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们的皮甲内侧缝着羊毛内衬，这是高原游牧民族的御寒之法；还有你们的发辫……”
杨炯走到一个土库曼武士面前，目光落在他鬓角处垂下的两根细发辫上。
“土库曼人有蓄须留辫的习俗，成年男子必留两根鬓辫，以示勇武。塞尔柱人早已废了此俗，唯有那些不肯臣服的乌古斯部落，才将此俗保留至今。”
那土库曼武士被他说得目瞪口呆，下意识伸手摸了摸自己的发辫，喉结上下滚动了一下，一句话也说不出来。
杨炯转过身来，看着阿里那张青白交加的脸，嘴角的笑意又深了几分。
“你们的弯刀锻造工艺是萨曼王朝时期的旧法，刀身的纹路粗犷而刚猛，与塞尔柱人如今的精致风格截然不同。朕猜，你们的部落应当是被塞尔柱人击溃之后，一路西迁至此的吧？”
阿里站在那里，怔怔地看着杨炯，那双碧绿色的眸子里满是不可思议，嘴唇翕动了几下，终于说出话来：“传教士和行商们果然没有撒谎……”
他慢慢弯下腰，右手抚胸，深深一揖，语气中的恭敬比方才浓了十倍不止。
“大皇帝陛下不但战功卓著，人所共仰，更兼博学广闻，洞察秋毫，外臣……外臣佩服！”
杨炯不耐烦地摆了摆手，脸上的笑意收敛，露出一丝冷淡：“朕没时间跟你磨牙，说出你的诉求。你只有一次机会，想好了再说。”
阿里抬起头来，对上杨炯那双深邃的眼睛，只觉得那目光如两把利刃，直直地刺进自己的心里，仿佛一切的伪装和算计，在这双眼睛面前都无所遁形。
他深吸了一口气，缓步上前，沉声道：
“大皇帝陛下明鉴，外臣全名阿里·伊本·穆斯塔法……乃是法蒂玛王朝最小的皇子。”
周围的土库曼人齐齐低头，鸦雀无声。
“法蒂玛内乱，大皇子哈桑与太后勾结，设下毒计，要取我性命。那一夜，宫中大火，我被人推入尼罗河，九死一生，顺水漂流数十里，方才捡回一条命来。”
他的声音微微发颤，那双碧绿色的眸子里闪过一丝怒火，却又很快隐去。
“我向东逃窜，一路上被塞尔柱人的追兵围堵截杀，幸得这些什叶派兄弟相助，方才死里逃生。我们一路东行，跋涉万里，于一个月前抵达河州，在此暂居。”
他说到这里，抬起头来，直直地看着杨炯。
“大皇帝陛下，外臣所求，无非是一方安身立命之地，一条报仇雪恨之路。”
杨炯听完，只是点了点头，面色如常：“想要寻求庇护，很简单。你们在河州遵纪守法，按时纳税，不扰民，不闹事，华夏自然欢迎。朕治下的土地，没有宗教屠杀，不论你们信什么，只要不触犯国法，便没人动你们。”
他说着，转身便要离去。
阿里见此，下意识追赶，却被狄汉卿拦住，不得已只得高喊：“大皇帝陛下！且慢！”
杨炯脚步一顿，侧过脸来。
阿里咬了咬牙，似乎下定了某种决心：“外臣有一事相求！”
杨炯转过身来，居高临下地看着他，声音里带着一丝玩味：“帮你复仇？助你登基？”
阿里一愣，随即重重点头：“是！”
杨炯差点没笑出声来，目光从上到下打量了一遍，最后落在他那双碧绿色的眼睛上。
“凭什么？”
阿里挺直身子，脸上的神情变得庄重而决绝：“大皇帝陛下若能助我夺回皇位，外臣愿将埃及三分之一的税收，年年进贡，岁岁来朝，永为华夏藩属！”
杨炯摆了摆手，嗤笑一声：“朕对钱不感兴趣。”
阿里面色一僵，咬了咬牙：“那陛下对什么感兴趣？土地？城池？还是……女人？”
他说到最后两个字时，声音微微一顿，那双碧绿色的眸子闪了闪，似乎有些不自在，但很快便恢复如常。
