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坤宁殿，灯火如昼。
十二支儿臂粗的牛油烛并排插在鎏金烛台上，火苗簇簇跳动，将殿中每一寸角落都照得纤毫毕现。
陆萱高坐御座，一身赤红常服，这居家装扮，本应透着慵懒闲适，可此刻她端坐在那里，腰背挺得笔直，那张平日里明艳端方的面孔，此刻阴沉得能滴出水来。
她面前两步之遥的地砖上，陆薇跪在那里，低着头，一双手交叠放在膝前，规规矩矩。
可陆萱注意到，她那双眼睛虽低垂着，眼皮却时不时飞快地颤一下，眸子在睫毛底下左左右右地转着，哪有半分恐惧之态。
齐天乐和朝中措一左一右站在陆薇身后，将这一路查来的账册、证物、人证笔录尽数呈在陆萱面前。
齐天乐那瘦高身形微微躬着，声音不高不低，将尚药局采买闹羊花的来龙去脉说了一遍，又说到金明池花粉一案、文德殿助产香一案的关节，桩桩件件，条理分明。
朝中措在一旁捧着一沓供状，不时补上一句细节。
陆萱一直安静地听着，面色始终不变，只是那按在扶手上的十指越收越紧。
齐天乐说完，退后一步，与朝中措并肩而立，拱手道：“皇后，人证物证俱在，陆小姐与那林灵素，都交到您手里了。”
殿内一时沉默。
陆薇跪在地上，能听见自己胸腔里那颗心怦怦跳着，可她面上仍竭力维持着镇定。
她心里想得清楚：自己和陆萱纵然不睦，终究是一父所出、骨肉至亲。自己做的这些事，说到底，是在替她清理路障。
郑秋的儿子、李潆的孩子，哪一个不是夺嫡的劲敌？
自己动手，脏的是自己的手，干净的是她的路。
陆萱不会不明白这个道理。
只要自己打死不认，她总有办法保住自己。
这般想着，陆薇那颗悬着的心稍稍往下落了半寸，连肩颈都不自觉地松了几分。
她甚至暗自盘算好了，一会儿陆萱若假意发怒，自己便哭，哭得越惨越好；若她问话，自己便推说不知情、一切都是林灵素自作主张；左右人证物证虽多，可林灵素与她之间那些事，旁人只知皮毛，不知根底，只要自己咬死不认，陆萱便能以“查无实据”将这事压下来。
这般想着，陆薇低着头，眼角余光却偷偷往斜上方瞟了一眼，瞧着陆萱那张阴沉的脸上究竟挂着几分真怒、几分做戏。
她等着陆萱开口，等着那句她心里早已预演过无数遍的“妹妹，你且起来说话”。
可陆萱只是坐在那里，一动不动，一言不发。
殿内的烛火噼啪跳了一声，不知是哪根烛芯结了灯花，爆出一团小小的亮光。
陆萱缓缓吸了一口气，那口气吸得极深极长，仿佛要将满腔翻涌的怒意尽数压回丹田深处。
她闭了闭眼，再睁开时，面上已平静了几分，可那双眸子底下的怒火，却烧得越来越旺。
“白玉蟾！”
“奴才在。”立在御座侧下方的白玉蟾应声上前，躬身垂首。
陆萱声音沉凝，毫无波澜：“通知御膳房，做顿苏州菜。”
白玉蟾微微一怔，抬起头飞快地看了陆萱一眼，又垂下去，低声问：“敢问皇后，是何规制？”
陆萱沉默了一瞬，殿内所有人都屏住了呼吸，连烛火似乎都矮了三分。
“三菜一汤，”陆萱缓缓道，“一樽酒，一碗饭。”
白玉蟾瞳仁微缩，随即躬身道：“喏。”
他退到殿门外，侧身而立，压着嗓子对廊下侍立的小内侍吩咐了一句：“去御膳房，通知御厨做苏州菜，三菜一汤，一樽酒，一碗饭，快去。”
那小内侍愣了一下，随即脸色一白，拔腿便跑。
白玉蟾说完，返身回到殿内，站回原处，闭目不语。
殿内又恢复了死寂。
可陆薇的脊背，却在听到那句“三菜一汤，一樽酒，一碗饭”时，猛地绷紧：这规制，分明断头饭！
菜不过三，酒只一樽，饭只一碗，是叫人守着最后一顿饭别贪多，早早吃完，早早上路。
陆薇胸口猛地一跳，那股子方才还稳稳盘踞在心头的笃定，倏地裂了一道缝，凉风嗖嗖地灌了进来。
她猛地抬起头，目光直直撞上了陆萱那张脸。
