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在无数道目光的注视下，朱慈烺与宁琬瑶，踏着庄重的步伐，沿着御道，缓缓步入皇极殿，直至丹陛之下。
“跪——”
“兴——”
“再跪——”
“再兴——”
“三跪——”
“九叩——！”
在礼官清晰洪亮的唱引声中，太子夫妇向御座上的皇帝皇后行三跪九叩大礼。
每一次跪拜，每一次起身，都牵动着所有人的心弦。朱慈烺动作沉稳标准，宁琬瑶虽看不见，但在朱慈烺的引导下，姿态亦无可挑剔。
礼毕，崇祯脸上露出笑容，声音洪亮，带着难得的慈和：
“今日太子大婚，成家立室，朕心甚慰。望尔夫妇二人，同心同德，相敬如宾。太子妃当辅佐太子，勤俭仁孝，绵延国本，为天下妇德之表率。”
周皇后也温言道：
“太子妃入主东宫，便是国朝之喜，宗室之福。望你敬慎持身，和睦宫闱，早日为皇家开枝散叶。”
说罢，示意女官捧上早已备好的赏赐——一对玉如意、若干珍宝首饰、以及象征着太子妃权威的宝册金印。
宁琬瑶在女官提示下谢恩。
虽然盖着盖头，但这番天语温言和厚重赏赐，让她心中一定。
接着，便是百官朝贺。在礼部尚书的带领下，殿内殿外数千官员，如同风吹麦浪般，齐刷刷跪倒，山呼之声，响彻整个紫禁城，甚至传到了宫墙之外：
“臣等恭贺陛下、皇后娘娘！恭贺太子殿下、太子妃娘娘！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
“太子妃娘娘千岁！”
声浪如同海啸，一波接着一波，在皇极殿恢宏的空间内回荡、叠加，形成一种令人心神震撼、血脉贲张的宏大共鸣。
这是帝国最高规格的礼赞，是权力与威仪最直观的展现。
朱慈烺站在丹陛之下，感受着这扑面而来的声浪与无数道敬畏的目光，心中最后一丝因大婚而来的私人情绪沉淀下去，一种“储君之位，至此方固”的坚实感，油然而生。
而宁琬瑶在盖头下，听着这震天的朝贺，握着宝册金印的手心微微出汗，却也真切地感受到了“太子妃”三字所承载的千钧之重。
在文武百官和宗室勋贵的人群中，藩王们同样躬身行礼，心思却各异。
楚王、周王等人看着太子威严的身影，想着海外封国的大计，更觉巴结未来新君的重要；瑞王等留守派，则心情复杂，既有对皇权的敬畏，也有对自身未来“推恩”命运的淡淡怅惘。
而在内外命妇朝见的区域，郑小妹与琪琪格也按品级穿着侧妃、侍妾礼服，低头垂目，随着众人行礼。
当听到那山呼“太子妃娘娘千岁”时，郑小妹的头垂得更低，长长的睫毛掩盖了眼中瞬间涌上的水光，只有紧紧交握在身前、指节微微发白的手，泄露了一丝心绪。
琪琪格则挺直了背脊，目光透过人群缝隙，望向丹陛下那一对并肩的身影，尤其在那凤冠霞帔的红色身影上停留了一瞬，嘴唇倔强地抿成一条直线，随即又迅速垂下眼帘，只是那眼中的光芒，复杂难明。
没办法，看着自己的男人娶别的女人，即便心里早有准备，这悲伤之情还是不自觉的涌现了出来。
朝见大典结束，已过午时。
崇祯心情极佳，在皇极殿前广场及两庑，大摆筵席，赐宴百官。
虽是赐宴，但礼仪规矩依旧森严，席次、菜品、酒水皆有定例。
朱慈烺作为今日主角，需出面象征性地向几位重臣、宗亲元老敬酒，接受众人的祝贺。
他换上稍轻便些的储君常服，在礼官和内侍陪同下，穿行于宴席之间。
所到之处，官员们无不慌忙起身，恭敬行礼，说着“恭贺殿下”、“天作之合”的吉祥话。
朱慈烺应对得体，笑容温和，既不过分亲近，也不显疏离，展现出良好的储君风范。
