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他身边，一名斥候正在快速记录着什么。
“记：腊月初三，巳时三刻，建奴主力突破鸭绿江朝鲜防线。朝鲜守军溃散，几无抵抗。我军袭扰，毙伤敌约三百，迟滞其半个时辰。建奴过江后，即行分兵劫掠，主力向南，目标应为汉城。朝鲜北部，已糜烂。”
写完，斥候将纸条塞入细竹管，绑在一只猎鹰腿上。
猎鹰振翅，冲天而起，向着沈阳方向疾飞而去。
李定国直到看不见鹰影，才收回目光。他拍了拍身边一个年轻斥候的肩膀，那斥候眼睛通红，死死盯着南边。
“别看了。”
李定国声音平静。
“我们尽力了。剩下的，不是我们这点人能改变的。走吧，回去复命。真正的仗，还没开始呢。”
就在鸭绿江畔烽火连天的同时，溃散的朝鲜败兵如同被捣毁蚁穴的蚂蚁，漫山遍野地逃窜。恐惧和绝望是他们唯一的行李。
但在这些溃兵中，有一支小队伍，却显得格外不同。
他们大约百余人，虽然同样衣甲不整，满脸烟尘，但眼神中除了惊魂未定，还残存着一丝不屈的火焰。
为首的是一名中年将领，面色黝黑，胡子拉碴，铠甲上带着刀箭痕迹和已经发黑的血污，正是都体察使李时白。
他带着这百余名不愿投降、也不愿各自逃命的残兵，躲进了鸭绿江南岸一处偏僻的山谷。
山谷里有几户猎户的废弃木屋，勉强可避风雪。
围着好不容易升起的、不敢弄出太大烟气的火堆，幸存的士兵们沉默地啃着硬邦邦的、抢来的或自带的干粮。气氛低沉得如同外面的天气。
“大人，我们……我们怎么办？”
一名年轻的军官忍不住，带着哭腔问道。
“江防完了，大军散了，建奴已经杀进来了……王京那边……”
“王京？”
李时白冷笑一声，声音嘶哑。
“麟坪大君若是靠得住，母猪都能上树！指望他？不如指望山里的老虎发善心！”
他站起身，走到木屋门口，望着外面纷纷扬扬的大雪，和更远处天边隐约的火光，那是被建奴焚烧的村庄。
“但我们不能就这么算了。”
他转过身，目光扫过一张张或麻木、或恐惧、或茫然的脸。
“我们是朝鲜的军人！我们的父母妻儿，还在后面！建奴是虎狼，不会对我们百姓有丝毫怜悯！投降是死，逃跑，最后也是死路一条！”
他抓起地上的一把雪，用力攥紧，雪水从指缝流出：
“硬拼，我们这点人，给建奴塞牙缝都不够。但朝鲜这么大，山这么多，林这么密！我们熟悉这里的一草一木，而建奴是瞎子，是闯进瓷器店的野牛！”
他走回火堆旁，压低声音，语气却斩钉截铁：
“化整为零！十人一队，五人一组，散入这北方的群山老林！我们的目标，不是建奴的大军，是他们的粮队，是他们落单的小股人马，是他们疏于防备的营地！”
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追！”
他一字一顿，说出这十六个字，仿佛带着某种魔力。
“抢他们的粮食，夺他们的兵器，杀他们的人！让建奴睡不着觉，吃不下饭，每一步都提心吊胆！我们要变成附在他们身上的蚂蟥，钻在他们肉里的钉子！”
士兵们的眼睛渐渐亮了起来。绝境之中，这套听起来可行、又能发泄仇恨的战法，成了他们唯一的希望。
“可是大人，我们人少，兵器也缺……”
有人担心。
“缺？”
李时白眼中凶光一闪。
“建奴有！杀了他们，抢过来！百姓家里，或许还藏有猎弓柴刀！山林里，石头、木头、陷阱，都是武器！我们不是在打仗，我们是在狩猎！猎杀那些闯进我们家园的畜生！”
他顿了顿，声音放缓，却带着更深的期盼：
“而且，我们不是孤军奋战。大明……大明太子承诺过，会出兵！只要我们坚持住，拖住建奴，等到大明的天兵过江，就是这些畜生的死期！我们在为朝鲜而战，也是在为即将到来的王师，清扫道路，准备一份……投名状！”
