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杨炯一见到来人，惊呼一声：“小老虎？”
完颜阿虎那原本扬着的下巴瞬间僵住，腮帮子鼓了鼓，一双杏眼危险地眯了起来，攥着马鞭的手收紧又松开，低声咬牙切齿：“你叫我什么？”
杨炯浑然不觉，施施然走到雪白的骏马前，仰头看着马背上那张被北地风吹得棱角分明的俏脸，笑容里多出几分促狭：“怎么，小老虎，非得让我请你下马？”
“别叫我小老虎！”
完颜阿虎像被踩了尾巴的猫，刷地翻身下马，靴尖堪堪落在杨炯面前半尺，抬头瞪他。
她比走时长高了些，可站在杨炯面前仍要仰着脖子，气鼓鼓道：“听好了！今儿可是救命之恩，你得记着，以后得还！”
杨炯原本笑着的脸顿了一下，目光上下打量她。
完颜阿虎穿着一件半旧的赤色皮甲，肩头磨得发白，腰间的佩刀刀柄被手汗浸得油亮，从头到脚透着风尘仆仆四个字。
杨炯皱起眉头，脱口便问：“怎么一点肉都没长？没好好吃饭吗？”
完颜阿虎一愣，下意识低头，只见胸前一马平川，腰肢细得只堪盈盈一握，皮甲下摆在夜风中猎猎翻飞，越发衬得人单薄瘦削。
她脸颊腾地烧起来，一脚就朝杨炯的小腿踢去：“你管我吃没吃饭！”
杨炯侧身躲开那软绵绵的一脚，哈哈大笑，伸手一捞，便将这只炸毛的小老虎拽到了跟前，正色道：“没受人欺负吧？若是在外头受了谁的委屈，跟姐夫说，我给你出气。”
他的手掌厚实温热，隔着皮甲箍住她肩膀，那力道恰到好处，不轻不重，刚好把她整个人定在原地。
完颜阿虎只觉得耳朵里嗡的一声，满脑子都是那句“跟姐夫说，我给你出气”，鼻子便酸了。
她从小就知道自己不招人疼。
娘喜欢的是姐姐，夸姐姐聪慧、懂礼、无论什么一学就会；她学个骑马摔了跟头，娘的第一句话是“怎么这么笨”。
后来国破了、家亡了，杨炯把她扔进北上的马队里，说是“帮海伦娜复国”，话讲得轻巧，仿佛她只是顺道捎带的一件行李。
那年她不过豆蔻，领着三千兵一路往北，翻过大兴安岭的雪线时冻死了三百多人，马匹倒毙在荒原上，尸体来不及掩埋便被饿狼啃得只剩骨架。
她咬着牙往前走，心里只有一个念头：总有一天要做出个样子来，让杨炯刮目相看，让他知道她完颜阿虎不是姐姐的影子，不是他随手打发的一个累赘。
她无数次想过再见面时的模样。
有时候想，自己成了某地的女王，坐在金碧辉煌的宫殿里，杨炯风尘仆仆地来觐见，她故意不给他好脸色，让他也尝尝被人冷落的滋味。
有时候又想，自己死在异国他乡的战场上，身上插满了敌人的箭，杨炯赶来时，只来得及在她坟前放一朵天女木兰，说几句混账话，那也不错。
还有的时候，她躺在一望无际的雪原上，头顶的星河冻得发蓝，她想，或许自己就这么无声无息地消失了也好，反正这世上也没人真正惦记她。
可她从来没有想过，再见的时候，杨炯会一把拉住她，耐心问她有没有受欺负，说要替她出气。
万般言语堵在喉咙里，一个字也吐不出来，眼眶先红了。
杨炯见她这副模样，心里叹气，伸臂将她轻轻搂了搂，手掌在她瘦削的脊背上拍了拍，嘴里却说着不正经的话：“好啦好啦，收一收，让人看见小老虎流眼泪，传回你姐姐耳朵里，她能笑你三年。”
完颜阿虎猛地一挣，从他怀里脱出来，仰着下巴瞪他：“我没哭！”
“是是是，没哭，小老虎长大了嘛。”杨炯笑着摆手，“行了行了，我方才瞧见那边围栏里有几只肥羊，一会儿给你做顿大餐，好好补补。你看你瘦得跟竹竿似的，一点也不可爱。”
完颜阿虎撇了撇嘴，偏过脸不看他，只丢下一句：“谁要吃你的饭！”
声调却软塌塌的，连她自己听着都没什么底气。
杨炯摇头轻笑，转过身来，目光落在八赤蛮脸上，那笑意便一点一点收起，眼底只剩森然的冷。
“你——要抓我？”
八赤蛮早被那两千赤甲骑兵围得密不透风。
