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日落西山，残阳如血。
喀布尔城头，札阑丁凭栏而立，已经站了整整三个时辰。
高原的风自西而来，裹挟着哈里河的水汽，吹得他身后那面新月大旗猎猎作响。
札阑丁年过四旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼窝深陷，眼珠却是淡蓝色的，透着几分波斯人的血统。
此时的他一脸愁容。
按照计划，黄昏时分，苏丹应当率军抵达喀布尔城下。
可如今，日头已经沉到了西边山脊线上，别说是苏丹的大军，就连一个斥候都不曾见到。
“总督大人。”身后的亲兵队长轻声开口，“天色已晚，是否该回去用餐了？”
札阑丁没有回头，声音低沉：“再等等。”
又过了约莫一盏茶的功夫，西边的天际已经只剩最后一抹余光，远处的山峦渐渐模糊，彩霞满天。
札阑丁转过身，目光扫过城墙上列队的士兵，又看了看城中那些张灯结彩的街道，心中忽然涌起一股强烈的不安。
苏丹从来都是以守时严格要求自己，但凡定下行军、会战、抵达的时间，从来不曾更改。
可今日……
札阑丁深吸一口气，猛然转身，大步走到城垛前，双手撑在冰凉的石砖上，眺望着西方那条蜿蜒如蛇的哈里河。
“传令！”
“在！”亲兵队长上前一步。
“派三百骑兵，沿着哈里河向西搜索，迎接陛下！”札阑丁一字一顿，“告诉领兵之人，不见苏丹，不许回城！”
“是！”亲兵队长转身下楼。
不多时，城门轰然洞开，三百铁骑呼啸而出，高举火把，沿着官道向西疾驰而去。
札阑丁目送骑兵消失在夜色中，缓缓抬起头，望向天际。
西边的云彩不知何时变了模样，原本通红如血的云层此刻已经变成了乌黑色，厚重如铅，沉沉地压在山脊线上。云层之中，隐隐有暗红色的光芒在涌动，像是有什么东西在云层里燃烧。
火烧乌云盖！
札阑丁的瞳孔微微一缩，他在喀布尔住了十余年，对这里的气候了如指掌。
这种云象，往往预示着暴雨将至。
“今夜可千万别出事呀！”札阑丁喃喃自语，正要转身下楼。
忽然，“轰！轰轰轰——！”
一连串巨响，自喀布尔西南方向传来，声如惊雷，震得城墙都在微微颤抖。
札阑丁猛地顿住脚步，霍然转身，朝声音方向望去。
“打雷了？”
话音未落，又是数声巨响传来，一声比一声密集，一声比一声猛烈。
“轰轰轰轰轰——！”
这一次，札阑丁听得分明，那绝不是雷声！
他的瞳孔骤然一缩，但见阿萨迈山顶，隐隐有火光吞吐。
那火光在暮色中格外刺目，每一次闪烁，都伴随着一声巨响，然后便是火光冲天，照亮了半边天际。
札阑丁心中猛地一突，一股寒意自尾椎骨直冲天灵盖。
火炮？
那是火炮的声音？！
他在军报中见过无数次关于“火炮”的描述，那是杨炯征战天下的利器，是华夏人横扫四方的倚仗。
据说那东西能发出雷鸣般的巨响，喷出火焰和铁丸，能在数百步之外将城墙轰塌，将人打成碎肉。
他一直以为那是夸大其词。
可此刻，亲耳听到、亲眼看到，他才明白，军报上的描述，很可能不及真相之万一。
“总督大人！总督大人！”
急促的马蹄声自西而来，伴随着声嘶力竭的呼喊。
札阑丁低头一看，瞳孔骤缩如针尖。
只见一个浑身是血的骑兵，策马狂奔至城下，战马口吐白沫，身上插着三四支箭，每跑一步都在地上留下一摊血迹。
那骑兵翻身下马，一个踉跄摔倒在地，却挣扎着爬起来，跌跌撞撞地冲到城门前，嘶声大喊：“总督大人！不好了！阿萨迈山上有敌军埋伏！三百兄弟……三百兄弟全被敌人的火炮炸死了！”
札阑丁脑中“嗡”的一声，面色骤变。
“什么？你说什么？！”
