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第二十三章问道堂与“杂役”(第1/2页)
第二十三章问道堂与“杂役”
天枢峰，五岳派主峰之一，高耸入云，殿宇巍峨，灵禽绕飞，常年笼罩在淡紫色的霞光之中，是内门核心区域，亦是宗门传功、议事、接待贵宾的要地。问道堂位于天枢峰山腰，白墙青瓦，飞檐斗拱，古朴庄严，是内门弟子听道、长老讲述、或处理一些重要弟子事务的场所。
蔡芳猛站在问道堂偏殿外，抬头望了望檐下那块“明心见性”的匾额，深吸一口气，平复了一下略有波澜的心绪。赵长老突然相召，所为何事？是因为黑风崖之行自己的表现？还是察觉到了自己灵力的蜕变？抑或是与血煞宗、古阵之事有关？
他整了整身上浆洗得干干净净的灰色弟子服，迈步踏入偏殿。
殿内光线柔和，陈设简洁。上首摆着一张宽大的紫檀木书案，案后坐着一位须发花白、面容清癯、眼神温和中带着锐利的老者，正是传功长老赵长老。他正手持一枚玉简，似乎在看些什么。下首两侧，还站着两人。左侧是一位身穿黑袍、面容冷峻的中年修士，正是执法堂的严副堂主。右侧则是一位身穿水蓝色长裙、气质清冷出尘的年轻女修，容貌极美，眉眼间却带着一股疏离淡漠之意，正是许久未见的李一桐！
蔡芳猛目光与李一桐接触的瞬间，两人眼中都闪过一丝不易察觉的波动，随即各自移开。李一桐的气息……似乎更加内敛了，站在那里，如同冰封的湖面，不起波澜，却又隐隐散发出一种令人心悸的寒意。看来她消失的这段时间，收获同样不小。
“弟子蔡芳猛，见过赵长老，严师叔，李师姐。”蔡芳猛上前几步，恭敬行礼。
赵长老放下玉简，目光落在蔡芳猛身上，带着一丝审视和探究，缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“蔡芳猛，不必多礼。今日召你前来，是有一事相询，亦是有一事相托。”
“长老请讲，弟子定当知无不言。”蔡芳猛垂手而立，态度恭谨。
“嗯。”赵长老微微颔首，“黑风崖一行，你临危应变，助同门脱困，更在最后关头发现地穴密室，虽因禁制之故，未能保全灵物，但亦算有功。你于符箓一道，似有涉猎？那日扰乱鬼物、制造时机的白光与音波，可是你以自身精血激发符箓所致？”
果然问到了这个。蔡芳猛早有准备，当下将早已想好的说辞道出：“回长老，弟子于符箓一道，确有兴趣，曾在藏书阁底层翻阅过一些残破典籍，自行摸索，粗通皮毛。那日情况危急，弟子身上仅有几张胡乱绘制的低阶符箓，情急之下，便想到以精血强行激发，试图示警或干扰，不想竟产生了些许变异，侥幸奏效，实在侥幸。”
他这番话说得半真半假，符箓知识来自系统是事实，自行摸索是假，以精血激发产生变异却是真。言辞恳切，神色坦然。
赵长老目光如炬，盯着他看了几息，似乎要将他看透，最终缓缓点头：“自行摸索，能以精血激发符箓产生特定效果，虽是偏门，却也见你于符道确有几分天赋与急智。只是此法损耗精血，有损根基，非到万不得已，切莫再用。”
“弟子谨记长老教诲。”蔡芳猛连忙应道。
“好了，此事揭过。”赵长老话锋一转，目光扫过一旁的李一桐，又看向蔡芳猛，“今日召你前来，主要并非为此。而是与李师侄带来的消息，以及宗门接下来的一件要事有关。”
蔡芳猛心中一凛，知道正题来了。
赵长老继续道：“李师侄前番于幽寂林海遭遇血煞宗妖人，坠入寒潭，侥幸生还，并于潭底有所发现，带回重要线索。经与华山派互通消息，现已确认，血煞宗妖人近期频繁活动于两派交界之地，所图非小，不仅与那古阵遗迹有关，更可能牵扯到一处上古秘境——‘沉渊秘境’的入口线索！”
沉渊秘境？蔡芳猛心头一跳。这个名字，他在系统提供的某些修真界常识和杂闻中看到过，似乎是一个每隔数百年才会在特定区域随机出现的、半开放的古老秘境，内里据说机缘与危险并存，曾是上古修士历练、寻宝、甚至争夺传承的场所。只是入口飘忽不定，开启时间短暂，且限制颇多，历来只有少数幸运儿或大势力才能进入。
