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长安漕渠，乃三大漕运要道，更是南方货物来长安的最繁华水道之一。
此时正值除夕，两岸张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与酒肉的香气。漕渠水面黑沉沉的，倒映着岸上的灯笼，像一条缀满星子的墨玉带子，蜿蜒着穿城而过。
可这一处隐蔽河岔，却远离喧嚣，偏僻得有些冷清。
一个少年蹲在河岸上，眉头皱得能夹死苍蝇。他一身灰布短褐，袖口挽到小臂，露出结实的腕子，脚上蹬着一双磨得发白的皂靴，浑身上下没有半点气派。
唯独嘴里叼着的那根枯草，随着他咀嚼的节奏一翘一翘，透出几分吊儿郎当的纨绔味道。
那双眼睛，眼窝微陷，目光沉凝如鹰，扫过水面时像是要把这黑水看穿。那目光里有久经战阵的锐利，有见惯生死的冷峻，还有一种不达目的誓不罢休的执拗。
正是麟嘉卫锐字营中郎将——杨群。
“娘的！”杨群把嘴里嚼烂的枯草吐出来，烦躁地挠了挠头发，那头发本就乱糟糟的，这一挠更是像个鸟窝，“三大渠都查过了，这他妈希腊火到底在哪儿呀？”
他身后站着七八个随从，皆是锐字营的精锐，此刻也都换了便装，散在河岸各处，看似闲汉，实则目光时刻警惕地扫视着四周。
一个魁梧大汉走上前来，正是锐字营郎将祖十力。
此人身高八尺，膀大腰圆，一张国字脸被河风吹得黝黑粗糙，胡茬子像钢针似的扎在腮帮子上。
他咬了咬牙，低声道：“将军，这希腊火本来就是咱们根据大食人走私过来的那一点量仿制的，虽然经过数十年改进，但是据见过的西方人说，跟西方真正的希腊火还差着不少。
但……但咱们都是用过见过，那希腊火油浓稠，颜色深黑，且浮于水面，有刺鼻的气味，若是真在水中，应该一眼就能看出来才对。可……可……”
他咽了口唾沫，偷眼看了看杨群的脸色，没敢往下说。
杨群凝眸转身，目光如刀：“你什么意思？”
祖十力一咬牙，硬着头皮道：“有没有可能，是王爷看错了？”
“绝对不可能！”杨群摆手，斩钉截铁，“我哥心细如发，若不是有极大的把握，绝对不会在这个时刻让我来处理这事。你要知道，若是这长安水道真的被灌满了希腊火油，一旦被点燃，长安都将被付之一炬！”
他说这话时，目光不由自主地望向北面，心中暗叹：也不知皇宫现在如何了。
祖十力搓了搓手，又道：“可……可今夜除夕，放烟火的人家无数，若水中有希腊火，应该早就被点燃了才对呀！虽然今夜火情有些多，但今年放烟花的也多过往年呀！”
“是呀，那问题出在哪了呢？”杨群站起身，一脚踹在河岸的老柳树上，“这长安水道我都检查了呀，怎么就一点线索也没呢？”
这一脚力道极大，碗口粗的柳树被他踹得猛地一晃。
时值隆冬，树叶早已落尽，光秃秃的枝丫哗啦啦一阵乱响，积在枝头的灰尘簌簌落下，撒了杨群一头一脸。
“呸！呸呸！”杨群一边吐着嘴里的灰，一边骂骂咧咧地拍打着头发，“这破树也跟老子作对！”
身后的锐字营士兵们面面相觑，皆是一脸愁容。
祖十力上前两步，正要开口劝说，忽然。
“砰！”
一朵烟花在夜空中炸开，赤红的光焰照得半边天都亮了起来。紧接着，又是几朵烟花接连升空，紫的、金的、绿的，将漕渠和永安渠交叉口照得亮如白昼。
就在这光亮之中，杨群的目光猛地定住。
只见下游三四丈处，三个黑影正蹲在岸边，手里提着什么东西，正往漕渠里倾倒。
“嗐！干嘛呢！”杨群本就心焦如焚，此刻见有人竟敢违反《居民清洁令》向水道倾倒垃圾，那纨绔脾气腾地就上来了，一声怒吼脱口而出，声音之大，连天上的烟花声都被压了下去。
那三人闻声一愣，猛地回头。
光亮之中，杨群看清了他们的脸，三张黝黑粗糙的面孔，短褐打扮，像是码头上的长工。
