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“但相公可知道。”
“妾身的棋艺，是谁教的？”
不待顾怀回答，她便自顾自地说了下去。
“是祖父大人。”
“从四岁那年，祖父大人在书房里，与我下第一盘棋开始。”
“一直到妾身随爹爹离开京城，远赴江南。”
“这么多年。”
“妾身，一次都没赢过祖父大人。”
顾怀沉默下来。
“落子如观人。”
陈婉轻声说着，仿佛又看到了书房里那个端坐在棋盘后，面带温和笑意的老人。
“透过棋盘，去了解一个人的性格，往往是最快、也最直接的手段。”
“虽然这么说，难免会有些冒犯长辈。”
“但每次落座在棋座旁，看着祖父大人拿起棋子的时候...”
“都会让婉儿觉得...祖父大人，真是个很可怕的人。”
顾怀没有插话，只是静静地听着。
“祖父大人下棋，从不着眼于大龙起势，也从不与人在局部争一日之短长。”
“他专擅...伏线千里。”
“中盘厮杀，更是从不出错，往往双方对弈，看似有来有往，杀得难解难分。”
“可不知不觉间，等到再度提子的时候。你便会骇然发现，自己依然处处尽落下风，所有的退路，都已经被他早在十几手之前落下的闲棋，给彻底封死了！”
陈婉看着远处的雪景，轻声说道：
“京城曾有人言。”
“若是祖父大人，不是生于清流陈家这种处处受限的家族。”
“而是生于那些手握实权的顶级世家门阀，使他不用顾忌太多，能够放开手脚施为...”
“以这等棋力，这等心机，这天下大势，不知要在他的手中，变幻成何种模样了。”
话语的余音中，只剩下了顾怀长长的一声轻叹。
他当然明白陈婉这番话的意思。
那是个幽思如渊的老人。
如果他真的有所谋算，如果陈家真的打算在荆襄这盘棋局上落子。
那么，他是一定不会让自己这个“对弈者”有所察觉的。
甚至于。
顾怀抬起头，看了一眼灰蒙蒙的天空。
说不定，自己此刻站在这里，对那批人产生的戒备和警惕，本身就是那位老人算计中的一环！
当然，这种算计，并不是什么敌对的算计，毕竟自己娶了陈婉，那位老大人便也成了他的祖父。
只是，作为一个绵延数百年的世家掌门人，这种习惯性的谋算与布局，几乎是刻进骨子里的本能。
虽然这种被人在千里之外当成棋盘上的一颗棋子来审视的感觉，作为小辈，注定不会太好。
但...
“算了。”
顾怀摇了摇头，将脑海中那些繁杂的思绪甩了出去。
算计也好，投资也罢，至少目前来看，萧平是个绝佳的助力，陈家，也暂时是可以倚仗的外部盟友。
这乱世，唯有自身的实力才是硬道理...若是有一天，他强到了能掀翻整个棋盘的地步，谁是棋手，谁是棋子，还犹未可知。
陈婉看着顾怀眼底重新燃起的自信与锋芒，嘴角也泛起了一丝安心的笑意。
两人又沿着雪路闲聊了一阵。
只是，刚才关于陈家老爷子的话题，终究还是在两人心底留下了一丝涟漪。
居然各自，都有了些心事。
他们靠在湖心亭的石栏边，看着栏外那银装素裹的冰封湖面，看着天空中偶尔飞过的寒鸦。
纷纷沉默了下来，静静地享受着这难得的静谧时光。
......
