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隆冬的雪下得铺天盖地，鹅毛大雪把东宫的宫道、殿宇裹得严严实实，寒风呼啸着穿过廊柱，刮得人脸颊生疼，连空气里都浸着刺骨的寒意。
东宫正殿内，银丝炭烧得通红，暖意融融，却驱散不了太子刘休远心头的郁结。他背着手站在窗前，望着漫天飞雪，剑眉紧蹙，指尖无意识地摩挲着王鹦鹉送他的手绢，自两个月前那场激烈争吵后，便一直被他藏在身边。
这两个月，他日夜被思念和愧疚折磨，无数次想踏去昭宪宫找她，可内心让他迟迟迈不开脚，总在心里找着各种牵强的理由：她还在气头上……可越是压抑，想念越是疯长，心底早就翻江倒海，恨不得立刻见到她，想知道她的伤好不好，想知道她过得怎么样，嘴上却始终不肯承认。
茗蕊一身不合宫女规制的水红夹棉宫装，领口刻意放低，露出纤细的脖颈，腰间紧紧束起，刻意凸显身段；脸上敷着厚厚的脂粉，唇上点着鲜艳的胭脂，鬓边斜插一支绒花，走路时刻意扭动腰肢，搔首弄姿，一步三晃；手里捧着一盏滚烫的参茶，茶雾袅袅，滚烫的杯沿衬得她指尖紧绷泛白，藏不住心底的忐忑与妄念。眼波盈盈流转，带着勾人的媚意，缓步挪到刘休远身前。她微微俯身，语声柔得像浸了蜜，刻意放软了身段：“殿下，奴婢备了参茶，为殿下解乏。”
刘休远连眼皮都未曾抬一下，全然无视她刻意的媚态与招惹，殿角的阴影浓得化不开，恰好将陈庆国整个人裹在其中，只露出半张惨白如纸的脸。
陈庆国缓缓攥紧藏在青灰色宦官宽大衣袖里的手，枯瘦的指节一根根绷起。陈庆国看着她这副极尽卖弄的模样，心底五味杂陈。他想让她做自己的对食，深宫寂寥，也好有个相互照应的人，可茗蕊心比天高，眼里只有太子，对他的示意全然无视，如今更是这般献媚讨好，妄图攀龙附凤，这让陈庆国心底的自卑，瞬间化作浓浓的不悦与酸涩。
他压下心底的翻腾，斟酌着开口，故意试探：“殿下，您两月未见王娘子，不如……去瞧瞧王娘子？”
“放肆！”
刘休远猛地回身，眉宇间绷起太子的威严，厉声呵斥，语气带着被戳中心事的恼羞成怒：“谁准你窥探孤的心思，在此胡言乱语？”
他嘴上厉声训斥，心底却猛地一慌，耳尖微微发烫，慌乱得不敢与陈庆国对视。他确实想极了王鹦鹉，可身为储君，怎能轻易低头，怎能让人看穿他的软肋，只能用怒火掩饰内心的急切与窘迫。
陈庆国当即跪地，连连叩首，脸上堆起惶恐，连忙改口圆场：“奴婢该死！奴婢该死！瞧奴才这张笨嘴，说错了话，求殿下恕罪！奴婢不是说王娘子，是十一皇子！”
他顺势找好台阶，温声劝慰道：“奴婢是想着，十一皇子才八岁，失去母亲照拂，天天念叨着想您。殿下若是烦闷，不如去看看十一殿下，也好解解闷。”
这话恰好说到了刘休远的心坎里，借着探望十一弟的由头，顺路去昭宪宫，既能见到王鹦鹉，又不损太子颜面，合情合理，旁人也说不出半句闲话。
刘休远紧绷的脸色稍稍缓和，沉默片刻，故作淡然地拂了拂衣袖，压着心底的急切，沉声道：“起来吧。既然十一弟惦记孤，孤便去看看他。”说罢，他抬步便往外走，目光直直向前，满心都是王鹦鹉，对廊下搔首弄姿、满心期待的茗蕊，自始至终连一个余光都没有，彻底视若无睹，仿佛她只是路边的尘埃，甚至不曾因为她的存在，放缓过半分脚步。
那一刻，茗蕊浑身的血液仿佛瞬间凝固，脸上刻意堆起的媚笑，僵在了嘴角，再也维持不住。
她举着参茶的手，僵硬地悬在半空，滚烫的茶盏烫得她指尖发麻，却浑然不觉。满心满眼的期待，瞬间碎得一干二净，从云端狠狠跌落到泥里，无边的失落、难堪、羞愤，如同潮水般将她淹没。
她精心打扮，忍寒等候，费尽心思卖弄讨好，把所有的希望都押在这一刻，甚至已经幻想出自己被太子看中、一步登天的模样。可现实却是，太子连一个眼神都不肯给她，她在他眼里，竟如此微不足道，如同空气一般。反倒被陈庆国轻飘飘一句话，乱了心神。