“血煞宗也在打‘沉渊秘境’的主意？”严副堂主冷声道，“这群阴沟里的老鼠，消息倒是灵通。”
“沉渊秘境每次出现，入口虽不定，但大致范围总在数州交界、地脉灵气紊乱之地。我五岳派与华山派之间的群山，正是此类区域之一。”赵长老沉声道，“血煞宗盘踞于此，经营巢穴，激活古阵，恐怕不仅仅是为了那古阵本身，更可能是想借助古阵之力，或是利用血煞之气与地脉阴气，强行测算、定位甚至提前开启秘境入口！”
强行开启秘境入口？蔡芳猛倒吸一口凉气。这血煞宗，好大的手笔，也好大的胆子！秘境开启，往往伴随着天地异象和空间震荡，强行开启，风险更是倍增，动辄引起地脉暴动，生灵涂炭。
“华山派与我们已达成共识，需尽快查清血煞宗的具体图谋，破坏其计划，并尽可能掌握秘境入口的准确信息。”赵长老目光扫过蔡芳猛和李一桐，“然而，血煞宗行事诡秘，其高层行踪难觅。我们得到可靠线报，三日后，在华阴镇东北方向三百里外的‘落霞山庄’，将有一场小型的、隐蔽的地下交易会。参与之人鱼龙混杂，多有来历不明者，但据信，可能会有血煞宗的重要人物，以伪装身份参与，目的很可能是为了交易某些开启秘境所需的关键材料，或打探消息。”
“落霞山庄……”严副堂主皱眉，“那是‘散修联盟’名下的一处产业，名义上中立，实则背景复杂，三教九流汇聚。我们五岳派和华山派的人，若大张旗鼓前去，恐怕立刻就会打草惊蛇。”
“正是如此。”赵长老点头，“所以，我们需要派几个生面孔，修为不宜过高，以免引起注意，但需机敏过人，有一定自保和应变能力，潜入其中，探听消息，最好能确认是否有血煞宗之人，及其目的。”
他的目光再次落在蔡芳猛和李一桐身上：“你二人，一个是我五岳派外门弟子，近来表现虽引人注目，但终究根基尚浅，在外界名声不显；一个是华山派新晋弟子，虽在五岳大比上露过脸，但毕竟时间尚短，且长期在派内修炼，外界识得者不多。更难得的是，你二人皆与血煞宗有过接触，对其气息手段有所了解，且都从生死边缘走过一遭，心志、应变，皆属上佳。”
蔡芳猛心中一沉。这是要派他们去当探子？潜入那种龙蛇混杂、危险暗藏的地下交易会？目标还是可能出现的血煞宗重要人物？这任务，听起来就九死一生。
“当然，此行凶险，宗门也不会让你们白白送死。”赵长老似乎看出了他心中所想，缓缓道，“首先，此行以李师侄为主，她修为已达炼气四层巅峰，且新近功法有成，实力足以应付一般情况。蔡芳猛，你从旁辅助，主要职责是观察、记录、传递消息，非到万不得已，不必出手。”
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“其次，宗门会为你们准备新的身份、衣物、以及一些防身、隐匿、传讯的器物。严副堂主会亲自传授你们一些基础的易容、敛息、以及应对盘查的技巧。”
“最后，也是最重要的一点，”赵长老神色肃然，“此次任务，并非强制。你们可以选择不去。若去，无论成败，只要活着回来，便是大功一件。李师侄，你华山派承诺，若任务完成，可破例许你进入‘寒玉洞’修炼一月。蔡芳猛，你若愿去，无论结果如何，宗门可奖励你五百功德点，上品法器一件，并许你进入‘五行灵池’修炼三日。若能带回有价值的情报，奖励翻倍，并可向宗门提出一个合理的请求。”
奖励，不可谓不丰厚！寒玉洞是华山派著名的冰属性修炼圣地；五百功德点加上品法器，对蔡芳猛而言堪称巨款；五行灵池更是五岳派淬炼灵力、夯实根基的宝地，寻常内门弟子都难得进入一次；至于一个合理的请求……这意味着他或许能借此机会，接触到更核心的传承或资源！
风险与收益，成正比。
蔡芳猛没有立刻回答，而是陷入了沉思。去，还是不去？
去，意味着再次卷入与血煞宗的争斗，深入虎穴，生死难料。而且是与李一桐这个“卷王”搭档，彼此既是同伴，又隐含着竞争，配合起来未必顺畅。
不去，固然安全，但会错失这次获取大量资源、快速提升实力的机会，更可能给高层留下“畏缩不前”的印象，对长远发展不利。而且，血煞宗与古阵、秘境之事，似乎与自己那神秘的系统也有着若有若无的联系……
