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且说桃乐丝从黄金大教堂一路回来，心沉谷底。
教堂里烛火熏得她眼睛发酸，大主教拉涅利那张瘦得脱了形的脸一直在她眼前晃，事情纷乱复杂，有些事怎么也想不明白。
回到皇宫侧门时，月已当空。
桃乐丝在门口站定，理了理裙摆，把肩头那朵歪了的玫瑰正了正，问守门的侍卫：“父亲在哪儿？”
“回公主，陛下在温泉池。”
桃乐丝点点头，抬脚便往温泉池方向走。
走了两步又停下来，转身问：“陛下什么时候进去的？”
侍卫想了想：“昨日就一直在。”
桃乐丝眉头微不可察地皱了一下，父亲近来身子不好，泡温泉从不超过半日，怎么泡了这么久？
她心里转了几个念头，脚步却不停，沿着长廊一路往深处走。
温泉池在皇宫最里面，要穿过三道门、两道回廊，于温泉池门外停下。
门口站着两个女仆，都是生面孔。
桃乐丝看了她们一眼，两个女仆齐齐低头行礼，却谁也不说话。
桃乐丝也不问，就站在门外等。她知道父亲的习惯，泡温泉时不许人打扰，便是天大的事也得等。
等了一炷香的功夫，门内毫无动静。
桃乐丝心里那点不安又冒出来，在门口来回踱了两步。
又等了一阵，门突然从里面打开。
一个女仆走出来，三十来岁，圆脸细眉，她朝桃乐丝欠了欠身，低声道：“公主！陛下叫您进去！”
桃乐丝点点头，深吸一口气，跨进了温泉池的门。
一进门，热气扑面而来，眼前白蒙蒙一片。
桃乐丝站定片刻，等眼睛适应了才往里走。
这温泉池极大，长宽各有二十来步，池底铺着从色雷斯运来的青玉石板，打磨得光可鉴人，温泉水从池壁上的石雕兽口里涌出来，冒着腾腾热气。
池子四周立着八根大理石柱子，柱头上雕着葡萄藤和玫瑰花的纹样，缠缠绕绕，精致非常。柱子上挂着深红色的丝绒帷幔，半垂半卷，被水汽濡湿了边角，沉甸甸地坠着。
池子旁边摆着一张橡木桌，桌上铺着白亚麻布，布上放着银酒壶、金酒杯、一盘无花果干、一碟蜜饯。桌旁是一张宽大的躺椅，椅上铺着厚厚的熊皮垫子，垫子上歪着几个绣金线的靠枕。
尼尔国王就坐在躺椅上。
他穿着一件宽大的白绸睡袍，腰间松松系着一根带子，肚子从睡袍里顶出来，像揣了个圆西瓜。
尼尔国王的圆脸通红，不知是温泉熏的还是酒意上了头，一双褐色的眼睛半眯着，见桃乐丝进来，顿时笑得弯成两道月牙，眼角的细纹挤成一堆。
“快来快来！”尼尔国王抬起胖手招了招，中气十足，“陪我喝喝酒！”
桃乐丝面色一沉，三步并作两步走上前，一把夺过尼尔国王手里的金酒杯，瞪着眼：“父亲！你的身体……不能再喝酒了！”
酒杯被夺，尼尔国王也不恼，反倒笑得更欢，拍了拍桃乐丝的手背：“现在再不喝，等见了上帝，可再也喝不到喽！”
话音未落，他便剧烈地咳嗽起来，一声接一声，咳得整个人弓起来，胖脸涨得通红，脖子上的青筋一根根暴起。
桃乐丝赶忙伸手去拍他后背，一下一下，拍得又急又重。
尼尔国王一手捂着嘴，一手在桌上乱摸，摸到那块白帕子，一把攥住，捂在嘴上。
咳了好一阵，才慢慢平缓下来。
尼尔国王松开帕子，桃乐丝低头一看，帕子上殷红一片，那口血喷得触目惊心，丝丝缕缕渗进亚麻布里，洇开一朵红花。
“父亲！”桃乐丝惊呼，攥着帕子的手都在抖。
尼尔国王却不慌，拿起酒壶，拔开塞子，仰头猛灌了一口。
酒液从嘴角溢出来，顺着下巴滴在睡袍上，他也不擦。
灌完这口酒，咳嗽竟真的慢慢平复，只是面色发黑，嘴唇白得像纸，全身都在微微颤抖，肥厚的手掌按在膝盖上，隐隐有痉挛的前兆。
“父亲！你……”
“老毛病了！”尼尔国王摆摆手，自嘲一笑，“早年争王位，我这身材模样，想要人追随，可没你叔叔容易！
