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神龙三年，十月下旬。
金陵城，孔雀楼。
孔雀楼是金陵顶尖的风雅酒楼，往日向来门庭若市，宾客盈门。
自北蛮大军兵临金陵城下，楼中客流骤减三成。
可即便时局动荡，每至夜幕降临，依旧有不少达官显贵奔赴此处，寻欢消遣，避世偷闲。
孔雀楼顶层雅间内，礼部尚书高仁与通政司通政使姚天相对而坐。
“姚兄，你当真说动了那人？”
高仁眼底藏着喜色，再度开口求证。
姚天语气笃定，利落应声：“自然属实。”
他抬手指了指自己，又望向高仁，笑道：“高兄莫非觉得，陆孙会放着滔天富贵不要，不肯站在你我这边？”
“你我二人，日后便是北蛮仅有的两位汉人国公。”
“待天下一统，北蛮疆域辽阔，哪怕是北蛮皇帝，也需倚重你我。”
“他想要坐稳满汉共主的帝位，就必须重用汉臣。”
“陆孙择良木而栖，有何稀奇？”
陆孙与高仁、姚天一般，皆是昔日秦王府旧部。
当今皇帝赵祯尚未登基、仍是秦王之时，陆孙便已在秦王府供职。
赵祯即位后，陆孙入五城兵马司任职，历任百户、千户，最终官至南城指挥副使。
高仁微微蹙眉，道出心中疑惑：“陆孙能坐稳南城指挥副使的位置，全靠秦王府旧人的身份。”
“此人本无过人才干，且嗜赌成性。若非靠着旧日情面，他连区区百户之职都难以胜任。”
姚天闻言，仰面轻笑：“高兄既然知晓他嗜赌，便该明白十赌九输的道理。”
“陆孙驻守金陵以来，日日沉溺赌局，早已债台高筑。”
“为还赌债，他甚至变卖了家中妾室，依旧填不上窟窿。”
“最关键的是，此人天性贪婪，欲壑难填！”
陆孙素来自负，自认才华出众。
可眼见昔日秦王府一众旧部纷纷平步青云、身居高位，唯独自己停滞不前，只做了个微不足道的副使，心中早已积满怨怼，对赵祯暗生不满。
姚天暗中物色许久，最终选定了野心勃勃的陆孙。
私下接洽之后，二人迅速达成共谋。
就在此时，雅间门外传来三声轻叩，姚天的心腹在外低声禀报：“大人，陆大人到了！”
姚天朝高仁递了个眼色，二人一同起身，移步迎向门口。
房门开启，一名身形精瘦、双目溜光的汉子立在门外。
他身着藏青色官衫，躬身向二人行礼。
“高大人、姚大人，下官有礼了！”
“陆大人不必多礼！”姚天快步上前，亲热拉住他的手臂，“我与高大人已等候你许久，入内细说。”
陆孙与二人平日交集不多，可此刻早已是同谋共犯，一条船上的人。
三人落座，姚天开门见山，正色道：“陆大人，你我商定的大事，筹备得如何了？此事干系重大，半点马虎不得。”
陆孙脸上露出笃定笑意：“两位大人尽管放心，我已联络妥当麾下亲信。起事当夜，我会亲自镇守南城，全力配合二位大人行事。”
话音一转，他带着几分急切问道：“只是我此前与二位提及的许诺，可有定论？”
高仁微微一怔，姚天却当即拍胸许诺：“陆大人放心，你的侯爵之位，博穆将军已然应允。”
“将军早已传信回中州，不出时日，北蛮皇帝的敕令便会送达金陵。”
“届时不仅封你为侯，尊夫人亦能获封诰命，金银田宅、万亩家产，尽数奉上！”
“至于你身上的赌债，他日你身拥侯爵，世间无人敢再上门讨要！”
这番承诺落地，陆孙顿时眉开眼笑。
他身为秦王府旧人，多年来无爵无高位，仅守着一个微末官职，心中早已憋屈万分。
如今时来运转，有望封侯显贵，瞬间精神大振。
“好！有姚大人这句话，我便彻底安心了！”
“待朝廷敕令抵达，我即刻举事，全力辅佐博穆将军攻破金陵！”
顿了顿，陆孙又追问一句：“对了，二位大人暗中集结的人手，可曾备妥？”
谈及此事，高仁面露得意：“我与姚大人私下豢养的死士，再加上一众合作士绅家中的精锐，合计八百余人，起事当夜必能助你一臂之力！”
陆孙心中暗自估量，悬着的一颗心彻底落地。
“甚好！有二位大人鼎力相助，你我大事必成！这一杯，下官敬二位大人！”
姚天开怀大笑，举杯相迎：“哈哈！该敬未来的陆侯爷！请！”
三只酒杯轰然相撞，美酒入喉，一场席卷金陵的浩劫，已然悄然酝酿。
金陵城外战事胶着，日日皆有伤亡，城内人心惶惶。
而比战火更让朝中重臣忧心的，是帝王赵祯日渐衰败的身体。
接连遭遇朴熙、曹森、施朗三人背叛重创，赵祯本未痊愈的风寒彻底拖成顽疾。他日日咳嗽不止，甚者时常咳出血丝。
御医轮番值守、尽心诊治，病情却始终不见好转。
朝野皆知，若是帝王有任何不测，无需北蛮大军攻城，金陵便会不攻自溃。
因此赵祯病重的消息被严密封锁，唯有近臣得以知晓实情。
可天下没有不透风的墙。皇帝连日缺席早朝，流言蜚语悄然在城中蔓延。
帝王病重一事，成了人人心知肚明、却无人敢公然谈及的隐秘，整座金陵城被浓重的压抑氛围牢牢笼罩。
此刻远在中州的林峰，已然成了大乾朝廷与帝王最后的指望。
神龙三年，十月二十二日夜，蓟州，乾军大营。
朱晟懊恼地拍着桌案，满脸不耐：“鞑子缩在城中死守，实在狡诈无趣！”
“花云，咱们还要在这儿耗多久？再这么拖延下去，金陵怕是先一步被攻破了！”
花云手持兵书，悠然翻页，笑着安抚：“朱大人何必心急？以你我眼下的兵力，本就难以强攻拿下蓟州城。”
“只需静待将军军令，看主帅如何奇谋破京城即可。”
朱晟撇了撇嘴，坦言道：“行军打仗，我最服将军，他从无败绩。可此番他执意强攻京城，反倒让你我在此耗着，我实在看不懂其中门道。”
“这般拖延，何时才能破局？”
花云神色从容，淡淡道：“将军自有筹谋，他说能破，便定然能破。稍作等候，军令或许即刻便至。”
果不其然，话音落下不足半个时辰，林峰的调令如期传至大营。
调令内容简洁明了——
命五军营全军开赴京城城，与主力大军会合，合力破城。
三千营留守殿后，牵制蓟州残敌，三日后再赶赴中州集结。