英国公等勋贵，内阁几位大学士，以及周王、楚王等宗亲长辈，他都特意停下，多饮半杯，多言几句，既全了礼数，也彰显了恩宠。
而宁琬瑶，则在典礼结束后，被女官引入后宫，在坤宁宫偏殿，由周皇后亲自陪同，接受内外命妇、宗室女眷的朝拜祝贺。
这又是一番不同的考验。
宁琬瑶已卸下了沉重的珠翠冠和部分外层礼服，换上了相对轻便但仍显庄重的太子妃常服，端坐主位。
周皇后坐在一旁，面带微笑，偶尔提点一二。
各公侯夫人、一二品诰命、宗室王妃郡王妃等，按序上前，行礼，道贺。
宁琬瑶牢记嬷嬷教导，态度温和，言语得体，赏赐有度，虽初经此阵，略显生涩，但在周皇后无形的支持下，倒也应对得宜，逐渐赢得了这些贵妇们的初步认可。
当最后一波喧嚣散去，最后一盏为庆典燃烧的宫灯被小心剪去烛花，紫禁城终于从白日的极度辉煌与喧腾，渐渐沉入一种疲惫而满足的宁静。
子时已过，但东宫深处，那间被布置得如同红色海洋的新婚洞房，依旧红烛高烧，亮如白昼。
大婚的繁琐典礼终于全部结束。
朱慈烺与宁琬瑶在数名司礼女官、太监宫女的簇拥下，被引入了这间焕然一新的寝殿。
殿内每一寸空间都被喜庆的红色占据：红色的帷帐、红色的被褥、红色的地毯、红色的灯罩……连烛台都是鎏金镶红宝石的。
空气里弥漫着新家具的淡淡木香、暖融融的炭火气，以及一种甜腻的香料味道。
然而，礼仪仍未结束。
在洞房内，还有最后一套仪式需要完成。
“请太子殿下、太子妃娘娘行合卺礼——”
为首的司礼女官声音柔和却清晰。
两名宫女捧着托盘上前，上面是两只用红线系连的、剖开的匏瓜做成的酒杯，里面盛着清冽的酒液。朱慈烺与宁琬瑶各取一瓢。
在女官的唱赞下，两人手臂相交，将酒饮尽。
匏瓜味苦，酒亦清冽，象征着夫妻今后同甘共苦。
接着是结发礼。
女官用金剪刀，分别从二人头上剪下一小缕头发，细心编结在一起，放入一个精致的锦囊中。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
女官轻声念着吉语。
最后是撒帐礼。几名宫女手捧装有红枣、花生、桂圆、莲子等干果的银盘，一边将干果撒向婚床帷帐四周，一边唱着“早生贵子”、“百年好合”的撒帐歌。
所有这些仪式，都在红烛摇曳的光晕和女官们刻意放轻的声音中进行，虽然依旧带着宫廷礼仪的刻板框架，但在这私密的空间里，在经历了白日浩大公开的典礼之后，竟奇异地生出了几分只属于新婚夫妻的、隐秘的温馨与仪式感。
当最后一把干果撒完，司礼女官领着所有宫女太监，对着并肩坐在铺着大红百子被婚床边的太子夫妇，深深一礼，然后悄无声息地、鱼贯退出了寝殿，并轻轻掩上了那两扇厚重的雕花木门。
“吱呀——”
“咔。”
门轴转动与门闩落下的轻响之后，寝殿内，骤然陷入了一种前所未有的、极致的安静。
与白日那震耳欲聋的朝贺、喧嚣的乐声、嘈杂的人语截然不同，此刻，耳边只有自己略显急促的呼吸声、对方清浅的呼吸声，以及红烛燃烧时偶尔发出的、极其细微的“噼啪”爆芯声。
朱慈烺保持着端坐的姿势，静默了片刻，然后，仿佛终于卸下了某种重负，他几不可闻地、长长地舒了一口气。
他抬起手，有些僵硬地转了转自己的脖颈，那里因为戴了几乎一整天的沉重冕冠和保持挺直姿态而酸痛不已。
做完这个小动作，他才侧过头，看向身旁一直安静端坐、双手交叠放在膝上仿佛还在等待下一个指令的宁琬瑶。
她的侧脸在烛光下显得格外柔美，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，只是那挺直的背脊和微微抿着的唇，泄露了她的紧张。
