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他顿了顿，似乎连多解释一句、多看一眼这混乱朝堂的力气都没有了，直接对兵部尚书和内阁的方向道：
“兵部会同内阁，五军都督府亦可参与，尽快将一应封赏细则议定呈报。朕要的是稳妥，是公允，不可寒了功臣之心。今日，就到此为止。”
说完，不待任何人反应，崇祯便已站起身。
“退——朝——！”
王承恩见状，连忙拉长声音高唱。
崇祯不再看任何人，转身，在太监宫女的簇拥下，快步离开了皇极殿，很快便消失在侧门的珠帘之后。
留下满殿呆若木鸡、仿佛集体被施了定身法的文武百官。
“不是.....这……这就完了？”
“孔家的事，不提了？不查了？”
“陛下手里那封信，到底写的什么？！”
“薛阁老为何要拼死阻拦？他到底知道什么？！”
“今日这朝会，虎头蛇尾，究竟是何用意？！”
短暂的死寂后，朝堂上顿时如同炸开了的马蜂窝，嗡鸣声四起。
困惑、猜测、后怕、庆幸、不满……各种情绪在官员们脸上交织。
无数大臣立刻下意识地围拢到依旧站在御道旁、面色惨白、魂不守舍的薛国观身边，七嘴八舌地询问、试探起来。
此刻，这位方才“惊天一跪”的首辅，无疑是所有人眼中最大的谜团和关键。
“薛阁老！阁老！您倒是说句话呀！那封信里究竟是何内容？”
“首辅大人，陛下为何听了您的劝阻？您是否早知内情？”
“阁老，此事关乎圣人清誉，关乎天下文脉，您可不能瞒着我们啊！”
薛国观被众人围在中间，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟。
他面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几次张开，却一个字也说不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、无意义的声响。
他能说什么？
说孔圣人的嫡系子孙私通外敌，认贼作父？那还不如当场碰死在金殿的柱子上！可不说，这满朝的疑问和隐隐的指责，又该如何应对？
就在薛国观快要被众人的口水与目光淹没，精神濒临崩溃之时，一直沉默不语的洪承畴深吸一口气，强行压下心中的波澜，一步跨出，挡在了薛国观身前。
他目光沉稳而锐利，缓缓扫过围拢的众臣，声音不高，却带着一种新任巨头即将诞生的威严与告诫：
“诸位同僚！陛下已有圣裁，孔氏之事，暂且搁置，容后再议。雷霆雨露，俱是君恩。陛下体恤老臣，顾全大局，自有深意。有些事情，不该知道的，便不要打听；不该问的，便不要多问。
知道得太多，于国于家于己，都未必是福。今日朝会已毕，诸位还是各回衙署，办好自己的差事吧。散了吧！”
他这话说得不轻不重，棉里藏针，既点明了皇帝的态度，暗示了此事并未完结；又警告众人不要深究；最后抬出“办好差事”的大义，给了众人一个台阶。
众人这才悚然一惊，再联想到方才陛下对那封信讳莫如深的态度，对薛国观拼死一拦的最终宽容，以及太子今日的缺席......
聪明人已经隐隐猜到了此事水极深，涉及最高层的权力博弈和某种不可言说的底线，顿时觉得后背发凉，冷汗涔涔。
“是是是，洪大人所言极是……”
“是我等孟浪了，孟浪了……”
“陛下圣明，自有决断……”
“告辞，告辞……”
............
