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边境局势暂缓，京城的日常节奏恢复了往日的平和，宋家宅院各处都透着忙碌的气息，比平时更添了几分热闹。
堂屋里的算盘声渐歇，宋老头坐在太师椅上慢慢品着茶，听着大儿子和大儿媳在对账，后院晾晒药材的架子上，赵氏正带着两个儿媳整理新收的药材。
元冬元序在院子里追逐打闹着，白露跟在他们身后发出哈哈哈的笑声。
前院传来宋金秋和宋青阳兄弟俩的交谈声，他们正在检查新到的木材，商量着给织布工坊添置新机子。
西厢房里，宋季春耐心指导李淑婉绣花的针法，书房窗口隐约传来李实教李承志认字的声音。
偏厅里飘来草药清香，苏老头和陈三罐对着几株新采的草药低声讨论。
廊檐下，柳文渊和墨玉眯着眼，享受着夏日的暖阳，一人一猫看着十分闲适。
这时门房来报，说有西域商人持周正大人的引荐信前来拜访。
“西域来的？”宋瑞峰放下账本，看向父亲和妻子。
宋老头将茶盏轻轻搁在桌上，捋了把胡子：“竟然周大人引荐的，那就不可怠慢了，大家打起精神来，莫要失了礼数。”
苏明华点头称是，转头吩咐：“快去把安沐小姐叫来，她主意多，安宇那孩子也不知在哪儿看书呢，都一并请来吧。”
不多时，一个沾着面粉的身影，就从厨房方向跑来，另一个捧着杂书的少年也从书房里钻了出来。
各房的人听说有西域来客，都好奇的聚到了堂屋内外。
待众人坐定，门房引着三位客人步入堂屋，为首的是个高鼻深目的中年男子，身着色彩鲜艳的锦袍，头戴绣花小帽。
他身后跟着一个中原打扮的翻译，还有个捧着礼盒的随从。
那商人上前一步，右手抚胸微微躬身，用带着异域腔调的官话说道：“尊敬的宋家主人，在下阿尔丹，来自遥远的西域波斯，冒昧拜访，还请见谅。”
身旁的翻译连忙补充说明。
宋瑞峰起身还礼：“阿尔丹先生远道而来，欢迎之至，快请坐。”
他示意下人奉茶。
阿尔丹落座时，目光不着痕迹的扫过堂屋陈设和满堂宾客，尤其在多宝阁上那些瓷器上停留片刻。
“宋家果然人丁兴旺和气致祥，这些瓷器釉色温润，器型优雅，令人赞叹呐。”
一个清脆的声音接话：“阿尔丹先生过奖了，听说您是从西域来的，路上一定很辛苦吧？”
宋安沐笑盈盈的说着，站在后面的宋季春好奇的打量着客人，李淑婉有点害怕的拽着她的衣角。
通过翻译，阿尔丹答道：“为了寻找像宋家这样优秀的合作伙伴，再远的路也值得。”
他示意随从打开礼盒：“这是我的一点小小礼物，不成敬意。”
礼盒开启的瞬间，异域风情立马扑面而来，彩色玻璃酒杯流光溢彩，奇异香料散发着陌生香气，羊毛地毯上织着繁复花纹，还有那雪白的沙糖，都引得众人低声议论。
赵氏忍不住对身旁的儿媳低语：“这毯子花纹真花哨，颜色也扎眼。”
吴氏撇撇嘴：“瞧着是不错，就怕中看不中用，价格还死贵。”
孙氏温声接话：“二嫂，我看那玻璃杯子倒是透亮得很。”
站在宋金秋身边的元序踮脚，想去瞧那个会唱歌的盒子，被父亲低声喝止：“你给我老实点！没规矩！”
宋安沐眼睛一亮，她凑近细看沙糖，用手指沾了些尝，她惊喜道：“爹！娘！你们快来尝尝这个糖！甜味很纯！”
宋瑞峰微微颔首，对阿尔丹道：“先生厚礼，我们愧领了，不知先生此次前来，具体是想谈哪方面的合作？”
双方初次接触后，就移步到了更宽敞的花厅继续商谈。
宋瑞峰和宋安沐，还有负责甜沁斋生意的李实参与谈判，宋老头作为一家之主在旁坐镇，宋金秋和宋青阳侍立在他的身后，其他人都在偏厅等候消息。
阿尔丹显然是个精明的商人，他先是极力称赞宋家的产品，随即开始详细询问起制作的工艺和原料来源。
“宋记的羊毛衫如此柔软，不知用的是何种羊毛？纺线技艺可有特别之处？”阿尔丹通过翻译问道。
宋瑞峰端起茶盏轻抿一口，从容应答道：“阿尔丹先生，这羊毛是选自北地优质羊种，至于纺线技艺，乃是我宋家工匠多年摸索所得，不便细说，还望见谅。”
门外传来吴氏压抑的嘀咕：“这西域人打听这么细，想干嘛？”
孙氏轻轻扯了扯她的衣袖：“二嫂，少说两句，听着就是。”
阿尔丹话锋一转，他看向宋安沐：“这位就是宋小姐吧，你研究的甜品在京中风靡，尤其是奶冻和蒸蛋糕，不知可否透露是如何保持长途运输而不变质的？”
少女心里嘀咕着这哪能告诉你，面上却笑得天真：“阿尔丹先生，这可是我们甜沁斋的秘密呀，不过您放心，既然是要合作，我们自然会想办法解决运输问题。”
李实适时接过话头：“阿尔丹先生要的量不小，这价格嘛...”
