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回到小院没过一会儿，赵氏做好了饭菜端上桌：“快洗洗吃饭！”
她看着一身泥水的两个孙子，又忍不住唠叨，“瞧这一身泥猴样！元冬你们下午不许再去田里疯跑了！在家把鸭喂了，再把后院那堆柴火劈了！”
“啊？劈柴？”元冬哀嚎一声。
赵氏双眼一瞪，训斥道：“啊什么啊！都多大了还光知道玩！”
午饭是简单的糙米饭，一大盆从镇上带回来的猪头肉，赵氏用空间里摘的小白菜一炒，翠绿的菜叶裹着油亮的肉片，香气格外诱人。
还有一碟子自家腌的萝卜干，香气瞬间勾走了所有人的馋虫，连抱怨劈柴的元冬都闭了嘴，埋头猛扒饭。
赵氏自己却没怎么吃，她一边给白露夹菜，一边眼睛像探照灯似的扫着几个小的：“慢点吃别噎着！元序，看你那饭粒掉的！捡起来！元冬，肉都让你挑光了，给你弟弟留点！”
她又看向闷头吃饭的宋金秋：“老二，下午捞水草仔细点，塘边泥滑，小心别掉下去！捞干净点，那东西长得快，不弄干净抢鱼食！”
最后她转向宋青阳：“老三，割水草挑嫩的，老的水草鱼不爱吃，割回来也是白费劲！”
宋金秋嘴里塞满了饭，含糊地应着：“知道了娘…”
宋青阳老实点头：“娘你放心，我挑嫩的割。”
一顿饭就在赵氏无微不至的关怀中结束，宋老头放下碗筷满足地咂咂嘴，起身躺到了他心爱的竹椅上。
宋金秋和宋青阳也赶紧溜到屋檐下的阴凉处，抓紧这宝贵的片刻打盹休息，以应对下午的活计。
三个小的就没这福气了。
赵氏收拾碗筷的动作像带着风，碗碟碰撞声清脆：“元冬发什么呆？斧头在墙角！元序！鸭食盆在门后，拌好了端过去！”
命令如同军令，不容置疑。
元冬哀嚎一声，拖着沉重的脚步去拿那把他觉得重得要命的小斧头。
元序认命地去拌鸭食。
午后炽热的阳光烘烤着大地，连知了的鸣叫都显得有气无力。
宋家小院笼罩在一片带着泥土和青草气息的昏昏欲睡中。
宋老头靠着竹椅，旱烟袋搁在腿上，眼皮半阖，呼吸悠长。
屋檐下的阴凉里，宋金秋已经发出了轻微的鼾声，宋青阳也歪着头，两人显然都累得不轻。
赵氏在灶房收拾完碗筷，哗啦一声泼掉洗碗水，又拿起抹布用力擦着灶台，锅碗瓢盆的轻微碰撞声是这宁静午后唯一的背景音。
她探头看了看堂屋和檐下，见男人们都在歇息，便放轻了手脚。
目光扫过院子，看到元冬正百无聊赖地用树枝戳着地上的蚂蚁洞，元序和白露蹲在鸭棚旁，试图用草叶逗弄里面的鸭子。
“三个皮猴儿！”赵氏心里嘀咕一声，却没立刻吼他们。
她解下围裙，走到堂屋门口，对着闭目养神的宋老头低声道：“老头子，我去菜地瞧瞧，早上看那萝卜苗有点密，得再间间。”
宋老头眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声。
赵氏挎上个小竹篮，里面放了把小铲子，轻手轻脚地出了院门。
院外，午后的村庄更是安静，土路被晒得发白，热浪蒸腾。
几只土狗趴在树荫下吐着舌头。
她沿着土路往自家菜地走，心里在盘算着萝卜苗太密得间开，菠菜可以再摘一茬嫩叶，晚上炒了吃，小葱长得有点慢，是不是该浇点肥水…
菜地离得不远，赵氏到了地方，蹲下身就开始间苗，她手指精准地分辨着过于拥挤的萝卜苗，留下壮实的，拔掉瘦弱的。
拔下的嫩苗也不浪费，顺手丢进篮子里，回头拌点酱也能当个小菜。
“赵嫂子！忙着呢？”一个声音从旁边传来。
是王婆。
她也挎着个篮子来摘菜。
“哎，王妹子！”赵氏抬起头，用手背抹了下额角的细汗，“来地里间间苗，你家菜长得咋样？”
