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第165章鼎甲虚声
深秋时节。
张居正六十大寿的热闹已经散尽数月了，寿宴上的喧嚣丶满堂的颂词丶那些「令郎状元之才」的吹捧，随着暑气一同消退，成了茶余饭后的旧谈。
但这几天张嗣修丶张懋修的名声又热了起来。
因为会试要来了。
明年二月，丙戌科会试。各地举子从各省陆续进京，南腔北调，挤满了城门口的驴车。会馆丶庙寓丶状元店，到处是青衫儒巾的身影。茶馆里谈论的不再是家长里短，而是「主考是谁」「哪省的举子文章最硬」。
而所有话题里，最让人津津乐道的，是张家的二公子和三公子。
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「听说了吗？张嗣修丶张懋修兄弟，今年都要下场。」
「何止下场，人家那是奔着鼎甲去的。状元非张懋修莫属，此子的制义，翰林院的前辈都挑不出毛病。」
「嗣修略逊一筹，但榜眼丶探花，跑不出前三。」
「张家一门三进士，本朝头一遭啊。」
这些话，传到张居正耳朵里时，已经不是「传言」，更像是「定论」，仿佛张家两位公子高中鼎甲，已是板上钉钉的事。
这日，湖广会馆设了一场文会。
帖子送到张府，措辞恭敬：
在京湖广籍举子联名，请二位公子赴会，切磋文章，以文会友。
张嗣修本不想去，张懋修却说：「哥，人家帖子都送上门了，不去反倒显得咱们架子大。」
兄弟二人换了便服，骑马赴会。
会馆在正阳门外，三进院落，此时已聚了三四十人。有白发苍苍的老举子，也有二十出头的年轻人。彼此拱手寒暄，热闹非凡。
张氏兄弟刚一踏入厅堂，满堂目光便齐齐聚了过来。
「二位张公子屈驾莅临，此番文会当真蓬荜生辉！」上前相迎的，正是此番雅集的东道主丶黄冈举子周远。他年近不惑，已是三入京师赴考。
张嗣修依着士林礼数拱手回礼：「承蒙周兄相邀，我兄弟自当赴会。」
一番客套寒暄过后，众人依次入席坐定。周远轻咳一声，朗声道出文会规制：「今日
雅集分作两轮，先是经义破题，不拘时辰；后即临场赋诗，限时半个时辰，诸位请便。」
第一轮，破题。
周远出的题目是《论语》首章：「子曰：学而时习之，不亦说乎？」
众人提笔，或凝神苦思，或挥毫立就。
张嗣修写得四平八稳，他的破题是：「学之为言效也，人性皆善，而觉有先后，后觉者必效先觉之所为，乃可以明善而复其初也。」
旁边一位老举子看了，点头道：「中规中矩，是正路。」
张懋修写得更快，几乎不假思索。他的破题是：「理得于天，而存于人。学以明之，习以熟之，悦非自外至也，乃我心之自得也。」
立意新颖，在场几位老举子传阅后，纷纷点头。
第二轮，赋诗。
以「秋日赴京赶考」为题，各赋七律一首。
张嗣修的诗写得工整：「千里驱驰入帝京，秋风吹鬓客心惊。十年灯火三更月，一纸文章四海名。」
张懋修的诗则更见才情：「九月霜寒北雁飞，青衫一骑入京畿。秋风万里来京国，明
月一轮照客心。莫道文章憎命达，从来才大出林稀。会当击水三千里，不信青云路有违。」
写到「会当击水三千里」时，他笔锋一转，豪气干云。众人传阅，有人叫好，有人沉默。
那个参加过三届会试的陕西举子看了，只说了一句：「少年意气，也是好事。」
文会散场，已近黄昏。众人散去，几个老举子留在偏厅喝茶，议论起来。
「张嗣修中规中矩，算是扎实，但要说能中状元————恐怕还差些火候。」
「张懋修倒是有才，可锋芒太露。他那首诗，最后一句不信青云路有违」，太直白了。科场文章，讲究的是含蓄蕴藉，他这样写，容易招人非议。」
「外面传他们兄弟是内定的状元丶榜眼，看来是言过其实了。有才，但不是非他们不可」的才。」
「话也不能这么说。」另一位举子接话，「那些传言，多半是冲着张阁老去的。」
几人相视一眼，不再说话。
第二日，张府书房。
张居正从一位同乡门客口中得知了文会的情形。
门客把昨日文会上几个老举子的议论原原本本复述了一遍，末了说了一句：「外面那些内定状元」的传言，确实言过其实了。二位公子有才，但远未到非他们不可」的程度。」
张居正听完，沉默了很久。
门客以为他不高兴，正要告退，张居正忽然开口了：「你这话说得好。科举从来不是「非谁不可」。几千人考试，凭什么就非得是我张家的儿子中状元？」
他看着窗外，缓缓说道：「他们有才，我知道。但他们被捧得太高了。高到摔下来会粉身碎骨。」
当夜，张府书房。
