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第436章吞吞吐吐(第1/2页)
大军沿着嘉陵江畔的古道迤逦前行。
秋风萧瑟，卷起漫天黄叶。五百名厢兵拖着沉重的步子，走在队伍中间。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。叶无忌骑在高头大马上，居高临下打量着这群人。
他脑子里盘算着路程，这点人手去了灌县连挖沟渠都不够。李文德那个只会贪墨军饷的蠢货，把这些羸弱的厢兵当包袱甩过来，企图消耗他的粮草。
可李文德根本不懂，在这荒废了十几年的川蜀大地上，最缺的根本不是粮食，而是活生生的人。
这五百厢兵体格差了些，却是土生土长的巴蜀汉子，懂水利，知农时。日后开荒种地、修筑城防，全指望这些地头蛇出力。
要让马儿跑，就得先喂饱。
叶无忌太懂这乱世里收拢人心的门道，单凭施舍几顿稀饭，根本换不来这些底层军汉的死心塌地。必须给他们实打实的好处，让他们明白谁才是真正能给他们活路的主子。
叶无忌招手叫来张猛。“张猛，把李文德送来的那两千套冬衣搬出来。先给这五百厢兵每人发一套。挑厚实的。”
张猛瞪大牛眼，满脸不情愿。
他是个直肠子，脑子里只有杀敌立功，只认能提刀杀人的弟兄。这些连刀都拿不稳的病秧子，在他看来全是浪费口粮的废物。
“叶帅，那是咱们弟兄的过冬衣物。这帮吃白饭的，给口热粥吊着命便成，哪配穿新衣？”
叶无忌板起面孔，肚里早把这群骄兵悍将的心思摸了个透彻。
这帮老兵跟着自己从襄阳杀出一条血路，难免居功自傲，若不趁现在立下严苛规矩，以后队伍壮大便会生出山头派系。
他语调严厉：“按我说的做。他们如今入了我的营，便是我叶无忌的兵。我手底下，没有厚此薄彼的规矩。去！”他需要借此机会敲打张猛，让这群人明白，军令如山，统帅的决断不容置喙。
张猛被训得缩了缩脖子，肚里虽憋着火气，却不敢违逆主帅的威势，只得闷声领命去办。
不多时，一捆捆崭新的冬衣搬到了厢兵面前。这帮在东军大营里受尽白眼、连饭都吃不饱的汉子，看着发到手里的厚实棉衣，眼眶全红了。
赵老汉捧着棉衣，双手直打哆嗦。他就是昨日在辕门外给叶无忌磕头的那个老者。
他这辈子都没穿过这么好的料子，粗糙的手指在布面上来回摩挲，生怕手上的泥巴把这救命的物件弄脏了，脑子里一团乱麻，只当自己是在做一场随时会醒的黄粱大梦。
叶无忌翻身下马，亲自走过去。他看着这群瘦骨嶙峋的汉子，暗自盘算这笔买卖实在划算，区区冬衣，换来五百个熟悉川蜀风土人情的苦力，这买卖稳赚不赔。
他拿过棉衣，披在赵老汉干瘪的肩膀上，动作放得极缓，刻意做给后头那五百人看。他深知千金买马骨的道理，这个老头就是最好的招牌。
“老人家，穿上。别冻坏了身骨。”叶无忌嗓音平稳。
赵老汉双膝一软，直挺挺跪在泥地里连连磕头，老泪纵横。
那件棉衣压在肩上，隔绝秋风，他胸腔里涌动着前所未有的酸楚与感激，活了大半辈子，头一遭被人当人看待。
“叶帅仁义！老汉活了六十，在东军当牛做马，连件囫囵衣裳都没混上。叶帅的大恩，老汉下辈子做牛做马也要报答！”
叶无忌伸手将他托起，掌心触及那皮包骨头的手臂，肚里越发笃定要将大宋朝廷的腐败踩在脚下。