众人不敢再多问，纷纷拱手，带着满腹的疑惑、后怕与对未来的忐忑，各自匆匆退朝离去，仿佛这皇极殿是什么龙潭虎穴，多待一刻便有性命之忧。
偌大巍峨的殿宇，很快便只剩下薛国观与洪承畴两人，以及那些如同泥塑木雕般侍立两旁的殿前侍卫，在牛油巨烛渐渐微弱的火光映照下，投下长长的、摇曳的、孤寂的影子。
薛国观望着瞬间空旷下来的大殿，又缓缓转头，看了看身旁神色复杂、欲言又止的洪承畴，张了张嘴，最终，却只是化作一声长长的、仿佛耗尽了所有生气的叹息。
他佝偻着背，仿佛脊梁已经被抽走，慢慢转过身，一步一步，极其缓慢地向着殿外走去。
晨光从高大的殿门斜射进来，将他孤独苍老的背影拉得很长，很长，最终融入殿外那一片清冷的光晕之中。
他知道，今日他这一跪，虽然暂时保住了那点可怜的“体面”，保住了文官集团最后的脸面，未曾让那封足以引发地动山摇的信件公之于众，却也彻底暴露了自己的“软弱”和“立场”，必然深深得罪了太子，也未必能让皇帝完全满意。
他这把老骨头，是真的该彻底退出这权力的漩涡，这吃人的朝堂了。
只是，这退场的方式，竟如此狼狈，如此……不甘。
而洪承畴，站在原地，望着薛国观那萧索得仿佛瞬间老了十岁的背影，一步一步蹒跚地消失在殿门的强光里，心中却并无多少即将登上权力巅峰的喜悦。相反，一股沉重得令人窒息的寒意，悄然爬上了他的脊背。
他知道，今日这场风暴，只是被皇帝以“仁慈”和“权衡”的名义，强行按下了暂停键。
太子对孔家的布局，绝不会因为薛国观的一跪而终止。
那封信，就像一柄悬在孔氏头顶、也悬在所有知情者心头的利剑，随时可能再次落下。
而接下来的路，对他这位即将接掌内阁的“准首辅”而言，如何在太子、皇帝、文官集团、勋贵武将乃至天下士林之间找到平衡，推动那注定充满争议的“迁孔”之策，同时维持朝局的稳定，将是比打仗更难万倍的考验。
前路漫漫，凶险未卜。
另一边，崇祯从皇极殿的后门走出，被清早依旧凛冽的秋风一激，忍不住打了个寒噤，睡意却更加汹涌地袭来。
他一边打着大大的哈欠，一边揉着发酸的眉心，在几名太监的簇拥下，沿着长长的宫道，有些脚步虚浮地向着后宫方向走去。
最近这两年多的时间，无论是在辽东的军营，还是在朝鲜的行宫，他的作息早已与京城严格的朝会时间脱节。
习惯了军旅的紧张与战地的警觉，也习惯了在行宫中根据军情随时处置事务的弹性，他已经很久没有在天不亮就被叫起，穿戴整齐地去参加那刻板冗长的朝会了。
昨夜本就因思虑今日之事睡得迟了些，此刻只觉得眼皮有千斤重，脑袋昏昏沉沉，只想去坤宁宫，在周皇后身边，寻那张熟悉的软榻，好好补上一觉。
至于刚刚在朝堂上发生的、那场虎头蛇尾的风波，说实话，崇祯确实是有些生气的。
按照昨晚朱慈烺派人传来的口信，事情本该是水到渠成——太子已与内阁首辅薛国观“打好招呼”，今日早朝不过是走个过场，在厂卫的“铁证”面前，将孔家的罪名坐实，再顺势提出“迁孔氏旁支以教化辽东”的方案，由薛国观这位文官领袖“体面”地领个头，事情便可顺理成章地敲定。
结果谁能想到呢？
偏偏在最紧要的关头，在准备拿出那封足以一击致命的“通敌密信”时，薛国观这个“打好招呼”的内阁首辅，竟然当众反水，不惜以最激烈的方式跪地阻拦！
这让原本计划中雷霆万钧的收尾，变成了一场草草收场、疑窦丛生的闹剧。
虽然崇祯最后给了薛国观面子，没有强行宣读密信，但这无疑让整个计划出现了波折，也让崇祯这个皇帝在朝堂上显得有几分……被动和优柔。
当然，生气归生气，冷静下来，崇祯其实也是能理解薛国观的。
他终究是文官，是天下士大夫名义上的领袖。
要对孔圣人的后裔下手，哪怕证据确凿，对薛国观而言，也如同要他亲手去砸碎自己信仰的牌位。
他那一跪，跪的不是孔胤植，跪的是他心中那尊“至圣先师”的泥塑金身，是他为官数十年来所信奉的“道统”。
