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主帐的牛皮帘子掀开一条缝，暖烘烘的酒肉香气便裹着说笑声涌了出来。
杨炯跟在科兴身后半步，微微眯起眼，火光从帐内倾泻而出，将他那张横肉虬髯的面孔照得明暗交错。
帐内比外面瞧着还要宽敞两倍有余，中间燃着一大堆篝火，火舌舔着一口铜锅，里面咕嘟咕嘟地翻着羊肉，热气蒸腾而上，将帐顶的毡布熏得油亮。
围着火堆铺了几张厚实的熊皮毯，毯子上散落着银碗、铜盘、羊骨和半空的酒囊，一片狼藉中透着股粗豪的阔气。
上首一张宽大的矮榻上，盘腿坐着一个肥硕之极的汉子，腰围足有三尺来宽，脸上的肉堆得眼睛只剩两条细缝，可那缝隙里透出的光却精亮非常。
他穿着一件深紫色的绸袍，袍上绣着金色的云纹，腰间束一条嵌满宝石的宽带，十根短胖的手指上戴了七八个戒指，在火光下晃得人眼花。
正是钦察部落大首领忽滩。
忽滩听见脚步声，从矮榻上撑起身子，脸上的肥肉堆出一个热情洋溢的笑来，嗓音洪亮：“哎呀！老科兴！我的好朋友！快来快来！”
科兴堆起一脸笑，快走两步迎上前去，双手握住忽滩伸过来的肥厚手掌，连声道：“大首领气色越发好了，这草原上的风都吹不皱您的脸！”
“哈哈哈哈哈！”忽滩大笑起来，笑得浑身肥肉都在颤，拉着科兴的手让他挨着自己在熊皮毯上坐下，又亲热地拍了拍他肩膀，“你是不知道，安德烈这家伙带了五十只‘羔羊’来，我这几日快活得很！你来得倒巧，一块儿喝几碗！”
他说着便朝旁边一努嘴，自有侍从捧上满满一碗马奶酒来，酒面浮着一层白沫，酸腥气直冲鼻腔。
科兴接过碗，面上笑着应承，眼角余光却偷偷往左侧扫了一眼。
左侧的熊皮毯上，斜斜靠着一个细高挑儿的中年男人，约莫四十岁光景，一张面孔生得清癯瘦削，颧骨高耸，薄嘴唇上留着两撇修剪得一丝不苟的胡须，穿着一件墨绿色的丝绒长袍，领口镶着银灰色的貂毛，浑身上下收拾得干干净净，与帐内这粗犷随意的草原做派格格不入。
他手里端着一只银杯，杯中酒液清澈，正似笑非笑地看着科兴，目光里带着三分审视七分嘲弄。
真是威尼斯商会总长安德烈。
科兴心里咯噔一下，面上却不动声色，端着酒碗朝安德烈遥遥一举：“安德烈总长也在？这可真是巧了。”
安德烈微微欠了欠身，嘴角那抹笑意加深了几分：“科兴总长远道而来，这大冬天的，运送‘羔羊’怕是不易吧？我们威尼斯人向来心疼货物，这样的时节从不出海，宁可等到春暖花开再说。”
这话说得不咸不淡，暗地里却是在讥讽佛罗伦萨人为了生意连船员的命都不顾。
科兴正要接话，帐帘忽然猛地被掀开，一阵寒风卷着几片枯草扑了进来。
“大首领！”一道粗犷的嗓门劈空炸响，八赤蛮大步跨进帐来，满面潮红，酒气熏天，脚下一个趔趄险些撞翻了门口的铜锅。他站稳了身子，粗声粗气地嚷道，“老科兴这回送来的‘羔羊’我可是看见了！统共就十一个！就十一个！安德烈送了五十个，他送十一个！这也好意思来做买卖？”
他说着便晃到火堆前，一屁股坐在忽滩右手边的毯子上，瞪着一双通红的牛眼直勾勾地盯着科兴：“大首领，我看老科兴这回是没诚意！十一个‘羔羊’就敢上门来谈价，我们钦察部落在他眼里就这么不值钱？”
科兴端着酒碗的手微微一顿，面上笑意不减，声音却冷了几分：“八赤蛮首领这话说得可不对。我科兴与贵部做生意不是一年两年了，哪次不是精挑细选的上等货？这十一个‘羔羊’里，有法兰西的贵族、奥地利的骑士之子、保加利亚的官宦子弟，质素如何，大首领心里自然有数。至于数量嘛……”
他微微一笑，端起碗来喝了一口，“贵部也不是头一回同我做买卖，我送来的‘羔羊’价钱几何，安德烈总长心里也该有数。”
安德烈轻轻咳了一声，慢条斯理地放下银杯，修长的手指在膝头交叉着，语调温润如常：“科兴总长这话说的，仿佛我安德烈占了多大便宜似的。说起来，我倒是想问，科兴总长的‘羔羊’，一只什么价？”
