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皇宫北门，名曰“和宁”，取“协和万邦，海内安宁”之意，朱楼三洞，卫士环列，气象森严。
今日除夕，天光还未大亮，长安城里的爆竹声已经断断续续地响了半夜，那烟火气顺着风飘到皇宫跟前，却被这道朱门冷冷地拦在了外面。
门内门外，仿佛两个世界。
殿前司都虞侯陶凤仪按例站在队列之前，身披铁甲，腰悬长刀，面容冷峻。他的目光从左到右，缓缓扫过每一名卫士的脸，仔细检查着兵卒的仪态面貌。
“今日除夕，万不可懈怠。”陶凤仪的声音不大，却字字清晰，“越是节令，越要打起精神。宫门九重，咱们守的是第一道，也是最后一道。换班之时，不许饮酒，不许交头接耳，不许打瞌睡。谁若是出了纰漏，莫怪本都虞侯不讲情面。”
众卫士齐声应是，声浪低哑却整齐。
陶凤仪摆摆手，示意众人各归其位，随后便按着往常的习惯，独自沿着城墙根开始巡逻。
走了约莫一箭之地，陶凤仪忽然眼眸一凝。
城墙转角处，背阴的一面，有个人影侧身而立，仿佛与墙角的阴影融为了一体。那人穿着宫中内侍的常服，身形修长，面容在暗处看不真切，唯有一双眼睛亮得吓人。
陶凤仪面不改色，旁若无人地走了过去，背靠城墙，与那人并肩而立，低声道：“大官不是被困在芍药园了吗？”
田令孜侧了侧身，环顾四周，确认无人，这才冷笑一声：“一群宵小，还妄图控制咱家，不知死活的东西。”
陶凤仪心下一惊，下意识便要说出“打草惊蛇”之类的话来，却是被田令孜抬手止住。
“放心，咱家早就安排了替身行事。”田令孜的声音压得极低，带着内侍特有的尖细，却有一种不容置疑的沉稳，“现在有两件事要你做。”
“大官吩咐！”陶凤仪沉声回应，没有半句多余的废话。
田令孜深吸一口气：“最新消息，刘承珪已经领兵回京。咱家估摸着，封丘门应该是有那三个畜生的内应，你这和宁门，想来也好不到哪里去。这第一件事，便是要你在刘承珪来兵之时，只开侧门，逼他们到金明池去。”
陶凤仪眉头微皱，点了点头：“大官，这倒不是什么难事。”他顿了顿，语气中带上一丝担忧，“可金明池虽然大，但毕竟是水军操演之地，现在皇宫没有水军呀！这……”
田令孜摆摆手：“莫要多问，知道多了，命也就没了。”
“是！”陶凤仪赶忙拱手称是，额角沁出一层细密的冷汗。
“第二件事。”田令孜顿了顿，目光落在远处宫墙上的雉堞，“制造机会，助我出宫。”
陶凤仪深深看了田令孜一眼。
这位大官跟在先皇后身边时，自己还只是个扛枪的小卒，这些年下来，他太清楚这位爷的脾气了，平日里不声不响，可一旦开口，便是万分紧急之事。
他一咬牙，沉声道：“好！大官随我来！”
陶凤仪整了整甲胄，恢复那副冷面都虞侯的模样，大步朝城门洞走去。
守城的几名卫士见都虞侯过来，纷纷挺直了腰板。
陶凤仪走到近前，却不急着查岗，反而笑了一声，那笑容在他那张冷硬的脸上显得有些不协调：“今儿个除夕，你们几个家里都备了什么好东西？”
几名卫士一愣，旋即有人笑着回道：“回都虞侯，卑职家里买了半扇猪肉，还有一条鲤鱼，婆娘说要包饺子。”
“哦？那不错。”陶凤仪点点头，又转向另一个，“你呢？”
那卫士挠了挠头盔下的脑袋，咧嘴笑道：“卑职家里穷，买不起太多，不过婆娘说了，今年朝廷发的年货比往年厚实，好歹能割两斤羊肉，再买些糕点，给孩子甜甜嘴。”
“好，好。”陶凤仪笑着，伸出手，一手一个，搂住了最边上的两名卫士的肩膀，那姿态亲昵得像是在拉家常，“你们啊，都好好守着，等换了班，回家热热乎乎吃顿团圆饭，比什么都强。”
两名卫士被都虞侯搂着，受宠若惊，连连点头称是。
周围几个卫士的目光都被吸引了过来，有人羡慕，有人偷笑，气氛一时松快了不少。
