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天光破晓时，扎格罗斯山已成一座熔炉。
赤红的火舌从山脊线一路舔舐而下，将青黄交错的草坡吞作焦黑，浓烟滚滚升腾，在晨光中拧成无数根暗灰色的巨柱，直插天穹，将东方的鱼肚白都熏成了昏黄。
空气在烈焰炙烤下扭曲变形，山风卷着灼烫的灰烬扑面而来，带着一股焦枯的腥气，呛得人喉咙发紧。噼啪之声不绝于耳，那是千百年的老树在火中折断，那是无数座木堡在烈焰里坍塌，那是数以万计的人命在顷刻间化作飞灰。
皇城总督拜仁从主堡中冲出时，迎面便是一堵火墙。
他脚下一个踉跄，整个人被那灼人的热浪逼得倒退三步，后背重重撞在石砌的门框上。
拜仁抬眼望去，只见堡寨四周的箭楼已燃成一柱柱巨大的火炬，木质的瞭望台在火中吱呀呻吟，随即轰然塌陷，连带着上面的弓弩手一道坠入下方的火海，连惨叫都只来得及发出半声。
山脊线上，无数赤红的火线正从四面八方合围而来，铺天盖地，滚滚如潮。
堡与堡之间的石径上，溃兵四散奔逃，有人浑身是火，跑出十余步便扑倒在地，再没起来。
有人抱着水桶拼命泼洒，可那水泼上去只听得“滋啦”一声，腾起一片白汽，火势不但不灭，反而更烈了几分。
更多的人挤在主堡前的空地上，仰头望着漫天飞舞的火星，呆若木鸡，无处可逃。
拜仁身子晃了一晃，一股凉气从脚后跟直蹿天灵盖，随即被蚀骨地绝望淹没。
“完……了……”他喃喃开口，声音嘶哑，“全都……完了……”
拜仁猛地攥紧双拳，指甲深深掐入掌心，疼痛让他稍稍回神，可那回神不过一瞬，便被眼前铺天盖地的赤色彻底吞没。
他瞪大了眼睛，望着那漫山遍野的烈火，嗓子眼里挤出一句失魂落魄的质问：“这……这么大的火呀！不是刚下过大雨吗！怎么会……怎么会呀！”
回答他的，只有从天空倾泻而下的无数火箭，紧随其后的是陶土烧制的火油弹，在半空中炸裂开来，黏稠的火油泼洒而出，一触即燃，将一片片原本还算湿润的林地瞬间点燃。
火舌舔过湿漉漉的树皮，先是一阵“滋啦啦”的焦响，腾起白蒙蒙的水汽，随即那水汽便被更猛烈的火焰吞没，树冠“呼”地一声腾起丈许高的烈焰，火星四溅，溅落在周围的草丛中，又引燃了更大的一片。
一座接一座的堡寨在火中陷落，惨叫声、号角声、塔寨坍塌的轰鸣声混杂在一起，传出数里之远。
“将军！将军！”一个亲兵从浓烟中钻出来，满脸黑灰，身上的战袍已被火星燎出十几个窟窿，他一把扯下自己的湿披风兜头盖住拜仁，声嘶力竭地大吼，“快撤！撤呀！”
拜仁被那披风罩住，眼前一暗，随即又被亲兵拽着踉跄了几步。
他猛地挣开亲兵的手，扯下披风，回过头去望了一眼那正在倾颓的主堡，绝望大喊：“撤……撤向哪里呀？”
此言一出，三个亲兵皆是沉默。
火沿着山脊线向东西两面蔓延，一眼望不到尽头。
南下之路已被火海截断，北面是更高的山脊，火势正从那里翻涌而下，西面的山谷里浓烟滚滚，连路都看不清了。
四面皆火，八方无路，哪里还有生路？
拜仁立在原地，望着眼前这炼狱般的光景，心中一股愤懑之气猛地冲上来，堵在胸口，压得他喘不过气。
他想自己在这扎格罗斯山经营十数年，堡寨建了多少座他记不清了，可每一座堡墙的厚度、每一座箭楼的高度、每一道防火隔离带的宽度，他都亲自丈量过，亲自验收过。
这些年他兢兢业业，从不敢有一日懈怠，巡哨他走得最勤，防火他喊得最响，士兵的衣食冷暖他桩桩件件都记在心里。
他上对得起苏丹的信任，下对得起十万将士的身家性命。
这座山，这道防线，曾是他毕生引以为傲的功业。他曾在无数个夜晚站在堡顶遥望山下，心想任你杨炯火器再利、奇谋再多，我拜仁凭这十万之众、五道之险，拖你三个月不在话下，拖到你粮尽援绝，便是大功告成。
可他做梦也没有想到，最终的结局竟是这般。
