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阿尔的喉结上下滚了两回，那几句话在舌底下碾过了数遍才被逼了出来：“陛下，杨炯这人足智多谋，手下奇人异士不计其数，最重要的是他手里那火器，可谓独步天下。
我听无数人讲述那火炮的威势，城墙在火器面前不过是纸糊的，咱们是否应该……”
罗德里戈猛地转过身来，那双淡蓝色的眼眸里骤然炸开了一簇暴怒的火焰：“你是要告诉我，将你弟弟交给杨炯，向着东方那个无信的异教徒跪地求饶？”
阿尔深吸一口气，站直了身子，硬着脖颈迎上父亲的目光：“陛下！如今的局势已危在旦夕！整个东方和中亚都已落入杨炯手中，塞尔柱覆灭之后他收编了无数降军，兵锋已抵外高加索。
北面，罗斯的海伦娜得了杨炯的全力支持，势如破竹一路向北收复失地，拿下基辅只是时间问题！
南面，法蒂玛的海军被蒲徽渚打得全军覆没，如今他们雄踞西奈半岛，随时可能北上意大利！”
他喘了口气，声音不由自主地高了起来，“如今挡在杨炯面前的只剩下阿拔斯与拜占庭，可这两方势力向来首鼠两端，拜占庭皇帝左右逢源的本事你我比谁都清楚！咱们凭什么说服他们合力对抗杨炯？他若真将火炮拉到罗马城墙之下……”
“住口！”罗德里戈低吼了一声，双目泛起了细细的血丝，那张平日里永远温和慈祥的面孔此刻狰狞得如同换了个人，“你记住，我绝对不会将凯撒交给杨炯。永远不！”
“父亲！你冷静一点！”阿尔的声音也拔高了三分，他的面颊涨得通红，额头上的青筋突突跳动，“凯撒在威尼斯做了什么你比我更清楚！他色迷心窍，强奸华夏使节不成改为谋杀，这件事等同于对华夏帝国公开宣战！这还不算，他竟还想将妹妹卢克雷齐娅送给亚当斯当玩物，他简直……”
“你给我闭嘴！”罗德里戈一步逼近，手指几乎戳到了长子的鼻尖上，“凯撒是你的弟弟！你竟为了一个远在天边的异族皇帝，在这里口口声声要把亲弟弟推出去送死？你的血是冷的吗？”
阿尔被这劈头盖脸的一通训斥砸得向后仰了仰身子，可随即他咬紧了牙关，硬生生站住，胸膛剧烈起伏：“我的血是冷的？陛下你扪心自问，这些年你何时正眼看过我？
你的眼里只有凯撒！凯撒闯了天大的祸，你替他兜着；凯撒杀了人，你替他遮掩；凯撒要将妹妹送给亚当斯那个混蛋，你连一句重话都没有！
可我呢？我劝你向英诺森示好，你嫌我多事；我提醒你提防杨炯，你说我没有人性！”
他的声音在回廊的石壁间来回撞击，哐哐作响。
“凯撒是最像你，这我知道！可正因为如此，你才更要看清他身上的毛病！他狂妄、贪婪、目中无人，他在威尼斯的所作所为为教廷招来了一个灭顶之灾般的敌人！你护得住他一时，护得住他一世吗？杨炯要的是他的人头，不是一纸和谈书！”
罗德里戈的面色由红转白，嘴唇哆嗦了两下，那双淡蓝色的眼睛里翻涌着暴怒和失望。
他直直地盯着长子的脸，盯了足足五息，然后猛地转身，大吼：“滚！”
阿尔张开嘴还想说什么，可罗德里戈已大步朝回廊深处走去，靴声急促而沉重，在石板地上敲出一串决绝的回音。
阿尔站在原地，望着父亲的背影消失在廊柱尽头那片浓重的阴影里，面上的赤红缓缓褪去，只剩一脸疲惫。
罗德里戈一路穿过三道拱门、两座庭院，脚下的石阶从平整的大理石变成粗粝的毛石，墙壁上的烛台也越来越稀，光线一寸寸地暗下去。
他在走廊尽头一扇不起眼的橡木门前停住了脚，从袍内摸出一枚铁质钥匙，插入门锁，那锁簧发出一声沉闷的咔嗒。
门后是一条窄而陡的旋梯，向地下延伸而去，两侧的墙壁上每隔十步便嵌着一盏铜质油灯，火苗在灯罩里轻轻跳动，将罗德里戈的影子拉得忽长忽短。
