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罗马大道上，三匹快马自北而来，马蹄铁砸在青石路面上，火星四溅。
打头那名骑士浑身是土，背上斜插一面佛罗伦萨旗，红底白百合，旗角被风吹得噼啪作响。
他马鞭挥舞如风车，每过一条街口，拼了命把脖子一梗，扯开喉咙嘶喊：“华夏军自圣马力诺登陆，屠戮百姓，今已兵围佛罗伦萨，不日便下罗马——！”
后面两骑跟着喊，三人的声音叠在一处，滚过石板街巷，从图拉真广场一直响到斗兽场外。
街边的面包铺门口，一个胖老板刚把一炉面包摆上架子，听见喊声，手里火钳“当啷”掉在地上。
他扭头朝街心望了一眼，正见那三匹马疾驰而过，张了张嘴，半天才从嗓子眼里挤出一句：“哎哟……华夏皇帝真打来了？”
旁边一个买面包的老妇人攥紧了篮子把手，干瘪的嘴唇哆嗦了两下：“可不是真打来了！我就说……我就说那东方皇帝不是好惹的！当初他把山中老人的人头往圣地大道上一扔，那不就是明摆着告诉教廷吗？凯撒和亚当斯的人头教廷一个没交，如今人家领兵打上门来，这不是要人命嘛！”
“你小点声！”胖老板弯腰捡起火钳，压着嗓子喝了一句，眼珠子朝街角那队巡逻的城防兵瞟了瞟，“教廷的人还没说话呢，你倒先嚷嚷起来了，不要命了？”
老妇人把篮子往怀里一搂，不服气地嘟囔：“可不就是不要命了？华夏皇帝那是什么人？百战百胜，中亚之主！
塞尔柱苏丹够厉害了吧？十万大军围鹰巢十年都打不下来，人家几日就把阿萨辛连根拔了，人头都送罗马来了！
还有那火器，谁挡得住？那些威尼斯商人没说嘛，伊斯法罕的城墙有多厚多高，可人家大炮一响，什么城墙不是纸糊的？若真打来罗马，咱们还有活路吗？”
街对面铁匠铺学徒放下手上的活计，一脸担忧道：“要我说，趁现在赶紧收拾收拾跑吧！”
旁边一个卖炭的老头闻言抬起头，苦着脸问：“跑去哪？”
“去撒丁岛、热那亚、法兰西！哪里都行，反正我不在这等死！”铁匠学徒把围裙一扯，往地上一摔，“我这就回家带妻子走！”
“别这么悲观！”一个戴毡帽的中年商人从人群里挤出来，把毡帽摘下来扇了扇风，扯着嗓门喊，“咱们意大利邦国这么多兵，佛罗伦萨城高墙厚，一万五千近卫军守城，还真能让打过来？
再说了，教廷不还在吗？
圣骑士团三万人就在罗马城外驻扎，真要是佛罗伦萨顶不住了，教廷能不派兵？咱们先等等看，看教廷怎么说。”
“教廷能怎么说？”一个瞎了左眼的老乞丐拄着拐棍从墙根底下站起来，独眼瞪得溜圆，“教皇还能把自己儿子凯撒交出去不成？当初人家杨炯点名要凯撒和亚当斯的人头，两命抵一命，教廷倒好，光派了个奥朗德去伊斯法罕空口白牙谈和，人头一个没送！
如今人家打来了，教廷能怎么着？还不是让咱们这些平头百姓背锅！
他们那些贵族老爷做的肮脏事败露，出了事就让全罗马的人跟着受罪遭殃！上帝若是开眼，就该降下神罚，劈了那些王八蛋！”
“杨炯不就是神罚？”老妇人在旁边冷不丁接了一句。
周围先是一静，随即嗡嗡声响成一片，有人点头，有人叹气，有人骂骂咧咧，有人已经开始往家的方向跑。
整个罗马城像是被捅了的马蜂窝，从城南到城北，从港口到城门，人人脸上挂着一层惶恐。
教廷的信使从城门一路奔到拉特兰宫。
马上骑士翻身下来，两条腿已经夹不住马腹，落地时膝盖一软，直接跪在了台阶上。
他把佛罗伦萨旗子往地上一杵，冲门卫嘶声喊：“佛罗伦萨急报——！华夏军围城——！”
拉特兰宫议事厅的大门吱呀呀推开，两扇橡木门板撞在墙上，咚地一声闷响。
厅内已经坐满了人，枢机主教、大主教、教廷各部的管事教士，黑压压一片，把长桌两侧挤得满满当当。
可没人说话，几十双眼睛齐刷刷望着上首那把空椅子。
教皇罗德里戈从侧门走了进来，主位站定，右手攥着一卷羊皮纸，冲着满厅的人晃了晃。
