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自春闱过后，倏忽已是半月。
这半月间，杨炯虽日日不离南书房，批阅奏章、召见大臣，面上却比从前沉静了许多。
每日清晨照例同梧桐在御花园演武，拳风过处，震得枝叶簌簌；辰时三刻便入军机处，与众臣议事，午后又往六部走动，问一问钱粮赋税，查一查官吏考课。
旁人只道陛下勤政，却不知他暗地里正紧锣密鼓地筹备西征。
乘风速运的马车依旧往来于官道之上，满载着西北边军所需的粮秣衣甲，明面上的账目清清楚楚，每一笔都经得起查验。
可在那川流不息的商队背后，邮政总局的车辆也在星夜兼程。庾信眉做事最是缜密，那些马车夹层之中，暗格里藏的却是新制的火枪、炮弹、硝磺药料，一箱箱运往西域。
贾纯刚半个月前便已领兵出关，打着西征阿萨辛的名头，一万精兵星夜兼程，直奔昆仑而去。沿途驿站早已得了密令，粮草供应一应俱全，竟不曾惊动地方官府分毫。
朝廷上下，无一人察觉异样。
杨炯每日依旧谈笑风生，偶尔还抱了皇子公主们在御花园玩耍，引得嫔妃们笑语盈盈。
可他心里却异常清楚：此番西征，万里之遥，少则一载，多则数年，朝中若无人坐镇，只怕后方先乱。
陆萱沉稳，李潆聪慧，郑秋精细，这半月来杨炯但凡议事，必带她们同往。军机大臣们起初还有些不自在，时日久了，见皇后问出的句句在要害上，三公主批阅的条陈条理分明，令妃于钱粮数目上更是分毫不差，便也渐渐习惯。
可杨炯心里清楚，她们毕竟年轻，朝堂水深，遇着实打实的危机，未必能镇得住。
真正能当“定海神针”的，只有一人。
这一日，天刚蒙蒙亮，杨炯便已醒来。
窗外晨光熹微，梧桐树上的鸟儿刚刚开始啁啾。他没有惊动榻边熟睡的陆萱，轻手轻脚地披了件赭黄色便袍，趿着软鞋出了寝殿。
梧桐早已在廊下候着，见他出来，也不多言，二人便往御花园中那片空地走去。
拳走了一趟，周身气血通畅，额角微微见汗。
杨炯收了势，长长吐出一口浊气，对梧桐摆了摆手：“今日就到这吧，我还有要事要做。”
梧桐一愣，随即点头离去，并不问缘由。
杨炯转身往内府区御厨而去。
那御厨设在皇城东区，平日里除了尚食局的太监宫女，极少有人踏足。
当值的内侍见陛下忽然驾临，吓得扑通跪了一地。
杨炯也不理会，径直跨进门去，目光扫过那些锅碗瓢盆、灶台案板，嘴角微微弯了一弯。
孙羽杉正在里头清点食材，听见动静转过身来，见是杨炯，手上的萝卜咕噜噜滚落在地，眼睛瞪得溜圆：“你怎么来了？可是出了什么事？”
她压低声音，凑上前来，那神色间分明是惊疑不定。
在宫中日久，她早已不是当年那个懵懂的小厨娘了，深知天子如此早来御厨，必定是有事。
杨炯被她那副如临大敌的模样逗得一笑，伸手在她额上轻轻一弹：“没什么事，就是我同父亲很久没一起吃过饭了，今日想亲手做几道菜，陪他老人家吃一顿。”
孙羽杉一听，反倒更加惊骇，脸色都变了：“可是公公他……”
“别瞎想。”杨炯笑着在她臀上轻轻拍了一下，语气里带着几分宠溺，“这不是马上就要去封禅了么？这一走怕要些时日，政事不能没人照看，我总得跟父亲交代交代。”
孙羽杉这才松了口气，拍着胸口道：“吓死我了！你快别动手了，这些粗活哪是你干的？我来吧！”
说着便挽起袖子，露出一截雪白的腕子，伸手去拿案上的菜刀。
杨炯却拉住她的手，摇了摇头：“二娘，这顿饭，得我自己做。”
孙羽杉愣在原地，一双杏眼望着杨炯，半晌才点了点头。
她从杨炯眼中看出了从未有过的坚定，没有追问，只是轻声嘱咐道：“那你仔细着些，别伤了手。要用什么食材，告诉我，我给你预备。”
杨炯笑着点头，目光扫过案板，略一沉吟：“松鼠鳜鱼、陈皮八宝鸭、酱方扣肉、十色酿春笋、琉璃白菜、松茸老鸡汤，五菜一汤，应该够了。”