他顺势提高了嗓门，让周围五百厢兵全听得真切。他要趁热打铁，把这些人的忠诚彻底锁死。
“大宋朝廷不管你们，我管。李文德把你们当累赘，我叶无忌把你们当兄弟。”
叶无忌字字铿锵，精准拿捏着军汉们最在乎的软肋，“只要跟着我，有我一口干粮，就绝不让你们饿肚子。有病治病，走不动的，去后面牵空马代步！”
此言一出，五百厢兵齐刷刷跪倒在地，呼喊声震动山谷。他们受够了白眼与饥饿，如今抓住了这根救命稻草，哪怕前面是刀山火海也愿意去闯。
收拢了人心，叶无忌转头看向程英。
程英一袭青衫，正领着几个兵卒清点药材。叶无忌走过去，视线在那清丽的侧脸上流连，体内三股真气流转，那股子风流本性又冒了头。
他极其自然地握住程英的手腕，这淡雅的女子总是默默做事，他偏要拨弄她那平静的心弦。
程英身子微颤，耳根泛红。被男人宽厚的手掌覆盖，肌肤相触的温热烫得她心尖发酸，脑子里不由自主浮现出昨夜大帐外听到的那些娇喘。
理智催促她避开，可心底那份委屈让她浑身发软，连呼吸都乱了节拍，终究没舍得挣脱，只是低着头不敢看他。
叶无忌把这小妮子的娇怯全收进眼底，压低嗓音，语气温和：“程姨，这几日劳烦你多熬些驱寒的汤药。这帮厢兵身子骨太弱，得好好调理。你身子弱，莫要累坏了自己，我会心疼的。”
这般直白的体贴钻进耳朵，程英胸腔里泛起阵阵甜意，暗骂自己没出息，却又贪恋这份温存。她低声应诺，赶紧抽回手去忙活，连脖颈都染上了一层绯红。
黄蓉站在不远处的马车旁，将这一幕尽收眼底。
她暗自咬牙，这魔星真是四处留情，连自己师妹都不放过，偏偏她又没有立场去指责。
若是当着众人面的争风吃醋，实在贻笑大方。
她今日穿着紧身青色劲装，胸脯高挺，腰肢丰腴，熟透了的风韵极其撩人。
叶无忌走近，视线毫不客气地在她那饱满的曲线上刮过，脑子里回味着昨夜的荒唐。这肆无忌惮的打量惹得黄蓉娇嗔地横了他一眼，双腿不自觉地收拢。
黄蓉轻启朱唇，条理分明地剖析：“你这收买人心的手段，当真老辣。几件冬衣，几副草药，便让这五百人死心塌地。这等御下之术，便是i靖哥哥也多有不及。”
谈及郭靖，黄蓉如今已经没有多少情绪。
时间是最好的解药，能冲淡一切悲伤。
她打心底里佩服这个男人的手段，乱世之中，唯有这等枭雄才能立足。叶无忌凑近几分，嗅着她身上的熟女幽香，低声调笑：“比起收买他们，我更想收买黄帮主的心。今晚扎营，我再去你帐中讨教讨教兵法。”
黄蓉脸颊发烫，这露骨的话语让她回想起帐篷里的种种荒唐，身子一阵发软。她暗骂这魔星白日里便说这些浑话，赶紧转身上了马车，生怕多待一刻便会露出破绽。
夜色笼罩营地。篝火跳跃，寒风呼啸。厢兵营地边缘，一个瘦猴般的汉子悄悄摸出帐篷。
此人名叫苟七，正是李文德安插在厢兵里的眼线。苟七脑子里全是白花花的银子，只要把这姓叶的底细和行军路线摸清，传回重庆府，李将军便会赏他十两银子，还能提拔他做个牌头。
有了银子，他就能去城里找最嫩的窑姐儿快活。苟七摸到一棵大树下，从怀里掏出火折子，准备在树皮上留下东军联络的暗号。
“苟七，大半夜的，你不在帐里睡觉，跑这来作甚？”
一个粗犷的嗓音在背后响起。苟七吓得手一哆嗦，火折子掉在地上。他后背冒出一层冷汗，暗叫倒霉，怎么偏偏撞见这煞星。
他转过头，只见一个身材壮实的汉子领着十几个厢兵，手里拎着削尖的木棍，正冷冷盯着他。
