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蕴着一种专注和干练。
“薛姑娘相召，当然得来。”我拱手道，“听闻姑娘有了新发现？”
薛晓芝目光落在我怀中：“可是拿到了那园中之物？”
我点了点头，没有立刻取出金属盒，再度问道：“姑娘的新发现是？”
薛晓芝也不绕圈子，走到桌边，拿起一张素笺，上面用细墨画着一些复杂的纹路，我仔细看去，发觉这隐约与那金属盒边缘的花纹有几分相似，但又不完全相同。
“我仔细研究了这引魂幽昙的残瓣，发现其香气不仅能惑人心智、掩盖魂息，其花汁若以特定手法提炼，竟能暂时软化甚至溶解某些以阴魂之力加持的封印或机关榫卯。”她指着图纸上的几处，“这是我根据古籍和那花瓣特性推演出的几种可能存在的封印纹路，其中一种，与我先前潜入瑞王府所见的某些老旧器物上的纹饰极为相似。”
她看向我，语气肯定：“游公子，若你所得之物被封存，且其上附有魂力封印，或许……我能助你一臂之力，无需暴力破坏，便可将其开启。”
我沉吟片刻，方才惊觉薛晓芝所言都是我未曾同她详述的内容。今日她能及时出现传话，说明初次会面后她并没有直接从王府离去。能知晓我获得了园中所藏之物并非难事，但知其上有魂气封印，已然超出一个绣娘所能洞察的领域。
“……那便有劳薛姑娘了。”
就算如此，我也实在没什么好犹豫的，毕竟薛晓芝也有自己的目的，互惠互利之事多问了反易惹事端。于是，我小心地从怀中取出了那个冰冷的金属盒，放在了桌上。
薛晓芝见到金属盒，眸中闪过一丝精光。净过手后，她拿出几样小巧玲珑的工具，随即仔细端详盒子表面的锈迹和花纹片刻，再轻轻触摸一阵，似在感受着其上的细微凹凸。随后，她又拿起一片引魂幽昙的枯瓣，落在一个白玉小钵中细细研磨，又加入几滴透明的液体，很快调和成一种近乎无色的粘稠汁液。
“我需要尝试一下，游公子，请退开些许。”薛晓芝语气凝重道。
我依言后退几步，脚边的铜钱也警惕地竖起了耳朵。
只见薛晓芝用一支细如牛毛的银针蘸取了一点那无色汁液，极其小心地点向金属盒开口处那暗沉的蜡封。不过须臾，蜡封逐渐融化，慢慢露出其下完整的锁芯。
待蜡封完全融去后，她又用几道精巧的工具在锁口与花纹处捣鼓一阵。我眯眼观察起她的动作，意识到这盒子虽小，内里机关却繁琐得很。若是让我自己去解，估计所花费的时间只长不短。
“咔嗒”一声后，盒子被她成功解开了。
我迈步过去，正欲凑近看向盒内时，却被一只纤纤玉手挡了去，困惑抬头，只见薛晓芝对我顽皮地眨了眨眼，旋即莞尔一笑：“游公子且慢。”
“第一次帮你是为还陶奕人情，第二次帮你是为让你趁机出府，至于这第三次嘛……”她拿了一块帕子罩住已开一线的金属盒，接着道，“你看，是不是也得帮我些什么才是？”
我愣了愣，很快坦然笑道：“当然。”
“愿闻其详。”
第47章禾茵绝笔
承诺可以给，但如何执行，尺度在我。与这等聪慧且目的明确的女子打交道，还需留有余地。
薛晓芝对我的爽快颇为满意，她轻轻颔首，却并未立刻提出具体要求，反是问道：“游公子可知这京城中，除了明面上的皇权官署，还有一处地方消息流通极快，超乎人的想象至诡的地步？”
“哦？这我倒是知之甚微了。”我抬手摩挲下巴，顺着她的话答道。
“那里被称为‘暗市’，并非固定一处场所，时而出现在废弃的宅院，时而隐匿于热闹的勾栏瓦舍之下。流通其中的，或是来历不明的古玩珍宝，禁忌的秘籍丹方，或是……各种不可告人的消息和委托。”薛晓芝缓缓道来，眸光闪动，“操纵这暗市的，是几个极为神秘的势力，权重有高有低，盘根错节，连官府都时常睁一只眼闭一只眼。而其中有一股势力，近半年异常活跃，吸纳了大量来路不明的金银钱财，且与清虚观疑有说不清道不明的牵扯在。”
我心下了然，接着问道：“薛姑娘是想让我探查这暗市？”
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“不完全是。”薛晓芝摇了摇头，目光落在那被帕子覆盖着的金属盒上，又抬眸看向我，“我要游公子陪我，去那里看一场有意思的‘戏’。”
“看戏？”
“不错。”她唇角勾起一抹意味深长的弧度，“一场关于货物交割的戏。我收到消息，两日后子时，暗市有一场秘密聚会，有一批特殊的货要在那里易手，其中可能包括一些与当年军械案有关的旧物档案。我正需要一个像游公子这样，既能通晓阴阳、辨别真伪，又身手不凡、应变机敏的同伴，确保我能实实在在地看清这场戏，并且……在必要时，能拿到我想看的东西。”
军械案……我不忍拧眉，瞬间联想到了父亲，前镇北将军萧安山。当年他被扣的罪名之一便是“督办军械不力，中饱私囊”，若真有相关档案流出，无疑是解开当年冤案情节的重要证据。
薛晓芝选择在此刻提出这个要求，是巧合，还是她早已猜到这金属盒内的东西可能与更大的阴谋有关？我知她是想借我之力，为她自己所寻的真相铺路，但这其中，还可能与我所想之案息息相关。
“看来薛姑娘所求与游某所欲，或有交集。”我眯了眯眼，语调沉沉，“这场戏，游某陪你看。但在此之前……”我看向那金属盒，“我们是否应该先看看，禾茵娘娘用性命守护的，究竟为何物？”
薛晓芝嫣然一笑，终于移开了覆在盒上的帕子：“正当如此。”
盒子已被她巧妙地打开，并未触发任何机关。里面铺着一层已经有些发黑褪色的柔软锦缎，上面静静躺着几样东西。
我垂眸看去，最上面是一封泛黄的信笺，火漆封缄早已破损。其下是一块半掌大小的玄铁令牌，样式古朴，上面刻着一个“萧”字，与应解留下的那块形制相似，但细节略有不同，代表着不同的等级或权限。旁边还有一枚小巧的、已然失去光泽的凤鸟金簪，做工极为精致，绝非寻常宫眷所能拥有。最底下，则是一本封面没有任何字迹的薄册子。
观至此，我呼吸一滞。那萧字令牌和无名册子，无疑是最引人瞩目的。
薛晓芝谨慎地没有去动任何东西，只向我招手示意：“游公子，请。”
我定了定神，先拿起那封信。信纸久经时光蹉跎，状态脆弱，需得更加小心展开。上面的字迹清秀笔锋却决绝，想必正是禾茵侧妃的亲笔：
【见字如晤：
若有后来者得见此信，必是机缘巧合，亦是天道不绝忠义。妾身禾茵，前萧府侍女，今瑞王府侧妃，自知命在顷刻，特留此书，以陈