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等到救火的潜火军赶到时，已经无力回天。
那些记录着资金流向、人员往来的账册，那些可能指向云间阁，或者指向具体某个人的所有痕迹，全都在这烈火中，化为了灰烬。
距离火场不过两条街外的一处高耸阁楼上。
魏老三站在黑暗中，静静地俯瞰着那片火海。
红色的火光，映照在他那张已经完全褪去伪装，变得冷峻如铁的脸庞上。
看着这场由自己亲手掀起的血腥清洗。
看着那个自己苦心经营了大半年、耗费了无数心血的谍报网，在这一夜之间，被自己硬生生地砍断臂膀，变得支离破碎。
魏老三的脸上，却没有太多的情绪波动。
因为他知道，这一天，迟早会来。
他从来没有小看过大乾朝廷，公子也没有。
这大半年来，他们之所以能在长安城里肆无忌惮地发展，能安稳地建立起如此庞大的情报网，除了他们的手段隐秘，架构完整之外，更重要的原因，是因为内卫这个曾经如日中天、令天下官员闻风丧胆的大乾鹰犬。
在这十几年的打压，在内廷太监们组建的“内厂”的排挤下，已经处于半弃用的状态。
但这并不代表，那些曾经最凶猛的鹰犬没用了。
只要有足够的线索，只要被他们咬住一口...结果依然是致命的！
史文的暴露，就是最好的证明。
既然被咬住了，那就必须断尾！
“我们在这个位置上，干的是刀口舔血的买卖，脚底下踩着的是万丈深渊，我们不能冒任何一点风险...”
魏老三看着那燃烧的废墟，在心里默默地重复着半年前，他在这长安城里说过的话。
是的。
不能冒任何一点风险。
哪怕代价，是亲手去抹除自己苦心建立的心血。
哪怕代价，是这几十上百条潜伏在暗处的，鲜活的人命！
作为北镇抚司的主官，为了公子的大业，为了那个公子曾经描绘过的未来...
他背得起这份罪孽。
魏老三最后看了一眼那渐渐熄灭的火光，转身，走入了无边的黑暗之中。
......
黎明破晓。
这场突如其来的大火终于被扑灭，总算是没蔓延到其他坊市，只是这一片房屋变成了冒着青烟的废墟而已。
曹斌站在废墟的边缘，几个内卫灰头土脸地从废墟深处钻了出来，走到曹斌面前，摇了摇头。
“大人，全烧没了。”
一名内卫抹了一把脸上的黑灰，咬牙切齿地汇报：“人全死光了，一个活口都没留，看尸体的样子，有几个是被人先抹了脖子，然后才放的火。”
“至于账本、信件，哪怕是藏在铁皮箱子里的东西，也被他们提前倒满火油，烧得连灰都不剩了。”
“大人，线索...彻底断了。”
听着手下的汇报，曹斌静静地站在那里，看着还在冒青烟的焦木。
“壁虎断尾么...”
他低声喃喃了一句。
一整夜。
内卫的案头上，堆满了长安各坊报上来的“意外死亡”卷宗。
落水、急病、上吊、火灾...
还真是，巧得很呐！
看着曹斌的脸色，几个手下都以为这位大人怕是要大发雷霆了。
然而曹斌却突然笑了起来。
而且，笑容越来越大，最后竟变成了狂笑！
“哈...哈哈哈！”
几个内卫鸡皮疙瘩都起来了，看着曹斌不知道这位大人在发什么疯。
但曹斌却没有半点想要解释的意思，更没有半点因为线索中断而产生的颓然。
恰恰相反！
他此刻不仅不怒，反而兴奋到了极点！
兴奋得连脸都涨得通红，兴奋得想要原地手舞足蹈起来！
多少年了？
多少年没有遇到过这样的对手了？！
如此决绝！如此狠辣！如此干净利落！
那个掌柜哪怕被剥了皮也未曾吐露真正的来历，只是为了求死吐出了几个人名！
而在察觉到那个掌柜被捕、情报可能泄露的短短几个时辰内。
毫不犹豫地，直接斩断了与之相关的所有枝蔓！
一整夜，整个长安城，各种“意外”多达几十起！
这不仅是断尾，这是在自己身上硬生生地剜下了一大块肉！
那个下达清洗命令的人，真是个冷血的疯子，也是个绝顶的天才！
但是！
那个幕后黑手，那个残忍的主事人，他想错了！
“你以为，把痕迹抹除得这么干净，就能高枕无忧了么？”
曹斌笑得畅快，“你太小看大乾，也太小看内卫了！”
是的，这种壮士断腕的做法，固然断绝了内卫顺藤摸瓜追查到核心的可能。
但也恰恰正是这种冷厉的清洗手段，彻底暴露了这支隐秘力量的一丝真相！
暴露了他们的凶悍、严密，以及专业性！
曹斌太了解这大乾的官场，太了解政事堂里那些高高在上的大人物了。
如果他只是抓了个伪装的掌柜，拔出了几个无关痛痒的暗桩，甚至顺藤摸瓜端掉了一个小小的据点。
他把奏疏递上去。
那些大人物看都不会多看一眼！只会随手批复一句“严加防范”，然后继续去关心那些天下大事。
内卫，依然是一个被遗忘的、半死不活的衙门。
可是现在！不一样了！
在一夜之间，为了保全核心，能够果断处决几十上百人，甚至不惜在坊市里放一把火！
这说明什么？！
这说明，在天子脚下，在这大乾的帝都长安，隐藏着一支庞大、严密，且有着极高军事素养和执行力的谍报网！
这已经不是什么小偷小摸的刺探了，这等规模的谍报网，这种可怕的对手，足以真正引起那些站在帝国顶端的大人物们的警惕！
只有这样级别的对手，只有这样血淋淋的清洗，才能真正地，让那些站在帝国最顶端的大人物们，感觉到一丝好奇与威胁！
从而，看一眼！
曹斌兴奋得在原地搓着手转圈。
这件事一旦奏上去，那些大人物们会不会就此醒悟？
会不会发现，内廷那些只会溜须拍马、争权夺利的太监，根本对付不了这种级别的敌人？！
会不会，就此拨回内卫那被夺走的权柄？！
让这个已然黯淡无光、受尽屈辱的衙门，在此刻恢复些生机，重新亮出獠牙？！
“好...好得很！”
曹斌一脚将面前焦黑的木头踩断成两段。
他看着长安城那渐渐亮起的天际，就像是一条闻到了血腥味的猎犬，终于找到了猎物。
线索断了又如何？
“给我查！”
曹斌转过身，厉声咆哮。
“就算挖地三尺，也要给老子，把这群藏在阴沟里的老鼠，一只一只地抠出来！”
以后。
就再也不是单方面的渗透和探听了。
而是正式转入，双方你死我活的，见招拆招！
“那就...”
曹斌舔了舔嘴唇，露出一个狰狞的笑容。
“来吧！”