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闭的城门，黑眸里翻涌的情绪终于不再掩饰，阴鸷如蛇，狠毒如刀，咬着后槽牙的力道让颌骨都微微凸起。
米海尔一把抓住他的手臂，五指扣得很紧，低吼着在他耳边道：“殿下！大局为重！大局为重啊！”
曼努艾尔猛地转过头，死死盯着米海尔，眸中的愤恨几乎要烧出来。他的胸膛剧烈起伏，想说什么，嘴角抽动了两下，却终究没骂出口。
“小不忍则乱大谋！”米海尔的声音压得更低，但每一个字都狠狠敲在曼努艾尔的耳膜上，“乱大谋啊！殿下！”
曼努艾尔闭上眼睛，深深吸了一口气，又吸了一口气。
夜里的凉风灌进肺腑，带着凡湖的水腥与远处的焦土气味。
他再睁开眼时，眸中的阴鸷被压了下去，嘴角缓缓扯起一个弧度，虽然有些勉强，但终究是笑了出来。
“姐姐打弟弟，没什么理由，我受着。”
这话说得妙极，既替拜占庭挽回了些许颜面，又暗讽了安娜不可理喻，把自己摆在了受委屈的弱者位置上。
米海尔暗自点了点头，目光在曼努艾尔那张红肿的脸上停了一瞬，心里多了几分赞许：能随心发脾气的人很多，能压制脾气的人却很少，被扇了三巴掌还能笑着圆场的人，更是凤毛麟角。
这也是他为何最终选择支持这个年轻皇子，而不是那位在君士坦丁堡城中势力庞大的大皇子约翰。
约翰太稳，稳得没了棱角，而曼努艾尔身上有股打不死的韧劲，像野草，踩下去还能再站起来，拜占庭需要这样的皇帝。
米海尔清了清嗓子，朝城门方向提高了声音：“凡城守将听好，我乃拜占庭御前大书记米海尔·科穆宁，奉皇帝之命与安娜公主和谈。公主殿下既已允我等明日面谈，两国之礼不可废，还请行个方便。”
片刻沉默后，城门吱呀着开了一条缝，麟嘉卫郎将探出身来，面无表情地挥了挥手。
吊桥重新落下，洞开的城门里透出温暖的灯火与市井的嘈杂声。
宁芙自始至终没有说过一句话，冷眼旁观了方才那场闹剧。
拜占庭宫廷的内斗在西方诸国之间算不得秘密，安娜与曼努艾尔之间那笔烂账她早有耳闻，但亲眼看到一位公主在城门下掌掴亲弟弟，还是让她心底泛起一丝异样。
安娜这女人绝非蠢人，绝不会为了出一口恶气就平白折辱母国使团。她敢这么做，唯一的解释是她有恃无恐，或者说，她根本就不想和谈。
方才那三巴掌与其说是泄愤，不如说是宣示：她在凡城说了算，而你们，不过是来求我的。
这念头让宁芙的手指微微收紧，她望着缓缓洞开的城门，深吸了一口气，踢了踢马腹，跟着车队鱼贯而入。
凡城的夜景与宁芙想象中战火摧残后的萧条完全不同。
主街两侧的店铺灯火通明，挂着各色招牌，有卖香料绸缎的波斯商铺，有烤羊肉和馕饼的阿拉伯食摊，甚至还有几家门前挂着橄榄枝的天主教小教堂，里面传出悠扬的晚祷歌声。
码头上桅杆如林，数十艘大小船只泊在凡湖岸边，有些正在卸货，工人们扛着麻袋唱着号子。
街上行人往来，有缠头巾的阿拉伯商人，有穿长袍的波斯学者，有金发碧眼的西方人，也有黑皮肤努比亚佣兵，他们三五成群地逛着夜市，有说有笑，一片祥和之景。
宁芙的心一点点沉下去。
打下一座城不难，难的是治理，更难的是让百姓在城头易帜之后，依然能这般若无其事地生活。
这说明这座城市从内到外，从骨头缝到灵魂深处，都已经不再属于拜占庭。那些阿拉伯商人、波斯学者、黑皮肤佣兵，他们在这座城里生活得比任何一座西方城市的市民都要从容祥和，这种从容是一座城真正被征服的标志，比城墙上的火炮都更有说服力。
宁芙攥紧了缰绳，蓝色眼眸闪烁不定。
就在这时，一匹枣红马从街角呼啸而来，马背上的人穿着一身灰扑扑的军袍，看不出是哪国的制式，但身姿却挺拔如松。
他在宁芙面前猛地勒马，翻身而下，动作干脆利落，落地时靴跟并拢，行了一个标准的神罗军礼。
“鲁道夫·冯·哈布斯堡，见过公主殿下！”