灯亮了一整夜。
张嗣修丶张懋修并排坐在父亲对面。桌上摊着他们为来年科考准备的课业文章，墨迹已干，工工整整。
张居正没有看那些文章。他看着两个儿子的脸，沉默了很久。
「你们知道，外面怎么说你们吗？」
张嗣修低头：「知道。」
「说你们是内定的状元丶榜眼。」张居正的声音不大，但每个字都像石头砸在地上，「还没考，名次已经定了。这叫什么？这叫众口铄金」。
张懋修抬起头：「父亲，那是别人说的，不是我们说的。」
「别人说了，就是你们的事。」张居正看着他，「你是我的儿子。别人说你是什么，你就是什么。你辩不了，也躲不掉。」
书房里安静了很长时间。
「为父决定了，你们不许参加来年科考。」
张懋修猛地抬起头，张嗣修也愣住了。两人对视一眼，都从对方眼里看到了不可置信o
「父亲。」张嗣修先开口，声音有些发紧，「我们苦读这么多年————」
「我知道。」张居正打断他，「但有些事，不是苦读就能解决的。」
张懋修的眼眶红了：「父亲，我们凭本事考，又不靠您的面子。难道就因为是您的儿子，连考试的资格都没有？」
张居正看着这个最像自己年轻时的儿子，沉默了很久。
「你以为我不让你们考，是怕你们考不上？」
张懋修没有回答。
「我是怕你们考上。」
张居正的声音不高，却像一盆冷水浇下来。
「你们兄长已入翰林，这是第一根刺。若你们再中高科，张家三子皆登科甲，天下人会怎么想？不是张居正把持科场」，就是「张居正的儿子个个天才」。哪个说法，对张家是好事？」
他顿了一下，目光从两个儿子脸上扫过。
「严世蕃的聪明，比你们如何？」
张懋修一愣，没想到父亲会突然提起这个人。
严世蕃，严嵩之子，人称「小阁老」。论聪明，那是公认的当世奇才，精明透顶，通晓国事，连嘉靖皇帝都说他「有心计」。论才干，他在严嵩年老昏聩之后，几乎是代父理政。
「可严家什么下场？严嵩倒台，家产抄没，寄食墓舍而死。严世蕃弃市，斩于京师。
严家子孙，流放的流放，贬为庶民的贬为庶民。严世蕃再聪明，聪明到头，也不过是菜市口的一刀。」
书房里安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
「我不是严嵩，你们也不是严世蕃。」张居正的声音缓了下来，但分量更重了，「但外面那些人，会把我们看成第二个严家。你们想想，他们为什么要把你们捧成内定状元」？不是为了夸你们，是为了把你们架到火上。无论你们中与不中，对张家都不利。」
张懋修的嘴唇动了动，想说什么，但一个字也说不出来。
张嗣修低着头，忽然想起小时候在京城街头看到的场景。
严嵩倒台那年，他年纪还小，但他记得路边有人指着囚车说：「那就是严世蕃，小阁老，马上就要砍头了。」
「父亲，」张嗣修抬起头，声音有些发涩，「儿子明白了。」
张懋修红着眼眶，也跟着低下了头。
张居正看着他们，沉默了片刻。
「为父这些年在朝中推行新政得罪的人太多了，勋贵丶豪强丶言官丶被裁撤的官吏，无数双眼睛盯着张家。他们在等，等我犯错，等我的子弟犯错。你们兄长考中时，已经有人酸二甲中等，不过尔尔」。若你们高中鼎甲，等着你们的不会是少年英才」的赞誉，而是弹章。」
他看着两个儿子，目光深沉。
「你们以为，为父不想让你们考？十年寒窗，为的是什么？但朝堂上，从来没有「我以为」三个字。你们没做错任何事，也许只因为你们是我的儿子。」
书房里再次安静下来。蜡烛的火苗跳了跳，映得三个人的影子在墙上晃动。
张嗣修先站起来，躬身：「儿子明白了。」
张懋修红着眼眶，也跟着行了一礼，没有说话。他低着头，嘴唇抿得紧紧的，像是在忍着什么。
两人走出书房，夜风迎面扑来，深秋的风已经带了寒意。
张嗣修走在前面，脚步很快。张懋修跟在后面，忽然说了一句：「哥，我们什么都没做错。」
张嗣修没有停步，也没有回头：「我知道。」
「那凭什么？」
张嗣修终于停下来，转过身。月光下，他的脸色很白，但语气很稳：「凭我们是当朝首辅的儿子。」
两人站在廊下，谁也没有再说话。远处，夜风卷着几片落叶，从他们脚边滚过，发出细碎的声响。
书房里，二子离开后，张居正一个人坐了很久。
桌上那两叠课业文章还在，他伸手拿过来，翻了翻。字迹工整，见解独到。
张懋修那篇八股文里，「会当击水三千里」几个字跃入眼帘，笔力遒劲，意气风发。
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