“你这……”孙羽杉翻了个白眼，又好气又好笑，“这都是费功夫的菜，光是八宝鸭就要填馅捆扎上笼蒸，春笋还要一个个地酿，你一个人做到什么时候去？怕不得到晌午？”
“没事，慢慢来。”杨炯已经系上了围裙，“难得给父亲做一顿饭，总不能糊弄。”
孙羽杉无奈，只得摇头去准备食材。
片刻工夫，鳜鱼、鸭胚、五花肉、春笋、白菜、松茸一一摆在案上，井井有条。她又将葱姜蒜椒等佐料备齐，退到一旁，只袖手看着，并不上前。
杨炯挽起袖口，净了手，先拾掇那条鳜鱼。
但见他刀工极熟，片鱼、剞花、裹粉，一气呵成。那鱼在他手中翻来覆去，刀刃所过之处，鱼肉翻开，竟似松果鳞片一般，齐齐整整。
孙羽杉在一旁看得暗暗点头，心道这手艺倒还不错。
油锅烧得滚热，杨炯提着鱼尾滑入锅中，只听刺啦一声，油花四溅。待那鱼炸至金黄，捞出沥油，另起锅调糖醋汁，顷刻间浇上，吱吱作响，满室生香。
接着便是八宝鸭。
杨炯先将鸭胚去骨，鸭皮竟不曾破了一丝。
糯米、莲子、红枣、薏米、火腿、干贝、香菇、笋丁八样馅料拌匀，填入鸭腹，用麻绳扎成葫芦状，入笼上屉。
这一番功夫最是磨人，待到收拾停当，日头已高了一竿。
酱方扣肉要的是火候，杨炯将五花肉煮透、上色、切片、码碗，入笼蒸着，便转头去处理春笋。
那春笋是刚从江南运来，剥去笋衣，露出玉白色的笋肉，嫩得能掐出水来。
杨炯用小刀将笋心掏空，又将虾仁、猪肉、香菇、笋尖剁成茸，拌了蛋清，一勺勺酿入笋中，上笼蒸熟，再浇琉璃芡。
十色酿春笋，便花了将近一个时辰。
总算将五菜一汤一一做成，杨炯额上已渗出细密的汗珠。
孙羽杉递过帕子，轻声提醒：“巳时将尽，该传膳了。”
杨炯接过帕子擦了擦手，目光落在那些菜肴上，见色香味俱全，满意地点点头。
叫过内侍，命他们将菜肴一一装进食盒，自己也不换衣裳，就那么穿着沾了油烟的便袍，抬脚便往垂拱殿去。
垂拱殿在皇城正中偏西，离御花园不远，本是帝王燕居之所。
杨炯登基后，特意将此处拨给太上皇居住，幽静清雅，不闻外事。殿前几株老槐，树冠如盖，遮下一片浓荫；阶下种着些花草，虽非名品，却也葳蕤可爱。
杨炯还未走近，便听见殿内传出一阵朗朗笑声。
“小斑奴！叫祖父！叫祖父！”
杨文和的声音，中气十足，带着几分顽童似的欢快。
“嘿！小家伙，你怎么不哭也不闹呀！你爹像你这么大的时候，一天到晚嚎个不停，吵得整座国公府都不得安生。”
杨炯脚下一顿，嘴角不自觉地弯了起来。
只听杨文和又道：“哟哟哟，你笑什么？你也会笑话你爹不成？好好好，小斑奴最乖，比你爹强多了！”
接着是宫女们忍俊不禁的笑声，夹杂着婴儿咿咿呀呀的啊啊声，乱糟糟的，却透着说不出的热闹欢喜。
杨文和的声音又响起来，这回却是逗弄另一个：“小乌龙，来，到祖父这儿来！哎哟，这小丫头，越长越像你娘了，将来准是个美人胚子！”
杨炯听了片刻，深吸一口气，迈步跨进殿门。
垂拱殿正厅当中，杨文和正抱着小乌龙转圈儿。他穿着半旧的鸦青色绸袍，发间虽有几根银丝，精神却极健旺。
小乌龙被他举得高高的，非但不怕，反倒咧着没牙的嘴咯咯直笑，口水顺着嘴角往下淌，滴在杨文和的袍袖上，洇湿了一片。
杨文和全然不以为意，笑得眼睛眯成一条缝。
一旁贵妃榻上，奶娘抱着金官、元绪、升卿几个，杨渝的儿子一元大武也在，正趴在榻上咿咿呀呀地爬，小拳头攥着榻上的锦褥，努力想要站起来。
杨炯站在门口看了片刻，心中蓦地一暖，随即又涌上一股说不上来的酸涩。
他整了整衣袍，笑着上前，躬身行了一礼：“父亲。”
杨文和听见声音，转过头来，见是杨炯，脸上的笑意更浓了几分。他将小乌龙交给身旁的宫女，拍了拍手，笑道：“你娘叫吃饭了是不是？走走走，去吃饭！”