双方就细节展开了拉锯战，阿尔丹压价狠辣，宋家这边据理力争。
宋老头听着谈判，偶尔捻须点头，并不插话，苏明华适时补充，她语气温和却坚定：“阿尔丹先生，这风险大利润自然也高，我们的货物在西域绝对是独一份。”
宋安沐俏皮接话：“就是！阿尔丹先生您看，虽然您带来的地毯图案新奇，但论起织法的细密牢固，恐怕都比不上我们宋记改良织机的出品吧？还有这沙糖，若能稳定供应，那甜沁斋的点心味道能更上一层楼，还愁卖不上价吗？”
阿尔丹眼中精光一闪：“宋小姐对沙糖有兴趣？若贵府能保证甜品的供应，这沙糖的货源，我们可以详谈。”
谈判间隙，宋家准备了茶点招待。
阿尔丹使用筷子不甚熟练，试了几下后还是取出了自己随身携带的小银叉。
看到宋家从年长者到稚龄孩童都能娴熟使用筷子，他眼中流露出钦佩之色。
“贵国的饮食文化，真是博大精深。”阿尔丹赞叹着，用银叉取了一块宋安沐用沙糖新试做的奶冻细细品味，“妙！比之前尝过的更妙！嗯…这甜味...好吃！”
少女笑吟吟道：“这就是用了您带来的沙糖做的，阿尔丹先生，这方子不能卖，但我们可以长期供货！”
花厅门口，陈三罐吸了吸鼻子，小声对苏老头说：“苏大夫，他带来的那些香料味儿真冲，不过好像有几味能入药。”
苏老头微微颔首：“天下万物，皆可入药，只看能否识其性，用其法。”
柳文渊一直在偏厅角落静坐，看似不经意，实则在暗中观察。
他趁阿尔丹净手的空隙，找到宋瑞峰和宋老头低语：“此人的面相鼻梁高耸如峰，眼窝深陷藏光，虽是求财之相，但眉宇间带着一丝不易察觉的煞气，恐怕背景不简单，与他交易，合约条款一定要写得明明白白，防人之心不可无啊。”
宋老头沉吟道：“柳先生说的是，老大你多上心。”
宋瑞峰郑重点头：“爹，我明白。”
不多时，周正府上派人送来口信，提醒宋家注意西域商路的安全和关税问题。
送走传话人，宋瑞峰对妻子和父亲苦笑道：“看来这钱，也不是那么好赚的。”
宋老头倒是豁达：“做生意哪有容易的？咱们一步步来，小心驶得万年船。”
暮色初临，阿尔丹一行人暂辞，约定明日再谈，宋家众人饭后闲聊，话题自然围绕着这位西域来客。
宋安沐迫不及待取出阿尔丹赠送的沙糖和玻璃碎片，拉着弟弟闪进屋内，意念微动便进入了空间。
“墨玉墨玉！快来看好东西！”
在睡觉的黑猫慵懒的睁开眼，不耐烦的甩了甩尾巴：“在吵什么...咦？这亮晶晶的碎石头是什么？”
它凑近玻璃碎片嗅了嗅，然后打了个喷嚏：“没什么特别的嘛，还有这白粉...”