杨炯摆手打断了他的话，语气直白：“想要跟朕交易，你得够资格，得拿出足够多的筹码。朕若真能帮你夺回皇位，那整个埃及便是朕予取予求之地，朕需要跟你做交易吗？”
这话说得太过直白，将阿里所有的侥幸和算计都剖开，血淋淋地摊在阳光下。
阿里面色青一阵白一阵，双手攥成了拳头，满是愤懑之色。
帐外的夜风卷过，吹得他的披风猎猎作响。
良久，阿里抬起头来，眼神中的阴郁、城府、算计，在这一刻统统褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的决绝。
他上前两步，声音沉重：“大皇帝陛下！外臣愿尊陛下为真主在大地上的代治者、正教护教沙阿。日后陛下凡路过什叶派领地，外臣皆以圣裔身份，为陛下安抚教众，稳固统治！”
他说着，从怀中小心翼翼地取出一个小巧的锦盒，双手捧着，高高举过头顶。
那锦盒不过巴掌大小，以深红色的锦缎裹就，边角处已经磨损得起了毛边，显是常年贴身携带之物。
“此乃先知圣印，”阿里声音发颤，“乃我阿里系世代相传之信物，今日呈于大皇帝陛下！”
杨炯伸手接过，打开锦盒。
盒中是一枚印章，以红玛瑙雕成，约莫两寸见方，通体殷红如血，温润如玉。
杨炯将印章拿在手中，借着火把的光芒仔细端详。
印地有一行古阿拉伯文，他自然认得，正是——“穆罕默德是真主使者”。
这东西，他在后世的史书上见过。实物早已失传，存世的不过是奥斯曼人的仿制品。而眼前这一枚，无论是石材的质地，还是刻工的刀法，都透着一种千年古物才有的厚重与沧桑。
在什叶派信徒心中，这枚印章的威信，不亚于传国玉玺之于华夏。
杨炯把玩片刻，兴致缺缺，手腕一翻，将印章轻轻抛了回去。
阿里手忙脚乱地接住，险些没拿稳，脸上满是惊愕。
“宏伯特！”杨炯忽然高声喊道，声音在夜风中传出老远，“老神棍！滚过来！”
众人面面相觑，不知陛下喊的是谁。
不多时，大营方向传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息。火光之下，一个圆滚滚的身影跌跌撞撞地跑了过来。
正是宏伯特。
这老家伙今晚显然喝了不少，脸上红扑扑的，花白的头发有些散乱，那件赤红色的枢机主教袍上沾了几块酒渍，在火光下泛着暗色的柔光。
他跑得气喘吁吁，一边跑一边系着腰带，那圆滚滚的肚子随着脚步一颤一颤的，瞧着便让人觉得累得慌。
“噢……噢！亲爱的陛下！”宏伯特跑到近前，弯下腰，以手扶胸，气喘吁吁地行了一礼，脸上的笑容却是半点没少，“您这称呼……实在令老人家心碎！”
杨炯看着他那张红扑扑的老脸，又好气又好笑：“老神棍，你都多大岁数了，还这么喝酒也不怕半路就去见了你的上帝！”
宏伯特直起身来，一本正经地道：“噢，陛下，您这话可伤了老朽的心。上帝若现在召见老朽，那说明老朽这一生的使命已经完成了。可老朽还没有完成使命，还没有给您施洗呢！”
杨炯翻了个白眼，懒得跟他掰扯，一把将他拽了过来，指着面前的阿里：“此人乃什叶派圣裔，要授予朕‘真主大地代治者’、‘正教护教沙阿’，你瞧着如何？”
宏伯特一愣，那双湛蓝色的眼睛在火光下闪了闪，看看阿里，又看看杨炯，眼珠一转，脸上的表情瞬间变得义正言辞起来，浑身上下的酒意一扫而空。
“陛下！”宏伯特挺直了腰板，声音洪亮得像个二十岁的年轻人，“绝对不可！”
“为何？”杨炯挑眉。
