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愧疚几乎要溢出来：
「她最需要父亲陪伴丶最需要家人疼爱的年纪，我不在身边。家里所有重担，全部压在了她母亲一个人身上。」
「我坐牢赔钱，家里瞬间一穷二白，还欠下了一堆外债，日子过得揭不开锅，苦到了极致。」
「为了不让刚满一岁的艾莉娅挨饿受冻，她母亲拼了命地赚钱。」
艾古的眼眶一点点泛红，过往的痛苦回忆，时隔多年，依旧刺得他心口生疼。
「她一个柔弱女人，白天背着年幼的艾莉娅跑外卖，风吹日晒；晚上熬夜做手工零活，补贴家用；凌晨所有人都在睡觉，她还要去扫大街，赚最辛苦的血汗钱。」
「可就算她拼尽全力，这点微薄的收入，在巨额债务面前，也只是杯水车薪，根本撑不起一个家。」
「催债的人隔三差五上门闹事，砰砰的砸门声日夜不停。」
「一个雷雨交加的夜晚，外面电闪雷鸣，大雨倾盆。一群催债者堵在门口打骂砸门。」
「她吓得不敢开门，只能抱着嗷嗷大哭的艾莉娅，躲在狭小的卫生间里，死死捂住孩子的嘴，不敢让哭声传出去。」
「孩子饿丶孩子怕，小小的身子在怀里不停发抖丶大哭不止。」
艾古深吸一口气，喉头滚动，声音带着压抑的沙哑：
「那天晚上，看着怀里饿到大哭丶怕到发抖的女儿，走投无路的她，做了一个最卑微丶最绝望的决定。」
「为了养活艾莉娅，她出卖了自己。」
这句话落下，空气瞬间安静下来。
艾古红着眼眶，眼神里满是心疼丶愧疚丶悔恨，五味杂陈。
「她常年营养不良，身形瘦弱，长相普通，连会所都不愿意收她。」
「没办法，她只能化着浓重的妆容，穿着暴露的衣服，深夜蹲在漆黑冰冷的小巷里，卑微等待路人。」
「一次只有五十块，廉价到极致。」
「可就算这样，依旧有人欺负她。很多人事后赖帐，辱骂她丶殴打她，一脚把她踹倒在地，肆意践踏她的尊严，骂她下贱不堪。」
「这些事，都是我出狱后，一点点打听出来的。」
艾古闭了闭眼，压下眼底的酸涩，继续缓缓诉说。
「我出狱的那天，刚好是她病逝的前一天。」
「我推开久别重逢的家门时，家里一贫如洗，空荡荡的什么都没有。她躺在床上，已经病得脱了形，气若游丝，连饭都咽不下去。」
「七岁的艾莉娅，正在狭小的厨房里，笨拙地生火做饭，小小的身影看着格外让人心疼。」
「那时候的她，根本不知道自己的妈妈已经撑不了多久了。」
「我多年未归，满身沧桑，穿着朴素破旧的衣服。她看到我的第一眼，误以为我是上门催债的恶人。」
艾古想起初见女儿的画面，心里又是一阵抽痛。
「年仅七岁的小姑娘，鼓起全部勇气，抓起厨房里的菜刀，红着眼睛冲上来，拼了命要把我赶出去，护着床上的妈妈。」
「后来误会解开了，可艾莉娅整整怕了我好几年。」
「她不敢靠近我，不敢跟我说话，哪怕我百般温柔，她也从来不肯喊我一声爸爸。」
「第二天，她妈妈就走了。」
「临终前，她死死攥着我的手，哭着一遍遍哀求我。」
「她说她这辈子没别的心愿，只求我好好照顾艾莉娅，护她平安长大，别让她再吃自己吃过的苦。」
「我流着泪答应了她。」
「她听完，才彻底闭上了眼睛，撒手人寰。」
「那一刻，七岁的艾莉娅撕心裂肺地哭，哭得浑身发抖，哭得几乎窒息。」
「哭到最后，她嗓子哑了，眼泪乾了，哭累了。」
「她默默钻进漆黑的床底，费力抱出一个半人高的铁皮罐子。」