便只能通过喝酒同他们拉近关系，喝得多了，也便上了瘾，如今肝脏早已败坏。酒一停，浑身便抽搐痉挛，气息急促，若是肝病发作，还会呕血不止。”
桃乐丝一时沉默，攥着那块血帕子，心里五味杂陈。
她看着父亲那张圆脸，上面沟壑纵横，鬓角白发好像又多了些，这才几天呀！
桃乐丝眼眶发红，忽然想起小时候骑在父亲脖子上逛黄金大道的光景。那时候父亲的身子还没这么圆，腰板挺得笔直，一手扶着她的小腿，一手跟路边的商贩打招呼，笑声能传半条街。
后来父亲爱喝酒，她只当是应酬。再后来父亲性情渐渐变了，时而暴躁，时而温和，有时候一句话不对便摔杯子砸碗，有时候又搂着她一口一个“乖女儿”叫得她发腻。
当时她只以为是卡洛扬给的压力太大，父亲心里憋屈，却没想到还有这样一层原因。
尼尔国王笑了笑，明显不愿在这话题上纠缠，拉着桃乐丝的手，让她坐在自己身边。
他偏过头，仔仔细细地看着女儿，眼睛里映着女儿的脸，透着一股子慈爱和宠溺，跟平日那个大大咧咧的国王判若两人。
“父亲，我……哪里不对吗？”桃乐丝低头看了看自己的衣着，上衣是浅粉的绸缎，裙子是深红的丝绒，腰带系得端端正正，裙摆上绣着玫瑰花纹，没什么不对。
尼尔国王笑着摇摇头：“没有，只是再好好看看你。你呀，跟你母亲长得一样漂亮，真好！”
桃乐丝总觉得今日父亲哪里不对，可却又说不上来，只是笑着拉着尼尔国王的手，撒娇道：“父亲！我母亲那么好，你还再娶呀？还给我弄了个弟弟出来！哼！”
“傻丫头！”尼尔国王拍了拍桃乐丝脑袋，掌心的肉又厚又软，落在她发顶上沉甸甸的，“有些事，可没有你想的那么简单。”
“好吧，每次你都这般说！”桃乐丝嘟了嘟嘴，把脸别到一边，装出一副生气的模样，眼角却偷偷瞟着父亲。
尼尔国王轻笑一声，开口问：“杨炯见到了？”
“嗯！”
“那感觉怎么样？喜欢吗？”尼尔国王一脸八卦，圆脸上的肉都挤到一块儿，眼睛亮晶晶的，活像个打听东家长西家短的市井妇人。
桃乐丝面色一红，撇嘴哼道：“讨厌死了！给我吃奶糖骗说是毒药，花我钱去买别的女人，跳舞的时候还故意踩我脚，真是个坏蛋！”
“哈哈哈哈！”尼尔国王扶着肚子大笑，笑得躺椅都跟着晃，熊皮垫子上的靠枕滚了一个到地上。
“父亲！你笑什么呀！”
尼尔国王摆摆手，笑够了才道：“你这样子，跟我和你母亲一模一样。当年她也是一口一个笨猪叫着，可到后来呀……
哎！你母亲命苦，没跟我享过几天福。”
“父亲！你又说这些干什么？”桃乐丝见父亲悲伤，赶忙岔开话题，“杨炯这人虽然坏，不过倒是蛮有担当的。黄金教堂大火的时候，他都是让别人先走，自己却……”
“放心吧！”尼尔国王轻笑，抿了一口酒，“麟嘉卫一切如常，尤其是他那些情人，没有一个动的，这说明了什么？”
“说明她们对杨炯没感情？”
尼尔国王噗嗤一笑：“傻丫头！这说明杨炯没事！”
“可……可他明明最后都没下来呀，而且当时在场的那个假杨炯，都快急疯了，是被一个女人按住才没有表现出来。”桃乐丝不解，眉头拧成一团。
尼尔国王拧起眉头，沉声分析：“杨炯这人，从情报上看，聪明绝顶，后手层出不穷，他绝不会轻易身处险地。
虽然咱们现在没有杨炯的消息，但是麟嘉卫没有动，卡洛扬也没有动，这就能从侧面证实，杨炯绝对没事。”
“那咱们现在该怎么办？”
尼尔国王摩挲着酒杯，抬起头，目光灼灼地看着桃乐丝，道：“孩子，你觉得你能拿捏住杨炯吗？”
“啊？”桃乐丝一愣。
“像你母亲拿捏我一样！”尼尔国王补充一句，圆脸上露出一种过来人的笑意。
桃乐丝见父亲不像是开玩笑，便认真想了想，道：“现在还不行，我跟他没有感情，还需要时间！”
“来不及了！”尼尔国王轻叹一声，把酒杯搁在桌上，发出一声轻响，“如今出现意外，卡洛扬的儿子已经没了生育能力，我猜他肯定会出手！”