他沿着旋梯一层层地往下走，脚下的石阶被磨得光滑如镜，不知多少双脚在这条暗道上来来回回踩过了多少年。
旋梯到底之后，眼前豁然开朗。
这是一片广袤得惊人的地下空间，穹顶拱起足有两丈余高，壁上嵌着金箔镶嵌的壁画，画的是天使与魔鬼交战的图景，金色与黑色的颜料交叠，在灯火下闪烁着幽暗的光。
地面铺着整块的黑色大理石，光可鉴人，五扇巨大的橡木门沿弧形墙壁依次排开，每扇门上都嵌着一个铜铸字母，依次是S、C、M、V、O。
门上的铜件擦得锃亮，门缝中透出暖黄的光，隐隐有人语声与某种更细碎的响动从其中一扇门后透出来。
罗德里戈刚刚在那片黑色大理石地面上站定，一个高挑的身影便从拱柱后的阴影里无声无息地走了出来。
那女子一身深红色百褶长裙，外罩一层半透明的黑纱，裙摆拖曳在地面上却未发出半点摩擦声。
她的身材高挑而匀停，皮肤冷白如冬日的初雪，十指修长如削葱，每一根手指上都未戴任何饰物，干干净净地垂在身侧。
鼻梁秀挺，唇色极淡，几乎与肤色融为一体，而一头乌黑的长发被束在脑后，发间立着一对羊角形状的黑色饰物，角尖弯曲如新月，分明是恶魔打扮。
她的衣裙上绣着海浪与恶魔面孔的纹样，波浪翻卷，魔面狰狞，黑线与红线交错穿插，随着她身体的微动而变幻出不同的图案。
她站在那里，便如同一尊从地狱壁画上走下来的魅魔，美得叫人心惊，却又让人本能地想要后退。
“阿卡莎，”罗德里戈的声音恢复了冷硬，“又来了新的羔羊？”
阿卡莎微微颔首，唇角含着一丝若有若无的笑，声音冰冷却在尾音处撩着一点魅惑的钩子：“法兰西新来的那一个，肥美的很！”
罗德里戈的目光从她的脸上滑下去，掠过那截露出黑纱的冷白脖颈，在起伏的锁骨线条上停了一瞬。
他的喉结不易察觉地滚了一下，那双淡蓝色的眼眸里燃起一簇炽热的暗火，可那火苗在他抬眼时便被他牢牢地压了回去，面上只剩下一层冷硬的肃然。
罗德里戈点了点头，不再多言，抬步走向标着C字母的那扇橡木门。
门扇沉重，他推开时铰链发出一声低哑的呻吟。
门内是一间铺着深红色天鹅绒软垫的圆形密室，四壁挂满了铁链与皮索，铜质烛台从穹顶垂下来，数十根白烛将室内照得明亮如白昼。
密室正中是一张宽大的躺椅，椅面上铺着黑色羔羊皮，椅背被雕成一对展开的恶魔翅膀的形状。
一个金发女子安坐在躺椅之上，身上仅裹着一层薄如蝉翼的黑纱，纱下隐约可见纵横交错的鞭痕与红痕。
罗德里戈反手关上了门。
铁链的撞击声与皮鞭破空的呼哨声随即从门缝中流了出来，夹杂着女子时而尖细时而低哑的笑语。
“适当的折磨不能操之过急……”
“哦，小罗德里戈，我会让你破戒的。”
“我能给你看点别的东西吗？”
“要女王垂青，你得好好表现！”
“真抱歉，你刚才是要我停下吗？”
……
鞭声如雷，旖旎的呢喃与压抑的喘息在地下密室的灯火中缠成一片，偶尔有铁链哗啦啦地响，伴随着一声颤吟，响彻暗室。
整整一个时辰。
当那扇C号橡木门重新打开时，罗德里戈的仪容已整得一丝不苟，纯白的教袍没有一丝褶皱，三重冠冕重新端正地扣在头顶，渔夫戒指上的纹路被擦拭得干干净净。
他面上那副惯常的慈和与圣洁重现，甚至比平日更多了一层红润的光泽，脚步也轻快了几分。
阿卡莎仍立在原来的位置，见他出来便微笑着迎上半步：“这羔羊可还满意？”
罗德里戈的面容立刻恢复了肃穆，眉头微蹙，那双淡蓝色的眼睛里流露出一种悲悯的神色：“罪恶的羔羊，只会引人犯罪，记得处理掉。”
“放心，”阿卡莎笑着点了点头，那笑容在她冷白的脸上绽开时带着一种令人心悸的美丽，“死去的羔羊不会说话。”
