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，上下几百号人要吃饭，码头的维护、仓库的修缮、护卫的薪饷、还有给君士坦丁堡那边上缴的港务税，哪一样不要钱？我跟你说句实话，今年入秋以来，生意是越来越难做了。”
杨炯心里骂了一声老狐狸，粗着嗓门接话道：“总长这话说的，咱们干的是稳赚不赔的买卖，再难又能难到哪儿去？”
“稳赚不赔？”科兴苦笑一声，摇了摇头，“金加，你是不知道。叶夫帕托里亚那边的威尼斯人，前些日子偷偷跟钦察部落的人接触上了，开出的价比咱们低了整整两成。
你想想，钦察人是咱们最大的主顾，每年从咱们手里买走的奴隶少说也有数百，若是让威尼斯人抢了这单生意，咱们便失去了一半的市场。你说我能怎么办？跟还是不跟？不跟，这块肥肉就让人叼走了；跟，便只能压低采购价格，从上到下一齐过苦日子。”
他边说边摊手，面上那副无奈与辛酸的表情做得十足十。
杨炯心里冷笑连连，面上却做出恍然大悟的模样，一拍桌子骂道：“他娘的！威尼斯那帮奸商，净会使些下作的招数！还有钦察那帮蛮子，平日里跟咱们称兄道弟，一转头就去跟别人勾搭，半点信用都不讲！”
“哎！”科兴跟着叹了口气，顺着他的话头往下说，“可不是嘛！所以我说，现在这光景，钱不好挣呀。大家都要吃饭，都得咬牙熬着。金加，你是跟我十几年的老人了，我最信得过你。
这阵子艰难，咱们一起过过苦日子，等熬过了这阵风头，自然少不了你的好处。”
他说这话时，目光温和，语气恳切，活脱脱一个推心置腹的老朋友在跟人掏心窝。
可他手指叩击桌面的节奏却比方才快了几分，杨炯看在眼里，心头清楚无比，这老东西已经在盘算怎么卸磨杀驴了。
杨炯靠在椅背上，翘着的腿一晃一晃，慢悠悠地开了口：“总长，您这话说得在理，可兄弟我是个粗人，听不懂那些大道理。我只知道，跟着我的那帮弟兄，一个个都是刀尖上舔血的亡命徒，你让他们饿着肚子讲大局，他们可没那个觉悟。”
科兴的笑容微微一僵，随即又恢复如常：“金加，你做做他们工作，要以大局为重嘛。”
“真做不了！”杨炯耸耸肩，摊开双手，“我手底下那帮人是什么德性，总长您还不清楚？他们不舔敌人的血，就要舔我的血。
您叫我们以大局为重，可我们在大局中吗？”
这话说得粗鄙不堪，却字字如刀，把海盗的蛮横气展露无遗。
科兴脸上的笑意终于淡了几分，他看着杨炯，好半晌没说话，只拿指尖缓缓摩挲着银杯的杯沿，似乎在权衡什么。
片刻之后，科兴忽然笑了，拍了两下手掌，语气温和地道：“明白了。既然金加你有难处，那我也不能强人所难。你先回去歇着吧，货款的事我再想想办法，回头让人给你送去。”
他说这话时，眼底那丝寒光一闪而逝，快得几乎难以捕捉。
杨炯嘴角冷笑，稳稳坐在椅子上，纹丝未动。
科兴等了片刻，见他没有起身的意思，眉头微不可察地蹙了一下，随即又笑着问：“金加，怎么还不走？路上辛苦了，早些回去歇息才是。”
杨炯盯着他看了两息，忽然咧嘴一笑：“我若出了这个门，还有没有命在，可就是两说了。”
科兴的笑容彻底僵在了脸上，深陷的眼窝里那双锐利的眸子倏然收紧，嘴唇却还勉强扯着一个弧度：“金加，这话说得可真叫我伤心。咱们可是十几年的老交情了，我怎么会……”
杨炯不再跟他废话，只懒洋洋地摆了摆手。
身后的澹台灵官收到暗示，手腕一抖。
一道寒光破空而出，一柄巴掌长的匕首直射科兴面门！
科兴大惊失色，嘴唇大张，一声“救”字刚冲到喉间，澹台灵官的身影已在原地碎成三道虚影，后发先至，纤长的手指已经稳稳握住了那柄飞到科兴额前的匕首。
刀尖停在科兴眉心前不足一寸之处，森寒的刃气刺得他额上皮肤起了一层细密的鸡皮疙瘩。
只要再往前推进半寸，那柄匕首便会直贯入脑！