神臂弩的箭尖在月光与火光之间明灭不定，如同铺了一层密密麻麻的铁鳞，寒光闪闪直刺人眼。
他腿肚子一软，噗通跪了下去，膝盖砸在泥地里溅起一片碎土，连手中的弯刀都扔了出去。
“皇帝陛下！华夏皇帝陛下！我……我有眼无珠！我该死！我该死！”八赤蛮磕头如捣蒜，额头撞在地上砰砰响，左肋那道伤口被扯动又渗出血来，他却不敢停，“求陛下饶命！饶命啊！”
他身后那六百个钦察残兵面面相觑，刀斧乒乓掉了一地，随即跪成一片，黑压压的脑袋俯在火光里，求饶声像潮水一样涌上来：“陛下饶命！我们不知是陛下啊！”
杨炯低头看着伏在脚下的八赤蛮，慢慢蹲下身，伸手拍了拍他那张满是血污的脸，不轻不重，啪啪两下：“你呀，确实该死！好勇斗狠，贪婪无度，留着也是祸患！”
他说完站起身，右手举过头顶，干脆利落地往下一压。
“放箭！”
赤甲骑兵的弩机同时扣动，千余支神臂弩箭如飞蝗般泼洒出去，乌沉沉压向那六百人跪伏之处。
箭矢入肉响如暴雨，惨叫声只响了短短几息便淹没在弦鸣之中。
八赤蛮猛地抬头，瞳孔里映出一片铺天盖地的黑潮，第一支箭洞穿了他的左肩，第二支钉进小腹，第三支、第四支、第五支……
他整个人像被狂风卷起的麦秆，身子猛地后仰，随即又被更多的箭矢钉在原地，整个人插满了羽箭，活像一只刺猬，鲜血从百十处箭孔中同时涌出，在身下汇成黏腻的血泊，蜿蜒着往低处流去。
六百具尸体横七竖八地叠在地上，箭杆在火堆余光里密如秋日收割后倒伏的麦茬，血流沿着地势沟壑蜿蜒，浸润了大片泥土，腥气混着夜风升腾上来，连月光都染了一层淡淡的红。
科兴·美第奇蜷缩在一具尸体旁边，浑身抖得像秋风中的落叶，手指死死抠进泥土里，嘴里嗬嗬地喘着粗气，连抬头的力气都没有。
弓弦声停。
杨炯缓步走到他面前，靴尖点地，正好停在他鼻尖前半尺。
“抬起头来。”
科兴哆嗦着仰起脸，满脸的泪和鼻涕糊作一团，灰土黏在脸颊上，丝绒长袍早已看不出原来的颜色，他仰望着面前这个顶多二十出头的年轻人，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“华……华夏皇帝？”
杨炯懒得跟他废话：“想活命吗？”
“想想想！”科兴猛地往前一扑，若不是杨炯后撤半步，他就要扑到靴尖上去了，“还请皇帝陛下仁慈！宽恕我的罪恶吧！我什么都可以做！”
杨炯低头俯视着他那涕泗横流的狼狈相，眉头微不可察地一皱：“两个选择！一，交出塞瓦斯托波尔港口，放你回家。二，替我拿下另外两座港口，协助处理克里米亚一切事务。你选哪个？”
“二！我选二！陛下，我选二呀！”科兴大喊，双手张开就想去捧杨炯的靴子，行那吻靴之礼。
杨炯后撤半步，脸上那嫌恶的神色毫不掩饰：“老科兴，你答应得倒干脆。”
科兴伏在地上沉默了数息，随即抬起头，嘴角还挂着半干的鼻涕，眼神却忽然沉静下来，咬牙道：“陛下，我没得选！
我若选一，回去也是个死。
美第奇家族那些人对失败者从不手软，我交出港口回去，不出三天就会被他们扔进阿尔诺河喂鱼。
我跟着陛下，至少……至少还能活。”
“哦？我看你是不信我会放你回去吧？”
科兴苦笑一声，声音发颤：“陛下，蝼蚁尚且贪生。我科兴在佛罗伦萨混了半辈子，看人还是有一两分眼力的。
陛下今夜能将八赤蛮和忽滩一并铲除，布局之深、心机之沉，我……我若还敢在您面前耍花招，那才是真活腻了。”
他顿了顿，忽然挺直了腰杆，决然道：“我回去之后，便将家中先祖画像尽数焚毁，脱离美第奇家族，从此只做陛下最忠实的奴仆！”
杨炯蹲下身，单手薅住他后领将人提了起来，四目相对，语气冷厉：“行了行了，为了活命什么恶心话都能说出口，你倒也是个人才。用不着焚什么先祖像，也不必急着向我表忠，我只看你怎么做。若是做得好，往后美第奇家族家主的位置，未必不能落到你科兴头上。若是做得不好……”