罗德里戈迈步朝旋梯的方向走去，走了五六步，步子忽然慢了下来，侧过头，目光落在阿卡莎的脸上，声音里添上了一层冷厉的坚硬：“你去一趟东方，替我杀两个人。”
阿卡莎的笑意凝在唇角，她微微歪了歪头，羊角装饰在灯火下投出一道扭曲的影子：“杀谁？”
“保加利亚的拉涅利。”罗德里戈的声音平淡，“不要让他活着走到罗马。”
“没问题。”阿卡莎不着痕迹地向旁侧挪了半步，恰好避开了罗德里戈炽热的目光，右手从腰间摸出一柄短匕，随手抛了两抛，那匕首在她修长的指间翻了个银亮的圈，被她稳稳接住。
她的嘴角仍含着笑，可那双黑沉沉的眸子却骤然冷了三分，“另一个呢？”
罗德里戈收回目光，半边身子已没入那片向上的暗影中，回廊里壁灯的光恰好勾出他侧脸的一半轮廓，另一半隐在暗处，看起来便如同一张被从中间劈开的面具。
“杨炯！”
“华夏皇帝杨炯？！”阿卡莎的声音拔高了一度，那双冷眸中满是愕然。
罗德里戈没有回头，平静回应：“任务成功，用杨炯的头来找我换解药。”
这话说完，他的靴尖已经踏上了旋梯的第一级石阶，冠冕的白银镶边在壁灯的光里闪了一下，人便一层层地升高，脚步声越来越远，终至无声。
阿卡莎站在原地，死死握住手中匕首，那双黑眸盯着旋梯入口，面色阴沉恐怖。
她的身后，C号橡木门的铰链发出一声呻吟，门扇缓缓开了一道缝，那个金发女子扶着门框走了出来。
她身上横七竖八地布满了鞭痕与烙印，可那双眼睛却亮得异常，面颊上的潮红未退，嘴角甚至挂着一丝亢奋过后的余笑。
她踉踉跄跄地走到阿卡莎面前，抬起一只手搭住阿卡莎的小臂，声音里带着一种卖弄般的得意：“小姐，你可没告诉我是侍奉教皇陛下呀！”
阿卡莎的目光从旋梯入口收回，落在金发女子的脸上，眉梢微微一挑：“对于一个巴黎妓女而言，服侍谁有什么区别？”
那金发女子笑了一声，松开阿卡莎的小臂，双手叉腰，歪着脑袋道：“可教皇大人想必也不知道，你给他找来的是个巴黎街头的妓女吧？他老人家若知道自己方才鞭笞的是一个在塞纳河畔接过上百个水手和商人的烂货，不知道会作何感想？”
阿卡莎冷白的面容上没有任何波动，只淡声问：“你想怎样？”
“这得加钱！”金发女子伸出一只手掌，五个指头张开，指缝间还沾着方才从躺椅上蹭来的蜡油，“十枚第纳尔，我便当今晚什么都没发生过。”
阿卡莎嗤笑了一声，从袖中摸出十枚金灿灿的第纳尔，随手一抛。金币在灯火中划过十道弧光，叮叮当当地落在金发女子的掌心。
金发女子低头数了一遍，脸上绽开一个心满意足的笑：“小姐果然爽快。”
她把金币一枚一枚地塞进胸口的纱衣夹层中，拍了拍，又道：“对了，你也不想让教皇的另一面暴露出去，对吧？方才那些动静，我可都记着呢。若哪天手头紧了，说不定还……”
阿卡莎缓缓转过身来，摇头轻笑：“有的时候，我真佩服你们这种蠢人的脑子。”
金发女子的笑容僵在了脸上。
阿卡莎那柄短匕从腰间被抽出、翻转、刺入、拔出，整个过程快如闪电，不过一个呼吸。
金发女子还站在原地，那抹得意的笑甚至还嵌在她的嘴角。她的眼皮眨了一下，又眨了一下，似乎还没意识到发生了什么。
紧接着，那十枚第纳尔滑落而出，金币叮叮当当地滚了一地，撞上黑色大理石地面时蹦跳着打了好几个旋。
她的身子晃了一晃，整个人向前栽倒，鲜血从她颈侧涌出，在黑色大理石上洇开了一摊扩张的暗红，金币滚进血泊，叮当作响。
阿卡莎面无表情地收回匕首，头也不回走向长廊，脚步声连绵不断，伴随着笑声传来一句：“杨炯，真是期待与你见面呢。”
脚步声远，一切归于沉寂。