最后三个字，他说得很轻，但在场的人都听懂了。
坚持抵抗，不仅仅是为了生存和复仇，更是为了将来，能在“天朝”面前，证明朝鲜人并非全是懦夫，他们有价值。
希望，哪怕是极其渺茫的希望，也是支撑人在绝境中走下去的唯一力量。
“干了！”
“听大人的！”
“跟建奴拼了！”
低低的、却充满狠劲的应和声响起。
李时白心中稍定。他挑选出几名最机敏可靠的士兵，命令道：
“你们几个，换上百姓衣服，想办法混出去。一路往北，去辽东，去沈阳！想办法找到大明太子的人，告诉他，朝鲜还有不愿屈服的人，还在抵抗！告诉他我们会在敌后袭扰，等待王师！请求他……尽快发兵！”
“是！”
几人领命，毫不犹豫地开始脱卸甲胄。
李时白看着他们，又看看火堆旁重新燃起斗志的士兵，心中默默祈祷。
坚持，一定要坚持到……冰雪消融，王师东来的那一天。
汉城，景福宫。
鸭绿江惨败的消息，比溃兵更早传回汉城。
不是通过正式的驿报，而是通过漫天飞舞的流言，和零星逃回来的、失魂落魄的溃兵之口。
“完了……全完了……建奴不是人，是魔鬼！他们的火器一响，天崩地裂……”
“守军半个时辰就垮了……尸体堆成了山，江水都红了……”
“建奴已经过江了，见人就杀，见村就烧，正往王京来呢！”
每一个字，都像重锤，砸在早已脆弱不堪的朝鲜朝堂和民间。
麟坪大君李14把自己关在寝殿里，一天一夜水米未进。
他脸色灰败，眼神涣散，身体不住地颤抖，嘴里反复念叨着：
“过江了……过来了……要来了……要死了……”
宫外，大臣们已经顾不上礼仪，争吵、哭诉、甚至互相推搡。
有人主张立刻派出使者，向建奴乞和，哪怕称臣纳贡，割地赔款，也要先保住汉城，保住身家性命。
有人则绝望地主张焚毁宫殿，带领残兵退往南方，凭借山川抵抗。
但无论哪种主张，都需要一个能下决断的人。而那个人，此刻正缩在宫殿深处，如同一滩烂泥。
“大君！大君！不能再犹豫了！”
领议政金鎏带着几名重臣，不顾内侍阻拦，强行闯入寝殿，看到李14的模样，心中最后一丝侥幸也破灭了。
他扑到榻前，声音凄厉：
“建奴旦夕可至！是战是和，是守是走，您得拿个主意啊！满城百姓，文武百官，都看着您呢！”
李14被他的声音惊得一哆嗦，茫然地抬起头，看着金鎏，又看看他身后那些或焦急、或绝望、或隐含怨恨的面孔，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句带着哭腔的话：
“我……我能有什么主意……父皇不在……世子被抓……我……我……”
他忽然像是抓住了什么，猛地抓住金鎏的袖子：
“大明！大明太子不是说了会派兵吗？他的兵呢？他的兵什么时候到？！”
金鎏心中一片冰凉。
到了这时候，这位大君还在指望那不知何时才能兑现的承诺。
“大君！远水救不了近火啊！”
一名武将忍不住吼道。
“等明军过来，汉城早成一片白地了！必须立刻决断！末将愿率残兵，护佑大君及百官家眷，即刻出城，北上去辽东！一来可暂避兵锋，二来可当面催促大明太子发兵！这是眼下唯一的生路了！”
“北上？去辽东？”
李14眼中闪过一丝光亮，仿佛溺水者看到了浮木，但随即又被巨大的恐惧淹没。
“路上……路上要是遇到建奴……”
“走小路，分批化装，总有办法！”
武将急道。
“留在这里，才是十死无生！”
金鎏看着李14那副模样，知道再指望他已是徒劳。他与其他几名重臣交换了一个眼神，皆看到了彼此眼中的决断——放弃。
“大君。”
