新捻起佛珠，嘴唇翕动，开始念经。金紹白听着那些他一个字也听不懂的梵文咒语，一个个字像雨打在荷叶上，滑进他的心里。他跪了很久，久到双腿麻木。然后站起来，朝静澜的背影鞠了一躬。
静澜始终没有回头。
第三十四章南下
1916年1月，金绍白以参加“全国武术大会”的名义离开北京，前往云南。
他的行囊很简单——几件换洗衣裳，一本《论语》，一把琵琶，母亲留下的一只翡翠镯子，静澜给的一枚铜钱，还有藕节画的那张蜡笔画——两个大人一个小人，歪歪扭扭，爹爹、娘、藕节。
临行前一天，他给刘喜奎写了一封信。信寄到庆乐园，辗转传到她手上，已经是十天以后的事情。金绍白不在北京的那段时间，曹锟、张勋等人还在轮番纠缠，庆乐园的合同到期后，刘喜奎本已辞了台，各戏园闻风而动求她驻场，她一度避回天津。而她的命运后来在京城的传说里渐渐模糊成一片淡黄的底色，点缀着那些军阀们的豪夺和名士们的风流轶闻——有人在天津法租界的洋楼前见过她，说是嫁给陆军部的小参谋崔承炽了，是假的；也有人说她终身未嫁，在农村守寡，连周总理都亲自邀请她出山，是真的还是假的，民间众说纷纭。
金绍白在云南收到李燮和转来的—封短笺，只写了四个字。
“平安归来。”
在右下角的大片空白里，有一个淡淡的胭脂印，是女人的唇痕——她蘸了唇上的胭脂按上去的，代替签名。字迹是别人的，想必是她口述、别人代笔。但那枚胭脂印，是按在信纸上、用力压下去、又用指腹轻轻晕开了边缘的。
金绍白把那枚胭脂印对着灯足足看了半晌。胭脂是苏州产的，和母亲教他认字时在红纸上写的那个“人”字用的是同一种胭脂。
他小心地将短笺折好，贴身放在那枚铜钱与藕节的蜡笔画之间。三层薄纸紧挨着他的心跳——一个女人的铜钱，一个女人的胭脂，一个女人的蜡笔画——隔着衣裳料子，牢牢地贴着胸口。
护国战争的烽火在南方蔓延，金绍白日夜奔波于联络策应之中。
他不会知道，也不能知道——他走后第三年，崔承炽暴病而亡。刘喜奎退出梨园，从此洗尽铅华。他写给她的那封信，她一直留着，藏在化妆匣子的最深处，和初登台时师父送的那只银簪放在一起。
他也不会知道，沈碧桃等他的那些年，把他留下的每一件东西都仔仔细细地收好——藕节的画、藕节的鞋、藕节的第一个布老虎——唯独没有收过关于他的任何东西。他从来没有给过她一张照片，没有给过她一封信，没有给过她一句定下来的承诺。
“等我回来，我们就成亲。”——那是他唯一给过她的一句话。
他说了，但没有做到。
窗外的京城，大雪纷飞。
（第六卷·完）
第六卷后记
大厦将倾，一木难支。
这一卷里，金绍白见证了清朝的覆灭、民国的成立、袁世凯的崛起，也在这乱世中遇见了另一位在泥沼中挣扎的女人——刘喜奎。
他对刘喜奎的感情，不是对沈碧桃的那种爱情的延伸，而是一种更深层的、更原始的东西——那是他在刘喜奎身上看到了母亲柳如烟的影子，是一个从小没能保护母亲的孩子，长大后在另一个弱女子身上完成了某种情感的代偿。他保护刘喜奎，像在填补那个十一岁的泥鳅永远无法填补的窟窿。
他不是圣人，他从来不是。他是一个被仇恨喂养大的孩子，一个在爱与恨之间反复撕扯的普通人。他爱沈碧桃，但不能给她安稳；他怜刘喜奎，但不能给她保护；他欠静澜的恩情，永远也还不完；他对母亲柳如烟的思念，永远也填不满。
他二十六岁了，满鬓霜白，浑身是债，身上系着三个女人的牵挂，口袋里装着三个女人的寄托——静澜的铜钱、刘喜奎的胭脂、沈碧桃的蜡笔画。
他扛着这些东西，走进了护国战争的硝烟中。
他不知道，他还能不能活着回来。
他说“很快”的时候，连自己都不信。
（待续·第七卷《荒原落日》）