说着抬脚便往外走，那模样竟有几分迫不及待。
杨炯却未动，只站在那里，含笑道：“父亲，今日不去别处。”
杨文和一愣，回过头来。
只见杨炯身后，四名内侍鱼贯而入，手中捧着朱漆食盒，揭开盖子，一道道菜肴摆上了厅中的紫檀长桌。
松鼠鳜鱼金黄灿灿，昂首翘尾；陈皮八宝鸭皮色红亮，香气扑鼻；酱方扣肉肥瘦相间，颤巍巍地闪着油光；十色酿春笋齐齐整整，每一只笋尖上都顶着碧绿的芡汁；琉璃白菜晶莹剔透，叶脉分明；松茸老鸡汤清如琥珀，浮着几颗枸杞。
杨文和的目光从那些菜肴上一一扫过，最后落在杨炯身上，沉默了片刻。
“父亲。”杨炯垂手而立，声音不大，却字字清楚，“孩儿不日便要前往昆仑封禅，今日早起，亲手做了五菜一汤，来陪陪您老人家。”
殿中一时寂静。
杨文和站在那儿，看着桌上那些菜，又看了看杨炯身上那件沾了些油烟的便袍，看着他袖口上未干的水渍，看着他手指上被刀割出的一道细细红痕。
良久，杨文和轻轻叹了口气，走到桌前坐下，抬手指了指对面的椅子，声音平淡：“坐吧。咱们父子，好久没单独吃过饭了。”
杨炯心中微动，应了一声，在对面坐下。
他提起桌上的青瓷酒壶，给杨文和斟了一杯酒，酒液清澈，香气醇厚，是宫里藏了二十年的玉壶春。
“父亲，您尝尝孩儿的手艺。”杨炯夹了一块松鼠鳜鱼，放到杨文和面前的碟中，“许久不曾下厨，手生了，只怕不如从前。”
杨文和也不推辞，夹起那块鱼送入口中，慢慢咀嚼。
糖醋汁酸甜适口，鱼皮酥脆，鱼肉鲜嫩，火候恰到好处。
他点了点头，也不夸赞，只说了一句：“还行，适口。”
杨炯笑了笑，又给父亲舀了一勺八宝鸭腹中的糯米馅，殷勤劝菜。
父子二人默默吃了一阵，殿中只听得杯盏轻响。
窗外的日光透过楸树间隙，洒下斑驳的光影，落在桌上，落在二人衣袍上，明明暗暗的，像是镀了一层碎金。
杨文和吃得不多，每样菜略尝了几口，便撂了筷子，端起酒杯慢慢啜着。
他也不催杨炯，只半阖着眼，像是有些困倦，又像是在等着什么。
杨炯心中有事，食欲也不旺，勉强吃了几口，终是搁下了筷子。
他抬头看向父亲，斟酌着开口：
“父亲，孩儿此番封禅昆仑，少说也要数月才能回京。朝中事务繁杂，萱儿虽聪慧，毕竟年轻，许多事尚欠历练。承春如今在军机处学着办事，也还生嫩。孩儿这一走，心里着实有些放不下。”
他顿了顿，声音低了几分：“到时候，只怕还要劳动父亲，多看顾着些。”
杨文和端着酒杯的手微微一顿，眸光一闪，随即又恢复了那种云淡风轻的模样。
他“嗯”了一声，不置可否。
杨炯见此，硬着头皮，接着道：“中枢那几位老臣，都是父亲老相识，素来敬服父亲。六部的堂官们，也都是父亲一手提拔起来的。孩儿想，只要父亲肯垂注，朝堂上下，必无人敢生事。”
他这话说得极委婉，可那意思却再明白不过——请父亲出山理政，坐镇中枢。
杨文和没有立刻回答，只是低头看着杯中酒液，微微晃了晃，那琥珀色的酒液在杯中打着旋儿，映出他的半张沉凝面孔。
半晌，他忽然笑了一声，声音不大，却让杨炯心头一紧。
“封禅？”杨文和抬眼看向儿子，那目光平静得有些异常，“从前你是梁王世子时，倒也罢了。如今做了天子，怎么倒学起了那些好大喜功的皇帝？封禅泰山，自古多少帝王干过？有几个真成了事的？”
杨炯心头一跳，面上却不动声色：“父亲教训的是。不过孩儿封禅的不是泰山，是昆仑。”
“昆仑？”杨文和眉头微微一挑，似笑非笑，“那更远了。去昆仑山封禅，路上怕要经过河西、西域，再往西，可就出了……华夏了！”
父子二人目光相对。
殿中寂静得能听见楸树被风吹动的沙沙声。
杨炯知道父亲已经看穿了一切。
什么封禅昆仑，什么祭天告地，不过是个幌子罢了。
大军西出玉