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我们原本是想把它炼成液体更保险一点，”霍莉耸耸肩，“但是在那之前还是先给你们看一眼吧，说不定松果知道这是什么东西呢。”
“我奶奶说，这种玩意在原住民的传说中叫作‘朽木林妖’。”安娜说，“印第安人只有在感觉自己快要死掉时，才会走进这片森林，任由林妖将自己变成一棵松树，为下一代提供资源。”
黑暗中，松林影影绰绰，仿佛都化成了一个个站立的人影。
众人纷纷打了个寒颤，不知道自己屁股下坐着的究竟是木头还是古老的尸体。
“老鲍勃他们异化的原因，其实是因为寄生虫感染？”乔治大叔摸着下巴，“它们一般会寄生在哪里？”
霍莉点了点自己的太阳穴：“眼球里。”
篝火旁的众人都倒吸了一口冷气，下意识地揉搓着自己的眼皮。
“虽然目前还不知道这种寄生虫的传播方式是什么，但是肯定不是空气传播。”霍莉补充道，“我们还发现这种寄生虫几乎只会寄生在上了年纪的老人身上。”
众人议论纷纷。
“没错，老鲍勃和其他感染的弟兄都超过了60岁……”
“这两天还有别的老人进入过森林吗……”
“应该没有了吧，老人们一般只负责编织……”
“老鲍勃是几十年的老伐木工了，这才让他带着几个新手进了林子……”
“叽叽。”松果大人抬了抬手，示意大家不要慌乱。
“我能把它拿出来看看吗？”乔治大叔问。
“一般来说我们不太建议这种作死的行为。”安娜严肃地说，“万一它是装死的呢？”
“没错，盖以诱敌也。”霍莉拽了句所有人都不懂的中文。
寄生体：“……”
靠，她们连这也要防？！
“没关系，松果大人会控制住它的。”乔治大叔摆摆手，一幅很有自信的样子。
“那，好吧。”
“辛苦您了，松果大人。”乔治大叔从霍莉手中接过盐罐，恭敬地放到了浣熊的面前。
“叽叽。”小浣熊搓了搓前爪，后爪夹住盐罐，将盖子拧开一条缝。
那只蛰伏的小虫立刻弹射而起，向着那条逃生的窄缝掠去——然后撞进了只无情的铁爪里。
在小浣熊的手里，它好像变成了一颗橡皮糖，一会儿被搓圆，一会儿被揉扁，一会儿又被拉伸，以肉眼可见的速度干枯了下去。
“松果大人是在通过前爪的触觉感受器来感知寄生虫的质地、大小和特点。”乔治大叔解释道，“同时，松果大人会感知到它的来历，以及一点点和它有关的隐秘知识。”
浣熊很快完成了工作，而那条寄生虫也变成了一张干巴巴的纸片，轻飘飘地落到了泥土里。
“叽叽。”浣熊重新爬回了乔治大叔的肩头，伏在他的耳边窃窃私语。
“哦，原来是这样啊……”
“这么说它们的母体就藏在这座森林里……”
“好的，我们一定会把它彻底消灭的……”
过了好一会儿，乔治大叔才一脸严肃地转过身来：“女巫大人，感谢您提供的线索，我们现在已经完全搞清楚敌人的情况了。
“这种松针叶一样的寄生虫叫做‘松瞳寄生体’，它们从‘松瞳母体’上分裂出来，通过接触人类的角膜而寄生，并且将孢子留在被寄生者接触过的松木制品上。
“它们喜欢寄生在年迈老人的眼睛里，完成寄生后会分泌出黑色的液体——那实际上是被它们腐蚀掉的眼内容物。
“被寄生者可见结膜下、玻璃体和视网膜内有木质化的囊肿，大脑受累可引起意识模糊、头痛或癫痫发作。
“这就是为什么老鲍勃早期出现了失魂落魄的状态，因为寄生体已经破坏了他部分脑神经。”
乔治大叔侃侃而谈，医学的专用名词不断的从厚嘴唇里蹦出来。
霍莉听得晕晕乎乎：“等等，你曾经是医生吗？”
“啊，不是，我曾经是华盛顿大学的医学生。”乔治大叔有些不好意思的摸了摸后脑勺。
“我不明白，”安娜皱起眉头，“医学生怎么会变成流浪汉呢？”
在阿美丽卡医生是绝对的高薪的职业，平均年薪超20万美元，更何况华盛顿大学的医学部在全美都是排得上号的。
“说起来这是我自己的错。”乔治大叔摇摇头，“当时我完全不懂得如何融入社会，整天和动物对话，学校认定我患有精神障碍，不适合再学习医学，就让我休学了。
“我支付不起昂贵的大学贷款，上了黑名单又找不到工作，所以只好出来做流浪汉了。”
乔治大叔叹了口气：“要不是当时正好和松果大人翻同一个垃圾桶，我恐怕早就浑浑噩噩的死在街头了。”
怪不得浣熊“叽叽”两声，他就能翻译出一长串的英文，原来是因为乔治大叔是个兽语者。
不是所有具备这种天赋的人，都有机会成为“杜立德医生”。（注1）
乔治大叔指向营地的众人：“其实，我们营地里的人不是不努力，都是因为各种各样的意外才沦为流浪汉的。”
“老鲍勃一家因为买到了劣质的电器，房子被火灾烧毁，从此无家可归；
“奎英被保险公司卷走了所有的积蓄，被迫自费支付透析费用，因此破产；
“小丽莎干收银员的工资只有房租的十分之一，而租不到房子意味着没法工作；
“沃尔原本将自己所有的积蓄都交给了公立养老院，可那养老院突然关闭，将患有老年痴呆的他赶了出来……”
说到动情处，乔治大叔用粗糙的手指抹了把眼角的泪花。
“就连那个人小鬼大的杰克小子，也是因为差点被酗酒的爸爸打断腿，实在受不了才跑出来的干坏事谋生的。”
当医疗成为生意、住房变成期货、人类劳动力沦为可抛弃耗材时，街头就是“低价值人口”的屠宰场。
营地里的人难道不知道住在这里很危险吗？
不，他们对松林中的诡异一清二楚，只是外面的世界对于他们来说比松林更恐怖。
霍莉两眼汪汪：“所以你们在火车站门口发传单，也不是叫
人来拜山头的？”
“那是什么意思？”乔治大叔皱起眉头，“我们发传单，只是为了告诉其他流浪者，浣熊镇里还有一个充满爱和希望的社区。”
霍莉在心里暗骂自己龌龊，真是心黑的人看什么都黑。
“所以，这片营地就是我们绝对不能失去的‘耶路撒冷’。”乔治大叔诚恳地说，“我知道现在我们不能拿出让您满意的报酬，但是如果您能愿意帮助我们一起消灭掉‘松瞳母体’，我们将向您献上最诚挚的感谢。”
“叽叽。”小浣熊也双爪合十，可怜