地牢。
又是一轮悄无声息的换岗。
只是，比起之前这里的死气沉沉、阴森可怖，如今的这里，居然还多了些生气。
“咔哒。”
厚重的牢门上，那扇送饭的小门又被人从里面推开了。
一张脸露了出来。
正是那个曾经掀起百万赤眉之乱，如今却只能在地牢里看顾怀的《政治经济学》手稿解闷的天公将军。
只是，那些手稿本就是顾怀害怕自己随着时间推移，会渐渐遗忘这些知识，所以选择随笔记下方便多年后翻阅的，堪称想到哪儿写到哪儿，而且说断就断。
这就苦了如获至宝的天公将军，看得那叫一个苦不堪言，偏偏顾怀最近又忙，实在没时间写什么笔记，这也就导致天公将军从一开始在地牢的怡然自得恍然不知岁月，到如今的抓心挠肝舍命催更，一天下来无能狂怒的次数比他前些年加起来还多。
但最近这些日子就好过不少了。
因为对面牢房进人了。
天公将军此刻就将脸贴在铁栏杆上，努力地朝着对面那间牢房张望。
“喂！”
天公将军扯着大嗓门，冲着对面喊道：
“对面的老头儿！别装死了！”
“你真是那什么...大乾的长沙郡尉？”
“顾怀居然真的已经带兵打过江了？他现在打的还是赤眉旗号吗？”
幽暗的通道里，只有墙壁上的火把在静静燃烧。
对面，没有任何回应。
天公将军也不气馁，撇了撇嘴，继续唠叨：
“大家现在都是囚徒，同是天涯沦落人，闲来无事聊聊天怎么了？”
“你刚来的时候，不也满肚子怨气，问东问西的吗？我不也诚恳作答了吗？怎么现在倒装起死来了？”
“做人不能这么忘恩负义啊！”
终于。
对面的牢房里，传来了一阵锁链响动声。
紧接着。
“闭嘴！”
“你这乱臣贼子！无耻反贼！”
对面的大门依然没开，只有程济那气得发抖的声音传了出来：
“老夫若是早知道，你就是那个装神弄鬼、一手掀起这荆襄乃至中原大乱的赤眉贼首！”
“若早知道你是这种人人得而诛之的畜生！”
“老夫就是宁死！咬舌自尽！也绝不愿意同你这等卑贱的畜生说一句话！”
程济的声音里，充满了屈辱和愤怒。
想他堂堂大乾长沙郡尉，抵御蛮族，镇守荆南十余载的朝廷老将！
如今不仅成了阶下囚，被关在这暗无天日的地牢里。
更让他无法接受的是，他的狱友，竟然是他这辈子最痛恨、最瞧不起的反贼头子！
“若非老夫虎落平阳...”
程济咬牙切齿地咒骂着，“就凭你这种祸乱天下的反贼，平日里，连给老夫牵马坠镫都不配！”
面对这劈头盖脸的辱骂。
天公将军不仅没有生气，反而饶有兴致起来--他不怕程济满嘴污言秽语，就怕程济不理他。
只能说关久了他也逐渐扔掉那天公将军的包袱，把当年当小吏时的市井痞气给再度弄出来了。
“我说你这老家伙，一把年纪了，说话怎么还这么难听？”
天公将军撇了撇嘴，“大家如今都是囚徒，谁比谁高贵啊？”
“老夫为什么要给你这种反贼好脸色看？！”
程济在门后怒吼，“你们这些畜生！烧杀抢掠，无恶不作！把江北打成白地，如今还蔓延到了荆南！老夫恨不得生啖汝肉，饮汝之血！”
接着，便是一连串极其难听、甚至带上了祖宗十八代的恶毒咒骂。
听着程济越骂越难听，甚至连祖宗十八代都带上了。
天公将军翻了个白眼。
“我要好心提醒你一句啊。”
天公将军慢悠悠地说道：
“你先搞清楚自己现在在哪儿，在谁的地盘上。”
“你口口声声骂反贼，别骂得兴起，把顾怀也一起骂进去了。”
“到时候惹恼了外面的看守，断了你的饭食，饿死你个老匹夫！”
果然。
听到这话，一直守在走廊里的两个汉子，脸色已经肉眼可见地阴沉了下来。
可程济闻言，不仅没有收敛，反而发出了一声不屑冷笑。
“在这里骂算什么？！”
“当初在临沅的牢里，当着他的面，老夫都是这么骂的！”
“只可惜那黄口小儿毫无廉耻之心，竟然不肯给老夫一个痛快！留着老夫这条命，不过是想羞辱于我罢了！”
听到这里。
天公将军的眼睛却亮了起来。
他敏锐地捕捉到了这句话里的信息。
“哟？”
天公将军趴在小窗口上，惊讶道：“这么说，顾怀真的打过了江？”
“甚至...连临沅都破了？！可你不是长沙郡尉么，怎么跑到临沅去了？等等...顾怀和长沙的兵力也做过了一场？还在正面战场上，活捉了你这位长沙的统帅？”
天公将军砸吧砸吧嘴，语气中带着一丝复杂和感慨。
“好家伙...这才过去多久啊？”
“襄阳才破不久，就悍然渡江扫平荆南，啧啧...不愧是我选中的人，要是早点把担子交给他，哪里至于围了襄阳三年还没建功...对了，想当初，我也曾试着带领赤眉过江来着，只可惜一场大败...”