宁芙愣了愣，随即翻身下马，回了同样的军礼。
“将军，你不是被俘了吗？怎么……”
“啊？”鲁道夫一脸茫然，“我没被俘呀。”
“那你为何不回柏林？”
“哦！”鲁道夫恍然，笑道，“我是见华夏军队新奇，便请求以观察员的身份留在军中。这不是最近外高加索一带在打仗嘛，我跟着看了不少热闹，就没顾上回去。”
宁芙瞳孔微缩：“华夏皇帝同意了？”
“是呀！”鲁道夫点头，语气轻快，“华夏将士们对我从不设防，军营里随我逛，战前部署也随我听，甚至火器营都让我凑近了看。他们没事还拉我喝酒，喝醉了就搂着肩膀称兄道弟，压根不把我当外人。”
宁芙心头猛地一跳，这话里的信息量太大，杨炯竟允许一个西方将领任意参观他的军队，连火器都不避着，这意味着什么？
要么他对自己的实力有绝对的自信，要么他根本不在乎西方知道他的底细。无论哪一种，都足以让人后背发凉。
她当机立断，朝米海尔和玛尔斯摆了摆手：“诸位，我与鲁道夫将军多日未见，有许多军务要交代，这便告辞了。明日城中再会。”
说罢，也不等众人反应，一把拽过鲁道夫的胳膊，朝着驿馆的方向疾步而去。
驿馆是一座三层的石砌建筑，原是本地富商的宅邸，如今被征用为款待使团的居所。
宁芙挑了一间朝北的安静房间，推开窗，凡湖的水光在夜色里泛着银鳞般的碎波。
她关上门，正色盯着鲁道夫，开门见山：“鲁道夫叔叔，贝利撒留那三万兵，到底是怎么没的？”
鲁道夫在桌边坐下，给自己倒了杯凉水，喝了一大口，抹了抹嘴，深吸一口气，这才开口。
他说得很慢，但条理极清。
将杨炯如何制定声东击西，围点打援的计划，如何在大不里士城外草原机动歼敌，以及如何在瓦兰湖埋伏，将整个计划和战斗过程说得一清二楚，明显是看过军报。
宁芙双手撑在桌沿，听得入神。
她从没见过鲁道夫这副模样，这位从小教她战术骑射的叔叔向来沉稳如山，说话惜字如金，此刻却说得唾沫横飞，眼睛发亮，像是个吟游诗人一般在讲一段传奇。
听鲁道夫说完，宁芙忍不住笑出声：“叔叔可很少夸人。”
“我这可不是夸，”鲁道夫放下杯子，一脸认真，“这是佩服。能将骑兵机动与火器协同运用到这种程度的将领，我平生仅见。”
宁芙沉默了一阵，起身走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着湖水的气息，吹动她金色的发梢。
她望着远处凡湖上零零星星的渔火，忽然问：“叔叔也不必这般妄自菲薄，说说华夏人的火器吧。”
鲁道夫站起身，走到她身后，负手而立：“公主要听哪方面？”
“火器，咱们顶得住吗？”
“顶不住。”鲁道夫的声音笃定。
宁芙没回头，肩膀微微僵了一瞬：“一点机会也没有？”
“若利用地形，比如山隘、河谷、密林，或许能有三四成的机会。若在平原上正面对阵……”鲁道夫摇了摇头，“机会不足一成。”
“真这么厉害？”
鲁道夫沉默了片刻，似乎在斟酌用词。
良久，他沉沉开口，声音里带着一种罕见的郑重：“火炮发射时声如雷霆，震得人耳膜生疼，整片大地都在发抖。
他们的射速只比弓箭慢五息，但可以通过分层轮射来弥补，前排放完退后装填，后排立刻补上，周而复始，如潮水不绝。
至于威力……
我亲眼看见一枚炮弹洞穿了三层铁盾，后面站着的士兵被掀飞出去七八步远，落在地上时已经不成人样。”
“是不是太夸张了？”
鲁道夫摇头：“摧城如纸，毁兵如瓦，不似人间武器。”
宁芙猛地转过身来，惊问：“不似人间武器？”
“不似人间。”鲁道夫一字一顿，“我第一次看到火炮齐射的时候，以为天神降了怒，毫不夸张！”
宁芙沉默，握着窗框的手指紧了又紧，木料在她的力道下微微作响。
良久，她重新开口，声音里带了一丝不甘的沙哑：“那若是没有火器呢？咱们对上麟嘉卫，只拼刀剑弓马，胜算几何？”