他看向李一桐。李一桐神色依旧清冷，似乎对那丰厚的奖励和危险的任务都无动于衷，只是静静地站在那里，如同冰雕。感受到蔡芳猛的目光，她也回望过来，眼神平静无波，仿佛在说：你自己决定。
是了，她肯定已经做出了决定。以她的性格和“卷王”的作风，这种既能磨砺自身、又能获取巨大机缘、还能为宗门立功的任务，她恐怕求之不得。
“弟子……”蔡芳猛深吸一口气，抬起头，看向赵长老，眼神变得坚定，“弟子愿往。”
既然踏上了这条路，就不可能永远躲在安全屋里。危险，往往伴随着机遇。而且，他隐隐有种预感，自己与血煞宗、与那古阵秘境之间，似乎有着某种难以言喻的牵扯。逃避，解决不了问题。
“好！”赵长老眼中闪过一丝赞赏，“既如此，你二人这三日便留在天枢峰，由严副堂主教导。三日后，秘密出发。”
接下来的三天，蔡芳猛和李一桐被安排在天枢峰一处僻静的院落。严副堂主亲自教导他们易容术的基础——并非高深的改换骨骼，而是利用药物、妆容、衣物、步态、语气、甚至眼神的细微变化，来改变自身给人的整体印象。同时也传授了一些基础的敛息法门和应对不同场景盘查的话术。
两人皆是悟性极佳之辈，学得飞快。蔡芳猛得益于系统训练出的强大学习能力和观察力，对细节把握精准；李一桐则心细如发，冷静自持，能完美地控制自身每一处细微变化。
除了学习，宗门也为他们准备了行头。两人都换上了世俗中富裕商贾子弟的服饰，料子考究却不张扬。蔡芳猛扮作一个对修真界充满好奇、家资颇丰、四处游历增长见闻的年轻公子，化名“方明”。李一桐则扮作他的“表妹”，一个气质清冷、略通武艺、陪同兄长游历的大家闺秀，化名“李冰”。身份文牒、路引一应俱全，皆由擅长此道的弟子伪造，足以乱真。
防身之物，每人得了一枚“匿气符”（可短暂完全收敛气息，筑基以下难以察觉，只能用一次），一枚“预警符”（范围更大，效果更强），一枚“小挪移符”（可随机传送至十里之外，保命之用，只能用一次），以及一些普通但实用的解毒、疗伤、恢复灵力的丹药。攻击性的符箓和法器则未提供，以免暴露身份。
至于武器，蔡芳猛依旧用他那把豁口铁剑，只是用药物做了做旧处理，看起来像是一件家传的、有些年头的普通兵器。李一桐则得到了一柄看似普通、实则锋利的精钢长剑。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，天色未明。蔡芳猛与李一桐在严副堂主的目送下，悄然离开了天枢峰，没有惊动任何人。
两人并未御器飞行，那样太过显眼。而是如同真正的富家子弟出游，在附近城镇雇了一辆宽敞舒适的马车，由一名炼气二层、老实巴交的外门弟子（伪装的车夫）驾驭，不紧不慢地朝着落霞山庄的方向驶去。
马车内，陈设简洁。蔡芳猛与李一桐相对而坐，中间隔着一张小几。两人都换上了准备好的行头。蔡芳猛一身月白色锦袍，腰悬玉佩，手中把玩着一柄折扇（伪装，内藏机括，可发射毒针），脸上略施薄粉，掩盖了原本的棱角，多了几分养尊处优的公子气，只是眼神深处，那抹历经磨砺的沉稳与锐利，却难以完全遮掩。
李一桐则是一身水蓝色绣梅花长裙，外罩淡青色披风，青丝绾起，斜插一支碧玉簪，脸上施了淡妆，原本清冷的气质柔和了些许，却更添几分高不可攀的疏离感。她端坐着，目不斜视，手中捧着一卷道经（伪装），仿佛真是陪兄长出游、静心看书的闺秀。
马车辘辘前行，驶出了五岳派的范围，进入凡人国度。官道上行人车马渐多，两旁农田村庄星罗棋布，一派世俗烟火景象。与宗门内的清修氛围截然不同。
两人一路无话，各自闭目调息，将自身状态调整到最佳，同时也在心中反复推演着到达落霞山庄后可能遇到的各种情况，以及预设的应对方案。
蔡芳猛脑海中，系统的界面静静悬浮。修复进度依旧是3%，那“基础能量吸收分析”功能也再无动静。他将此行可能遇到的危险、需要打探的信息、以及那丰厚的任务奖励，一一列出，反复权衡。
落霞山庄，地下交易会，血煞