朱慈烺的嘴角不自觉地带上一丝混合着疲惫和好笑的神情，他清了清嗓子，声音在寂静中显得温和而清晰，也打破了那令人窒息的沉默：
“累了吧？”
宁琬瑶似乎被这突然响起的声音惊了一下，肩头几不可查地一颤，这才缓缓转过头，抬起眼帘，看向他。
烛光跃入她的眼眸，映出几分茫然，以及被强行压下的、巨大的疲惫。
朱慈烺没等她回答，目光落在她头上那顶虽然比白日的珠翠冠轻些、但依旧分量不轻的凤冠上，语气更软和了些，带着商量的口吻：
“这劳什子冠，戴了一天了，脖子怕是要断了。先摘了吧，松快松快。”
说着，他已经站起身，走到宁琬瑶面前。宁琬瑶下意识地想要自己动手，却被他轻轻按住了肩膀。
“别动，我来。”
他的动作不算熟练，甚至有些笨拙，小心翼翼地摸索着凤冠上的卡扣、发簪，生怕扯疼了她的头发。
宁琬瑶能感觉到他手指的温度透过薄薄的衣衫传来，能闻到他身上淡淡的、属于男子的气息混合着今日庆典沾染的熏香。
她身体微微僵硬，一动不敢动，心跳却不由自主地加快了。
费了一点功夫，凤冠终于被安全取下，放在一旁的梳妆台上。
宁琬瑶顿时觉得头顶一轻，仿佛卸下了千斤重担，不自觉地也跟着轻轻舒了口气，一直挺得笔直的背脊，也微微松懈下来。
朱慈烺看着她如释重负的小动作，笑了笑，很自然地牵起她的手——宁琬瑶的手冰凉，在他温热的掌心里微微一颤，却没有挣脱——拉着她走到桌边，按着她坐下。
桌上摆着温着的茶壶和几样精致的点心。他倒了两杯温度恰好的清茶，将一杯推到她面前。
“喝口茶，润润喉。今日说了那么多话，行了那么多礼，怕是水米都没怎么沾牙。”
他自己也端起一杯，喝了一大口，然后才在旁边的绣墩上坐下，身体放松地靠着椅背，目光温和地看着她。
宁琬瑶双手捧着温热的茶杯，暖意从指尖蔓延开来。她小口地抿着茶，清冽的茶香在口中化开，确实让她干涸的喉咙舒服了许多。
她偷眼去看朱慈烺，只见他脸上带着毫不掩饰的疲惫，但眼神依旧清亮，正含笑看着她。
与白日那个在皇极殿前接受万民朝贺、威严沉稳的储君相比，此刻的他，更像是……一个刚刚完成一件大事、可以稍微松懈下来的普通男子，她的……夫君。
这个认知，让宁琬瑶心中的紧张，奇异地消散了一些。
她放下茶杯，双手在膝上绞了绞，鼓起勇气，迎上他的目光，声音虽轻，却清晰：
“殿下……今日更辛苦。臣妾……只是跟着做，尚且觉得疲累不堪，殿下还要应对百官……”
“都过去了。”
朱慈烺摆摆手，打断了她自谦的话，语气认真起来。
“琬瑶，这里没有‘殿下’，没有‘臣妾’。”
他顿了顿，看着她，一字一句道:
“这里只有朱慈烺，和宁琬瑶。你我已是夫妻，是要相伴一生的人。以后私下里，不必如此拘谨，叫我名字，或是……夫君，都可。”
宁琬瑶的脸，瞬间飞上两抹红霞，一直蔓延到耳根。她没想到他会说得如此直接。
叫名字？夫君？这……于礼不合。可看着他坦然认真的眼神，那拒绝的话又说不出口。
朱慈烺将她的羞涩看在眼里，心中微软，继续道：
“本宫知道，今日之后，你便是太子妃，要担起东宫之主的责任，要面对宫中复杂人事，压力很大。但你要记住，你不是一个人。”
他伸出手，轻轻覆在她依旧有些凉的手背上，语气是前所未有的诚挚：
“有本宫在。东宫之事，大明将来，都需要你我同心协力。本宫知你聪慧明理，这东宫内院，将来或许还有朝堂之上，本宫需要的不仅是一个循规蹈矩的太子妃，更是一个能与我并肩、替我分忧的伴侣。琬瑶，你……可愿意？”
这番话，不再是储君对臣属的训勉，而是丈夫对妻子的交托与邀请。