黑猫的胡子轻颤着避开沙糖：“闻着就甜腻腻的，本猫不感兴趣。”
宋安宇蹲在药田边，指尖轻触玻璃碎片：“姐，你说这玻璃是怎么做的？咱们能不能自己烧出来？还有这糖，要是能量产的话，咱们点心生意肯定能更上一层楼。”
少女小心收好那包沙糖：“明天我就试试用这个糖做更多新点心！”
外间堂屋内，赵氏爱不释手的抚摸着那卷西域地毯：“这花纹，这颜色，真鲜亮啊！铺在屋里肯定好看！”
说完她转念又蹙起眉头：“就是不知道这东西贵不贵。”
吴氏摸了摸料子：“娘，这毯子厚实，冬天铺着肯定暖和，就是花样太扎眼，还不如咱们自己织的素净。”
孙氏轻声道：“嗯，料子倒是好料子。”
宋季春小声对丈夫说：“这毯子的织法好像和咱们中原的不太一样。”
李实点头：“确实，图案也迥异，或许西域人就喜好这样的。”
元冬和元序还惦记着那个八音盒呢，两人围着赵氏嚷嚷：“奶！那个会唱歌的盒子真有意思！”
赵氏骂道：“有什么意思的！都是些奇技淫巧，又不当吃不当穿的，你们赶紧给我老老实实的念书去！”
话虽如此，她还是忍不住多瞧了那物什两眼。
宋金秋对阿尔丹随从佩戴的弯刀很感兴趣，拉着弟弟比划：“你看到那刀没，造型有点意思，就是不知道钢口怎么样。”
宋青阳无奈：“二哥，咱们现在做的是正经生意，不用打打杀杀的。”
正说着，前院传来动静，是萧钰逸从边境捎来了家书。
信很短，只说了边境暂稳，军械来源的调查仍在继续，让宋家不必挂心。
宋安沐反复读着来信，唇角不自觉扬起温柔的弧度，她仔细将信笺收好，李淑婉瞧见表姐妹这般情态，偷偷抿嘴笑了。
又经过两轮艰难谈判，宋家终于与阿尔丹达成初步协议，签订契书时，宋家主要男丁和管事齐聚一堂。
阿尔丹望着宋瑞峰，唇角微勾，意味深长的说道：“宋老爷，与贵府合作非常愉快，希望下次再来，能带来让贵府更感兴趣的礼物，或许…是关于如何制作这沙糖，也或许…是更晶莹的玻璃技艺...”
宋瑞峰面色如常的拱手：“阿尔丹先生客气了，宋家随时欢迎诚信的合作伙伴。”
送走了客人，众人看着那份墨迹未干的契书和收到的定金，各房反应各异。
宋老头捻着胡须，沉吟片刻后转向长子：“老大，这事你多费心，带着老大老二和李实一起把稳些。”
他目光扫过院子里忙碌的家人：“咱们家如今树大招风，还是谨慎些好。”
那边的赵氏已经摸着西域地毯盘算起来了，她指尖在繁复的花纹上流连，她心里飞快计算着定金能置办多少亩水田，或是给孙辈们添置几身新衣。
吴氏扯了扯孙氏的衣袖，朝织布坊的方向使了个眼色：“要是这生意做成了，咱们织布坊是不是也得跟着多织点羊毛线？”
孙氏会意的点头，温声道：“二嫂说的是，我回头就去清点库存。”
她顺手将躲在身后的白露往身前带了带，小姑娘还怯生生的嘟囔着那个西域商人的眼睛颜色很奇怪。
廊下传来元冬元序的哀嚎声，两个半大小子正围着宋金秋求情，还想再瞧瞧那个会唱歌的盒子，却被他们爹各敲了一记爆栗：“就知道玩！多看多听少说话！”
宋季春夫妻站在树下低声交谈，李实注意到李承志和李淑婉正扒着月门朝这边张望，便招手让两个孩子过去。
苏老头和陈三罐蹲在墙角，两人对着掌心一小撮西域香料出神。
陈三罐的鼻翼不时翕动着，他们在琢磨着能不能找阿尔丹买些回来研究。
不远处的柳文渊倚着廊柱，望着商人离开的方向眉头微蹙，指节开始无意识的掐算着什么。
宋安沐兴奋的晃着手里那包沙糖，眼睛在暮色中亮得惊人：“接下来有的忙了！”
宋安宇抱着胳膊靠在门框上，指尖轻点下巴：“西域的商路...看来还是得想办法多攒点空间积分。”
夜色渐深，宋家各院灯火次第熄灭，唯有后厨隐约传来研制新点心的动静。
空气中飘散开愈发纯粹的甜香，糅合着各房隐约的议论声。