一把火，将他十数年之功烧得干干净净，连一丝残灰都不剩。
“杨炯……你……你……！”拜仁咬牙切齿地念出那个名字，胸口那股憋闷之气再也压不住，喉头猛地涌上一股腥甜，“噗”的一声，鲜血喷出，溅在身前焦黑的石阶上，殷红刺目。
紧接着，他身子一软，眼前骤然发黑，整个人向后倒去，瞬间没了意识。
亲兵们大惊失色，一个箭步冲上来扶住他，架起他的胳膊，抬着便往侧门冲。
可他们刚刚冲出堡门，脚步便硬生生顿住。
门外的石阶已被火舌舔上，火势正沿着石阶两侧的干枯灌木飞速上涌，不过几句话的工夫，主堡前的空地便被烈焰围了个水泄不通。
热浪扑面而来，将三人逼得连连后退。
“走不了了！”一个亲兵嘶声喊道，转头望向身后正缓缓坍塌的主堡，绝望之色漫上眼底。
另一个亲兵却猛地咬牙，将拜仁的身子往自己肩上一扛，朝堡前那处断崖冲去：“跳！跳下去还有一线生机！”
他说着，不等同伴反应，纵身一跃，扛着拜仁便朝那断崖之下直直扑去，身后两个亲兵对视一眼，也咬牙跟着跳下。
可终究是慢了一步。
就在那扛着拜仁的亲兵腾空而起的瞬间，一股热浪从侧面猛地卷来，将堡前堆积的干柴与木料“轰”地一声点燃，火舌如同一只赤红的巨掌，骤然拍在四人身上。
那亲兵在半空中便已被烈焰吞没，浑身腾起丈许高的火焰，可他的双臂依旧死死箍着拜仁的身子，将那一具昏迷的身躯护在胸前。
火舌舔过拜仁的锁子甲，将那精铁烤得滚烫，皮肉粘连的“滋滋”声与衣袍焚烧的“噼啪”声混在一处，清晰可闻。
两人裹在一团赤红的火球中，直直坠入断崖下的火海。
山下的营地中，五万大军屏息凝望。
自天边第一缕火光映红云层起，他们的目光便不曾挪开过分毫。此刻火势已成燎原之势，整座扎格罗斯山在晨光中赤红一片，浓烟滚滚而上，遮天蔽日，仿佛整片天穹都在燃烧。
他们心中固然有震骇，可更多的，是说不清道不明的敬畏。
数个时辰之前，陛下将作战计划宣示全军，他们人人都知道焚风之秘、火攻之策，可知道归知道，真正亲眼看见那漫天的火油弹与火箭引燃了整座山脉时，他们才真真切切地感受到陛下之神。
漫山的火舌顺着背风坡以肉眼可见的速度席卷而下，火龙一般翻涌奔腾，所过之处草木成灰、泥土龟裂，竟比山下士兵们预想的还要快上数倍。
不过一炷香的工夫，那火头便已迫近营地边缘的防火隔离带，热浪隔着十余丈宽的空地扑面而来，烫得前排士兵面皮发紧、鬓发卷曲，纷纷后退数步。
幸得厚土营早早掘出了那道宽阔的隔离带，火舌舔到隔离带边缘便如同撞上了一堵无形的墙，猩红的火线在沟沿上跳跃翻卷，挣扎着伸出一条条细长的火舌企图跨越，却终因缺乏可燃之物而一寸一寸地退缩回去，只在沟对面留下一片焦黑的余烬。
营中士兵们松了一口气，随即又绷紧了神经。
扎格罗斯山中的惨叫与呼号声，隔着一道又一道山坳，竟仍隐隐约约传到营地中来。
风大的时候，便能听见一片嗡嗡的嘈杂，分不清是人是兽，只觉那声音里透着一种令人毛骨悚然的绝望。
铁甲之下，许多人的后背已被冷汗浸透，握刀的手心黏腻腻的，可没人敢动，没人敢说话，所有人都只是直直地望着那座燃烧的山脉。
天上，热气球一具接一具地从天而降。
先是东面的三具，气囊皱巴巴地垂着，吊篮触地时发出沉闷的声响，摧字营的士兵翻身而出，脸上满是烟灰与汗水，却掩不住双目中的亮光。
紧接着第二批、第三批，数百具热气球排成雁形阵缓缓落入营后的空地，工兵们冲上去协助收缆、放气、折叠气囊，动作虽快却有条不紊。
第一批降落的士兵刚站稳脚跟，便被军书喊到一处列队清点，一个不少，全军覆没的担忧便先去了三分。
随即第二批、第三批接连落地，每一批归来都引得营地中一阵欢呼，满是振奋欢快之意。
火攻已成，十万敌军的防线尽数崩溃。
贾纯刚的斥候早已探明了入山的通道，只消等火势稍减，五万大军便可长驱直入，直捣伊斯法罕。