“火炮！是火炮！”那骑兵跪在地上，浑身颤抖，声音中满是恐惧，“我们还没到阿萨迈山脚下，山顶就突然开炮了！炮弹落在队伍中间，轰轰轰地炸开，兄弟们被炸得血肉横飞，连完整的尸体都找不到！只有卑职……只有卑职一人拼死冲了出来！”
札阑丁死死攥着城垛，思绪飞快，迅速拼凑出一个让他肝胆俱裂的答案：燃烧军团已经南下，而且占据了阿萨迈山这条喀布尔通往西方的必经之路！
他们的目的，就是要切断喀布尔与苏丹大军的联系！
苏丹……苏丹出事了？！
否则，燃烧军团怎么会在这个时候出现在阿萨迈山？他们怎么敢在距离喀布尔只有十余里的地方设伏？
唯一的解释就是苏丹大军已经被缠住，甚至可能已经吃了败仗，无法按时抵达喀布尔。而燃烧军团趁着这个空档，占据了阿萨迈山，既要阻击苏丹，又要阻止喀布尔守军出城接应。
一石二鸟？
好狠辣的手段！
一念至此，札阑丁再不犹豫，猛然转身，厉声大喝：“传令全军！即刻出城，接应苏丹陛下入城！”
“是！”
城墙上顿时忙碌起来，号角声此起彼伏，士兵们纷纷披甲执锐，列队集合。
札阑丁大步流星走下城楼，早有亲兵牵来战马，捧上甲胄。
他张开双臂，任由亲兵将细鳞甲披在身上，束紧腰带，挂上弯刀，又接过那顶镶嵌着红宝石的铁盔，重重戴在头上。
翻身上马，拨转马头，声如雷霆：“全军听令！随我出城，杀退敌军，迎苏丹入城！”
“杀——！”
一万守军齐声高呼，城门轰然洞开，札阑丁一马当先，率领大军潮水般涌出喀布尔，直奔西方阿萨迈山而去。
阿萨迈山，横亘在喀布尔以西十二里处，是喀布尔通往西方的必经之路。
山不算高，海拔不过三百余丈，却山势陡峭，怪石嶙峋。
官道从山脚下蜿蜒而过，一侧是陡坡，一侧是哈里河的支流，地势险要，易守难攻。
此刻，山顶之上，李怀仙正凭高而立，手持千里镜，冷冷注视着东方。
身后，三千山字营将士静立山顶，杀气肃然。
“将军！”斥候飞奔而来，单膝跪地，“喀布尔守军倾巢而出，约莫万人，正朝我山脚开来！领军者正是总督札阑丁！”
李怀仙放下千里镜，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
札阑丁，喀布尔总督，镇守喀布尔十余年，以智谋著称，是塞尔柱军中少有的智将。据说此人用兵稳健，善于防守，从不轻易出击，可一旦出击，必是谋定后动，滴水不漏。
“果然是个聪明人。”李怀仙喃喃自语，“知道苏丹出事，立刻全军出击，不给我各个击破的机会。”
他顿了顿，目光扫过山脚下那片开阔的荒漠，又看向山道两侧那些密密麻麻的岩石和灌木丛，眼中精光一闪。
“传令！”李怀仙沉声大喝。
“在！”
“炮兵阵地准备！开花弹上膛！待敌军进入射程，听我号令，集中轰击敌军密集之处！”
“是！”
五十门火炮早已在山顶一字排开，黑洞洞的炮口对准了山脚下的官道。炮兵们熟练地装填火药，塞进开花弹，插好引信，火把在一旁静静燃烧，等待着那一声令下。
山脚下，札阑丁勒住战马，举目眺望阿萨迈山。
暮色已深，山顶只能看到隐隐约约的轮廓，看不清敌人的虚实。可他心中清楚，敌人既然敢在这里设伏，必然有所倚仗。
“传令！”札阑丁沉声道，“全军分散！以百人队为单位，拉开间距，快速通过山脚官道！”
一万大军立刻散开，原本密集的队形变得稀疏起来，百人一队，前后左右间距拉开数十步，沿着官道快速推进。
士兵们举着火把，火光在夜色中跳跃，如同点点繁星，密密麻麻，铺满了整条官道。
李怀仙透过千里镜看到这一幕，眼中闪过一丝赞许。
“果然不愧是智将，立刻就能找到火炮的弱点。若是寻常将领，早就将大军挤在一起往前冲，被我炸得尸横遍野了。”
赞许归赞许，手底下却不含糊。
他放下千里镜，沉声下令：“传令炮兵！瞄准敌军百人队密集之处，自由开火！”
“轰——！”
第一声炮响，撕裂了夜幕的宁静。
