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第三百九十五章盛夏(第1/2页)
六月，长安盛夏。
这似乎是大乾王朝两百余年国祚里，最为闷热难熬的一个夏天。
日头毒辣，天无云彩，朱雀大街两旁那些原本该是枝繁叶茂、绿意盎然的老槐树，此刻却一片片叶子蔫头耷脑地垂落着，表面覆着一层厚厚黄土，显得毫无生气。
魏佞忠的马车，就是在这样的风景里，从明德门进的城。
守城军官原本正躲在阴凉处摇着蒲扇，远远地一眼便认出了马车前挂着的内廷司礼监的牌子，以及车辕上的云纹标记。
那军官像是被扎了屁股一样跳了起来，蒲扇一扔，忙不迭地大声呵斥着手下移开拒马，点头哈腰地放了行。
连例行装装样子的查验都免了，甚至还谄媚地冲着车厢拱了拱手，尽管他根本不知道里面坐着的是哪位宫里的祖宗。
车厢内。
车帘被轻轻掀开了一角，魏佞忠眯着那双狭长的眼睛，透过缝隙往外看。
长安总还是热闹的，只是这城里的流民乞丐越来越多了，那坊墙根下、那巷口处，到处挤满了流民棚子，还有那些赤着脚，因为吃多了树皮草根而鼓起肚子的孩童，跑来跑去。
带着酸腐馊味的热风扑面而来，钻进他的鼻腔，他皱了皱眉，嫌恶地掩了掩鼻子。
看起来情况比他离开时还要恶劣上几分...西北那边起了战事，听说党项人有可能南下，整个西边的百姓都在扶老携幼地往长安逃，官府一开始还大规模辟谣了几次，说战事再怎么打也打不到渭水来，那些党项蛮子不过是穷疯了想在西凉抢一把，大家就安生回原籍过日子就好。
可没人信。
仔细想来，从换了承平年号开始，朝廷就好像在一次次地打自己的脸，先是说新帝登基海晏河清，要大赦天下裁撤军备，结果才开年草原上的游牧异族就南下了，幽燕直接就打得热火朝天起来。
然后说要与民休息，减免赋税，结果第二年开始，原本的赋税是降了，可又摊派了各种各样之前听都没听过的税，从年头收到年尾，临了一算账，嘿他娘的交得比往年都多。
再之后，黄河决堤，江南大旱，朝廷下了公文，说是要重视灾情，开仓赈济，然后也不知怎的，各种各样的反贼都冒出来了，虽说大部分都是在南方打转，压根没威胁到洛阳长安，但他娘的那架势谁听了谁不心慌。
现在说党项人打不进来，那万一哪天起床发现自己老家都被围了怎么办？
简而言之，现在朝廷说什么话，老百姓们听了都得留三分余地--这还是往好听了说，说难听点反着听好像也绝不会出错。
于是乎，今年的长安可谓是流民遍地，混进城的手段那可真是八仙过海各显神通，甚至还专门出现了收了钱就帮人进城的牙人，整个行业都一片欣欣向荣。
但有个问题是，进长安就够难了，进去后想出来就更难，好些百姓就是倾家荡产进了城以为以后能在长安扎根，混不上长安户口起码也能吃上京城饭，可一站在街头才发现他娘的长安居大不易这话是真的很有道理。
毕竟流民黑户进了城找不到工做，不做工就没钱，没钱就吃不上饭找不到地方住，而长安本就因为漕运断绝，一涨再涨的粮价，如今更是高到了天上去，久而久之自然就要混成乞丐，最关键的是还出不了城，只能被活活困死在城里。
至于有困难找官府这话就更搞笑了...兵部巡城司，京兆尹衙门之类，每天都在派人沿街搜，专抓那种混进城的流民，抓到了开口就是漫天要钱，你小子要是还有点身家，出笔血这事就当没发生过，下次巡街之前说不定还能给你通个风报个信。
你要是没钱？那事情就简单了，送你出城那是遂了你的愿，想得倒挺美，实际上是关进大牢，等刑部那边审完再说，至于说什么时候轮到你的案子，那就得看大老爷们的心情了，毕竟这天底下案子这么多...要因为这破事只关个四五年就轮到你，那就算你小子命好了。
--而且牢里虽然管饭，但你是吃正常伙食还是三天饿九顿快死了才给你一碗泔水，完全取决于你外头的亲人能不能给牢头塞点钱。
...这世道反正就这样了。
可笑的是。
即便在这等世道里，在那些朱门大户、达官贵人的府邸深处，照样是冰块消暑，歌舞升平。
那些世家公子们，依然拥着醇酒美人，在宴席上高谈阔论着天下大势。
他们一顿宴席的花费、随手赏给伶人的碎银，就足够这些徘徊在城内城外的流民们吃上整整一年，活过这个艰难的夏天。
“呵...”