烛火下，陆萱一身赤红常服，端坐御座之上，光影从侧面打过来，在她半边脸上拉出明暗分明的轮廓。
那双眸子幽深如古井，井底翻滚着陆薇从未见过的寒潮，那寒潮冷得刺骨，冻得她喉头发紧。
大红常服穿在她身上，竟无端多出几分狰狞来。
陆薇喉间一滚，那股寒意从脊梁骨一路蹿上天灵盖，她猛地膝行两步，双手撑在地上，仰着脸嘶声喊道：“皇后！我冤枉呀！这一切我都不知情呀！”
那声音又尖又脆，在空旷的殿中回荡不绝。
陆萱没有接话，只是冷冷地看着她，那目光像两把钝刀子，一下一下地剐在她脸上。
殿门外，忽然传来林灵素沙哑的嘶吼：“一切都是我一人所为！有什么都冲我来！跟她没有关系！”
他被押解到坤宁殿外时便已经瘫在了廊下的青砖地上，四肢尽断，浑身上下没一块好骨头，只靠一根麻绳捆在柱子上才没有彻底滑下去。
此刻也不知哪来的力气，竟撑着最后一口气嘶声喊了出来，声音如夜枭啼血，听得人头皮发麻。
陆萱眸光骤然一凝，两道原本压得极深极沉的目光，在这一瞬间倏地锐利起来：“阎阿难！”
廊下，一直闭目养神的礼仪大总管阎阿难猛地睁开了眼，躬身朝殿内行礼，声音沙哑：“老奴在！”
“林灵素秽乱宫廷，”陆萱一字一顿，每一个字都咬得极重，“凌迟，三千六百刀，一刀不能少。”
阎阿难那张老脸上慢慢浮起一丝笑意，那笑意极淡，却让廊下两个年轻内侍同时打了个寒噤。
他不紧不慢地直起身，整了整衣袍，转回廊下，慢条斯理地吩咐了几句。
片刻之后，坤宁殿前的广场上便竖起了一根碗口粗的榆木柱子。
林灵素被两个膀大腰圆的内侍从柱子上解下来，扒光了身上的粗布短褐，赤条条地捆上了那根榆木柱。
月光落在他身上，照见那一身黄瘦的皮肉，肋骨一根根凸出来，像搓衣板突兀。
可他浑身上下最醒目的，是四肢那几处弯折的断骨处，皮肉青紫肿胀，有些地方甚至透出白森森的骨茬来。
一个年轻内侍端着一只青瓷碟走上前去，碟中放着一颗龙眼大小的吊命丹药。他捏开林灵素的嘴，将那丹药塞了进去，又按着他的下颌合拢，逼他咽了下去。
那丹药入腹不过几个呼吸的工夫，林灵素那原本惨白如纸的面色便以肉眼可见的速度恢复了几分血色，连呼吸都粗重了起来。
阎阿难从袖中摸出一柄小刀，那刀不过三寸来长，刀刃薄如蝉翼，刀身泛着幽蓝的冷光，在月色下几乎透明。
他走到林灵素面前，低头端详了片刻，出手如电。
“第一刀！”
一片薄如纸、细如柳叶的皮肉从林灵素的左肋下飞起，在月光下飘飘荡荡地打了半个旋，落在地上，黏在了青砖缝里。
那切口干净利落，连一滴血都来不及渗出，过了两个呼吸的工夫，才有一线鲜红从创口缓缓沁出来。
林灵素浑身猛地震了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼。
“第二刀！”
“第三刀！”
……
阎阿难的手法极稳极快，那柄蝉翼小刀在他手中上下翻飞，每一刀落下的位置都不重样，每一片取下的皮肉都大小均匀、薄厚一致，可见手法之高妙。
林灵素眼睁睁看着自己皮肉被剥离，痛苦和恐惧交织，再也忍不住，凄厉嘶吼出声：“啊——！”
一声惨叫撕裂了夜色，尖锐得几乎要把人的耳膜刺穿。
他整个人像一条被扔上岸的鱼，在柱子上拼命地弓起腰背、又无力地瘫回去，四肢虽已尽断，可残存的筋络还在抽搐，每一次刀锋落下，他全身的肌肉便猛地绞紧一次，青筋从太阳穴一直暴到脖颈，在月光下像一条条蚯蚓在皮下游走。
“都是我一人所为！跟别人没关系！没关系！”林灵素嘶声大喊，声音一会儿高一会儿低，中间夹杂着含混不清的呜咽和血沫，“皇后！要杀便杀！莫要攀扯旁人！”
阎阿难不紧不慢，一刀接着一刀，丝毫不受影响。
刀刃所过之处，细碎的皮肉如落花般片片飘散，那根榆木柱子下方青砖地上，渐渐铺开了一层薄薄的、粉白色的碎屑。
