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月到中天，清辉遍洒。
大不里士城北三里处，炮声轰鸣如连天霹雳，一团团橘红的火球自炮口喷吐而出，拖曳着灰白的尾迹划过墨蓝的夜空，砸在那道千疮百孔的城垣之上。
碎石乱飞，尘烟翻涌，将一轮明月遮得朦朦胧胧，若隐若现。
城外草原上，蹄声如雷，呼啸而至。
杨炯骑在乌云之上，一手松松搭着鞍桥，目光越过前方那支蜿蜒的俘虏队列，落在大不里士的城头上。
城墙在这数日炮火的摧残之下已是遍体鳞伤，外层的青石墙皮大片大片剥落，露出内里灰黄厚实的夯土，夯土上弹坑密布，大的如磨盘，小的如碗口，累累叠叠触目惊心。
杨炯微微眯起眼，口中低声自语：“桃里寺，果然名不虚传。”
话音刚落，毛罡自东面疾驰而至，勒缰抱拳，粗声禀道：“陛下！您可算到了！”
杨炯点了点头，目光仍锁在城墙上，伸手指了指那座黑沉沉的城垣，问：“城内着火了？”
毛罡顺着他手指的方向回头望了一眼，只见大不里士城内东南方向隐隐有火光跳动，红光映着低垂的烟霭，将半边天都染成了一种浑浊的赭色。
那火势时明时暗，仿佛有什么东西在下面一拱一拱地烧着，已将大半个城区笼在一层薄薄的烟幕之中。
“嗯！应该是从入夜前便烧起来了，估摸着有两个时辰了。”毛罡皱眉道，“不知是市民暴动，还是有人故意纵火，末将只远远瞧见城里四处冒烟，街巷里隐隐有喊杀声和哭叫声，隔着城墙听不真切。”
杨炯微微颔首，目光从火光上收回来，用马鞭指了指城墙根下那一排若隐若现的拱形门洞痕迹，开口问：“你轰了三日，可曾试着朝城门正上方打过？”
“打是打了，”毛罡挠了挠后脑勺，脸上浮起一丝讪讪的神色，“可那城门上头也是厚实得紧，开花弹打上去崩得石屑乱飞，可城门纹丝不动，末将瞧着倒像是内里灌了铁水一般。”
杨炯笑了笑，勒转马头面向毛罡：“你没发现么？这城不光外壳厚实，内里还套着一道瓮城。
我方才在远处用千里镜细看，外墙虽已被轰得千疮百孔，但城头女墙残桩后面约莫两丈处另有一道阴影，那便是内城的轮廓。咱们西征以来攻城无数，唯独这一座带着瓮城。”
毛罡闻言一惊，瞪圆了虎目：“陛下这么一说，还真是！奇怪，这中亚的城怎么是咱们华夏的建筑风格？”
杨炯策马缓行了两步，目光扫过城墙：“你来看，城墙转角处那些凸出的墩台，间距极为规整，每一座墩台的形制、大小几乎一模一样，外侧包着青石，内侧接夯土，与咱们华夏的城防形制如出一辙。
这墙的修筑之法，分明是咱们的能工巧匠所设计。
想这大不里士地处东西商路要冲，古来便是波斯、阿拉伯、突厥诸族交汇之所，工匠技艺杂糅并蓄，引进华夏的城防之法也不足为奇。咱们的火炮虽利，可对付这种夯土包砖、榫卯咬合的厚墙，没有十日半月休想真正打开缺口。”
毛罡听得连连咂嘴，旋即又咧嘴笑起来：“难怪陛下不来硬攻，原来早有了计较？”
杨炯微微侧头，目光越过毛罡，落向身后那三千垂头丧气的拜占庭俘虏，嘴角缓缓勾起一道意味深长的弧度：“达乌德不是日日夜夜盼着贝利撒留的援军么？那好啊，我给他送援军来了。”
毛罡顺着他的目光看去，虎目中精光大放，猛地一拍大腿：“陛下要拿这些俘虏假扮援军，诱那老小子的守军出城？”
“正是此意。”杨炯勒转马头，朝左右扫视一圈，沉声道，“毛罡、贾纯刚！”
两人齐齐拱手：“末将在！”
杨炯伸手指向大不里士城东、西两侧的暗影：“你二人各领三千人，即刻分赴城门两侧三里外那片低洼处埋伏，务必藏得严实，不得显露半点行迹。待城中守军被引出城北，你二人便从两翼合拢，截断他们退路，关门打狗，一个不留。”
毛罡与贾纯刚对视一眼，眼中同是凛凛战意，齐声应道：“末将遵命！”
随即拨转马头，各引三千麟嘉卫，分作两股，悄无声息地隐入夜色之中。