这汉子名叫陈大柱，是这群厢兵里颇有威望的老资历。苟七强装镇定，梗着脖子反问：“老子起夜撒尿，碍着你们什么事了？”
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陈大柱走上前，一脚踩灭火折子，目光凶狠：“撒尿？你怀里揣着李文德给的炭笔，当咱们眼瞎？你这狗娘养的，是想给东军通风报信！”
苟七见事情败露，索性撕破脸皮。
他晓得这帮军汉平日里最怕当官的，便搬出李文德的威势，企图压住他们。
“陈大柱，你少管闲事！李将军说了，这姓叶的来路不明，早晚要被朝廷当叛军剿了！你们跟着他，那是死路一条！”
苟七拔高嗓门，用朝廷大义施压，“李将军有令，只要咱们配合，把这营里的虚实报上去，等大军一到，咱们全算戴罪立功，都有赏赐！你现在让开，我当什么都没发生。若是敢拦我，李将军的手段你们是见识过的，到时候把你们全家老小发配充军！”
苟七这番话连消带打，自以为能拿捏住这帮穷苦军汉的胆怯。
陈大柱连连冷笑，往地上啐了一口浓痰。
他早看透了那些官老爷的嘴脸，什么大宋律法，全是吃人的幌子。
“朝廷法度？李将军的手段？”陈大柱指着苟七的鼻子破口大骂，“苟七，你在合州大营饿得啃草根的时候，李将军在哪？他在重庆府喝花酒！咱们这五百号人，被李文德当破鞋一样扔掉，连口饱饭都不给。是叶帅给了咱们冬衣，给了咱们白米饭，还让大夫给咱们看病！叶帅拿咱们当人看，你却要卖主求荣，去给那吸血的兵痞当狗！”
苟七被骂得面皮紫胀，继续叫嚣：“你懂个屁！这天下终究是大宋的天下！他叶无忌算个什么东西，连个兵部告身都没有！你们跟着他造反，那是诛九族的大罪！”
陈大柱不再废话，挥了挥手。他不想再听这走狗狂吠，既然选了叶帅，就得干干净净。十几个汉子一拥而上，将苟七死死按在地上。
有人拿破布塞进苟七嘴里，堵住了他的叫唤。陈大柱拔出腰间防身用的短刀，刀尖抵在苟七心窝上。
“诛九族？老子全家早饿死在逃荒路上了，就剩烂命一条！今天咱们兄弟就拿你的狗命，给叶帅纳个投名状！”
刀锋入肉。苟七双腿蹬踹几下，彻底没了动静。陈大柱指挥众人，在树林深处挖了个深坑，将苟七连同他那点卖主求荣的念想，全埋进了黄土里。
次日清晨。晨雾未散。
叶无忌站在点将台上，居高临下扫视下方列队的厢兵。他肚里透亮，这五百号人里掺了李文德的沙子，就看这帮厢兵自己怎么选。张猛拿着名册，扯开大嗓门点卯。点到苟七时，无人应答。
张猛拧起眉头，满脸不悦：“苟七何在？”
陈大柱跨前一步，胸腔里鼓荡着一团破釜沉舟的狠劲，他咬紧后槽牙，扯着嗓子抱拳高喊：“回统辖！苟七昨夜嫌军中苦楚，卷了铺盖当逃兵了！”
叶无忌没接话，视线直勾勾罩在陈大柱身上。陈大柱被盯得后背直冒白毛汗，双腿发僵，生怕这眼毒的统辖看穿了底细。
叶无忌眼底透出精明，视线刮过陈大柱那双沾满新鲜红土的草鞋，顺势瞥见其衣袖上未洗净的暗红血迹。
叶无忌肚里明镜似的，这哪是当了逃兵，分明是做了刀下鬼。
前几日他便发现此人鬼鬼祟祟，只不过当时没有下手，毕竟刚那晚人家的粮食，结果转手就撕破脸，着实有点腹黑。
但眼下，被同袍给宰了，那就无话可说了。
他暗自盘算，这帮厢兵已经做出了选择，杀了李文德的内奸，等于彻底斩断退路，死心塌地绑在了自己的战车上。