可下一刻，那三人脸色骤变，扔下手里的东西，撒腿就跑。
“不对！”杨群瞳孔猛缩，一股凉意从脊背蹿上来，“他们有问题！快给老子抓住他们！”
话音未落，他已一马当先冲了出去。
杨群自幼习武，又在军中摸爬滚打日久，身手极是矫健。他脚下生风，几个起落便追上了落在最后的那人，飞起一脚，正中那人后心。
那人“哇”的一声惨叫，向前扑倒，摔了个狗啃泥。
杨群借着这一脚的反力，身形一转，如鹞子翻身，双臂如铁鞭般横扫而出。
左臂砸在第二人脖颈上，右臂抡在第三人胸口，只听“砰砰”两声闷响，那两人应声倒地，疼得蜷缩成虾米状。
眨眼之间，三人全被撂倒。
身后的锐字营士兵此时才赶到，训练有素地扑上去，将三人双手反剪，膝盖顶住后心，死死地按在地上。
“说！干什么的！”杨群大步走来，居高临下地盯着那三人，“往河水里倒的什么？不知道长安有令……”
话说到一半，他猛地顿住。
只见那三人脸上同时闪过一丝决绝之色，腮帮子一鼓一咬。
“咔嚓。”
清脆的碎裂声，像是咬碎了什么硬物。
紧接着，三人的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，嘴角溢出黑色的血沫，瞳孔涣散，身体抽搐了几下，便软塌塌地瘫在了地上，气绝身亡。
“艹！”杨群骂了一声，蹲下身掰开一人的嘴，只见牙关紧咬，后槽牙处嵌着一颗碎裂的黑色药丸，毒液已经渗入喉中，回天乏术。
“将军！将军！”祖十力提着个木桶从岸边跑来，脸上的表情又惊又喜，“找到了！是希腊火！”
杨群霍然起身，接过木桶。
桶里装着的竟不是希腊火油，而是一个个巴掌大小的圆球，密密麻麻地码着，少说也有三四十个。
每个圆球外面都裹着一层黄白色的硬壳，像是松香和蜡油的混合物，触手光滑，微微发硬。
杨群拿起一个，在岸边的石头上用力一磕。
“啪！”
圆球碎裂，流出粘稠的黑褐色液体，散发出刺鼻的气味，那味道他太熟悉了，正是希腊火油！
“艹！”杨群瞳孔猛缩，倒吸一口凉气，“我说咱们怎么找不到线索，原来他们做了延时缓释！”
他瞬间想通了关节，这松香和蜡油的硬壳裹住希腊火油球，投入水中后不会立刻溶解，而是要等到蜡油被水泡软、松香慢慢化开，里面的火油才会泄漏出来。
如此一来，火油便不会立刻浮上水面被人发现，而是会在水中缓缓释放，待到蜡油松香彻底溶化，火油已然悄无声息地混入了整条水道。
好毒的算计！
“将军！咱们现在怎么办？”祖十力皱眉问道，声音里带着焦急。
杨群没有答话，转身走到那三具尸体旁，蹲下身，开始仔细查看。
他的动作极慢，极细，先翻看衣领，又检查袖口，再查验腰带。那三个死人面色灰败，嘴角黑血凝固，面目可憎，可杨群连眉头都没皱一下。
“这是码头长工常穿的衣服。”杨群喃喃自语，手指捻着衣角，“可长安码头、商号都有归属，伙计胸前都必须绣有东家字号，这三人身上干干净净，明显是故意撕去了标识，隐藏身份。”
他抬起其中一人的手，凑近了细看。
那双手粗糙不堪，指甲缝里塞满了污垢，虎口和掌心布满了老茧。
“指甲藏污纳垢，茧子厚重且没有规矩，不是军中人的茧子。”杨群摸了摸自己虎口的枪茧，对比了一下，“军中人用兵器，茧子都在固定的位置，而且磨得光滑。这人手上的茧子东一块西一块，杂乱无章，应该就是码头长工，常年搬运货物磨出来的。”
祖十力在一旁听得连连点头，眼中露出钦佩之色。
杨群又皱了皱鼻子，忽然凑近那死者的手掌，用力嗅了嗅。
紧接着，他伸出手指在掌心的老茧上抹了一把，放在鼻尖一闻，眼睛猛地一亮。
“猪油？！”
杨群霍然起身，快步走到另外两具尸体旁，如法炮制地查看他们的手掌。
果然，那两人手上也是同样的情形，粗糙的老茧上，弥漫着一股浓烈的猪油味，油腻腻的，熏得人发腻。