杨炯目送两军离去，又唤道：“种万君！”
种万君催马近前，抱拳应道：“末将在！”
杨炯抬手指了指北面那排炮位，沉声下令：“你亲自督掌炮兵阵地，待会儿俘虏假扮的拜占庭援军来攻，把戏演得逼真些。炮不要停，但也不必真朝人堆里打，往空地轰便是。
要做出仓皇应战、阵脚大乱的样貌，该退便退，该散便散，火把多燃一些，喊杀声要大，千万不可露了破绽。”
种万君重重点头：“陛下放心！末将晓得轻重！”
言罢，纵马而去，不多时炮阵那边便传来一阵急促的号令声，火把忽明忽暗，人影来回奔走，倒真像是一支被突袭的大军在仓促布防。
杨炯再唤：“李怀仙。”
李怀仙自杨炯身后策马而出，躬身抱拳：“陛下。”
杨炯偏过头看了他一眼，又指向那三千俘虏：“你带山字营驱赶这些俘虏，做做样子便好，不必真让他们跟炮兵打生打死。控制好节奏，喊得响、杀得凶，但刀锋枪尖都往空处招呼。待到城中守军出了城门，你们便让开道路，把戏台子让给他们。”
李怀仙唇角微微一翘，拱手道：“臣明白。”
随即催马调头，领着山字营三千骑兵，吆喝着将那群俘虏驱赶起来。
俘虏们被皮鞭和刀鞘催逼着，跌跌撞撞地朝北面炮阵方向涌去，初时还步履犹豫、拖拖拉拉，挨了几鞭子之后终于跑了起来，一片杂乱的脚步声混着含糊的呼喊，倒还真有几分援军意思。
杨炯独自立在原地，目送那支乱糟糟的队伍消失在北面的暗影里，缓缓勒转马头，重新面朝大不里士那道巍然矗立的城墙，悠悠开口：“大不里士，从今往后，便是华夏之桃李！”
城内，达乌德看着身后大火，惊问：“怎么回事？大火怎么还未扑灭？”
身后一名亲兵快步上前，躬身禀道：“总督大人，属下已派人查探过，城东南四五个街区同时起火，明显是有人蓄意纵火。
那些刁民趁夜作乱，沿街打砸抢烧，兵站和粮库都被砸开了几处，乱民抢了兵器和粮食，跟巡城兵士在街巷里打了起来，如今局势越发失控。”
达乌德猛地转过身来，面上一片铁青：“曼努艾尔呢？他不是自告奋勇去弹压暴乱了么？人呢？”
亲兵迟疑了一下，低声答道：“殿下……自出了总督府往城西去之后，便再没有消息传回来。派出去联络的弟兄寻了许久，不知去向。”
达乌德面上那份凶悍之气猛地一滞，一股冰凉的感觉自尾椎缓缓爬升。
他怔了两息，正要发作，忽听北面传来一阵异样的声浪。
凝神细听，那声浪初时只是轻轻一抹，混在城内喧嚣的哭喊与轰响里，几乎难以分辨。可它越来越大、越来越密，伴随着隐隐的火光在北城墙外翻腾而起。
达乌德乃沙场老将，立刻分辨出那是刀剑碰撞的叮当声、急促的号角声和马匹踏地的闷雷声，其中甚至夹杂着此起彼伏的“杀啊——！”吼叫，仿佛有一股洪流正从西北方向涌来，狠狠撞在了城北的炮兵阵地上。
达乌德立刻站起身，眯起眼朝城外望去，只见北面那片草原上火光跳跃如繁星，无数人影在火光中来回奔突，厮杀声清晰可闻。
城北炮兵阵地上原先是整齐排列的火炮和帐篷，此刻却乱作一团。火把横七竖八地倒在地上，将一堆堆弹药箱的影子拉得歪歪扭扭。
有人在四处奔逃，有人在挥刀抵挡，几处帐篷被火把点燃，烧得噼啪作响。
混乱之中，一队队衣甲残破的士兵正挥着弯刀从西北坡地上涌下来，朝着炮兵阵地中央猛冲。他们身上的锁子甲残缺不全，盔帽歪斜，却人人嘶吼着向前扑杀，势头凶猛。
更让达乌德瞳孔收缩的，是那支队伍阵中飘扬的一面旗帜。旗身是暗紫色的绸面，上用金线绣着一头展翅的双头鹰，鹰爪下攥着一柄十字长剑，不正是拜占庭军旗！
是贝利撒留的边防军！！！
达乌德面上涌起一阵狂喜，他等了整整三日，盼星星盼月亮，援军终于到了！那一瞬间他几乎要脱口高呼，可嗓子里那股热意冲到喉头，却又被他生生咽了回去。
他深吸一口气，逼着自己退后半步，将身子城墙的阴影里，一双鹰隼般的眸子死死盯着那战场上的每一处细节。
