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第十七章破晓(第1/2页)
县衙。
西城的喊杀声比起天刚亮时已经小了很多，空气里的寒意与血腥气也已经渐渐消弭。
“踏、踏、踏...”
急促却不凌乱的脚步声传来。
陈识大步流星地踏入县衙大堂。
他那身青绿色的官袍，下摆沾满了昨夜的雨水和血点，发髻也有些散乱，但他刻意挺直了腰杆。
他脸上没有了昨夜被逼到绝境时的惶恐与疯狂，取而代之的，是一种极力压制着疲惫、愤怒、乃至后怕的威严。
衙役们正忙碌地跑来跑去，看到他进来，都下意识地停下动作，噤若寒蝉。
这位平日里只知之乎者也、被县尉压得抬不起头的县尊大人，一夜之间，变成了敢调兵围府、诛杀朝廷命官的狠角色。
还真是...忍辱负重，卧薪尝胆，会咬人的狗从来不叫啊。
陈识察觉到了这种投来的敬畏目光，换做往日，肯定是要飘飘然的，然而此刻，他却没有半点聊以自得的心情。
一切都源自刚才那让他遍体生寒的眼神对视，以及城外传回的“并无叛军准备攻城”的查探。
“吱嘎--”
厚重的书房门被推开，旋即又被王师爷从外面匆匆合上。
“砰。”
一声闷响，彷佛将两个世界彻底隔绝。
门外，是喧嚣、混乱、满地狼藉的江陵城；门内，是死一般寂静、檀香袅袅的书房。
陈识快步走了进来，王师爷在门外低声请示：
“大人，城防营和衙役伤亡统计初步出来了，张威府邸已控制，其家眷...”
“照本官说的办，全部收押！”陈识的声音带着一种亢奋过后的决绝，“立刻传本官手令，全城戒严！着城防营与衙役，清剿张威、刘全余党，安抚百姓！”
他顿了顿，补充道：“张贴告示，就说...就说叛党已诛，首恶伏法！江陵已定，任何人不得妄议，违令者重处！”
“是！”王师爷领命，脚步声匆匆远去。
书房内，彻底安静下来。
陈识没有立刻走向主位，他站在书案前，背对门口，看向了那个在客座上沉默等候多时的书生。
顾怀。
他正安之若素地坐在那里，仿佛昨夜那场滔天血火与他无关，他甚至还有闲情逸致，端起那杯早已凉透的茶，轻轻啜饮了一口。
陈识的眼角跳了跳，就这么站着，死死地盯着他。
如果现在还能把这个“学生”当成个普通士子看...那他陈识才是真的蠢。
他什么都知道了，他想通了一切！
是顾怀，用一封莫须有的“通敌密信”，逼他这个县令动了手。
是顾怀，用一支藏在暗处的冷箭，射伤张威，彻底点燃了双方的火并，断绝了他所有妥协的后路。
是顾怀，在他和张威拼得两败俱伤、精疲力尽时，如鬼魅般出现，提着两颗血淋淋的人头，将这份“平叛”的泼天大功，硬生生塞进了他的手里！
他利用了自己，利用了张威，利用了江陵城中所有的人！
他才是这一切的始作俑者！
陈识的脸有些涨红，胸口剧烈起伏，他似乎想维持住上官的体面，但那股被玩弄于股掌的屈辱感最终冲垮了堤坝。
“顾怀！！”
他低吼着：“你竟敢...你竟敢...”