就在这当口，一阵极轻的风掠过。
田令孜从城墙阴影中闪出，身形快得像是被弓弩射出的箭矢，却又轻得没有发出一丝声响。
没有任何人察觉。
陶凤仪感到身后有人轻轻拍了自己一下，那触感极轻，像是落叶拂过肩头。
他知道，田令孜已经出宫。
“行了，都好好当值。”陶凤仪松开手，恢复那副冷面模样，拍了拍两名卫士的肩膀，“莫要懈怠。”
“是！”众卫士齐声应道。
陶凤仪转身离开，步伐依旧沉稳，铁靴踩在青石板上，节奏如常，只是他的后背，已经被冷汗浸透。
长安朱雀大街。
田令孜走出宫城范围，混入人流之中。
他换了一身寻常百姓的灰布棉袍，头上戴着一顶毡帽，微微低着头，看起来就像是个再普通不过的市井中人。
除夕清晨的长安，热闹得像是开了锅的滚水。
田令孜抬眼望去，朱雀大街宽阔笔直，两旁店铺鳞次栉比，红灯笼高高挂起，从街头一直挂到街尾，像是两条红色的河流在晨光中流淌。
街上行人摩肩接踵，各色人种穿梭其间，有高鼻深目的西域胡商，穿着厚厚的裘皮，操着一口流利但带着卷舌音的大华语在讨价还价；有皮肤黝黑的南海商人，裹着艳丽的头巾，腰间挂着珊瑚珠子，笑嘻嘻地跟人打招呼；还有几个穿着西洋服饰的使臣随从，在一家绸缎庄前驻足，指着里面的锦缎低声议论。
“来来来，新鲜的西域葡萄干，甜得很！”
“波斯地毯，上好的波斯地毯，除夕大减价！”
“英格兰金羊毛，质地柔软，刀割不断！”
叫卖声此起彼伏，南腔北调，却都说着大华语，有的字正腔圆，有的怪腔怪调，但都能听得懂。
田令孜记得先帝在时，长安城里的胡商还大多需要通译，如今不过几年光景，连街头卖烤馕的胡人老汉都能用大华语跟人吵架了。
百姓们脸上都挂着笑容，那笑容不是硬挤出来的，而是从眼底漫上来的，暖洋洋的，像是冬日里的太阳。
孩子们穿着新衣裳，在人群里钻来钻去，手里拿着糖葫芦，嘴里喊着“过年喽过年喽”，清脆的童声像是爆竹一样在街头炸开。
田令孜看着这一切，嘴角微微翘起，随即又压了下去。
他走到一个糕点摊前。
摊主是个头发花白的老婆婆，围着蓝布围裙，手上满是皱纹，却动作利索。她正在切栗子糕，一刀一刀，切得整整齐齐，然后用油纸包好，递给客人。
“老人家，来两块栗子糕。”田令孜走上前。
“好嘞！”老婆婆抬头，笑眯眯地应了一声，手脚麻利地切了两块，用油纸包好递过来，“五文钱。”
田令孜掏出五文钱放在摊上，接过栗子糕，却不急着走，看着老婆婆那双布满老茧的手，轻声道：“老人家，大过年的，怎么还出来摆摊？不在家享享清福？”
老婆婆摆摆手，笑道：“老婆子闲不住，总要干点事。你是不知道，我那儿子进了麟嘉卫，每月的俸银可就十两银子，这还是刚当新兵，等正式入了编，可是要翻倍的。家里不缺这点钱，可老婆子这手啊，闲下来就发痒。”
她一边说，一边又切了几块栗子糕，絮絮叨叨地接着道：“我那孙儿呀，过了年可就要上蒙学了。这私塾都是朝廷免费开办的，以前想都不敢想呀！你是不知道，我们那会儿，穷人家的孩子哪读得起书？现在好了，不光学费不要，还管一顿午饭，说是梁王亲自定的规矩。”
田令孜点头微笑，随口问道：“那比之前朝如何？”
老婆婆眼睛一亮，像是打开了话匣子：“好上千百倍呀！你是没见过前朝那光景，老婆子可是记得清清楚楚。”
“那比之开国呢？”田令孜又问。
老婆婆愣了愣，随即笑着摇头：“老婆子不懂那么多！只知道，开国的时候，我们家只能吃两顿饭，一个月都吃不上一次肉。那时候啊，一家人围着锅台，锅里就漂着几片菜叶子，孩子们饿得直哭。”
她顿了顿，脸上露出满足的笑容，“现在可不一样喽！有燕王推行的《民生保障计划》，通过漕运将全国的肉类、蔬菜、蛋奶等运到长安，让咱们这长安的物价比开国时候还要低。