“还行，就是这日头太毒，菜叶子都蔫蔫的，”王婆蹲到自家地头，摘着豆角，“还是你家菜精神，瞧这水灵劲儿，看着就喜人！”
她羡慕地看着宋家地里那油绿肥厚的几种蔬菜。
赵氏心里得意，嘴上却道：“嗨，勤快点浇水施肥呗，这不，刚从镇上带了点猪头肉渣回来，待会儿拌点土埋菜根边上，当个肥。”
她自然地把菜的长势归功于自己的勤快，空间的存在是绝口不提的。
“还是你们家的人会伺候！”王婆真心实意地夸道，“对了，镇上铺子真那么忙？我听钱婆子说，连县太爷都去吃你家饭了？”
赵氏一听这个精神头更足了，一边手下不停，一边打开了话匣子：“可不是嘛！人多的呦，脚底板都磨薄了！周大人带着胖爷每天都来，还夸我们家的汤熬得地道呢！胖爷一个人就能吃三大碗！那食量…啧啧…”
她绘声绘色地描述着留香居的热闹和周正胖虎的捧场，仿佛自己还在那灶台前掌勺挥汗如雨。
王婆听得津津有味，不时发出惊叹：“哎哟！那可真是了不得！能得周大人的夸赞，你家铺子肯定差不了…”
两个老太太在菜地里边干活边唠嗑，时间倒也过得快。
赵氏间好了苗，又摘了一篮子鲜嫩的菜，篮底铺着间下来的萝卜苗。
王婆也摘够了豆角。
日头稍微偏西，没那么毒辣了。
“走了啊赵嫂子，回头再聊！”王婆挎着篮子往家走。
“哎，慢走！”赵氏应着，也挎起自己的篮子。
看着王婆走远，她脸上的笑容淡了些，心里那点关于镇上的牵挂又冒了出来：不知道镇上铺子忙不忙？安沐安宇有没有偷懒？吴氏一个人掌灶火候掌握得好不好？骨头汤还够不够浓？孙氏不知道能不能干得来…
她摇摇头，试图把这些念头甩开：“瞎操心！老大和老大媳妇都在呢！有他们俩在出不了错的！”
她自我安慰，加快脚步往回走。
回到小院，宋老头还在竹椅上假寐，檐下的宋金秋鼾声停了，正揉着眼睛坐起来，宋青阳也醒了。
后院传来元冬有一下没一下劈柴的闷响，以及元序白露喂鸭时学着鸭叫的嘎嘎声。
赵氏把菜篮子往厨房门口一放，叉腰就喊：“元冬！柴劈几根了？别磨洋工！元序！鸭喂完了没？喂完了把鸡窝里的蛋捡了！白露过来择菜！”
后院立刻一阵鸡飞狗跳的回应，白露小跑着出来，拿起小马扎乖乖坐在篮子边开始择菜。
元序应了一声，钻进鸭棚，元冬劈柴的力道明显重了些，砰砰作响。
赵氏这才觉得心里那点没着落的感觉平复了些。
她走进堂屋，拿起桌上的茶壶给自己倒了碗凉茶，咕咚咕咚灌下去，茶水带着点土腥味，却解渴得很。
“娘，您歇会儿吧，这一回来就没停过。”宋青阳走进来，憨厚地说。
“歇啥？家里一摊子事！”赵氏放下碗，抹了把嘴，“你爹下午还得下田去看看水，你跟你二哥…”
她指指刚走进堂屋，还带着起床气的宋金秋：“也快点去干活。”
宋金秋一听又要干活，脸拉得老长：“娘，这刚歇会儿…”
“刚歇会儿？日头都偏西了！等天黑了再去摸黑干活？”赵氏眼睛一瞪，“赶紧的！别磨蹭！白露，择好菜把根埋萝卜苗边上，当肥用！元冬，劈完柴把柴火抱灶房码整齐！元序捡完蛋把蛋放灶房筐里，小心点别打了！”
一连串的命令砸下来，整个小院再次被她风风火火的节奏带动起来。
宋金秋认命地拿起靠在墙边的长工具，招呼宋青阳：“老三，走吧！”
兄弟俩一前一后出了门。
宋老头这时也睁开了眼，慢吞吞地站起身，拿起墙角的斗笠，他看了一眼被指挥得团团转的孩子们，没说什么，也背着手出了门。
院子里只剩下赵氏指挥若定的声音和孩子们执行命令的声响。
墨玉跳上墙头，寻了个阴凉的角落躺下，尾巴尖儿慵懒地摆动。