「小姑娘红着通红的眼睛，小声告诉我，这是妈妈偷偷存的钱，是留给爸爸丶留给家里最后的希望。」
「我颤抖着打开铁罐。」
「里面满满当当，塞得全是零钱。」
「哗啦一声，我把所有钱全部倒在地上，铺了满满一地。」
「一块的丶两块的丶十块的丶一百的，甚至还有一角一分的零碎硬币。」
「那是她放下所有尊严，受尽所有屈辱，一分一分攒下来的活命钱。」
「我一笔一笔数过。」
「整整三万四千八十二块三角六分。」
这笔微不足道的小钱，是那个苦难女人，留给孩子最后的温柔和底气。
艾古仰头压下眼底的湿意，声音沙哑又释然：
「靠着这三万多块钱，我一边踏实做生意，一边潜心修炼。」
「或许是老天垂怜，或许是我苦尽甘来，这些年，我的生意越做越大，身家丰厚，在整个人鱼王国，也算排得上号的富人。」
「我的修为也稳步精进，一路修炼到A级巅峰，实力远超常人。」
「艾莉娅也顺利进入了最好的贵族音乐学校，衣食无忧，生活安稳。」
「我拼了命换来的一切，就是为了让她平安快乐长大，再也不用体会她妈妈当年的苦难。」
他转头看向楚歌，眼底满是沧桑通透：
「所以你问我，为什么忍？」
「忍一时，不过是损失几百万，受几句羞辱，丢一点脸面而已。」
「可若是不忍，一时冲动杀了人，等待我的就是家破人亡丶一无所有。」
「我经历过一无所有丶追悔莫及的滋味，这辈子再也不想体验第二次。」
「如果我还是你这般年纪，无牵无挂丶孑然一身，没有软肋丶没有牵挂。别说一个小小的龙哥，就算来头再大，我也会毫不犹豫动手，快意恩仇，绝不忍气吞声。」
「可我现在老了，有牵挂，有软肋。」
「我早就没了年少的一腔孤勇，只剩下一身放不下的责任。」
艾古对着楚歌温和一笑，带着几分不好意思：
「抱歉啊小姑娘，一时感慨，跟你絮絮叨叨说了这么多陈年旧事，你肯定听得不耐烦了。」
「人年纪大了就是这样，没了锐气，还变得多愁善感。」
他抬手拍了拍身上沾染的灰尘，强行压下心底翻涌的酸涩，收拾好所有沉重的情绪，转头对着楚歌开口。
「不早了，我带你去住处，给你收拾一间乾净屋子，今晚好好休息。」
话音落下，艾古转身迈步，率先走出狼藉的店铺。
就在这时，身后传来楚歌清淡的声音。
「艾古。」
她忽然开口，叫住了前方的背影。
艾古的脚步应声顿住，静静立在原地。
楚歌看着他落寞的背影，直白问出了心底的疑惑：「你爱过艾莉娅的妈妈吗？」
空气安静了一瞬。
艾古头也没回，声音沉稳，却带着一丝藏不住的沙哑：
「爱。一直都爱。」
这个答案乾脆利落，没有半点迟疑。
楚歌微微蹙眉，继续追问：「可你刚刚讲完所有过往，从头到尾，从来没有叫过她妻子，也没有提起过她的名字。」
她经历过完整温暖的亲情，见过真正相爱的人是什么模样。
在楚歌的认知里，真心爱着一个人，绝不会只用一句冰冷的「艾莉娅的母亲」草草代过。
若是深爱，怎会连名字丶连名分，都闭口不提？
这句话问出口，街道上彻底沉寂下来。
风吹过街角，拂动了艾古两鬓的白发。
几秒后，他轻轻吐出五个字。
「因为我不配。」
话音落罢，他微微挺直了一直佝偻的脊背，背影在落日的余晖里，莫名多了几分孤挺与苍凉。
他不再停留，抬步朝着洒满阳光的街道深处走去。
没有辩解，没有解释。
楚歌看着那道沧桑孤寂的背影，再也没有多问一句，也没有再多劝说。
她安静跟上，默默跟在艾古的身后，一步步往前走。