金鎏深吸一口气，语气恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的冷漠。
“为社稷计，为宗庙计，请您即刻移驾。臣等会安排妥当，护送您及宫眷、部分大臣，轻车简从，北上义州，转道辽东，暂避于大明羽翼之下，徐图复国。”
这不是商议，是通知。
李14呆呆地看着他，似乎没听懂，又似乎听懂了，但已无力反对。
他颓然松开了抓着金鎏袖子的手，整个人如同被抽掉了骨头，瘫软下去，喃喃道：
“好……好……你们安排……都听你们的……”
命令以最快的速度秘密下达。不是御驾亲征，不是巡视边防，是逃亡。
只有最核心的官员、部分宫眷、以及他们的贴身财物，被允许跟随。至于其他低阶官员、普通宫人、乃至满城百姓？自求多福吧。
当天夜里，一支由数十辆马车、数百名护卫组成的队伍，悄悄打开了汉城北门，在寒冷的夜色和细雪中，仓皇驶出，很快消失在北方官道的黑暗中。
他们走得匆忙，甚至没来得及完全掩盖踪迹。
天刚蒙蒙亮，消息就如同长了翅膀，传遍了汉城。
“跑了！麟坪大君带着那些两班老爷跑了！”
“丢下我们跑了！跑去大明享福了！”
“天杀的！这些蛀虫！吸血鬼！国难当头，他们第一个跑！”
“我们被抛弃了！被李氏王朝彻底抛弃了！”
愤怒如同火山，在积压了太久的绝望中轰然爆发。百姓们涌上街头，围在紧闭的宫门前，哭喊、怒骂、投掷石块。昔日象征着王权的景福宫，此刻成了所有人仇恨的靶心。
很快，有胆大的乱民开始冲击宫门，随后更多的人加入，宫门被撞开，人群如同潮水般涌入，开始抢劫宫中残留的一切值钱之物，并四处放火。
黑烟再次从汉城升起，这一次，是来自他们自己的王宫。
而就在这全城鼎沸的怒潮中，一些看似普通的身影，穿梭在人群里，用各种方言，将更致命的话语，散播到每一个角落：
“知道吗？不止麟坪大君，凤林大君也早在大明享福呢！”
“王上在沈阳，听说日子过得可舒坦了，早就忘了咱们！”
“李家的人，但凡是有点地位的，早就找好退路了！就咱们这些平头百姓，被留着等死！”
“他们用朝鲜的江山，换了自己在大明的荣华富贵！咱们，就是被卖掉的牲口！”
每一句话，都如同毒刺，深深扎入听者心中，并与眼前逃亡的事实、燃烧的宫殿相互印证。对李氏王朝最后一点残存的、或许本就稀薄的忠诚，在这一天，随着景福宫升起的浓烟，彻底灰飞烟灭。
恨。刻骨的恨。
不仅恨入侵的建奴，更恨抛弃他们、出卖他们的李姓王室。
朱慈烺的初步谋划，在这一片混乱与背叛的图景中，悄然达成了最关键的一步。
民心，已如水覆地，再难收回。
而失去了民心的王室，就如同无根的浮萍，其命运，早已注定。
不过朱这些宣扬并非纯粹的计谋，因为李倧确实自愿留在大明，李淏也远在大明未归，李14更是真的逃亡大明，一切所言非虚。
朱慈烺的初步计划，就在这真实而丑陋的背叛图景中，水到渠成地达成了。
他成功地将朝鲜王室与“背弃”、“懦弱”、“出卖”画上了等号。民心如水，既可载舟，亦可覆舟。如今，载着李氏王朝的那叶扁舟，已在滔天民怨中，彻底倾覆，沉入深渊。
而大明，将成为这片水域新的、唯一的摆渡人。
北去官道，风雪夜。
麟坪大君李14蜷缩在颠簸的马车里，身上裹着厚厚的锦被，怀中抱着一个暖炉，却依然觉得彻骨的寒冷。那寒冷并非来自车外呼啸的风雪，而是来自身后——那越来越远，却仿佛越来越清晰的、汉城方向传来的、隐隐约约的怒骂和哭嚎。
“快！再快点！”
他猛地掀开车窗帘，对驾车的侍卫嘶声喊道，声音因恐惧而变调。
侍卫狠狠一鞭抽在马臀上，马车猛地加速，在积雪覆盖的官道上更加颠簸。李14被晃得东倒西歪，却死死抓住车窗框，不敢松手。