杨群站起身，负手而立，目光望向远处，嘴角缓缓勾起一丝冷笑：“十字街，庾家猪档码头的人！”
他的声音不大，可每一个字都像是淬了冰，寒意逼人。
祖十力一愣，随即恍然大悟，长安城里的码头按货物分门别类，有粮码头、布码头、炭码头、肉码头。
肉码头里最大的便是十字街庾家，专营猪羊牲口，每日宰杀数百头，供应半个长安城的肉铺。
庾家的码头伙计，整日与猪油猪肉打交道，手上自然会沾满猪油，那味道渗进茧子里，怎么洗都洗不掉。
“祖十力！”杨群转身，目光如炬，“你即刻调集咱们锐字营全部兄弟，兵分两路。一路去长安各个水道，将外闸门全部打开，内闸门关闭，将旧水全部引到长安最大最宽的龙首渠，借强大水流的冲击力，冲刷全城水道，把那些希腊火油球冲出去！
另一路去御前武备司，调配防火用的火浣布，越多越好，以防万一！”
“好！我这就去办！”祖十力毫不废话，转身就要走。
“等等！”杨群一把叫住他，声音忽然低沉下来，目光深深地望着他，“今日除夕，百姓们都在家团圆守岁，一定不能出任何差错。不然，后果不堪设想。”
祖十力重重点头，那张黝黑的脸上满是郑重：“将军放心，咱老祖就是死，也一定完成任务，绝对不给咱锐字营丢脸！”
“艹！”杨群没好气地飞起一脚踹在他屁股上，“大过年的，少说这不吉利的话！”
祖十力被踹得一个踉跄，却不恼，反而哈哈大笑，转身大步走去，边走边摆手：“放心吧将军！咱老祖可惜命得很，咱家丫头今早刚学会说话，第一句喊的就是‘爹爹’！”
那粗犷的笑声在夜风中传出很远，带着一个父亲提起女儿时特有的骄傲和柔软。
杨群望着他的背影消失在夜色中，深吸一口气，缓缓吐出：“兄弟们！全甲具装！跟老子去十字街肉档码头！”
“喏！”
身后数十人齐声低喝，声震河岸。
半个时辰后。
十字街肉档码头。
除夕之夜，码头上本该空无一人，所有的商号都关了门，伙计们回家过年去了。
可此刻，庾家仓库区却隐隐透出灯光，空气中弥漫着一股刺鼻的油味，混在猪血和生肉的腥气里，格外诡异。
五十条黑影无声无息地潜入码头区。
他们都披着明光铠，胸前的护心镜在月光下泛着幽冷的银光。腰间挎着长刀，刀鞘裹了布，避免碰撞出声。左手持神臂弩，箭矢已上弦，右手按在腰间燧发手枪的枪柄上，随时应对突发情况。
这支队伍行进间没有发出半点声响，脚步轻得像猫，彼此之间的配合默契得像是同一个人。
这是锐字营多年征战磨出来的本事，巷战、夜战、城郭战，正是他们的看家本领。
杨群走在最前面，他没有穿铠甲，只着一身黑色劲装，行动更加灵活。他贴着墙根，目光扫过十六间仓库的门窗，手指飞快地比划着手势。
三号库，两人，窗后。
七号库，一人，门后。
十六号库，灯光，多人，有异动。
身后的士兵收到命令，无声地散开，如一张大网，悄无声息地罩住了整个仓库区。
杨群摸到十六号仓库的墙根下，侧耳倾听。
里面传来低低的说话声，不是大华话，而是叽里咕噜的番语，他听出来了个大概，像是拜占庭那边的语言，还夹杂着几个拗口的拉丁词汇。
杨群眼中寒光一闪，缓缓抽出腰间的长刀。
他竖起三根手指，倒计时。
一根！
两根！
三根！
第三根手指落下的瞬间，杨群飞起一脚，踹开了十六号仓库的大门！
“砰！”
门板炸裂，木屑纷飞。
几乎在同一瞬间，四面八方的锐字营士兵同时破门而入，破窗而入，从房顶跃下，
仓库内灯火通明，十几个彪形大汉正围着一堆木桶忙碌，桶里装满了那种裹着蜡油的圆球。
三个身穿黑袍的番人站在一旁，手里拿着羊皮卷轴，正在低声商议着什么。
门被踹开的瞬间，所有人都愣在了原地。
但仅仅愣了一瞬。
为首的一个黑袍番人反应极快，猛地从袖中抽出一柄短刀，同时张口就要喊叫。
可他快，杨群更快。
“嗖