这正是他期盼的局面。若是由他自己出手揪出内奸，难免落个苛待下属的名声，如今借刀杀人，既除了隐患，又收了军心，真是一箭双雕。
叶无忌没有点破，只是语调平稳地开口：“跑了便跑了。我叶无忌的营盘，不留两面三刀的孬种。大浪淘沙，留下来的才是自家兄弟。”
他走下点将台，来到陈大柱面前，打定主意要重赏这带头投诚的汉子。
“你叫什么名字？”
“回统辖，小人陈大柱！”陈大柱喉结滚动，嗓音里带着掩饰不住的干涩。
“好。陈大柱，从今日起，你便是这五百厢兵的左厢都头。按南宋军制，领正七品武官俸禄。”
叶无忌当众宣布提拔，语调拔高，直接把朝廷的官帽子往这穷军汉头上扣，“这五百人，全归你操练。张猛，去兵器营领五百把长刀，配发给他们。从今天起，他们不再是民夫，是我右军统辖营的正规军！”
陈大柱脑子里嗡的一声，只觉被天大的馅饼砸中了天灵盖。他激动得浑身发抖，眼眶发热，单膝重重磕在青砖地上，吼声震天：“末将陈大柱，誓死效忠统辖！赴汤蹈火，在所不辞！”
身后五百厢兵见着真金白银和实打实的官身，哪还有二话，齐刷刷跪倒，呼声响彻山谷。这帮残兵对叶无忌的信服，已然到了顶点，皆认准了跟着这主帅有肉吃。
大军继续向西挺进。地势越发平缓，远处的群山轮廓愈发清晰。
叶无忌骑在马背上，与黄蓉并辔而行。他一边低声与黄蓉交谈，规划着日后的基业，视线却不安分地在黄蓉那挺拔的胸脯和紧致的腰臀间来回刮蹭。
黄蓉被他盯得耳根发烫，双腿夹紧了马腹。
杨过在前面探路，不时传回前方的讯息，他对师兄的谋划佩服得五体投地，跑得格外卖力。
夜幕降临，大军在一处背风的山坳里安营扎寨。中军大帐外，篝火熊熊。叶无忌正坐在火堆旁，借着火光翻看着巴蜀地形图，盘算着到了灌县如何分兵派将。
陈大柱端着一盆热水走过来，放在叶无忌脚边。
“统辖，您烫烫脚，解解乏。”陈大柱恭敬开口，身子却杵在原地没退下。他肚里翻江倒海，那灌县的底细他最清楚，若是不说，对不住叶帅的提拔之恩；若是说了，又怕扰了军心，惹主帅动怒。
叶无忌放下地图，抬眼看着他。只见陈大柱双手来回搓弄着衣角，一张黑红的脸膛上满是纠结，憋得满头大汗。他嘴唇动了动，本想和盘托出，话到嘴边却又硬生生咽了回去。
“大柱，有话便说。吞吞吐吐作甚？”叶无忌出言询问，嗓音平稳却透着威压。
陈大柱挠了挠后脑勺，目光躲闪，看向西方幽暗的夜空。他脑子里闪过灌县那地方的凶险传闻，实在不知从何说起。
“统辖，咱们这趟……这趟一直往西走……前面那地界……”陈大柱结结巴巴，额头上渗出细汗。他胸膛起伏几下，终究还是没胆子捅破那层窗户纸，话到嘴边强行转了个弯，“没啥，末将就是想问问，明日咱们什么时辰拔营。弟兄们好提前造饭。”
叶无忌双眼微眯，他这等官场老油子，哪能被这拙劣的借口糊弄过去。他太熟悉这种神情了。
李文德听到灌县时那副幸灾乐祸的嘴脸，如今陈大柱这副畏首畏尾、欲言又止的模样，简直如出一辙。这前方，定然藏着极大的名堂，连本地军汉都忌讳莫深。
叶无忌没有追问，他晓得逼问也问不出全貌，只会让手下人惊慌，只是挥了挥手让他退下。
看着陈大柱匆匆离去的背影，叶无忌手指敲击着膝盖，体内三股真气流转不息，给了他极大的底气。
他肚里的好奇被彻底勾了起来，倒要看看这灌县究竟是个什么龙潭虎穴。