魏佞忠冷冷地看着这一幕，眼中没有半点怜悯，他缓缓放下了车帘，将那些人世间的悲惨与恶臭，统统隔绝在了车厢之外，然后靠在柔软的靠枕上，闭目养神。
随着马车的轻微颠簸，他的右手，下意识地探入了怀中，隔着衣衫，摸到了那个物事。
他在想。
顾怀的那封信里，到底，写了什么。
虽然就是一封寻常的白色信笺。
普通的火漆封口。
但那是顾怀，当着他魏佞忠的面，提笔写完的。
写完。
折叠。
封漆。
然后，那个一身白衣的年轻人，就那么随手将信递给了他，淡淡地说了一句：
“交给太后，或者温言，都行。”
就这简单的一句话，却让魏佞忠无数次生出想要挑开火漆，偷看一眼的冲动。
他想知道，这些几乎在一念之间就能改变这个帝国国运，改变未来走向的大人物们，究竟在想些什么，又会做些什么。
想得茶饭不思，想得抓心挠肝。
但他只能忍着。
“且走着看吧...”他闭着眼睛，幽幽地叹了一声，“总有一天，咱家也是能上桌的！”
......
车马一路畅通无阻，径直入了宫城。
魏佞忠在司礼监的值房里，用最快的速度洗去了风尘，然后将那封信双手捧在胸前，一路低头疾行，直奔慈宁宫而去复命。
至于为什么是先去见太后而不是温言...能问出这个问题的肯定没在后宫混过。
夏日的宫道两旁，古木参天，浓荫蔽日，可那看似阴凉的树荫底下，却因为没有风，显得更加闷热难当，像是蒸笼。
几个负责扫洒的小太监，正拿着扫帚在清理落叶，远远看到那抹招摇而过的大红蟒服，倒像是见到了索命无常，吓得赶紧扔了扫帚，跪在道旁。
额头贴着地面，浑身发抖，连大气都不敢出一口。
魏佞忠从他们身边快步走过，甚至懒得在这些底层蝼蚁身上浪费目光，衣角在树影间交错闪烁，一闪而过。
慈宁宫，偏殿。
不知是不是太后很喜欢“垂帘听政”这四个字，殿内的珠帘层层叠叠，四个角落里，各自摆着一座巨大的掐丝珐琅冰盆。
盆里盛满了冰块，凉意森森，白色寒气不断溢出，将暑气隔绝在了殿外。
这些冰，都是冬日里动用役夫，从结冰的渭河里一块块凿取，然后储藏在太仓冰窖里的。
宫廷一年用冰，皆有严格的定额。
如今国库空虚，战事吃紧，宫里早就下了旨意，各宫院用冰比往年足足省了三成。
可在这里，在太后的慈宁宫。
依旧是一日四盆，雷打不动，哪怕长安外面已经开始饿殍遍野，这里的凉意，也是绝对不能少的。
这，便是权力的味道，是任何所谓的大局和艰难，都无法削减的特权。
魏佞忠恭恭敬敬地跪在珠帘外，额头紧贴金砖，双手恭敬地将那封信笺举过头顶。
他正在回话。
将自己这一趟荆襄之行，将顾怀如何出堂、如何未曾接旨、如何留他在后堂叙话、最后又是如何让他带回这封信的整个经过，字斟句酌，掐头去尾地禀报了一遍。
当然，他是个聪明人，自然知道在这深宫之中，什么话能说，什么话决不能说，所以他绝口不敢把顾怀那句充满了蔑视和挑衅的“不要再拿大义来压我，我很不喜欢”，原原本本地学给珠帘后的那个女人听。
虽然按道理是要原话转达...但考虑到夹在这些大人物中间的他自己的命，还是委婉些好。
“回太后娘娘...”