“你竟敢利用本官！”
顾怀闻言，不慌不忙地放下茶杯，问道：“县尊大人，不，先生何出此言？”
他的声音一如既往的平静温和，“学生不过是遵从先生教诲，忧先生之忧，为先生...分忧罢了。”
“分忧？”
陈识彷佛听到了天大的笑话，他猛地一拍桌案，那张清瘦的脸因为愤怒而涨红：
“你这是把本官架在火上烤！”
“你可知昨夜之事，稍有差池，便是万劫不复！你一个白身书生，竟敢凭空构陷朝廷命官，挑动全城火并！拿本官、拿这全城百姓的性命，做你的棋子？！”
他气得浑身发抖，他以为自己这番愤怒质问，至少能让眼前这个年轻人露出哪怕一丝的惶恐。
然而，顾怀只是静静地抬起头，迎向他的目光。
那双清澈的眸子里，没有半分畏惧，反而带着一丝近乎怜悯的平静。
“先生，”顾怀开口，“您一直都在害怕。”
陈识的脸抽动了一下。
顾怀继续说道：“您怕张威，怕刘全，怕丢了头上的乌纱帽，更怕丢了性命。”
“您什么都怕，所以您在江陵城寸步难行，什么都得不到。”
“你...！”陈识指着顾怀，手指都在颤抖。
“但现在，”顾怀的声音猛然一转，“您不用怕了。”
“张威死了。”
“刘全死了。”
“他们的党羽，正在被清剿。”
“江陵城，从今往后，再无人敢掣肘先生，江陵的盐利、兵权、政务，尽在先生一念之间。”
“学生所做的，不过是帮您拿回了，本就该属于您的东西，”顾怀微微一笑，“虽然这个过程，让先生难免有些受惊，但就结果而言，难道眼下，不是对先生最为有利的局面么？”
书房内，再次陷入死寂。
陈识粗重地喘息着，彷佛被人迎面打了一拳。
顾怀的每一句话，都精准地撕开了他伪装下所有的怯懦、不甘与野心。
他说的...全中。
张威这个地头蛇，就像一座大山，压在他头顶，让他这个两榜进士、天子门生，活得像个傀儡。
而现在，这座山，被眼前这个书生...一夜之间，夷平了。
代价是他的尊严被践踏，他的权威被利用。
可换来的，是整个江陵！是实实在在、再无掣肘的权力！
愤怒、羞辱、不甘...还有一丝连他自己都不愿承认的、破茧重生般的悸动，种种情绪交织，让陈识问出了最后一个让他如鲠在喉的问题：
“那你为何不将全情告知，和我好好商议，偏要用这种逼我动手的手段？你难道不怕事后我知晓一切，与你翻脸？”
顾怀看了他一眼，那眼神极其复杂，欲言又止。
这一眼包含的情绪实在有点多--多得甚至让陈识都有些恼羞成怒起来，因为他读懂了顾怀这个眼神想表达的意思--
如果真与你开诚布公，好好商议，你会有胆子动手？
“总之，此刻一切已尘埃落定，”顾怀适时地转移了话题，不再纠缠这个让双方都难堪的问题，“而且学生之前所言‘通敌’一事，也不尽是虚言。”
“刘全身上搜出的账本，就是他与叛军勾连的真正铁证，盐铁、粮食、军械...数量触目惊心。”
陈识的呼吸停顿了片刻，证据...竟然真的存在？但这念头只是一闪而过，随即又被怀疑取代。
他怫然道：“那本官怎知这账本是真是假？焉知这不是你为圆谎，又一次欺瞒本官的手段？！”
顾怀轻轻摇头：“先生，您这样想，就错了。”
“首先让我们明确几点，学生与先生您，可有任何根本的利益冲突？”
陈识沉默下来--没有。
“学生之前的确没有尽言，但除了‘通敌’一事有待商榷，学生可曾害过先生？可曾损害过先生分毫利益？恰恰相反，若无学生推动，先生焉能一夜之间，尽掌江陵权柄？学生今后还要在江陵立足，仰仗先生鼻息，事后再行欺瞒，得罪先生，于我而言，有何益处？”
陈识再次沉默--也没有。
“所以，”顾怀放下手，目光坦然，“先生大可不必执着于这账本最初的真假，您只需要知道，现在，它必须是真的。”
“唯有它是真的，张威刘全的罪行才板上钉钉，您的平叛之功才无可指摘，朝廷的封赏才会名正言顺，握住眼下这大好局面，成为名副其实的江陵之主，才是先生眼下最该做的事。”
“大好局面？”陈识猛地冷笑一声，带着几分气急败坏，“张威死了！刘全也死了！团练衙役火并一夜，江陵城现在人心惶惶，外面说不定还有叛军虎视眈眈，这就是一个烂摊子！你倒说说，本官该如何收场？！”