科兴僵在椅中，后背紧紧贴着靠背，双手抓着扶手，指节凸起如老树根。他额头上的冷汗顺着太阳穴淌下来，滑过颧骨，在下颌处汇成一滴，悬了片刻，终于坠落在暗红色的丝绒长袍上，洇开一个深色的圆点。
“金加。”科兴声音沙哑了几分，却还努力维持着镇定，“都是老朋友了，何必如此？你想要钱，好说。”
他慢慢弯下腰，拉开桌下的一只暗格，取出一摞厚厚的教会汇票，每一张的金额都不小。
他将那摞汇票推到杨炯面前，语气尽量放得平稳：“三千第纳尔，给兄弟们买酒喝。这件事情就到此为止，如何？”
杨炯伸手拿起那摞汇票，翻来覆去地数了数，口中啧啧出声。
他一张一张地翻着，过了好一会儿才抬起头来，似笑非笑地：“克里米亚佛罗伦萨商会总长的一条命，就值三千第纳尔？”
科兴的脸色一沉，嘴唇紧抿，下颌的肌肉绷得硬如石块：“金加，你别太过分！”
话音未落，澹台灵官的手腕又是微微一抖，匕首的刃尖在科兴脖颈左侧轻轻一划。
科兴只觉得脖颈一凉，随即一道温热的液体便顺着颈侧淌了下来，滑入衣领，黏腻而腥甜。
他伸手去摸，指尖触到一道细如发丝的伤口，血珠正从那道伤口中缓缓渗出。他能清晰地感觉到，那伤口极浅极细，却恰好割破了表皮，只要再深半分，便是颈脉破裂，上帝难救。
科兴的瞳孔骤然放大，面色刷地惨白。
他看着指腹上那一抹殷红，整个人如同被一桶冰水从头浇到脚，方才强撑出来的镇定在这一瞬间土崩瓦解。
“现在可以谈谈了吗？”杨炯冷笑盯着科兴。
“你……你敢杀我？我是美第奇家族……”
杨炯摇头起身，从袖中摸出一枚朱红色的丹药，两根手指捏住科兴的下巴，拇指在他下颌关节处一按，他嘴巴便不由自主地张开。
杨炯指尖一弹，那枚红色丹药便滑入科兴喉中，顺着食道滚落下去。
“你……你给我喂了什么？！”科兴猛地推开杨炯的手，双手扼住自己的喉咙，声音都变了调。
杨炯朝澹台灵官看了一眼。
澹台灵官指间寒光一闪，一根细如毫发的银针倏地刺入科兴喉结下方半寸之处，快得科兴连反应都来不及。
他只觉得喉间微微一凉，随即一股奇异的麻木感蔓延开来，他张了张嘴想要说话，却发现无论怎样用力，都发不出半点声音。
“好好感受一下什么叫恐惧。”杨炯双臂抱胸，转身踱到墙边，仰头欣赏起墙上挂着的那幅人物肖像来。
身后传来科兴粗重而紊乱的喘息声，随即是一声沉闷的响动，科兴从椅子上滑落，重重摔在地毯上。
巨大的疼痛如同潮水般从四肢百骸中涌出来，先是指尖传来密密麻麻的针刺感，紧接着便是肌肉深处剧烈的酸胀，骨头缝里仿佛有千万只蚂蚁在啃噬。
那疼痛来得又急又猛，瞬息之间便席卷了全身每一寸肌肤、每一块肌肉、每一根骨骼。
科兴蜷缩在地毯上，浑身止不住地痉挛，双手死死抠着胸口，指甲在暗红色的丝绒长袍上抓出几道白痕。
他张大了嘴，喉咙里发出嗬嗬的干哑声响，却发不出半个完整的音节，整个人如同一只被扔上岸的鱼，徒劳地抽搐翻滚。
疼痛如同浪潮一般，一波比一波更猛烈。
科兴的额头抵着冰冷的大理石地面，全身的衣服已经被冷汗浸得透湿，深红色的丝绒长袍贴着脊背，勾勒出他瘦削的脊柱和因痉挛而绷紧的肩胛骨轮廓。
他疼得整个人弓成了一只虾米，双腿在地上胡乱蹬踹，靴跟磕在地面发出砰砰的闷响。
每隔一阵，他便短暂的晕厥过去，可不过几息便被更剧烈的疼痛生生痛醒，连晕厥都成了一种奢望。
半炷香过去……
当疼痛终于如退潮般缓缓消散时，科兴整个人已瘫在地毯上，面白如纸，嘴唇乌紫，呼吸微弱而急促，胸膛微弱地起伏着，目光涣散地望着穹顶上那些色彩斑斓的湿壁画，好像连魂魄都被疼痛从躯壳里活生生剥了出去。
杨炯缓步走回来，蹲下身，平视着科兴那双失神的眼睛：“这叫痛心彻骨丹。一天之内必须服用一次解药，不然到了明日此刻，方才那种疼痛便会加倍袭来，若三日之内得不到解药……”