“顾怀这小子，到底是怎么做到的？”
听到天公将军居然敢当着他的面如此夸赞顾怀，还提起当年赤眉渡江被打回去一事。
程济顿时勃然大怒。
“呸！”
“就凭你，也想染指荆南？！”
“就算是那顾怀，若是武陵守将不那么愚蠢，放他白白渡江，而是统领水师在江面设防，就凭那些只会裹挟流民的流寇，半渡而击，就能让你们这些反贼全都填了长江喂王八！”
“对对对！”
天公将军立刻顺坡下驴，鼓起掌来，用一种欠揍和讽刺的腔调大声附和：
“你程老将军用兵如神！你是大乾的擎天白柱！你是荆南的护国长城！”
他话锋陡然一转，语气变得尖酸刻薄起来：
“可，那又怎么样呢？”
“你守住了荆南十几年，防住了我领着的赤眉。”
“可最后，顾怀不还是把荆南打下来了吗？”
“你不还是被他给活捉了，被绑着扔到了这暗无天日的地牢里么？”
天公将军趴在铁窗上，嘲弄道：
“大家现在都是蹲在一个牢里的囚徒！”
“你个糟老头子，有什么好在我面前得意的？！”
这句话！
精准无比地捅进了程济心底最痛、最不愿意面对的那道伤疤里！
对面牢房里的程济先是死一般的沉默。
随即，彻底破防了！
“闭嘴！！！”
“妖言惑众的草贼！”
“老夫败了又如何？”
“老夫那是败在了战场之上！败在了堂堂正正的兵锋之下！”
“你呢？！”
“你一个装神弄鬼的贼首！靠着欺骗愚民起家！也配来评判老夫？！”
程济歇斯底里地咆哮着：
“我们岂是一丘之貉？！老夫是朝廷将领！是大乾忠臣！你不过是一滩烂泥！烂泥！！！”
两个曾经在这荆襄大地上呼风唤雨的人物。
两个出身、阶层、信仰完全不同的人，就这样在这阴暗潮湿的地牢里，隔着铁门，用最恶毒的语言互相揭短，互相伤害。
就在两人骂得不可开交，唾沫星子都快从门缝里喷出来了，眼看着又要开始新一轮的污言秽语交锋时。
走廊的尽头。
“踏、踏、踏...”
一阵脚步声，缓缓传了过来。
紧接着。
一道带着几分随性、又带着一丝莫名笑意的年轻嗓音，在空旷幽暗的地牢走廊里，响了起来。
“虽然...”
“听你们两个在这对骂，的确是挺有意思的。”
那声音顿了顿。
“但翻来覆去，就只有那么几句词。”
“听多了，就有些腻歪了。”
话音落下。
两道隔门对骂的牢房，几乎是在同一瞬间，陷入了死寂。
火把跳跃的光芒中。
一个年轻男人，负着双手，缓缓走到了两间牢房的中间。
随后。
两道门后，响起了两种截然不同情绪、却同样饱含震惊的声音。
“是你？！”