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顾怀也笑了起来：“其实一开始，我还真的以为会依托庄子和赤眉军死战，所以才下了那些命令，做那么多准备，无非都是为了死守到最后一刻，没走到那一步，实在是万幸...你继续说。”
“存粮方面...”李易翻了一页，“依然很乐观，之前囤积的粮食还在，这些日子老弱妇孺都进了江陵城，所以消耗比起之前来说更少，应该还是能撑到秋收。”
“最关键的是生产。”
李易的眼睛很明亮，“之前因为战事暂停的香水肥皂、酿酒、还有炼铁工坊，因为没有受到波及，明天一早就可以立刻重启，唯一需要担心的是，城内秩序有没有受到影响。”
“影响肯定是有的，”顾怀说道，“赤眉军兵临城下，青壮被抽调编入大军，城里的人只要不傻，都会意识到乱世的愈演愈烈，这会让花钱的欲望大幅下降，更多人会把银子存起来...但雪花盐、布料和烈酒的销量应该还是能保证，不用太担心。”
简而言之，只要生产能用最快速度恢复，那么银子还会源源不断地流进来，庄子的运转依旧能维持下去，甚至可以借着这次战后的喘息之机，进一步扩大规模。
唯一的问题是，乱世不可能就这么结束，这次是赤眉军，下次呢？
只要荆襄地区一日还有叛军作乱，那么江陵被波及到也终究是个时间问题。
“对了，公子，还有一点。”
李易合上账册，看着顾怀，语气变得有些感慨，“这次赤眉军压境，其实帮了我们一个大忙。”
“哦？”顾怀有些好奇，“是什么？”
“筛选。”
李易吐出两个字，“公子您还记得吗？之前咱们庄子外面，围了数不清的流民，不愿意走，都想进庄子讨口吃的，他们人太多了，良莠不齐，咱们既不敢全收，也不好硬赶，若是处理不好，很容易演变成民变，也会给庄子的治安带来大麻烦。”
顾怀点了点头，这确实是他之前最头疼的问题之一。
“可这次赤眉军一来，消息一传开，那些原本只是想来混口饭吃、胆小怕事的，全跑光了。”
李易冷笑一声：“甚至庄子内部，也有一些人想要趁乱偷东西，煽动其他人一起逃跑...除了几个趁着夜色逃走的，其他的都被护庄队当场拿下，责罚之后赶出去了，于是这样一来，倒是把庄子内外的治安隐患都给彻底解决了。”
“而剩下的...”
李易的眼神变得柔和了一些，“那些听从公子命令，送走家眷，在赤眉军眼皮子底下还没跑，想要死守庄子的，才是真正想把这里当家的人。”
“可以说，经过这一劫，算是把之前庄子一下子招收了几百流民的隐患给去掉了。”
顾怀听完，略带感慨地点了点头。
这确实是意外之喜。
那些庄园无力接收，又不肯离去的流民给庄子的生产和治安都带来了极大隐患，内部那些有着小心思的人更是难以剔除，如今赤眉军一来，借着这把火，倒是把那些杂质都烧了个干干净净。
让庄子回归到了顾怀理想中的模样，护庄队保卫庄子，庄民们把这里当家，耕种、生产。
“辛苦你了。”
顾怀看着眼前这个被自己从江陵城淘回来，就算日子好了也没胖反而更瘦了一些的书生，真心实意地说道，“现在看来，我的眼光真的很好。”
“公子言重了，”李易笑了笑，“我不过是一个穷书生，承蒙公子不弃，给了一口饭吃，还委以重任，这点微末之功，算不得什么。”
顾怀摇了摇头，没有再多说什么客套话。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
夜深了，庆祝的氛围已经过去，大部分人都已经回去休息了，只有巡逻队的火把还在庄墙上游走。
这宁静的一幕，让人很难想象几天前这里还笼罩在战争的阴云之下。
“李易，福伯。”
顾怀忽然开口。
顾怀回过头，看向把自己当做唯一亲人的老仆，和俨然已经成为庄子内政顶梁柱的书生。
他突然问了一个问题。
这个问题，其实已经在他心里盘旋了很久，尤其是在经历了这一系列的变故，在他真正掌握了兵权、和陈识真正达成了一致、确立了自己在江陵的地位之后。
他需要一个答案。
或者说，他需要一个能跟得上他思路的人，来帮他确认这个答案。
“你们觉得，”顾怀问道，“我们的庄子，以后在这江陵城，到底该是个什么样的位置呢？”
被问到的两人都微微一怔。
沉默片刻之后，福伯先开了口。
这位老仆有些紧张地搓了搓满是老茧的手，昏黄的灯光照在他那张沟壑纵横的脸上，照出一抹慈祥的笑意，那是看着自家孩子终于出息了的欣慰。
“少爷，老奴是个粗人，不懂什么大道理。老奴只觉得，咱们庄子现在已经很好了。”
“您看，咱们有地，有粮，有工坊，虽然现在世道乱，但只要咱们守着这份家业，安安心心的...”福伯掰着手指头数着，“多买点田，多攒点银子，以后要是能再捐个员外郎什么的，那就是光宗耀祖了。”
“老奴觉得，咱们就安安心心地做个富家翁，不要再去掺和那些打打杀杀的大事，把庄子经营好，让大伙儿都有饭吃，有衣穿，这就比什么都强。”
福伯的眼神里充满了对未来安稳生活的向往：“只要一直本本分分，说不定能挣出比之前顾家还大的家业来，到时候，在这江陵地界上，顾家又是响当当的大户人家，谁见了都得尊称您一声顾老爷--老奴想着，这就够好了。”