“顾大人对朝廷的难处，表示了体谅，他说，对西北党项异族作乱之事，他已有所耳闻。”
“顾大人让奴婢转奏太后，在异族之事上，他身为汉人，自会守住底线，绝不会在朝廷应对西北时，落井下石攻打关中。”
“只是...只是朝廷让他出兵江东剿灭赤眉之事，他确实深感为难，他言道，荆襄连年征战，元气未复，大军又陷在汉中一带‘剿匪平叛’，接下来还要入蜀作战，实在无力东顾，他请朝廷...体谅他的苦衷。”
这番话说完，珠帘后久久没有回应。
似乎是连监国太后都被这等不要脸的话给震住了。
终于。
一道女声，从珠帘后传了出来，只是听不清此刻到底是喜，是怒，是如释重负，还是杀机暗涌。
“也就是说...”
“他顾子珩，连哀家与天子颁下的旨意，都没有接？”
魏佞忠咽了口唾沫，知道要紧处来了：“回太后娘娘...顾大人说，汉中、南阳，那是他麾下将士，流血牺牲，从叛匪手里，一点一点光复的。”
“朝廷却将这些他原本就占据的地方，写在圣旨上，当做恩赐赏赐给他。”
“他说，他不敢受。”
“至于江东那边，配合朝廷大军平叛一事...他说荆襄无力出兵，这道旨意，他不敢奉。”
不敢受，不敢奉。
珠帘后，太后将这两个词，放在舌尖上，轻轻重复了一遍。
然后。
她竟然笑了一声。
被气笑的。
“倒真是，滴水不漏啊。”
若非魏佞忠这种在深宫里熬了半辈子，对大人物情绪很是敏感的宦官，怕是根本听不出来这番轻声细语里的滔天怒火。
“哀家这般自降身份，朝廷这般退让。”
太后的声音终于有了起伏，满是嘲弄：“他让哀家拿诚意去换他的按兵不动。”
“那他的诚意呢？”
魏佞忠将身子伏得更低了些：“顾大人说...西北党项之事，他已知晓轻重。”
“他说，异族南下，是天下所有汉人的底线，他可以不在此时趁火打劫，”魏佞忠顿了顿，咬牙说道，“朝廷若想用两个名头便让他出兵江东，去替朝廷剿灭赤眉黄巾，那是绝无可能的。”
“顾大人的原话是...请朝廷，专注西事，莫要再将心思放在荆襄身上了。”
珠帘后一时又没了回复。
只有角落里冰盆里的冰块，慢慢融化裂开的轻响。
“他倒是把话说得漂亮，”太后缓缓说道，“不接旨，不应命，不给准信。”
“只给了一个空头承诺...难道，他还要一边勒索朝廷，一边让朝廷对他感恩戴德？”
“让哀家和天子，以及满朝文武，对他这乱臣贼子谢恩不成？！”
魏佞忠紧闭着嘴巴，一个字也不敢接。
太后终究还是年岁不大啊...这也太容易失态了，几句话就能气成这样，再想想那位荆州牧的模样，只能说人与人之间差距未免也太大了些...
不知过了多久，珠帘后急促的呼吸声渐渐平复。
似乎是太后也意识到，在这个传话的太监面前发火，实在是有失体统，也解决不了任何问题。
所以她岔开了话题。
“你见了他后，待了多久？”
见太后将那股邪火压了下去，魏佞忠心情一松，回道：“回太后娘娘，奴婢奉旨出京，一路轻装简行，到了许昌才停留了一日收拾行装，然后紧赶慢赶到了宛城，只待了一夜，宣完旨意，拿了信，便一刻也不敢耽搁，星夜兼程赶回了长安。”
太后似乎对这个行程很满意。
“他待你如何？”她又问。
魏佞忠的脑子飞快转动。
这个问题，大概是在试探他与荆襄之间，到底是个什么关系？
若是说得太亲热，太后必然生疑，觉得他已经被顾怀收买；若是说得太冷淡，又显得他这个联络人毫无价值。
他斟酌着，小心翼翼地选择着措辞。
“顾大人对奴婢...还算客气。毕竟奴婢代表着朝廷的体面。”
“宣旨之后，顾大人在后堂，留奴婢用了晚膳。席间，也没有什么山珍海味，只是些寻常酒菜。”
“他问了些京城里的风物变化，问了些朝堂上的动静...”
魏佞忠说到这里，故意停顿了一下，语气微妙：“他还问了...万岁爷的近况。”
“问了天子？”
珠帘后，太后的