这已是色厉内荏，心乱如麻的他，潜意识里需要顾怀给他一个台阶，一个能让他安心、也能让他看到前路的解决方案。
而顾怀也确实能给他：
“先生息怒，学生浅见，先生现在面对的不仅不是个烂摊子，反而是三件天大的喜事。”
陈识停下踱步，脸色郑重地倾听起来。
顾怀伸出第一根手指：“其一，自然是去除了心腹大患。”
“张威在江陵经营多年，盘根错节，乃是先生施政的最大阻碍，不仅架空了先生，更在暗中把持盐利，鱼肉百姓，如今他死于乱军之中，江陵官场为之一清，从今往后，江陵只有一位父母官，那便是先生您，政令畅通，大权在握，这难道不是喜事吗？”
陈识沉默不语，但紧绷的脸色明显缓和了几分。这确实是他梦寐以求的局面，虽然手段不光彩，但权力是真的。
顾怀伸出第二根手指：“其二，便是泼天的平叛之功。”
“先生想想，一县县尉，勾结叛军，意图献城，这是何等惊天的阴谋？若是被他得逞，江陵城破，生灵涂炭，朝廷震怒--但先生您！”
顾怀加重了语气：“您在危机时刻，没有惊慌失措，没有向朝廷求援哭诉，而是当机立断，调动城防营，悍然平叛！不仅保住了江陵城不失，更是一举斩断了叛军在江陵的盐铁私贩路子！”
“此乃挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！这是何等的胆魄？何等的功绩？”
陈识的呼吸有些急促了。
作为一个读书人，甚至官僚，他太知道“平叛”这两个字的分量了。
虽然想拿到这份功劳意味着他必须认同顾怀之前所说的一切，甚至于逼迫自己相信那账本就是真的，把这案子做实...但这可是沉甸甸的、就在手边的功劳啊！
如果是真的叛乱，他或许会怕得要死，但现在所谓“叛乱”已经平息了，剩下的就是如何书写奏折，如何粉饰太平，如何将这份功劳最大化，这还不是手到擒来？
“那...第三喜呢？”陈识忍不住问道，声音里愤怒已经消失了大半，取而代之的是一种迫切。
顾怀微微一笑，伸出第三根手指：“其三，便是盐利。”
“刘全能垄断私盐，靠的是什么？无非是官盐质次价高，可如今，学生手中，有雪花盐提炼之法，此法一出，官盐便可比私盐更精、更纯、更廉！”
他看着陈识灼热的目光，轻声道：“只要先生点头，学生愿将此盐作为江陵官盐，或是名为‘官督民办’之盐，推向市面。试问，若百姓能用同样、或者稍高的价格，买到如此品质的精盐，谁还会去买那些又黑又涩的私盐？谁还会去冒着杀头的风险贩卖私盐？届时，百姓人人争购官盐，私盐不攻自破，江陵盐税，必将十倍于往昔！这又是何等的政绩？”
“甚至...若先生觉得时机成熟，学生愿将此法，尽数献于先生，由先生呈于朝廷，这...可是利在千秋、惠及万民的不世之功啊！”
陈识彻底动容了。
大权独揽！平叛之功！盐政之利！
这三样东西，被顾怀条理清晰地摆在了桌面上，几乎将陈识未来所有的好处都勾勒了出来，美好得让人心跳加速。
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尤其是这盐利！
这引发了眼下所有一切，让***张威出手抢夺之物，就被顾怀这么放到了他眼前！
书房内，只有陈识粗重的呼吸声。
他看着顾怀，眼神复杂至极。
这个年轻书生，不仅胆大包天，对局势更是洞若观火，他将一切剖析得淋漓尽致，将所有的利弊都摆在了台面上，让自己根本无法拒绝。
愤怒？羞辱？在如此巨大的利益和前程面前，那些情绪显得如此苍白无力。
良久，陈识缓缓坐回太师椅，端起茶杯，手还有些微抖，但他竭力让自己看起来镇定一些。
“你说的...都有道理。”
陈识放下茶杯，目光幽深地看着顾怀：“但你费尽心机，甚至不惜以身犯险，送给本官这么大一份厚礼...你究竟想要什么？”
“不要再说什么只想为本官分忧之类的话，本官现在不想听。”
顾怀沉默片刻，直视陈识：“先生现在虽然大权独揽，但您心里清楚，您...无人可用。”
陈识面色一僵。
“城防营是一群兵痞，遇强则溃，只能用来壮壮声势，根本不能依仗；衙役们欺软怕硬，维持治安尚可，真要遇上乱兵流寇，跑得比谁都快；至于原先张威手下的团练...虽然精锐，但那是张威的私兵，如今张