现在呀，咱们家一个月也能吃上五六次肉。我听说了，燕王在南方还不忘上奏折，论述喝奶的重要性，据说过了年就要在私塾推广《童奶令》。这日子，您说好不好？”
田令孜轻轻点头，将栗子糕揣进怀里，轻声道了句“过年好”，便转身离开。
走了半晌，田令孜忽然听见身后传来一声吆喝：“卖花喽！卖花喽！新鲜的迎春花！”
他回头一看，一个年轻后生挑着担子，两头各放着一个大竹筐，里面满满当当都是金灿灿的迎春花，花瓣上还带着露水，在晨光中像是碎金子一样闪闪发亮。
田令孜忽然想起来，燕王好像见女子都要送花，这在长安都兴起了风尚。
他脚步一顿，随即急忙退了回来，叫住那卖花郎：“小哥，来一捧迎春花。”
“好嘞！”卖花郎放下担子，笑嘻嘻地挑了一捧开得最好的，用细麻绳扎好，递过来，“十文。”
田令孜接过花，付了钱，却不急着走，随口问道：“小哥，这大过年也不休息呀？”
卖花郎擦了擦额头的汗，笑道：“您是不知道，这越是节令，咱们这花就越能卖上价！咱多干一点，也能过个肥年不是？家里婆娘还等着拿钱买肉呢！”
“说得在理。”田令孜笑着附和，又问道，“长安什么时候开始兴起的这送花的习俗？”
“早就有了！”卖花郎利索地整理着筐里的花，“不过还得感谢燕王，要不是他兴起给女子送花告白的风气，咱们这花也卖不上价不是？
您是不知道，前几年燕王在长安那会儿，隔三差五就给人送花，说是‘花赠心上人’。这一来二去的，长安城里的汉子们就都学会了，见着心仪的女子就送花。”
田令孜挑眉：“那卖得如何？”
“好着呢！”卖花郎咧嘴一笑，露出一口白牙，“您是不知道，这买花的人多了，就说明个道理。”
田令孜饶有兴致地问：“什么道理？”
“百姓吃饱了呗！”卖花郎理所当然地说，“只有吃饱了才能想着买花不是？要是肚子都填不饱，谁有闲钱买这些中看不中吃的东西？
这用燕王的话来说叫什么来着……‘饱暖思淫欲’，对，就是这么说！虽说这话原意不是这个，但理儿是这个理儿！”
“哈哈哈！在理在理！”田令孜大笑，笑声在热闹的街道上并不突兀，却难得地畅快。
他接过那捧迎春花，抬起头，看着朱雀大街上熙熙攘攘的人群，看着那些笑着的、忙碌着的、鲜活着的面孔，忽然轻声叹道：“或许，陛下是对的。”
随即，田令孜转身，朝着朱雀大街旁的一条巷子走去。
巷口有一棵老槐树，树下有一家酒家，门口的招牌上写着四个字——桃娘酒家。
门虚掩着。
田令孜推门进去，一股酒香和炭火气扑面而来。
店里已经有几桌客人，都是些贩夫走卒之类的粗汉，正大口喝酒大声说话。
“老板娘！再来一壶酒！”
“快点快点，磨蹭什么呢！”
田令孜一眼就看见了柜台后面的桃娘。
她穿着一身青色棉袄，头发挽了个利落的髻，插着一根银簪，面容姣好，虽然年近四十，却风韵犹存，只是眉宇间带着一股子泼辣劲儿。
她正在给一桌客人上菜，动作利索，嘴里还不闲着：“催什么催，酒要慢慢温，你们这些粗人懂什么！”
“哎哟，老板娘今天火气不小啊，是不是昨晚没睡好？”一个醉汉大着舌头调笑。
“滚你的蛋！”桃娘啐了一口，却也没真生气，转身去拿酒。
田令孜站在门口，没有说话，只是静静地看着。
这时，角落里一桌的一个醉汉忽然拍着桌子大叫起来：“老板娘！过来陪大爷喝一杯！”
桃娘眉头一皱，勉强笑道：“这位客官，小店只卖酒，不陪酒。”
“呸！”那醉汉满脸通红，酒气熏天，摇摇晃晃地站起来，“你一个娼妓出身的东西，装什么贞节烈女？大爷让你陪酒是看得起你！过来！”
店里的其他客人纷纷侧目，有人皱眉，有人看热闹，却没人敢出声。
那醉汉身材魁梧，腰间还挂着一把刀，一看就不是好惹的。
桃娘脸色一变，咬牙道：“客官喝多了，请自重。”
“自重？”醉汉哈哈大笑，一脚踢翻凳子，踉跄着走过来，“老子今天就让你知道知