“乔瓦尼的亲笔信。”罗德里戈的声音凝重，“信使的话你们都听见了，华夏军在圣马力诺屠城，烧杀抢掠，老幼不留，如今万余兵马已到佛罗伦萨城下，十日之内若无援兵，佛罗伦萨必破。”
他把信往桌上一搁，目光扫过众人：“都说说看，自己的想法。”
英诺森坐在左侧第一把椅子上，灰绿色的眼睛抬起来，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了两下。
他没有看教皇，而是把目光落在对面第三把椅子上的皮埃尔脸上，声音不高不低：“皮埃尔，拉涅利是怎么死的？”
皮埃尔正襟危坐，白袍子浆得笔挺，闻言连眼皮都没抬一下，只淡淡回道：“英诺森主教，这件事我已经禀报过陛下。
拉涅利主教在索菲亚黄金大教堂祈祷，突遭大火，没来得及出逃。我赶到的时候，黄金教堂已经烧成了白地，只找到一截焦骨，已经让人收殓了送回来。”
“突遭大火？”英诺森冷哼一声，“这怎么听说是有人刺杀呢？”
“英诺森，你这话什么意思？”皮埃尔抬起头来，灰色的眼珠里闪过一丝冷光，“你是说我皮埃尔刺杀枢机主教不成？”
“我没这么说。”英诺森把身子往椅背上一靠，枯瘦的脊梁弓着，可那双灰绿色的眼睛亮得扎人，“我只是问问。拉涅利死了，十大枢机主教只剩下九个，今日在座的连一半都凑不齐，这表决还怎么表？”
皮埃尔面不改色，两手往桌面上一摊：“英诺森，拉涅利的死是意外，我也很难过。可你拿这件事来堵今日的议事，不合适吧？华夏军都打到佛罗伦萨城下了，你倒好，坐在这里跟我翻旧账？”
“旧账？”英诺森把拐杖往地上一顿，咚的一声闷响，“好，那咱们说新账。皮埃尔，我问你，杨炯为什么打佛罗伦萨？”
“这还用问？他要打罗马，先扫清外围呗。”
“不对。”英诺森摇了摇头，花白的头发在烛光里晃了晃，“杨炯真要打罗马，他该直接渡海而来，打佛罗伦萨做什么？佛罗伦萨挡着他什么路了？”
皮埃尔嘴唇动了动，没说出话来。
英诺森把目光从皮埃尔脸上移开，缓缓扫过厅里每一张面孔，最后落在上首的教皇罗德里戈脸上：“佛罗伦萨给凯瑟琳皇后塞了钱，出人出力，帮着拜占庭打凡城。
杨炯打佛罗伦萨，是为了断拜占庭的后援。打完了佛罗伦萨，他未必会来罗马，我们还有得谈！可咱们要是把圣骑士团三万人都派去佛罗伦萨，杨炯要真来打罗马，咱们拿什么守？”
“英诺森，你这话说得轻巧！”皮埃尔猛地站起来，眸光阴鸷，“佛罗伦萨要是城破，乔瓦尼降了杨炯，你以为杨炯会拍拍屁股走人？
乔瓦尼手里有钱有船有港口，他要是把佛罗伦萨的金库献给杨炯，把港口让给华夏舰队，杨炯一定会来打罗马！
到时候佛罗伦萨的钱加上华夏的兵，罗马拿什么挡？”
他喘了口气，声音又高了三分：“再说了，杨炯是什么人？他是魔鬼！圣马力诺多少无辜市民，他说屠就屠，一个活口不留！这是人干的事吗？这是上帝厌弃的魔鬼！
咱们跟魔鬼谈和？谈什么？他杨炯要的是凯撒和亚当斯的人头，咱们交不交？
交了，教廷的脸面往哪搁？往后谁还把教皇的话当回事？
不交，那就得打！打不打得过另说，可你要是不打，直接向魔鬼跪地求饶，你英诺森对得起这身枢机主教袍吗？”
“你少给我扣帽子！”英诺森一拍桌子，唾沫横飞，“我说不打了吗？我说的是不能把圣骑士团全填进去！罗马是教廷的根本，圣骑士是罗马的根本，根本一失，全盘皆输！”
“那你说怎么办？你倒是拿个法子出来！”皮埃尔两手一摊，冷笑连连，“你英诺森不是能耐吗？你去跟杨炯谈！你坐船去杜拉斯，去伊斯法罕，去跟杨炯面对面谈！你要是能让他退兵，我皮埃尔从罗马跪去耶路撒冷上任！”
“你——！”
“两位主教，两位主教！”波兰教区助教塞尼站起身，打断两人争吵。
塞尼四十来岁，脸圆体胖，笑起来两颊的肉把眼睛挤成两条缝，声音不紧不慢。