他拖长了尾音，科兴浑身一哆嗦，连声道：“愿为陛下效忠！愿为陛下效忠！”
说着又要去捧杨炯的手行那吻手礼。
杨炯嫌恶地抽回手：“少搞这些虚头巴脑的！”
他拽着科兴的衣领，把人扯到完颜阿虎面前，朝科兴努努嘴：“这是我妻妹，往后克里米亚事务听她调度。三座港口的打理你帮她操持，至于你的安全，我们负责。”
科兴连忙躬身，朝完颜阿虎深深一揖：“见过……见过公主殿下！”
完颜阿虎板着脸不说话，只冷冷瞥了科兴一眼，那目光居高临下，比之前做大金公主时还要倨傲。
科兴被她这一眼看得后背发凉，腰躬得更低了几分。
杨炯从怀里摸出一只小瓷瓶，随手抛给科兴：“解药！”
科兴手忙脚乱地接住瓷瓶，拔开塞子倒出一粒黑褐色的药丸，看也不看便塞进嘴里，嚼了咽下，满脸感恩戴德：“谢陛下恩典！谢陛下！”
杨炯不再理他，转身面向那两千赤甲骑兵，提气高声：“全军休整！明日天明，拔营出发，前往暴风城！”
“是！”两千骑兵齐声应和，声如闷雷滚过草原。
随即各自分散，熟练地开始打扫战场，清点马匹、收拢辎重、掩埋尸首，一具具钦察兵的尸体被拖到远处挖坑填埋，血水浸润的泥土被翻过来盖住，火堆拨旺了，帐篷重新支好，一片狼藉的营地慢慢恢复了秩序。
杨炯交代完军务，转身便朝营地东北角那座矮胖的厨帐走去。
完颜阿虎跟在他身后，脚步又急又碎，压低了嗓门问：“诶，你方才那话什么意思？”
“什么什么意思？”杨炯掀开帐帘钻了进去。
完颜阿虎紧随其后，站在灶台边看着他熟练地抓起一只肥羊后腿，掂了掂分量又换了一条前腿，追问：“你让那个什么科兴听我的调度是啥意思？我又不在这儿驻留，我明儿就得赶回去。”
杨炯从案板底下摸出砍刀，手起刀落剁下羊腿，动作利落又干净，头也不抬：“你回哪儿去？回金国？”
完颜阿虎噎了一下，嘴角翕动半晌，说不出话。
“所以呀，”杨炯将羊腿丢进铜盆里用水冲洗，袖子挽到手肘，露出两条结实的小臂，“这克里米亚往后归你管。三座大港口，日进斗金，扼守黑海要道，往后就算你什么都不干，光收过路税也够你吃三辈子。日子安稳，吃喝不愁，不是挺好？”
完颜阿虎攥紧了拳头，嗓音不自觉地发颤：“你……你要把我扔在这儿？”
杨炯抬起头，沾着水珠的脸上满是无奈：“瞎说什么呢！”
“那你就是想用克里米亚把我困住！”完颜阿虎瞪圆了眼，眼眶微微泛红，“是不是觉得我碍你事了？还是你觉得我只会给你惹麻烦？”
杨炯将剁好的羊腿放进铜盆里，擦了擦手，无奈地摊开：“那你说，你要去哪儿？你一个姑娘家，总不能一辈子带着兵在草原上风餐露宿吧？那罗斯是海伦娜的地盘，你这臭脾气，能受得了她管你？”
“我自有计划！”完颜阿虎梗着脖子，“我继续往北带兵，自己打一块地盘出来！丹麦也好挪威也好，总不能比翻大兴安岭那会儿更难！”
杨炯没好气地抄起砍刀，对着案板狠狠剁了一刀，震得刀架上的铁勺叮当响：“还往北？丹麦？挪威？瑞典？那地方山地跟刀子似的，苦寒远胜辽东，每至盛夏，太阳悬于天际，无夜！待到冬日，长夜漫漫，无日！你去那儿干什么？做抑郁症少女吗？”
“啥叫抑郁症？”
“我说的是这个吗？！”杨炯瞪她，刀尖在案板上一点，笃地一声，“极地三国不许去。我要是把你往那种鬼地方一扔，回头怎么跟你姐交代？”
完颜阿虎气得直跺脚：“不用你跟她交代！我也不需要她管！”
杨炯抬头看着她，火把插在帐角铁架上，橘红的光影投在她脸上。
完颜阿虎歪着头，腮帮子鼓着，一双眼睛瞪得溜圆，里面的水光还没全干，鼻尖红红的，活像一只被人抢了窝的小兽，呲着牙却没什么杀伤力，反倒有几分滑稽的可爱。
杨炯忽然想起这丫头跟菖蒲的旧怨来。活在她姐姐的影子里一辈子，最讨厌的便是旁人拿菖蒲来压她，自己方才那句“回头怎么跟你姐交代”，怕是又戳到她的痛处了。
一念至此，他放缓了声气，低下头重新料理案