鲁道夫想了想，坦诚道：“最多五成。”
“五成？”宁芙猛地转过头，瞪着他，“叔叔是不是被麟嘉卫吓破了胆子？怎么没有火器也不能稳胜？
我们本土作战，熟悉地形，兵源充足，补给顺畅，就这样都只能五五开？难道麟嘉卫都是怪物不成？”
鲁道夫摇了摇头，叹息一声：“麟嘉卫人如虎，马如龙，上山如猿，下水如獭，其势如高山，神罗如累卵。”
宁芙听了这话，气得瞪大了眼睛，一巴掌拍在窗框上，骂道：“叔叔去了一趟华夏军营，倒是学了一肚子华夏文章！这般长他人志气，倒不如叫‘六如将军’的好！”
鲁道夫苦笑一声，摊开手，一脸无辜地看着她。
宁芙瞪着他，胸口起伏，心里那股憋屈劲儿翻涌不休。
这位从小手把手教她军略的叔叔，当年在匈牙利草原上以三千骑兵破万人的硬仗她亲眼见过，他什么时候服过谁？
如今竟对杨炯的军队推崇到这般地步，简直像是换了个人。
宁芙愤然转过身去，任由冷风迎面吹着她的脸，金色的长发在夜风里翻飞如绸。
不知过了多久，她才长叹一声，换了个话题：“杨炯这人如何？”
“很英俊。”鲁道夫答得一本正经。
宁芙猛地转过身，满脸疑惑：“谁问你这个了？”
“真的很英俊，”鲁道夫眨眨眼，嘴角浮起一丝促狭的笑，“比我年轻时候还要英俊，公主一定会喜欢。”
“鲁道夫！”宁芙跳脚大骂，“再胡说八道，小心我让你去喂马！”
“我说的是实话嘛……”鲁道夫小声嘀咕。
宁芙狠狠剜了他一眼，重新双臂抱胸靠回窗边，哼了一声：“我说的是他作为皇帝如何。”
鲁道夫收敛了笑意，认真想了一想，诚恳道：“除了喜欢公主，没别的缺点。可以说是完美君主的化身。”
宁芙一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，指着鲁道夫的鼻子破口大骂：“鲁道夫！你有完没完？！我宁芙是什么人都嫁的货物吗？”
“呃……公主息怒息怒！”鲁道夫连连摆手，往后退了半步，缩着脖子，“我说的是实话！杨炯身边的女人都是公主。比如安娜殿下，还有卡斯蒂利亚的伊莎贝拉，听说还有苏格兰的伊丽莎白、埃及的泽赫拉，在华夏本土据说还有更多。”
宁芙以手抚额，咬牙切齿，指缝间挤出几个字：“说——关——于——君——主——的——事——！”
“哦！”鲁道夫终于正经起来，端正坐回了桌旁，“年轻，爱兵如子，身先士卒。他的执政理念……很新奇，与西方任何一个君主都不同。
比如他覆灭塞尔柱之后，在中亚推行民族平等，宗教自由，将异族百姓与华夏子民一视同仁，甚至把突厥贵族收编为地方官员，给予他们实权。
他在大不里士、雷伊、伊斯法罕等地广设学堂，以华夏文字与当地文字并书典籍，鼓励商路贸易，以工代赈修路筑渠，以商兴民聚财养兵。”
“你是说，他不像别人那样……征敛？”宁芙蹙眉。
“他几乎不征税。”鲁道夫竖起一根手指，“或者说，他的税赋远比拜占庭和神罗都轻。他靠的是商贸，打通了从伊斯法罕到长安的整条丝绸之路，过路商税便足以养活他的整支军队。
他在中亚每打下一处，必先修路、设驿站、开市场，让那座城成为远近商贾必至之地，然后财税自来。
这种思路，我从未在任何一位西方君主身上见过。”
宁芙缓缓在桌边坐下，双手交叉抵着下巴，蓝眸在烛光里闪动着思索的光芒。
鲁道夫见她听得入神，便将知道的那些军略民政、后勤制度、金融政策一桩一桩地细细说来。
从麟嘉卫的火器如何分层列阵，到杨炯如何在伊斯法罕铸造火炮，从他推行双语告示让各族百姓皆能看懂，到他开渠引水灌溉农田……
这一说便停不下来。
宁芙听得津津有味，时不时插问一句，鲁道夫便耐心作答。
她时而皱眉，时而惊叹，时而咬着指甲沉思，那副模样不像一位帝国公主，倒像个在书房里听先生授课的少女。
两人就这般一问一答、一叙一议，不知不觉间，窗外的夜色褪成了深蓝，又渐渐泛起鱼肚白。
远处传来