“父亲！你怎么知道……”
“你当我只知道喝酒呀？卡洛扬在我身边安插人，我就不能在他身边安插人？”尼尔国王冷笑一声，眼睛里寒光一闪，跟方才那个笑呵呵的胖老头判若两人。
桃乐丝对此倒是不意外。
毕竟父亲能时刻注意杨炯动向，甚至能提前安排自己“偶遇”杨炯，可见父亲对索菲亚的控制，比任何人想象中都要深。
尼尔国王将杯中酒一饮而尽，看向桃乐丝，道：“近卫军已经开始接管城防，我猜测卡洛扬很快就要动作。
但是，由于杨炯的存在，以及城外的两万边防军和边境的三万军，他现在还有所克制。但是我猜……他应该会对你下手！”
“我？”桃乐丝指着自己，瞪大了眼，“对我下手有什么用？”
“当然是逼你同凯大婚，从而给联合执政铺路！”
“混蛋！凯已经不是男人了！”桃乐丝咬牙切齿，手指攥紧了裙摆，气得眼睛都红了。
尼尔国王拍拍她手背安抚，随即附在她耳边，压低声音，沉声道：“你这样……到时候便……杨炯必然会……”
桃乐丝越听脸越红，咬着下唇，手指绞着裙带，最后忍不住小声嘀咕：“父亲！这……这能行吗？”
“有什么不行的？”尼尔国王轻笑一声，退开半步，看着女儿的脸，“我女儿长得又不丑！”
“可……可他身边……”
“哎！傻丫头，对于杨炯来说，女人只是其次，盟友才更重要。罗斯、匈牙利现在都是女子执政，这巴尔干已经是这般现状，你若不同杨炯交好关系，未来保加利亚必然没有前途，这一点你要清楚、要牢记！”
“可……可不是还有弟弟吗？”
尼尔国王神色复杂，拍了拍她肩膀，道：“去吧！遇到意外别慌张，你现在对卡洛扬很重要，他们不会伤害你！按照我说的做就好！”
这般说着，他将自己手指上那枚紫金玫瑰戒指取下来。
这戒指是黄金托底，紫金镶成玫瑰花样，花心嵌着一颗拇指盖大的红宝石，在烛火下流光溢彩。
尼尔国王拉过桃乐丝的手，将戒指套在她中指上，柔声道：“丫头！好好生活，好好过完你这一生！”
“父亲！”桃乐丝拉着尼尔国王的手臂，撒娇道，“说这些话干什么？弄得我心里慌得很，有你在，谁还能欺负我不成？”
“是是是！父亲永远护着你！”尼尔国王大笑，随即拍拍她后背，“去吧！我有些乏了！”
“嗯！那父亲，你早点休息！我明日再来看你！”
桃乐丝笑着起身，朝门口走去。
走到门边又回头看了一眼，父亲还坐在躺椅上，朝她挥着手，圆脸上堆着笑，褐色的眼睛弯成两道月牙。
桃乐丝也挥了挥手，这才推门出去。
门在身后合上，桃乐丝脸上的笑便淡了三分，她站在门外，对着那两个女仆微微点头，抬脚往长廊走去。
走了几步，她忽然停下来，回头看了一眼温泉池的门。
门紧闭着，里面安安静静，连水声都听不真切。
桃乐丝总觉得父亲今日哪里不对。这枚紫金玫瑰戒指，是母亲留下的遗物，父亲戴了二十年，从不离手，今日怎么摘下来给了她？还有那句“好好过完你这一生”，听着像是在交代后事。
桃乐丝摇摇头，把乱七八糟的念头甩开，继续往前走。
温泉池内，尼尔国王目送女儿离开，久久站立。
他站在躺椅前，胖手扶着桌沿，圆脸上的笑一点一点褪下去，露出底下那张疲惫、阴沉的本来面目。
他站了好一阵，直到门外的脚步声彻底消失，才缓缓开口，朝暗处沉声道：“诱饵放好了吗？”
暗处一个低沉的声音传来：“回陛下，一切准备就绪，就等鱼儿上钩！”
尼尔国王点点头，伸手拿起酒壶，对着壶嘴灌了一口。
酒液顺着喉咙淌下去，他咂了咂嘴，悠悠道：“花好，人也好！好花就得配好人呀！啧啧……臭小子太英俊，比我当年都不差，也不知道丫头会不会吃亏？”
说罢，他将酒壶往桌上一搁，转身往宫殿深处走去，脚步声越来越轻，最后消失在温泉池的水汽之中。
却说桃乐丝沿着长廊慢慢走，手指摩挲着中指上的紫