更让她难堪的是，自己方才搔首弄姿的模样，全被陈庆国看在了眼里。她向来瞧不起这个阉人，平日里对他的示好视而不见。
她看着太子渐行渐远的背影，看着自己手里凉透的参茶，再也忍不住，眼底的泪水汹涌而出，却又强忍着不敢哭出声，只能低下头，任由泪水砸在冰冷的雪地里，满心都是破碎的失落与蚀骨的嫉妒。
她不敢哭出声，只能任由泪水砸在脚下的积雪里，晕开小小的湿痕，满心都是被无视的屈辱，和求而不得的失落。
刚转过廊角，迎面便撞上了一个身着浅粉夹棉宫装的女子。
女子身姿温婉，眉眼清秀，头上只簪了一支简单的玉簪，周身并无嫔妃册封的规制，却穿着比宫女体面数倍的宫装，身边跟着一个小宫女莲芝，手里捧着暖炉，显然身份特殊——正是太子刘休远养在东宫、却迟迟未给名分的芙蕖。
芙蕖被撞得微微侧身，看清是落魄的宫女茗蕊，并未动怒，只是轻轻拂了拂衣袖上的落雪，语气温婉平和，却带着一丝不易察觉的疏离：“走路这般匆忙，仔细脚下的雪。”
茗蕊猛地回神，慌忙擦去脸上的泪水，屈膝行礼，声音带着未散的哽咽，满是狼狈：“奴婢见过娘子，奴婢不是故意的，求娘子恕罪。”
她认得芙蕖，知道这是太子放在身边的人，虽无名分，却比寻常宫人体面百倍，深得太子照拂，心底顿时又添了几分酸涩与嫉妒。
芙蕖看着她通红的眼眶，凌乱的鬓发，还有手里凉透的参茶，轻声叹道：“起来吧，雪天路滑，往后仔细些便是。”
茗蕊垂着头缓缓起身，指尖死死攥着冰凉的茶托，指节泛白，鬓边歪歪的绒花沾了雪沫，越发显得狼狈局促。
芙蕖抬眼望了一眼正殿的方向，秀眉微蹙，轻声开口询问：“对了，方才我过来，未见殿下落座，不知太子殿下现下，往何处去了？
茗蕊垂着头缓缓起身，指尖死死攥着冰凉的茶托，指节泛得发白，一身水红宫装被寒风吹得贴在身上，又湿又冷，狼狈得无处遁形。心底的怨气却越攒越旺，翻来覆去都是那点不甘——她自小在东宫伺候太子，熬了十几年，到头来陈庆国日日缠着想让她做对食，要她跟个阉人过一辈子；可眼前的芙蕖，不过是殷家买来送人养女，凭什么就能安稳待在太子身侧，被人高看一眼？
芙蕖垂在身侧的手轻轻拢了拢暖炉，目光淡淡扫过空无一人的正殿，语气依旧温婉，却藏着一丝微不可查的期许，轻声问道：“我奉了太子妃娘娘的吩咐，送些新做的暖糕过来，不知太子殿下现下在何处？”
这话彻底戳中了茗蕊的怨怼，她垂着眼帘，掩去眼底一闪而过的鄙夷与刻薄，再抬头时，语气刻意放得平缓，却带着几分故意挑事的轻慢，一字一顿，清晰地往芙蕖心上戳：
“回姑娘，太子殿下方才早和陈公公一道走了，说是往昭宪宫去，探望那边的人。”
她刻意不提王鹦鹉，也不说小殿下的幌子，可东宫无人不知，昭宪宫就是王鹦鹉的住处，太子此番前去，为的是谁，心知肚明。
茗蕊死死盯着芙蕖的脸，不放过她一丝一毫的神情变化，心底憋着一股气：你不是体面吗？不是被太子照拂吗？可太子心里，从来都没有你，你不过是个外人，跟我没什么两样！
她越想越觉得解气，又补了一句，语气带着几分隐晦的得意：“殿下走得急切，连身边伺候的人都没多带，想来是惦记着昭宪宫的人，一刻也等不得。”
这话落下，芙蕖温婉平和的脸色瞬间褪尽血色，变得苍白一片，握着暖炉的手猛地收紧，指节微微泛白，眼底那点仅存的期许，瞬间碎成了落寞，连带着周身的温婉，都淡了几分。
她怎么会不懂，太子这般急切奔赴，从来不是为了什么无关紧要的人，自始至终，都是那个藏在他心底、谁也替代不了的王鹦鹉。
从被殷家送入东宫的那一刻，她就清楚，自己不过是太子妃安插的人，无名无分，更得不到太子半分真心，所有的体面，都不过是表面光景。
芙蕖垂眸，掩去眼底的涩意，良久才轻轻开口，声音依旧平静，却难掩沙哑：“……我知道了，多谢告知。”
没有质问，没有恼怒，只剩一片通透的落寞，看得茗蕊心口那股怨气散了大半，却又更添几分酸涩与不甘。
...