科兴眼皮都没抬：“六十第纳尔。”
“六十？”安德烈笑出声来，那笑声不大，却清清楚楚地传遍了整个大帐，“科兴，你这是在同我开玩笑吧？我们威尼斯送来的‘羔羊’，只收三十五第纳尔一只，品相还比你那十一个不遑多让。你六十第纳尔，凭什么？”
“品相？”科兴冷笑一声，终于抬眼看向安德烈，“安德烈，你那些‘羔羊’里，有几个会说拉丁语的？有几个认得字的？”
“识字？”安德烈挑了挑眉，嘴角那抹讥诮愈发明显，“咱们卖的是羔羊，羔羊识字可是要出大事的！”
两人针锋相对，你一言我一语，语速越来越快，帐内的空气都跟着绷紧了几分。
八赤蛮坐在一旁，手指敲着膝盖，越听越不耐烦，忽然一巴掌拍在矮桌上，震得几个银碗叮当乱跳，嗓门炸雷般响起来：“吵什么吵！老子只问一句，你们到底能不能降价？”
他猛地站起身，魁梧的身躯在火光中投下一道巨大的阴影，居高临下地瞪着科兴和安德烈：“我早说过，这买卖就该咱们自己做！港口自己管！用不着他们这帮意大利人里外里地扒皮！
你们倒好，一家六十，一家三十五，老子养了两千骑兵，光过冬的草料就得多少？你们是拿我们钦察人当肥羊宰了？”
八赤蛮越说越激动，唾沫星子直喷到火堆里，嗤嗤作响。
他霍地拔出腰间弯刀，明晃晃的刀尖指着安德烈：“安德烈，你莫要以为我不知道！你那些‘羔羊’运过来成本顶天了二十第纳尔一只，你转手卖我三十五，净赚十五！老子手底下那些弟兄们刀口舔血讨生活，抢来的钱就这么白白便宜了你？”
安德烈面色微微一白，身子往后靠了靠，下意识地攥紧了银杯，薄唇抿成一条线，目光却下意识地瞟向科兴。
科兴端坐不动，慢悠悠地喝着马奶酒，面上带着一丝若有若无的笑意。
他心里清楚，这桩买卖谈不成了。
八赤蛮摆明了就是要搅局，忽滩又装聋作哑不吭声，他一个身中剧毒、带着三十号人马的佛罗伦萨商人，拿什么跟人家争？倒不如乐得大方，把价杀到底，看安德烈如何接招。
一念至此，科兴搁下酒碗，抹了把嘴，忽然道：“大首领，既然八赤蛮首领嫌贵，那我便表个态，二十第纳尔一只。我这批‘羔羊’全数交给大首领，分文不赚，权当……感谢大首领的友谊！”
这话一出，满帐皆静。
安德烈猛地转过头来，一双深褐色的眸子死死盯在科兴脸上，满了不可思议。
二十第纳尔？科兴·美第奇？这个出了名的精明狐狸、在商场上锱铢必较的佛罗伦萨美第奇，居然报出二十第纳尔的价格？
这是疯了还是中了邪？
佛罗伦萨和威尼斯斗了几十年，虽然明争暗斗不断，可大家到底都是意大利人，彼此心里都有一条底线，你可以赚钱，但不能把行情彻底砸烂，大家都要吃饭的。
如今科兴报出二十第纳尔，这哪里是做生意，这分明是掀桌子！
安德烈的手指在膝头慢慢攥紧，深深吸了一口气，目光从科兴脸上移开，不再开口。
他不蠢，科兴今日反常至此，必有缘故。这水浑得很，他安德烈犯不着往里头蹚。
忽滩坐在上首，将这一切尽收眼底，两条细缝似的眼睛里精光闪烁，嘴角的笑纹越咧越深。
他慢吞吞地端起酒碗，朝科兴遥遥一举，嗓门洪亮里透着得意：“哎呀！还是科兴总长珍视咱们之间的友谊呀！二十第纳尔……这可真是让老朋友破费了！来来来，喝酒！喝酒！”
安德烈面色彻底沉了下来，他放下银杯，缓缓站起身，整了整衣袍下摆，声音不冷不热：“既然大首领这般说，看来今日的买卖是谈不下去了。我那五十只‘羔羊’……”
“坐下！”八赤蛮猛地一跺脚，弯刀往桌上一拍，刀身嗡嗡震颤，“谁准你走了？五十只‘羔羊’你都送到我营地来了，现在想走？老子手底下两千弟兄还没尝过威尼斯人的甜头呢！”
安德烈身子僵了僵，额上沁出一层细汗。