他先朝英诺森拱了拱手，又朝皮埃尔拱了拱手，才开口道：“两位说的都有道理。英诺森主教担心罗马空虚，这是稳妥之言。皮埃尔主教担心佛罗伦萨有失，这也情有可原。依我看，咱们得两头顾。”
他转向英诺森，笑容可掬：“英诺森主教，您说同杨炯和谈，可您想想，现在这个局面，和谈谈得成吗？
杨炯兵临城下，炮都架到佛罗伦萨城下了，他占着上风，肯跟咱们谈什么？他开出的条件，咱们能答应吗？
凯撒和亚当斯的人头能交吗？就算陛下肯交，教廷的脸面要不要了？西方还要不要脸了？”
英诺森深深看了塞尼一眼，冷着脸不接话。
塞尼又转向皮埃尔，还是那副笑眯眯的模样：“皮埃尔主教，您说打，可打也得有个打法。
咱们意大利邦国平时谁也不服谁，热那亚跟威尼斯为了香料生意打了多少年了？米兰跟佛罗伦萨为了托斯卡纳的羊毛税吵了多少回了？
可这次不一样。
乔瓦尼要是降了杨炯，把佛罗伦萨的港口和金钱送给杨炯，杨炯的舰队从比萨港出发，三天就能到热那亚外海，五天就能堵住威尼斯港口。
热那亚人、威尼斯人、米兰人，他们不傻，唇亡齿寒的道理他们懂。只要教廷发话，把利害说清楚，这些邦国不敢不援。”
他顿了一下，脸上的笑意收了几分，语气沉下来：“况且，圣马力诺屠城的事已经传遍了整个意大利。那么多人，说杀就杀，一个活口不留。
热那亚总督听了这个消息，夜里睡得着觉？威尼斯执政官听了，不后背发凉？
杨炯今天屠圣马力诺，明天屠佛罗伦萨，后天就轮到他们。
这已不是普通战争，而是东西方正统之争。咱们要是输了，日后见了上帝，怎么交代？
杨炯是无神论者，他要是占了意大利，教堂拆了改马厩，圣像砸了炼铜，咱们这些人全得下地狱！”
这话说得有理有据，面面俱到，厅里响起一片嗡嗡的附和声。
几个年轻主教连连点头，一个头发花白的老主教拿拳头捶了一下桌面，闷声道：“塞尼说得在理，和谈也得先打赢了再谈，现在去谈，谈不出任何东西。”
皮埃尔见风头转了过来，立刻跟上：“英诺森，你听见了？塞尼主教说得明白，打完了再谈，那才叫谈。现在去谈，那是投降！”
英诺森灰绿色的眼睛盯着皮埃尔看了好一阵，长叹一声，缓缓摇了摇头，没有再说话。
罗德里戈一直坐着没动，等厅里重新静下来，他才开口：“凡城那边，战争已经开打。杨炯早不打晚不打，偏偏这时候打佛罗伦萨，什么意思？他是要咱们慌，要咱们把拜占庭那边的援兵撤回来，要咱们两头不顾。”
他站起来，双手撑在桌面上，身子微微前倾：“可咱们不能慌。杨炯两万人，长途跨海作战，补给线极其脆弱，翻不出什么大浪来。只要佛罗伦萨顶住十天，十天之后，局势就能大变。”
罗德里戈目光扫过众人，声音陡然拔高：“我以教皇的名义，晓谕西方各国！杨炯，上帝厌弃者、西方世界共同的敌人，人人得而诛之！凡我基督徒，皆当持剑而起，杀此魔鬼！”
这般说着，他转向皮埃尔：“传我亲笔令，着阿尔带领三万圣骑士，即刻从罗马出发，驰援佛罗伦萨。罗马城防，留下五千人，够用了。”
令下铿锵，又转向右侧一个灰发的老主教：“劳伦斯，你即刻修书西西里国王与那不勒斯公爵，命他们出动全部海军，封锁地中海与亚德里亚海，截断杨炯的海上补给线。
热那亚、威尼斯、米兰诸公国，即刻出兵驰援佛罗伦萨。谁若得令不奉，教廷将施以绝罚，革除教籍，废其爵位。”
“是！陛下！”劳伦斯站起身，大声领命。
罗德里戈站直了身子，把三重冠冕正了正，声音沉下来：“诸位，对付杨炯，不是我罗德里戈的私人恩怨，是上帝降下的考验。
杨炯是无神论者，他的兵打到哪里，哪里的教堂就拆，圣像就砸，教士就杀。
圣马力一夜屠尽，这就是杨炯的做派！
若是让他攻陷意大利，教廷必将不复存在，咱们这些人，有一个算一个，全是上帝的罪人，死后必堕地狱，受无尽之苦！”
厅里众人面面相觑，神色渐渐转怒。
罗德里戈挥了挥手，转身走向侧门，边走边道：“我子阿尔，今日领圣骑士团赴前线效命，幼子凯撒，此刻正随大军攻伐凡城。诸位要诘问我