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第八章暴风雨前(第1/2页)
刘万财跪在大堂冰冷的地砖上，额头抵着地面，浑身上下抖得像秋风里的树叶。
他已经在灵药商会做了二十年的掌柜，什么场面没见过？收过账、逼死过人、被人打断过腿、也打断过别人的腿。可此刻跪在这间大堂里，他感觉自己又回到了四十年前——那个刚入行的小学徒，犯了错之后跪在师父面前，大气都不敢出。
大堂很大，少说也有两百平米，地上铺的是整块的青金石砖，每一块都打磨得光滑如镜。四面墙上挂着历代会长的画像，画中的老人面容严肃，目光如炬，像是在俯视着每一个跪在这里的人。大堂正中央摆着一张紫檀木的太师椅，扶手上雕着灵芝纹，椅背上镶着一块拳头大的灵石——那种灵气浓度一看就是上品。
柳三娘就坐在那张太师椅上。
她看起来不到三十岁，皮肤白得像瓷器，五官精致，嘴唇涂着暗红色的唇脂。她穿着一件墨绿色的长裙，腰间系着一条银丝软甲腰带，脚上踩着一双绣花鞋——鞋面上绣的不是花，是两条蛇。
“刘掌柜。”柳三娘端起茶杯，用杯盖拨了拨浮沫，声音不大，但在这间空旷的大堂里，每个字都清清楚楚。
刘万财把头埋得更低了。
“把头抬起来。”
刘万财慢慢抬起头，脸上的肌肉在不受控制地抽搐。他不敢看柳三娘的眼睛，目光落在她脚边的那双绣花鞋上。那两条蛇绣得栩栩如生，仿佛随时会从鞋面上蹿出来咬他一口。
柳三娘喝了口茶，把杯子放在桌上。杯底碰触桌面发出的那声轻响，让刘万财浑身一颤。
“你昨天跟我说，有个药铺学徒，欠你十三万灵石，拿了一张聚灵丹的改良配方抵债。”柳三娘的语气很平静，像在说一件无关紧要的事。
“是……是的。”刘万财的声音沙哑，像是喉咙里卡了什么东西。
“配方我让人验过了。”柳三娘低头看着自己的手指，那双手保养得极好，指甲涂着暗红色的丹蔻，“改良方案确实有效，成本能降四成。这张配方如果投入量产，明年灵药商会在天元城的份额至少能翻一倍。”
刘万财松了一口气，肩膀微微往下塌。
“但是。”柳三娘的声音忽然冷了下来，像一把刀切进了他的耳膜。
刘万财的肩膀又绷紧了。
“那个学徒——林荡——他妹妹死的事，你的药铺卖假药的事，你派人去堵他的事，你被一个炼气三层的小崽子吓得不敢出门的事。”柳三娘一口气说完这些，连语调都没变，“你为什么没有告诉我？”
刘万财的额头又开始冒汗了。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像被什么东西堵住了。
“说话。”
“我……我以为自己能处理。”他终于挤出一句话，声音小得像蚊子叫。
“你处理？”柳三娘笑了，那笑容很好看，但刘万财看得浑身发冷，“你处理的结果就是——派了八个人去，被打回来七个，还有一个现在躺在床上起不来。你处理的结果就是——一个炼气三层的小崽子，在一天之内涨到了炼气十层，还跑到你的铺子里要一百万赔偿。”
刘万财的眼珠子差点从眼眶里蹦出来。
“炼气……十层？”
“你不知道？”柳三娘歪了歪头，看着他，眼神里有种说不清道不明的东西——是讽刺，是怜悯，还是别的什么。
刘万财的脑子嗡了一下。
炼气十层。昨天早上还是炼气三层，今天就变成了炼气十层。一天之内连破七层，这是什么概念？他活了四十年，从来没听说过这种事。就算是天灵根的天才，从炼气三层到十层也要三年。
“他用了什么手段？”刘万财的声音都在发抖。
柳三娘没有回答他的问题。她从袖子里抽出一张纸，展开，放在桌面上。纸上画着一个人——瘦削的脸，浓眉，眼神很亮，嘴角微微往下撇。
“认得这个人吗？”
刘万财凑过去看了一眼，点了点头。
“他叫林荡。三年前，他师父陈玄死在天元城。五年前，陈玄从无极宗偷走了一样东西，然后消失。无极宗追查了五年，线索指向天元城，指向陈玄的两个徒弟——一个姓林，一个姓李。李的那个已经死了，死在三个月前，据说是丹药中毒。”
柳三娘停了停，端起茶杯又喝了一口，然后把杯子放在桌上，发出一声轻响。
刘万财又抖了一下。
“刘掌柜，你知道你惹了什么人吗？”柳三娘的声音很轻，轻得像在耳边呢喃。
刘万财张着嘴，一个字也说不出来。
“你面对的不是一个药铺学徒，是一个被无极宗追杀了五年的人。”柳三娘站起来，走到刘万财面前，低头看着他，“那个人身上带着能让无极宗倾巢而出的东西。你猜，那东西值多少钱？”
刘万财的嘴唇在哆嗦，额头的汗水顺着鼻梁往下淌。
“比你的铺子值钱。比你的命值钱。比整个灵药商会都值钱。”柳三娘弯下腰，用一根手指抬起刘万财的下巴，让他看着自己的眼睛，“所以，从现在开始，没有你的我的，没有商会的私人的。这件事，我做主。”
刘万财的眼珠子转了转，忽然像被电击了一样瞪大了眼睛。
“可是……我给了十万……”
“给了就给了。”柳三娘松开手，转身走回太师椅，坐下去，长裙一摆，整个人又恢复了那种慵懒而危险的气质，“十万灵石，买一条命，不贵。”