他侧过头，与八赤蛮那双通红的牛眼对视了片刻，忽然展颜一笑，重新坐了下来，端起银杯，语气换了副大方从容的调子：“八赤蛮首领说的是哪里话，我安德烈岂是那等反复小人？既然话都说到这份上了，那五十只‘羔羊’便也以二十第纳尔作价，全数充作给大首领的过冬物资。我们威尼斯人做事，向来干脆利落。”
他说这话时笑得云淡风轻，可攥着银杯的手却越来越紧。
“哼！话倒是好听，说得好像我们没付钱似的！”八赤蛮冷哼一声，弯刀归鞘，重重坐回毯子上，端起酒碗灌了一大口。
忽滩哈哈大笑，浑身的肥肉都在颤，两只胖手左右一伸，拍了拍八赤蛮和安德烈的肩膀，声如洪钟：“好啦好啦！大家都是朋友！来，端起碗来，为我们友谊庆贺！”
侍从立刻捧上新酒，铜锅里羊肉汤的咕嘟声重新热闹起来，几个千夫长端着碗凑上来敬酒，帐内的气氛骤然松弛，笑声、碰碗声、肉骨头丢进火堆的噼啪声混成一片。
方才那剑拔弩张的紧张劲儿瞬间消散，仿佛从没有发生过一般。
杨炯从始至终坐在科兴身后，将一切尽收眼底，见众人酒意正酣，便慢慢站起身，借着替科兴拿酒囊的由头，不动声色地退到了帐帘边上。
夜风从帘缝里灌进来，吹得他后颈凉飕飕的。
杨炯摇了摇头，掀帘走了出去，一边走一边心中盘算。
这个忽滩，简直蠢到了家。一个首领，连内部的分歧都压不住，任由八赤蛮在外人面前大呼小叫、掀桌子摔碗，非但不制止，反倒笑眯眯地坐山观虎斗，自以为高明地利用八赤蛮来压价，得了便宜还卖乖。
这种人，贪得无厌、不讲契约还在其次，最致命的是毫无威信。
一个连手下都管不住的统帅，拿什么来结盟？
今日他能为了多压三五个第纳尔任由八赤蛮搅局，明日便能为了更大的利益把盟友卖给敌人。
况且，那安德烈是什么人？
威尼斯商会的总长，在克里米亚经营了这么多年，岂是省油的灯？今晚这笔账，安德烈怕是已经一笔一划都记在了心里。
威尼斯人向来擅长隐忍，他们不急，他们可以等，等到钦察部落内部分裂，等到八赤蛮跟忽滩彻底翻脸，到那时候再出手扶持一方，坐收渔翁之利。
杨炯甚至能猜到安德烈现在面上笑得热络，心里恐怕已经在盘算着怎么买通八赤蛮手下的千夫长了。
一个充满内斗、贪婪短视的部落，根本不值得投资。同忽滩这种人结盟，换来的只会是背叛。
草原上的夜风灌满了袍袖，杨炯裹紧了衣领，大步朝营地东侧的奴栅走去。
没走多远，一片用等人高的粗木桩圈起来的场地便出现在眼前。木栅栏排得密密麻麻，每根桩子都有碗口粗细，顶端削尖，在月光下泛着灰白的光。
栅栏圈出来的地方倒是不小，少说有两三亩地，可里头却密密匝匝挤了上百号人，男女老少都有，一个个蜷缩在露天的冻地上，裹着单薄的破衣烂衫，互相挤靠着取暖，远远看去真像一群过夜的羔羊。
奴栅门口插着两支火把，火光摇曳不定，照出三个守门的年轻士兵。
三个小伙子瞧着都不大，最大的那个也不过二十出头，脸上还带着没褪干净的稚气，抱着长矛缩在门口避风处，鼻尖冻得通红，一个劲地往手心里哈气。
他们的皮甲松松垮垮地挂在身上，腰带都没扎紧，显然不是什么精兵，八成是被欺负的新丁，才被派来干这苦差事。
杨炯远远地打量了几眼，忽然转身朝主帐方向走了回去。
不多时，他便抱着一只半满的酒坛回来了，坛口塞着木塞，走起路来酒液咣当咣当地晃。
那三个士兵听见脚步声，齐齐抬起头来，见是方才跟在佛罗伦萨商会总长身后的那个满脸横肉的护卫长，不由得交换了一个疑惑的眼神。
为首那个年纪大些的士兵正要开口问话，杨炯已经大步走到近前，把酒坛往地上一顿，拔开木塞，一股浓烈的麦酒香顿时弥漫开来。
“三位兄弟，天寒地冻的，苦差事啊！”杨炯嘿嘿一笑，粗犷的面孔上露出一个自来熟的笑容，左手在怀里摸索了两下，掏出三只木碗来，不由分说地斟满了酒，往三人手里一人塞了一只，“来来来，喝口暖暖身子。我方才在大首领帐里蹭来的好酒，别客气！”
三个士兵愣了愣，领头那个下意识地推辞：“这……这不太合适吧？我们在当值……”
“当什么值？”杨炯摆了摆手，自己端起一碗灌了一