顾怀听着，微微点头，眼神温和。
他不觉得福伯的想法太小家子气，恰恰相反，福伯在顾家当了几十年的管家，是亲眼看着前身长大的人，不想让自己的少爷再去冒险，再正常不过。
而且，这些也是普通百姓最真实的愿望--求安稳，求富贵，依托权势，偏安一隅。
如果不发生意外，这确实是一条康庄大道。
“福伯说的是稳妥之言。”
顾怀笑了笑，没有反驳，而是转头看向一直沉默不语的李易：“李易，你呢？你也这么觉得吗？”
李易没有立刻回答。
他皱着眉，思绪翻腾，偶尔抬头，似乎在观察顾怀的表情。
良久，他才缓缓摇头。
“福伯的话，若是放在十年前，乃是金玉良言，”他开口道，“那时候天下太平，士农工商各安其位，做个依附于官府的豪强，确实是最好的出路。”
“但是现在...”他的眼神陡然变得锐利起来，“公子，恕学生直言，若是咱们真的只想做个依靠江陵城的富家翁，那这次赤眉军之祸，就是我们的前车之鉴。”
福伯愣了一下：“不是守住了吗？”
“是守住了，但那是靠公子拿命去博回来的！”
李易没有向平日一样对福伯这位大管家充满尊敬，而是据理力争：“福伯您想过没有，如果这次公子没有逼陈县令交权，没有出城野战，而是老老实实地依靠江陵城，结果会是如何？”
“赤眉军兵临城下，江陵城门紧闭，咱们庄子在城外，无人在意，无处可逃！到时候，为了保全城池，那位陈县令会毫不犹豫地无视我们，就像我们从来没有存在过一样！”
福伯张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。
“这就叫--人为刀俎，我为鱼肉。”
李易站起身，随着踱步，想法越来越清晰，深入。
“依靠别人，终究是靠不住的，尤其是在这乱世，官府的权威正在一点点崩塌，规则正在被暴力取代。”
“今天我们还能安心做个地主豪强，依托于江陵城，但那是因为公子压住了一县之尊！明天若是江陵城换了主人呢？若是又来了更凶残的叛军呢？难道我们每一次都要逆来顺受，祈祷别人的怜悯吗？”
李易停下脚步，转过身，直视着顾怀的眼睛：“更何况，公子您如履薄冰，步步为营，好不容易才有眼下局面，您真的甘心只做江陵城外的一个土财主吗？”
“若是陈识能一直在江陵，那这样的格局或许能维持下去，但若是他高升，或者换了其他人来做江陵县令呢？”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！反过来讲，猛虎既已下山，又岂能再甘心被关进笼子里当猫？”
这番话，说得可谓是大胆至极，一旁的福伯听得心惊肉跳。
但顾怀没有生气。
相反，他眼中的笑意越来越浓。
“说下去，”顾怀点头示意，“既然不能做附庸，那你觉得，我们该做什么？”
李易深吸一口气，似乎是在平复有些激动的心情，然后缓缓吐出了四个字：
“反客为主。”
顾怀眉毛一挑。
李易凛然道：“以前，庄子是江陵的附庸，江陵是主，庄子是客。”
“但现在，形势变了。”
“比起庄子，城池固然更庞大、更稳固，但只要庄子拿捏住江陵的命脉，安危靠公子的大军来守，税收靠公子的工坊来交，甚至江陵城的政令，也要依公子的想法来定，那么，庄子虽然在城外，却也能扼住江陵的咽喉，无论谁做县令，结果都是一样的！”
“江陵因庄子而存，而庄子却不会因江陵而亡！”
“只有这样，才能在这风雨飘摇的乱世里，自救求存！”
房间里陷入了短暂的寂静。
顾怀看着李易，良久，却并没有立刻表态。
他只是轻轻摇了摇头，嘴角挂着一丝捉摸不透的笑意。
“这就扯得有些远了。”
顾怀看着外面的夜色：“有些事情，急不得，也没必要现在就定下调子，至于庄子以后是个什么位置...慢慢再想吧。”
李易微微一怔，有些没看懂公子的心思，但看着那个挺拔的背影，他聪明地选择了没有寻求一个答案。
公子心里，怕是早就有了比自己更深远的成算，只是不说罢了。
“对了。”
顾怀像是突然想起来什么似的，转过身，对着在一旁听得云里雾里的福伯笑道：
“福伯，我要成亲了。”
“啊？”
福伯愣住了，手里拿着的抹布“吧嗒”一声掉在了地上。
老人家一脸茫然，浑浊的眼睛眨了眨，似乎没听清，又似乎是听清了却不敢信：“成...成亲？少爷？您要和谁成亲？”
这庄子里也没见少爷和哪家姑娘走得近啊？难道是哪家农户的女儿？还是...
顾怀看着老人家呆滞的模样，忍不住笑意更深：“县令陈大人的千金，陈婉。”
“县...县令千金？！”
官宦人家的小姐？县尊大人的独女？
巨大的惊喜瞬间冲垮了老人的理智，他身子颤抖着，说不出来半句话。
浑浊的老眼里，泪水几乎夺眶而出。
不知过了多久，他才挤出一句：“好...好啊！太好了！”
他有些局促地在衣服上擦了擦手，然后拉起顾怀，快步走到专门用来供奉灵牌的侧房，扑通一声跪在蒲团上，不住地磕头，声音哽咽：
“老爷，夫人...你们在天之灵看见了吗？”
“少爷出息了...少爷要娶官家小姐了...你们可以安息了...”
“顾家，要有后了啊...”
顾怀静静地看着这个有些失态的老人，良久之后，轻声一叹。