陆薇跪在殿中，隔着那扇敞开的殿门，将外面的一切尽收眼底。
她浑身止不住地颤抖，那双方才还在滴溜溜转着的眼睛，此刻死死地盯着地面。
林灵素每发出一声惨叫，她的肩膀就跟着缩一下。
那惨叫声一开始还是尖锐高亢的，渐渐地便低了下去，变得嘶哑、破碎、含混，像一块破布被反复撕扯，最后只剩下“嗬、嗬”的喘气声和偶尔迸出的一声短促的呜咽。
陆萱从御座上站起身来，一步一步走下台阶。
她穿着那双软底绣鞋，走在青砖地上几乎听不见脚步声，可陆薇却觉得每一步都踏在她的心口上，踩得她喘不过气来。
陆萱走到陆薇面前站定，冷声问：“为什么这么做？你是要害我吗？”
陆薇浑身一颤，慌忙摇头，可她张了张嘴，那句“姐姐”还没喊出口，陆萱便猛地提高声音，一掌拍在身旁的几案上，“砰”的一声巨响，案上那盏茶盏跳了起来，咣当跌在地上摔了个粉碎。
“你若再不说实话，我现在便剐了你！”
这声音里没有一丝一毫的试探、没有半分虚张声势，几乎是破了音。
陆薇瞳孔骤然缩成了针尖大小，死死盯着陆萱那张脸，只见那双与自己有五分相似的眉眼间，全是真真切切的杀意，没有半分做戏的成分。
她心头那根一直绷着的弦，“铮”地一声断了：不对，不对！她不是要保我！她是真的要杀我？！她根本不在乎什么姐妹、什么骨肉！她是要卸磨杀驴？！
这一刻，恐惧像一桶冰水从头顶浇下来，顺着脖颈灌进脊梁骨，冻得她五脏六腑都缩成了一团。
陆薇拼命地回想自己方才在脑中演练过无数遍的说辞，可那些精心编织好的话此刻却一个字都记不起来，脑子里只剩下嗡嗡的蜂鸣。
陆萱盯着她，声音比方才更冷：“你跟林灵素什么关系？你一个深闺小姐，为何会认识他？当初在峨眉山，是不是你故意偶遇陛下？”
一连三问，句句见血。
陆薇张着嘴，喉咙里嗬嗬地响了两声，却一个字都答不上来。
她的脑子已经乱成了一锅粥，那些原本缜密的算计此刻全被恐惧搅得稀碎。
陆萱等了片刻，见她不答，眉心猛地一拧：“来人！给本宫上刑！”
“是！”殿外早已候着的两名内宫嬷嬷应声而入。
这两人一个姓周一个姓吴，都是宫里的积年老人，身形敦实，臂膀粗壮，满脸横肉。
她们大步上前，一左一右按住陆薇的肩头，将她的双手拽出来，平摊在面前。
陆薇这才看清，周嬷嬷手中捧着一副竹制夹具，那夹具有六根，每根都有三寸长短，用麻绳串在一起。竹片内侧打磨得极薄，边缘泛着毛刺，在烛火下看过去，像一排细密的獠牙。
“不……不要！姐姐！我……”
陆薇的话还没说完，周嬷嬷已将她双手交叠，夹具套上了她八根手指。
吴嬷嬷按住她的手腕，周嬷嬷双手握住夹具两端的麻绳，猛地向两边一扯！
“咔嚓”一声指骨错位的脆响，声响不大，却清楚地传遍了整座大殿。
陆薇发出一声撕心裂肺的尖叫，比方才林灵素的惨叫还要尖锐三分，像一把锥子直直扎进所有人的耳膜里。
她整个人猛地向上弓起，后脑勺磕在地上，发出“咚”的一声闷响，可那手指被死死夹在夹具中，她挣得越狠便越痛，八根手指的指尖迅速由白转红、由红转紫，仿佛随时会爆裂开来。
“说！”陆萱站在她面前，居高临下，面色冷如寒铁，“说你们在峨眉山是怎么回事！”
陆薇的眼泪鼻涕一齐涌了出来，糊了满脸，口中含混不清地哭喊着：“我说！我说！快松开！求求你松开！”
周嬷嬷看了一眼陆萱。
陆萱微微颔首。
麻绳一松，那六根竹片弹开，陆薇的双手猛地垂落下来。
她低头一看，八根手指已经全部肿胀变形，关节处弯折成诡异的角度，指甲盖底下淤满了紫黑色的血块，说不出的骇人。
陆薇浑身瘫软在地上，蜷缩成一团，脸埋在臂弯里，哭得上气不接下气，小小的肩膀一耸一耸的，面色惨白如纸。
陆萱站在她面前，冷声大喝：“说！”
陆薇的哭声猛