“谁的命？”
柳三娘看着他，笑了。
那双涂着暗红色丹蔻的手，轻轻在太师椅扶手上敲了两下，发出沉闷空洞的声响。像是在催命。
“你想听真话？”
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刘万财的牙齿开始打颤。
“你们两个人的命。”柳三娘端起茶杯，吹了吹浮沫，“他死，或者你死。”
夜风从大堂的门缝里钻进来，吹得墙上的画像微微晃动。画中的历代会长依旧面容严肃，目光如炬，像是在看着这场对话，又像是在看着别的什么。
大堂外面，天元城的夜空一片漆黑，连星星都没有。
刘万财跪在地上，汗水已经湿透了他的后背。
而在城东的坊市边上，清风客栈二楼最里面的那间房，陆子明从床上坐了起来。
他没有睡。
他在等。等追魂剑的下一次嗡鸣。
追魂剑的追踪不是一次性的。每过一段时间，它就会重新扫描一次周围的灵力印记，如果目标在移动，信号就会有变化。这需要耐心。而陆子明恰恰有的是耐心。
他把剑横在膝上，闭上眼，神识再次探入。
这一次，信号比之前清晰了一些。目标的位置——城东，坊市附近，而且不再移动了。可能是停了下来，找到了落脚的地方，也可能是故意停在某个地方，等他来。
陆子明睁开眼，嘴角微微翘起。
他喜欢聪明的猎物。聪明的猎物会跑，会藏，会在你以为抓住它的时候反咬一口。这样的猎物才有意思。那些趴在原地等死的，杀了也没意思。
他重新躺下，这次把剑塞进枕头底下，双手枕在脑后，望着天花板上的木纹。
木纹弯弯曲曲，有的地方像河流，有的地方像山脉。他看着那些纹路，想起了第一次见到林渊的时候。
那时候他还是外门弟子，没入执法堂，在宗门里连名字都没有。林渊已经是内门核心了，三十岁不到，修为直逼筑基巅峰，走在宗门里所有人都给他让路。有一次宗门比武，陆子明第一轮就被人淘汰了，灰头土脸地往外走，在门口撞上了林渊。
他以为林渊会像其他内门弟子一样装作没看见他。
但林渊停下了脚步。
“你是炼器峰的吧？”林渊问他。
陆子明愣了一下，点头。
“你的剑不错。剑鞘上的纹饰是你自己刻的？”
陆子明又愣了一下。他那把剑是宗门发的制式法器，剑鞘上什么都没有。但后来他才明白，林渊问的不是剑鞘上的纹饰，是他的剑法中那一丝与众不同的气息——那是他在藏书阁偷学来的一招半式，没有人发现过，但林渊发现了。
从那天起，他就跟着林渊了。不是正式拜师，不是结拜兄弟，就是一种说不清道不明的跟随。林渊让他做什么他就做什么，从不问为什么。因为他知道，林渊这种人，一辈子只会给一次机会。
如果抓住了，就能走进他那个圈子。如果抓不住，就永远只能在外门混日子，像赵恒，像孙平，像宗门里成千上万个没有名字的人。
陆子明抓住了。
他帮林渊做了三件事。第一件，杀了一个泄露宗门机密的内门弟子；第二件，追回了一件被盗的地阶上品功法；第三件，在灵兽山脉深处找到了一只三阶妖兽的巢穴，拿到了妖兽内丹献给宗门，记在了林渊名下。
然后他进了执法堂，从外门弟子变成了外门执事。
虽然还是外门，但已经在门槛上了。只差一步。
这一次，林渊说：“找到陈玄的传人，拿回那件东西，我保你进内门。”
陆子明翻了个身，面朝墙壁。
他知道那件东西是什么。
林渊没有告诉他，但执法堂的卷宗里有。三年前，他刚进执法堂的时候，无意中翻到过一份封存的档案，上面盖着“绝密”二字。档案里说，十二年前，无极宗宝物库失窃，丢失的是一块“上古仙帝遗迹”的钥匙碎片。
钥匙碎片一共七块，分布在东域各大势力手中。无极宗有一块，被陈玄偷走了。陈玄逃到天元城，隐姓埋名，收徒两人，五年前死于一场斗法。
那块碎片的下落，成了一个谜。
无极宗找了十二年，现在线索指向天元城，指向陈玄的徒弟——林荡。
陆子明闭上眼，嘴角的笑意慢慢扩大。
上古仙帝遗迹。七块钥匙碎片。谁集齐了，谁就能开启遗迹，得到仙帝的传承。
林渊想要那块碎片。
陆子明也想要。
但他不会跟林渊抢。至少现在不会。
他现在要做的只有一件事——找到林荡，拿到碎片，交到林渊手里，换一张进入内门的门票。至于以后的事，以后再说。
窗外的梆子声又响了一次。
四更天了。
距离天亮还有一个时辰。
陆子明把枕头底下的剑抽出来，放在身边，闭上了眼睛。
而在城西，那间破旧的客栈里，林荡也闭上了眼睛。
他没有睡。他一直在炼化万年灵木心。手心冰凉，灵力一丝一丝地渗入经脉。进度条缓慢而坚定地往前爬。
【炼化万年灵木心（进度：1/1080分钟）】
【修为：炼气十层（47%）】
距离筑基还差百分之五十三。他需要二十万灵石。他有六十万。
但他不打算现在花。
他要等。
等天亮。
等万宝阁开门。
等一个合适的时机，把六十万全部砸出去，把修为堆起来，然后站在天元城最高的地方，看着那些想杀他的人，一个一个地送上门来。
林荡睁开眼，黑暗中他的瞳孔亮得像两颗星。
窗外，五更天了。
一个时辰后，天亮了。