宏伯特清了清嗓子，一本正经地道：“陛下，您有所不知。这什叶派如今势微，逊尼派势大，双方相互排挤，仇杀数百年，死了多少人？流了多少血？那仇恨比地中海还要深，比阿尔卑斯山还要高！陛下若是接了这什叶派的尊号，便是与半个伊斯兰世界为敌，不！是大半个！得不偿失，得不偿失啊！”
阿里看着这个突然冒出来的枢机主教，眼中顿时喷出火来。
“你是天主教的人！”阿里咬牙切齿，声音里满是恨意，“你们天主教算什么东西？在安条克大肆屠杀百姓，男人、女人、老人、孩子……一个不留！你们管那叫圣战？可沿途的十字军烧杀抢掠，无恶不作，连襁褓中的婴儿都不放过！你们是这世上最肮脏的异教徒！”
宏伯特闻言，脸色一沉，冷哼道：“年轻人，说话要讲道理。安条克的事，老朽不知道，你说给我听做什么？况且……”
“况且什么？”阿里冷笑，“况且你们杀的还不够多？”
宏伯特捋了捋花白的胡须，从容不迫，慢悠悠地道：“陛下乃华夏天子，受命于天，岂是你们这些异教徒能封的？想当初，陛下连我老人家提议的‘天主信仰捍卫者’、‘蒙恩济世大帝’的尊号都婉拒了，你这异教徒不揣冒昧，好生无理！”
“你——！”阿里气得浑身发抖，那精心修剪的胡须都在微微颤动，双拳攥得咯咯作响。
杨炯站在一旁，看着这一老一少吵得唾沫横飞，只觉得这出戏有趣极了。
他见戏演得差不多了，轻咳一声，两人立刻住了嘴，齐齐看向他。
杨炯的目光落在阿里身上。
阿里胸膛剧烈起伏，那双碧绿色的眸子里满是焦虑与决绝。
他看了看宏伯特那张得意洋洋的老脸，又看了看杨炯身后那三万铁甲雄师，猛一咬牙。
“好！”这一声几乎是嘶吼出来。
“既如此，”阿里一字一句，声音沙哑而决绝，“若大皇帝陛下肯助我阿里复国，埃及将永远奉华夏为尊，世代称臣！凡华夏所求，埃及无不私藏，予取予求！”
他深吸一口气，声音又拔高了几分：“若违今日誓言，甘受先知厌弃，永绝圣裔福泽，死后不得入天国！”
这一番话说出来，声嘶力竭，字字泣血，连周围的土库曼人都不禁动容，齐齐俯身，作臣服之态。
杨炯嘴角勾起一丝笑意，摆了摆手，语气不咸不淡：“好啦，此事还需从长计议。朕说过，能否合作，还要看你的本事。”
他说着，转过身去，目光落在那二百土库曼人身上：“你们二百人，自成风暴卫。拿出点真本事来，若可堪大用，朕绝不会亏待奉献帝国之人，无论其种族如何！”
那二百土库曼人齐齐抬头，眼中闪过一丝光亮。
杨炯一摆手：“毛罡，将他们安置在麟嘉卫，让他们长长见识。”
“是！”毛罡抱拳领命，转身朝那些土库曼人一扬下巴，“跟我来！”
那二百土库曼人齐齐看向阿里，阿里微微点头，他们这才起身，跟在毛罡身后，鱼贯而去。
杨炯见此事已了，便摆了摆手，大步朝营中走去。
宏伯特颠颠地跟在身后，圆滚滚的身子走得飞快，那赤红色的袍摆在夜风中猎猎作响，哪有半分醉态。
杨炯放慢了脚步，与宏伯特并肩而行，调侃出声：“老神棍，你可真够狡猾的。”
宏伯特嘿嘿一笑，弯腰低声道：“陛下，老人家与您相比，简直不值一提，不值一提！”
杨炯斜了他一眼：“你这老狐狸，上帝知道你帮朕收拢异教徒吗？”
宏伯特嘿嘿笑着，捋了捋胡须，义正词严：“噢，亲爱的陛下，在西方，异端比异教徒更可恨。”
杨炯一愣，随即大笑出声，伸手拍了拍他的肩膀：“你……你可真是天生做教皇的料！”
宏伯特挺了挺胸膛，一本正经地道：“陛下圣明！老人家也这么认为！”
两人对视一眼，俱都大笑起来，并行消失在了营帐深处。