他顿了顿，微微一笑，“便会肠穿肚烂而亡，死的时候，五脏六腑会从肚皮里涌出来，你自己能亲眼看着自己的肠子一寸寸烂掉，那时候连晕过去都做不到了。”
科兴的眼神终于重新聚焦在杨炯脸上，那里面满是惊骇、恐惧、还有一丝刚刚被这场酷刑碾碎后又拼凑起来的残存理智。
他的嘴唇动了动，却仍是发不出声音。
杨炯伸手，将他喉结下方那根银针轻轻拔下。
科兴猛地呛咳了一声，大口大口地喘着气，喉咙里发出嘶哑的嗬嗬声。
他挣扎着想要坐起来，手臂却软得像面条，试了两次都没撑起身子，索性便跪伏在地上，双手撑在冰冷的大理石地面上，对着杨炯连作了好几个揖，额头几乎要贴到地板上，嘴里含混不清地求饶：“饶……饶命……求求你……饶了我……”
杨炯再次拿出一枚绿色丹药塞进科兴嘴里，丹药入口即化，一股温热的暖流顺喉而下，瞬息间散入四肢百骸。
科兴只觉得浑身一轻，那些残留在肌肉深处的酸痛和麻木如冰雪消融，整个人都松弛下来。
他瘫坐在地毯上，闭着眼睛仰起头，长长地吐出一口浊气，面上浮起一种近乎享受的松弛感，仿佛方才那场噩梦不过是幻觉。
杨炯看着他这副模样，笑着拍了拍他的肩膀：“活着的感觉很好吧？现在是不是对财富没那么看重了？”
科兴慢慢睁开眼，看着面前这个与他相识了十几年的“金加”，目光复杂到了极点。
他苦笑一声，嗓音仍然沙哑：“金加，我确实看错你了。这十几年，我竟不知你有这般……手段。我科兴愿赌服输，只希望你也能遵守诺言。”
“当然。”杨炯站起身来，耸耸肩，“海盗向来讲究诚信，就跟你们商人一样。”
科兴被这话噎得胸口一闷，却终究不敢再说什么。
他撑着桌腿挣扎起身，深吸几口气，整了整被冷汗浸透的衣袍，抬手将散乱的鬓发拢到耳后，努力让自己恢复了几分体面。
他深深看了杨炯一眼，一言不发地转身朝门外走去。
杨炯带着澹台灵官跟在他身后。
科兴出了门，面不改色地唤来一名管事，语气平淡如常：将码头仓库里那新到的“羔羊”都提出来，套上马车，备好干粮和饮水，再点十个护卫，带上快马和武器，即刻出发北上草原。
管事躬身应了，急匆匆地下去安排。
杨炯站在廊道拐角，冷眼看着科兴有条不紊地发号施令，嘴角慢慢勾起一丝冷笑。
他注意到科兴刻意点了十个护卫随行，那十个人虽然穿着普通护卫的制服，可腰间的佩剑全是开过刃的战剑，靴子是厚底马靴，而非平常在港内行走的薄底软鞋，分明是惯于骑马打仗的好手。
他偏过头，朝身边的澹台灵官低声调侃：“官官，他不服你呀。”
澹台灵官兜帽下的那张面孔依然没什么表情，声音清冷无波：“我早说了，杀了他算了，你装扮成他不是更好？”
杨炯摇摇头，声音压得只有两人能听见：“一个海盗好装扮，因为他的人际关系单一。可一个商会总长的关系网盘根错节，你不知道他有多少心腹，谁是他仇人，谁是他朋友，贸然扮上去，不出三天就要露馅。”
澹台灵官目光钉在科兴的背影上，那双清澈近乎透明的眸子里掠过一丝寒意，低声道：“这人很不老实。那十个人都是练过的，有四个是剑术高手。”
“意料之中。”杨炯耸耸肩，跟着科兴的队伍穿过甬道，走出城堡大门。
港口晨雾已经散了大半，阳光从云层缝隙中漏下来，在码头青石地面上洒下一片金灿灿的光斑。
数十匹骏马已经备好，科兴翻身上马的动作虽然还有几分虚软，却已经看不出方才那种被疼痛撕扯得魂飞魄散的狼狈模样。
杨炯和澹台灵官各自上了一匹马，慢悠悠地缀在队伍中段。
他看着科兴脊背挺直地骑在队伍最前方，嘴角勾起一丝弧度：“由着他耍小心思，省得我还得花力气安抚。”
澹台灵官偏头看他，低声道：“必要时需要我……”
杨炯眼眸一凝，冷声打断了她：“咱们同美第奇家族还有和解的可能吗？”
“明白了。”澹台灵官语气平淡无波。
二人再不多言，纵马直奔北方草原而去。