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神龙三年，九月，金陵。
高府后院，亭台之下。
礼部尚书高仁端着酒杯，神色郁郁，杯中之酒纹丝未动。
“美酒在侧，高大人怎的迟迟不饮？”
对面，通政司通政使姚天见他愁眉不展，开口劝道：“大人还在为战事烦忧？”
高仁与姚天，皆是当今皇帝赵轩登基后一手提拔的重臣，本就交情深厚。
在上位后更是常私下小聚，亲密无间。
“战事？”高仁闻言，自嘲地摇了摇头，语气里满是无奈，“我高仁不通兵事，行军打仗自有陆将军等人坐镇，轮不到我操心。”
“高某所忧，不过是前路茫茫……我等，何去何从！”
姚天何等聪慧，瞬间便品出了高仁的弦外之音。
他眼珠微转，缓缓开口：“马尚书早朝之上不是说了吗？请陛下南迁，带着满朝文武退守湖州……”
“唉！”高仁不待他说完，便发出一声悠长的叹息，打断了他的话。
“姚兄，你难道也和马敬一般天真？”
“湖州？偌大的中原都已沦陷，区区一州之地，又怎能挡得住北蛮鞑子的铁蹄？”
姚天故作无奈地摊了摊手：“高大人，除了南迁，我们已无路可走。难不成要翻山越岭去云州？那茫茫大山，千难万险，如何能过得去？”
高仁扶着额头，满脸疲惫，将心中苦水一股脑倒了出来。
“向南是湖州，可湖州北面有北蛮鞑子虎视眈眈，南面又有乌蛮人与司马奸贼盘踞，我们还能往哪里去？”
他好不容易跻身六部高官，享尽荣华，实在不甘心就此颠沛流离，付诸东流。
姚天陪着高仁长吁短叹片刻，忽然话锋一转，语气变得隐晦起来。
“高大人，其实也并非无路可走，你不妨换个思路，往那边看一看。”
说罢，他缓缓抬手指向了北方。
高仁的脸色瞬间沉了下来，骤然一变，语气也冷了几分：“姚大人何出此言？我乃大乾汉臣，受陛下隆恩，岂能去投靠北蛮鞑子？再敢胡说，休怪我翻脸无情！”
姚天却毫不在意他的威胁，缓缓凑近高仁，压低了声音：“高大人，你我是多年老友，互相知根知底。”
“你我才官至尚书几年，就要跟着朝廷南迁，忍饥挨饿，颠沛流离，难道还要继续这般，直到国都三番沦陷，我们也落得个家破人亡的下场？”
高仁紧盯着姚天，试图从他脸上看出些许破绽。
可却始终吃不准，他这番话是真心实意，还是在试探自己。
“姚大人，你究竟是什么意思？”
“你可知，就凭你方才这番话，若是被陛下知晓，便是满门抄斩的大罪！”
面对高仁的威胁，姚天反倒笑了，语气愈发恳切：“高大人，高兄！都到了这地步，你我之间，岂能不推心置腹？我当你是知己，才敢说这些肺腑之言，旁人的生死，与我何干？”
高仁神色惊疑不定，语气也软了几分：“陛下对我等恩重如山，投靠北蛮鞑子之事，我……我做不到。”
“高兄，莫要再提什么恩重如山了。”
姚天又凑近了几分，一字一顿道：“陛下对我等的确有知遇之恩，但你我也助他登上了皇位，这份恩情，早已还清。”
“如今，该为你我自己好好谋划一番了。”
高仁沉默了，既没有反驳，也没有应允，只是眉头紧锁，反复思索着姚天的话。
是坚守气节，跟着皇帝一路南迁？
还是迈出那一步，为自己博一个富贵荣华？
“高兄，你可知儒州将军朴熙，投靠北蛮后，如今已是归义侯。”
“燕王麾下副将曹森献出关隘，也得了世袭侯爵之位。”
姚天的话语如同恶魔低语，不断撩拨着高仁的心弦。
“你我乃是堂堂大乾尚书，论才干、论地位，难道还换不来比他们更好的前程？”
良久，高仁终于抬起头，眼神复杂，低声问道：“此事……可行？”
姚天心中狂喜，连忙点头：“自然可行！高兄，你与金陵水师指挥使有亲戚关系，对不对？”
高仁沉默片刻，缓缓点了点头：“确有几分亲戚情谊。”
姚天情绪愈发高涨，压低声音道：“你且听我说，只要这般……”
姚天在高府待到深夜，才从后门悄然离去。
离去时，他的脸上满是笑意，心情大好……
此时的金陵城，早已岌岌可危，北蛮大军已然兵临长江。
军事上的屡战屡败固然可怕，但朝廷内部人心的溃散，更令人揪心。
上至朝中尚书，下至城中百姓，无人相信金陵城能守得住。
至于长江防线，虽说北蛮鞑子不擅水战，可如今金陵水师只剩万余人，这般兵力，又怎能挡得住北蛮的虎狼之师？
人们心中的失望与恐惧，早已为金陵的结局，埋下了伏笔。
神龙三年，九月中旬。
四州联军正式向乐游原的北蛮军发动了进攻。
如今北蛮军驻扎的营寨，正是昔日大乾联军所建，位于乐游原中央，地势低洼。
以五万守军，抵抗近八万敌军，防守难度本不算高。
但龙骧军统帅冯涛、虎贲军新任统帅豪革等人，丝毫不敢大意，早已严阵以待。
九月十五日，乐游原。
从金陵城被赎回的大将豪革，已然接替呼日格，执掌虎贲军。
他在金陵期间，并未受什么苛待。
每日好酒好肉，只是被限制了行动自由。
脱困回到军营后，豪革主动向皇帝海山请战。
海山便将虎贲军残部交予他统领，又补充了兵员，如今虎贲军已恢复至一万五千人的规模。
“咚！咚！咚！”
战鼓轰鸣，咚咚作响，此起彼伏，震得人耳膜发颤。
从乐游原北蛮营寨向西望去，无边无际的四州联军绵延不绝，一眼望不到尽头。
人过一万，便人山人海。
近八万人一同列阵前进，所带来的视觉震撼，堪称空前绝后。
乾军如黑色洪流般滚滚向前，步步紧逼乐游原军寨。
那气势几乎要将整座营寨彻底吞没。
“那便是四州联军？”
豪革抬手遮眉，远眺着敌军阵列，语气中带着几分赞叹：“好雄壮的军容，这四州联军的主将林峰，果然名不虚传！”
冯涛微微颔首，神色凝重：“去年在乐游原，我险些被朔风军斩杀，多亏关靖将军舍命相救。彼时，林峰仅凭一州兵马，便能长驱直入。”
“如今他统御四州兵力，麾下军力之强盛，便是我们，也只能固守营寨，避其锋芒。”
他顿了顿，又补充道：“若是再给此人几年时间，将来大乾最棘手的，恐怕不是朝廷，而是他林峰。”
豪革深以为然，随即握紧拳头，语气坚定：“本将在金陵时无法外出，便常读战报，知晓林峰的战绩，此人堪称我北蛮的克星。”
“不过，那又如何？”
“我北蛮已然攻破龙首关，直取金陵，只要金陵城破，大乾便彻底完了！”
“他一个边军将领，还能翻了天不成？”
冯涛仰面大笑，豪气干云：“哈哈哈哈！豪革将军说得对！今日，便让你我联手，拦住林峰！”
“让他亲眼看着，大乾朝廷是如何覆灭的！”