炮弹划破长空，拖着一道暗红色的尾焰，精准地落在官道中央一队百人队中间。
“轰隆！”
开花弹炸开，弹片和钢珠四散飞溅。
十余人被当场炸死，残肢断臂飞上半空，又重重摔落。
鲜血喷涌，染红了官道。
惨叫声、哭喊声、马嘶声混成一片，官道上顿时乱作一团。
“不要乱！不要乱！”百夫长厉声大喝，挥刀砍倒一个溃逃的士兵，“继续前进！保持队形！”
可话音未落，又一发炮弹落下，正中他的身侧。
“轰！”
百夫长整个人被炸飞，半截身子不知道飞到哪里去了，只剩两条腿还站在原地，血淋淋的，触目惊心。
士兵们彻底崩溃，四散奔逃。
札阑丁面色铁青，咬牙厉喝：“传令！全军分为十路，沿着荒漠和树林地带，拉开距离，快速行军！不要走官道！”
命令传下，一万大军立刻变换队形。
原本以官道为中心的密集队形彻底散开，十路大军如同十条长蛇，在荒漠和树林间穿行。每路之间相隔百余步，前后间距拉大到数十丈，尽可能减少火炮的杀伤效果。
效果立竿见影。
火炮虽然依旧在轰鸣，可每一发炮弹落下，最多只能炸死三五人，杀伤效果大打折扣。
塞尔柱士兵们猫着腰，在夜色中快速穿行，借着岩石和灌木的掩护，一点一点逼近阿萨迈山。
李怀仙放下千里镜，眉头微皱：这札阑丁，果然棘手。
若换作寻常将领，面对火炮轰击，要么溃不成军，要么死命往前冲。可札阑丁却能迅速调整战术，化整为零，最大限度地削弱火炮的优势。
“是个难缠的对手。”李怀仙眼中却燃起了熊熊战意，略一沉吟，猛然抬头，“传令炮兵！将炮口平放，对准山脚！放敌人上山！”
“什么？”身边的副将一愣，“将军，放他们上山？那咱们……”
“按令行事！”李怀仙打断了他，声音斩钉截铁，“火炮在高处打远处的散兵，效果不佳。可若是他们爬山，咱们的炮口朝下，开花弹从头顶落下去，你猜会怎样？”
副将眼睛一亮，顿时明白了李怀仙的用意，转身大吼：“传令！炮口平放！对准山脚！”
五十门火炮立刻调整角度，黑洞洞的炮口对准了山脚下的陡坡。
札阑丁的大军此刻已经冲到了山脚下。
“冲！冲上去！”百夫长们厉声大喝，驱赶着士兵往山上爬。
阿萨迈山的陡坡上长满了荆棘和灌木，怪石嶙峋，根本没有路。塞尔柱士兵们手脚并用，艰难地往上攀爬，甲胄和兵器碰撞，发出叮叮当当的声响。
李怀仙冷冷注视着山坡上的火光，待最前面的敌军爬到了半山腰，这才猛然挥手：“放！”
“轰轰轰轰轰——！”
五十门火炮齐射，开花弹从山顶呼啸而下，精准地砸在陡坡之上。
炮弹落地爆炸，弹片和钢珠从高处往下倾泻，如同金属暴雨，无情地收割着生命。
一个塞尔柱士兵正手脚并用地往上爬，一发炮弹在他头顶三丈处炸开，弹片削去了他的半边脑袋，白的红的喷了一地。尸体抽搐了两下，便顺着山坡滚了下去，撞倒了身后好几个同伴。
另一个士兵被钢珠打穿了腹部，肠子流了出来，他低头一看，惨叫一声，抱着肚子跪倒在地，鲜血顺着指缝往外涌，却怎么也止不住。
还有一个士兵运气更差，一发炮弹落在他身侧，爆炸的气浪将他整个人掀飞，从半山腰一直滚到山脚，等停下来的时候，浑身上下没有一块好肉，骨头碎了大半，像一摊烂泥似的瘫在地上，嘴里还发出微弱的呻吟。
山坡上死伤枕藉，鲜血顺着陡坡往下流，将岩石和荆棘都染成了暗红色。
札阑丁站在山脚下，看着山坡上的惨状，咬牙切齿，眼中满是怒火。
可他毕竟是久经战阵之人，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“传令！”札阑丁厉声大喝，“全军分散！以十人队为单位，化整为零！一个时辰之内，必须攻占高地！”
命令传下，山坡上剩余的士兵立刻分散开来，每十人一队，彼此间距拉开数十丈，从不同的路线往上爬。
这一招果然有效。
火炮虽然依旧在