他在战场上厮杀半生，什么样的诈术没见过？若是杨炯使了金蝉脱壳之计，用缴获的拜占庭衣甲和旗帜假扮援军，诱他出城，那便是万劫不复的陷阱。
火光映在他面上，明明灭灭。
达乌德一动不动地凝望着，一息、两息、十息、半盏茶的功夫过去了。
他看到那些拜占庭士兵挥刀的架势，是标准的边军劈砍之术，刃走斜线，毫不拖泥带水，冲锋时散开的队形，是典型的轻骑突袭阵，前后错落有致，不像是临时拼凑的乌合之众。
仔细看，甚至看到了那面双头鹰旗下策马来回呼喝的一名百夫长，那人的头冠是拜占庭边防军千夫长才配用的鹅翎赤缨，在火光中一颤一颤，形制分毫不差。
更重要的是，达乌德看到炮兵阵地上那些麟嘉卫确实被打得措手不及。火炮歪在车架上，炮口朝天，装填手四散奔逃，几门炮被点燃的弹药箱炸得车辕折断、轮子飞出去丈许远。
一片混战中，能看见麟嘉卫的士兵在拼命聚拢队形，却被四面八方涌来的拜占庭兵冲得七零八落，只能且战且退，步步朝东面溃散。
达乌德看了足足一盏茶的功夫，眼中的狂喜与狐疑交替翻涌，最终慢慢凝成一片沉沉的决绝。
他猛地转过身来，大喝：“全军集合！打开北城门，所有守军随我出城接应拜占庭友军！内外夹击，今日必要将杨炯的炮兵阵地踏平！”
“是！”
不过片刻功夫，城中各处街巷的守军便接到了集结号令。
那些方才还在瓮城里缩着、被炮火炸得胆寒的士兵们听说援军已到，脸上也浮起一层血色，纷纷提着刀枪涌向北城门。
达乌德身披全套铁甲，率领八千守军从北城门中涌出，踩着满地的碎石与碎砖，朝着那片火光冲天的炮兵阵地席卷而去。
“杀——！为拜占庭友军打开通道！”达乌德弯刀指天，声音嘶哑地大吼。
八千守军齐声呼喝，眼中映着跳跃的烈焰，耳边充斥着刀兵相接的铿锵，心中只有一个念头：里应外合，前后夹击，让那狂妄的华夏人知道厉害！
然而，他们刚冲到炮兵阵地外围，一柄柄火把和血光映入眼帘，那方才还激烈厮杀的战场却陡然安静了一瞬。
方才还在败退的麟嘉卫炮兵忽然停住了脚步。
他们在种万君一声嘹亮的号令之下齐齐转身，散乱的阵型在半息之内便收拢成了一堵整齐的人墙。
那些被点燃的帐篷、歪倒的火炮、散落的弹药箱后面，霍然站起来数百名原先匍匐在地的弓箭手，人人手中端着一具黑黝黝的神臂弩，弩机张开，箭镞的寒光在火光中连成一片。
那三千拜占庭俘虏则在李怀仙的驱策下如潮水般向两侧退去，让出了中间一片开阔的扇形区域，正对着达乌德冲来的方向。
达乌德瞳孔骤缩，一股寒意自脚底直冲天灵。
他猛地勒住战马，嘶声怒吼：“停——！列阵——！”
可话音未落，左右两翼的黑暗中忽然同时响起两声尖锐的号角。
紧接着，大地开始颤抖。
东面、西面，两道黑色的铁潮同时从暗影中涌出。
毛罡自东侧山坡一马当先冲出，胯下那匹玄甲战马四蹄腾空，他手中一柄九环大刀横在鞍前，刀背上的九只铁环在疾驰中叮当作响，声如骤雨。
身后三千重甲骑兵齐刷刷放平骑枪，枪尖连成两道寒光凛冽的锋线，以雷霆万钧之势从东面斜插而入。
西面则是贾纯刚领三千轻骑，队列疏松如雁翅展开，清一色的神臂弩端在手中，弩机半张，一色铁箭装填完毕。
贾纯刚率先勒马立于一处缓坡之上，右手高高举着一面青色令旗，待西侧敌军完全进入射程，令旗猛然下劈。
“咻——咻——咻——！”
三千支弩箭齐出，黑沉沉的箭雨遮天蔽日地升腾起来，在半空中划过一道绵密的弧线，兜头罩向达乌德后阵的步兵队列。
前排百余人应声中箭，有人被铁箭贯穿胸膛，仰面栽倒；有人被射中面门，闷声扑地；更多人则被射穿了肩胛或大腿，惨叫着跪倒在地，将身后的人绊得东倒西歪。
神臂弩的射程极远，铁箭的穿透力又强，一轮齐射便将后阵的队形撕得稀烂，叫喊声、咒骂声响成一片。
贾纯刚面无表情地再次高举令旗，左右挥动，左右两翼的弩手轮番上弦、瞄准、齐射。