别说薛国观了，哪怕是他这个皇帝，在做这件事的时候，内心深处何尝不是心惊胆战？
唯恐一个不小心，尺度过大，真的惹得天下读书人群情激愤，士林震动，那后果不堪设想。
这江山，终究还是要靠这些读书人来治理的。
不过，理解归理解，事情办砸了，责任总得有人负。
而且，后续如何处置，也需要尽快拿出章程。
想到这里，崇祯停下脚步，转身看向一直亦步亦趋跟在身后的司礼监掌印太监王承恩，语气带着明显的不悦：
“大伴，你去跑一趟东宫，告诉太子，今日在朝堂上发生的一切。让他给朕好好想想，接下来该怎么办！这本来就是他办事不周，昨日信誓旦旦说与内阁已有默契，怎地今日就弄成这般模样？让朕在朝堂上好生被动！”
王承恩见皇帝脸色不善，赶忙躬身应道：
“奴婢遵旨，奴婢这就去东宫，一字不差地禀报太子殿下。”
崇祯略一沉吟，补充道：
“对了，那封密信，你也一并带给太子。如何处理，让他看着办吧。”
那封信如今成了烫手山芋，公开有公开的麻烦，不公开又有不公开的隐患，索性交给儿子去头疼。
“是，皇爷，奴婢明白。”
王承恩再次躬身，然后对身边一个小太监低声交代了几句，让他回去取那封存放在紫檀木匣中的密信，自己则片刻不敢耽搁，转身便朝着东宫的方向，迈着小碎步匆匆而去。
东宫，辰时初。
王承恩赶到东宫时，天色才刚刚大亮不久，晨曦透过窗棂，在殿内洒下斑驳的光影。
东宫上下还笼罩在一片清晨的宁静之中。
他来得不巧，因为这个时候，朱慈烺还在寝殿之内拥着郑小妹，睡得正香。
虽然知道今日朝会上将上演针对孔家的大戏，但朱慈烺自认为一切早已安排妥当，内阁首辅已被“说服”，厂卫证据确凿，御史打头阵，剧本清晰，演员到位，只等皇帝最后拍板。
因此，他心中并无多少挂碍，颇有些春风得意，便也放纵自己，舒舒服服地睡了个懒觉，打算等朝会有了结果再起来听消息。
结果谁能想到，偏偏就在这看似万无一失的环节，出了纰漏。
寝殿之内，帷帐低垂。
朱慈烺正迷迷糊糊地沉浸在梦乡，忽然被门外一阵急促却不失恭敬的敲门声惊醒。
“太子爷，太子爷！您醒了吗？”
是贴身太监马宝的声音。
朱慈烺皱着眉，眼睛都没睁开，带着浓浓的睡意，没好气地嘟囔道：
“不是说了今日不上朝吗？大早上的，喊什么喊？天塌下来了？”
门外的马宝显然有些委屈，但不敢耽搁，连忙压低声音道：
“太子爷，是王公公来了，说有十万火急的要事，必须立刻面见您禀报！”
“王公公？王承恩？”
朱慈烺听到这话，睡意瞬间消了大半，头脑清醒过来。
他有些纳闷，王承恩若无大事，绝不会轻易离开御前，更不会一大清早就跑到东宫来。难道……朝会上出了什么变故？
想到这里，朱慈烺心中一凛，再无睡意。他二话不说，翻身坐起，撩开帷帐就要下床。
“殿下，这是要做什么去？”
身旁的郑小妹也被动静惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，看向正在匆忙穿衣的朱慈烺，声音软糯。
朱慈烺一边手脚麻利地系着衣带，一边头也不回地说道：
“宫里来人了，是父皇身边的大伴，说有急事。本宫去去就回，你且再睡会儿。”
说罢，也顾不上郑小妹的反应，匆匆套上外袍，趿拉着鞋子，便快步走出了寝殿。
来到外间暖阁，王承恩早已躬身等候在此。
见到朱慈烺出来，他连忙上前行礼：
“奴婢参见太子殿下，惊扰殿下清梦，奴婢罪该万死。”
朱慈烺摆了摆手，示意他不必多礼，也顾不上叫人奉茶，直接问道：
“不必客套，究竟何事，劳动你亲自跑这一趟？可是朝会上有变？”
王承恩见太子神情严肃，也不敢有丝毫隐瞒，当下便把今日早朝之上，从御史弹劾、厂卫作证，到首辅薛国观关键时刻突然出列跪阻、皇帝最终收回密信、草草宣布退朝的全过程，一五一十，详详细细地复述了一遍，连带着朝堂上百官的反应、崇祯皇帝的语气神色，都尽可能地描述清楚。