不远处的宫道上，素儿正带着云珠、青黛两个小宫女，握着竹帚清扫积雪，竹帚扫过积雪发出沙沙的声响，三人歇手时凑在一处，压低声音八卦，话语一字不落地飘进茗蕊耳中。
素儿先撇着嘴，满脸鄙夷开口：“你们可知，前几日尚食局的周公公，和宫女菖蒲私结对食，被管事嬷嬷抓了正着，如今俩人全被罚去浣衣局，天天搓洗厚重的冬衣，手都冻得溃烂了。”
“这宫里的规矩，向来是睁一只眼闭一只眼，只要藏得严实，没人会多事，谁知道他们这么不要脸，大庭广众下拉拉扯扯，半点不遮掩，被罚也是活该！”
青黛搓着冻红的手，轻声附和：“其实也是深宫寂寞，咱们无依无靠，找个对食不过是想有个伴，互相照应着，咱们做宫女的，不知哪年才能熬出宫，有个人搭伴，总比独自受苦强。”
“出宫有什么好的？”素儿当即嗤笑一声，满脸不屑，“出了宫无亲无故，连温饱都难，反倒不如在宫里找个公公过日子，好歹有个依靠！”
云珠停下扫雪的动作，好奇追问：“那咱们东宫，哪个公公靠谱些？”
“自然是陈总管！他可是殿下跟前最得脸的，在东宫说一不二，能攀上他，随便照拂咱们几句，就不用再受这份苦！”素儿语气笃定，满眼艳羡。
云珠立马摇头，忍不住吐槽：“可别！陈公公脾气太差了，整日板着一张冰块脸，眼神冷得吓人，但凡底下人有半点差池，不管对错劈头盖脸就骂，丝毫不留情面。前几日我不过是扫雪慢了些，被他当众训斥，吓得我好几天都不敢靠近正殿，半分人情味都没有！”
青黛也连忙点头：“可不是嘛，他性子又冷又狠，对谁都严苛得要命，不管是宫女还是内监，只要犯错，从重责罚，宫里没人不怕他的，看着就不好亲近。”
素儿白了两人一眼，压低声音道：“要什么风情啊？他本就是个阉人，咱们找对食，图的是他的权势，又不是儿女情长！我可听说了，他们这些身子残缺的，反倒更会疼人，心思细着呢。想巴结陈总管的宫女多了去了，他跟着殿下，月例、赏钱数不胜数，零花钱根本花不完，跟着他吃香的喝辣的，比什么都强！”
云珠还是满脸不服气，想起陈庆国平日里的冷脸，忍不住压低声音吐槽：“就算这样我也不稀罕，你们忘了？他老家是宁州那种穷乡僻壤出来的，出身卑贱得很，若不是当年净身入了宫，这辈子都只能在山沟沟里熬着，说不定早死了，我听说宁州道远土瘠，蛮夷众多，胀瘴气四时不停呢，！”
“也难怪他性子那么阴鸷古怪，整天绷着脸骂人，多半是穷怕了，才一门心思往上爬，逮着谁都拿捏，骨子里都带着穷酸气，就算当了总管，也改不了那副寒酸模样！”
这时青黛忽然压低声音，指着不远处一个默默扫雪的小公公，轻声道：“要说脾气好，还是平安，他性子温顺，待人谦和他总悄悄帮忙，说话也柔声细语，从来不会摆架子，比陈公公好太多了。”
云珠连忙拉了拉青黛的衣袖，神色慌张：“你小声点！这话要是被陈公公身边的人听见，咱们就完了！陈公公最恨底下人议论他，万一怪罪下来，咱们吃不了兜着走！”
素儿也下意识环顾四周，随即撇撇嘴，满是不以为然地低声嘀咕：“怕什么，咱们私下说说罢了。再说了，谁又能保证，陈公公私下里不搞对食？他整日端着架子，装得一本正经，深宫里的寂寞，谁又熬得住呢？”
三人的八卦声越压越低，尽是对深宫对食的盘算与议论。
这些话语像一根根细针，狠狠扎在茗蕊心上。她满心高傲，一心只想攀附太子，可如今被太子弃如敝履，反倒听着这些宫女议论着与公公结对食的盘算，强烈的屈辱与不甘瞬间淹没了她。
云珠当即歪着头，满脸疑惑地接话，声音压得又轻又好奇：“你说他没那个、那怎么疼人啊？”
这话一出，青黛瞬间红了脸，伸手轻轻推了云珠一把，羞得低下头不敢说话。
素儿更是白了她一眼，伸手捂住她的嘴，压低声音啐道：“小点声！不嫌害臊！”
她左右瞟了两眼，见没人留意，才松开手，凑到两人跟前，用只有三人能听见的声音嘀咕：“真是个傻丫头，疼人又不全是靠那些
云珠这才恍然大悟，红着脸点了点头，小声嘟囔：“原、原来是这样……”
青黛也抿着嘴笑，三人继续凑在一起，叽叽喳喳地聊着这些私密闲话