一个时辰过去，热气球一具一具地落下来。
到后来，天空中最后一具朱红色的气囊也缓缓降下，落在营后空地上，气囊瘪下来，被工兵们七手八脚地折叠收起。
毛罡等人立在营门内侧的土台上，一边观察火情一边低声商议进军的时辰。
他偶一抬头，望见那天际已无热气球的影子，先是一愣，随即与身旁几人对视一眼。
“陛下呢？”毛罡声音骤然发紧，“按计划，陛下这时候该降下来了才是。”
众将面面相觑，瞬间都意识到了不对。
贾纯刚二话不说，一把扯下头盔夹在腋下，大步流星地朝热气球降落地冲去，毛罡紧随其后，圆滚滚的身躯竟跑得比谁都快。
闻人东方刚从吊篮中翻出来，正弯腰拍打衣袍上沾的草屑与烟灰，便被一只粗壮的手掌猛地攥住了胳膊。
“陛下呢！”毛罡声音发颤，双眼赤红，几乎要将闻人东方的胳膊捏碎，“陛下怎么没回来？”
闻人东方被他拽得一个趔趄，听了这问话，先是一愣，随即猛地转身环顾四周。
营地后方的空地上，数百具热气球正被工兵们逐一收拢折叠，忙碌的人影往来奔走，可哪里都没有杨炯的影子。
她心头一沉，声音都变了调：“陛下没回来？”
“没有！”贾纯刚也冲到了近前，一把抓住闻人东方的另一条胳膊，大吼出声，“陛下不是跟你们一起升空的吗？人呢！”
闻人东方被他吼得耳膜嗡嗡作响，急声道：“陛下是旗舰，他驾着第一具热气球，飞在最前面探路！飞到山脊上空的时候云层太厚，看不清下面，陛下便下令我们各自散开、沿山脊列阵待命！然后……然后……”
“然后怎么样！”毛罡跺脚大吼，“你倒是说呀！”
李怀仙从后方快步赶来，分开两人，拍了拍闻人东方的肩背，沉声道：“慢慢说，后来如何？你们就再没见过陛下？”
闻人东方深吸一口气，强迫自己冷静下来，语速却依旧急促：“后来没多久，陛下在下方发了一枚绿色的信号弹！我们得到命令，便按照计划同时释放火箭和火油罐！
所有助燃剂扔完之后，我便按照事先的计划下令回撤，再没……再没见过陛下了！”
她说到最后几个字，声音都在发颤，“我还以为陛下早就返航了……”
毛罡一听这话，脑子里“嗡”的一声，整个人向前冲出几步，瞪圆了眼睛朝那一排排已经落地的热气球望去，嘶声大吼：“谁看见陛下了？你们谁看见陛下的踪迹了？”
摧字营的士兵们被他这吼声吓得齐齐一愣，纷纷抬头，你看看我，我看看你，皆摇了摇头。
“艹！”贾纯刚骂了一声，转身便朝斥候营的方向飞奔而去，边跑边吼，“快！都跟老子上马！陛下还没回来！”
毛罡也不甘落后，翻身上马，冲着凶字营和魁字营的方向扯开嗓子大吼：“蒙蚩！种万君！快带兄弟们跟老子进山！”
营中霎时乱作一团。
马嘶声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声混在一处，各营士兵纷纷上马，营门被轰然推开，几百骑先锋已经催马冲出了营地栅栏，马蹄踏着焦黑的隔离带边缘，朝着那仍在熊熊燃烧的山脚冲去。
便在这时，一声暴喝从天而降。
“都给我站住！”
那声音清冽如寒泉激石，却又沉如古钟长鸣，仿佛自九天之上直贯而下，带着无上的威压，将满营的喧嚣瞬间击碎。
所有人下意识地勒马驻足，齐齐转头朝声音来处望去。
营门内侧的高台之上，李澈不知何时已立在众人面前。
她一身杏黄道袍，衣带当风，身背两柄长剑，一柄含章，一柄景镇，剑鞘古朴，在晨光中泛着沉沉的青光。
长发以一根素白丝绦松松绾在脑后，面容皎然如月，眸中却冷冽如霜。她站在那里，明明身量纤细，却偏偏给人一种泰山压顶般的压迫感，仿佛她一人便足以抵千军万马。
毛罡最先回过神来，翻身下马，拱手急道：“公主！陛下尚未归营，末将请命率部入山搜寻！”
“胡闹！”李澈目光如电，声音直抵人心，“姐夫在时怎么交代你们的，你们