新笔趣阁(52xbq.com)更新快，无弹窗！
时值仲冬，正是江南寒意料峭的时节。
这一日，金陵城头薄暮冥冥，阴云低垂如铅，天际处隐隐传来闷雷滚动之声，却不见雨点落下。
此刻城头上，三步一岗，五步一哨，尽是身着漆黑铁甲的兵士。那铠甲在阴晦天色下泛着幽幽冷光，甲片编织得细密非常，竟是江南制造总局新出的“鱼鳞细铠”。
兵士个个腰佩三尺长刀，刀鞘以熟牛皮制成，上用朱漆绘着蟠龙纹样；头戴的乃是乌犍笠盔，盔顶插着一簇猩红缨子，在风中猎猎飘动。
这些军汉个个身高七尺以上，面庞被江风吹得微红，却都挺直腰杆，目光如炬地注视着城外江面，端的是一派精锐气象。
便在此时，从城楼方向走来一行人。
为首的是个女子，身量较寻常男子还要高出半头，着一袭暗红色织金锦袍，外罩玄色貂皮大氅。
最引人注目的是她高高隆起的小腹，那锦袍在腹前用一条犀角玉带松松系着，却丝毫不显笨拙。
这女子行路时步履如风，大氅下摆翻飞，露出一双穿着鹿皮长靴的腿，那腿笔直修长，虽因有孕在身略见丰腴，却依旧能看出昔年纵马驰骋的矫健风姿。
她面上不施脂粉，一头青丝绾作男子般的发髻，以一根赤金蟠龙簪固定，鬓边几缕碎发被风吹起，更添几分飒爽英气。
这般容貌，这般气度，恰似那冬日里傲雪凌霜的山茶花，艳丽非常却又带着凛然不可侵犯的威仪。
正是大华第一女将军、如今执掌新设乌牯卫的杨渝。
“少夫人！少夫人且慢些走！”一个年约五旬的老妪跟在杨渝身后，气喘吁吁地想要搀扶，手伸到半空却又迟疑地缩了回来。
这老妪身着藏青色棉袄，外罩一件枣红比甲，头发梳得一丝不乱，额上虽已有了皱纹，但双目依然炯炯有神。
她看着杨渝那如履平地的步伐，急得额上冒汗：“这眼瞅着就要落雨了，您这临盆就在这几日，怎么还往城头上跑？这要是有个闪失，老身如何向王妃交代？”
杨渝闻言驻足，回头望了卫婆婆一眼，唇角微扬，露出一个极浅的笑意：“卫婆婆，你说你跟来做什么？我不过是例行巡查，看完便回去了。”
说话间，正遇上一队巡城士兵经过，那些军汉见了她，齐刷刷立定行军礼，动作整齐划一，铠甲相碰发出铿锵之声。
杨渝神色一肃，郑重回以军礼。
卫婆婆急得直跺脚：“我能不来吗？老身是受了王妃亲命，要寸步不离地守着您。您瞧瞧这天色，阴得能拧出水来，若是淋了雨受了寒，那可怎么是好？”
说着从怀中掏出一个鎏金手炉，硬塞到杨渝手中，“快暖暖手，这江风最是伤人。”
杨渝接过手炉，触手温润，知是上好的紫铜所制，内里燃着银霜炭，不由得摇头苦笑。
这位卫婆婆，昔年也是随老梁王南征北战的巾帼英雄，如今年纪渐长，将一腔豪情都化作了对晚辈的关怀。
王妃将这卫婆婆派来“照看”自己，当真是煞费苦心。这卫婆婆可不是寻常仆妇，乃是前梁宫里出来的女医，曾为杨炯接生，又随谢南行军多年，医道武功俱佳，有她守着，当真是铜墙铁壁一般。
“罢了，听您的便是。”杨渝语气放缓，“待我巡查完这最后一段城墙，即刻回府。”
卫婆婆这才稍展愁眉，却仍亦步亦趋地跟在杨渝身侧，一双眼睛如鹰隼般扫视着四周，仿佛随时会有危险冒出。
杨渝不再多言，继续沿城墙缓步而行。
她走得虽不快，每一步却都踏得极稳，腰背挺直如松，全然不似寻常孕妇那般小心翼翼。
没走几步，前方传来沉稳的脚步声，只见一个年约五十的将领快步而来。
此人身材魁梧如铁塔，一身玄甲擦得锃亮，行走间甲叶相碰发出有节奏的哗啦声。
他生得方面阔口，浓眉如戟，一双眼睛精光四射，颔下蓄着短髯，根根如钢针般直立。
最醒目的是他左颊上一道寸许长的疤痕，从眉梢斜划至颧骨，平添几分悍勇之气。
来者至杨渝身前五步处立定，抱拳躬身，声如洪钟：“末将方圆，参见将军！”
杨渝微微颔首，继续向前走着，方圆便跟在她身侧稍后半步的位置，这是军中规矩，既显尊卑，又不妨碍禀报事宜。
“从长安调来金陵统领乌牯卫，可还习惯？”杨渝目视前方，语气平淡。
方圆沉声应道：“回将军！乌牯卫现招募三千人，已成一营之数。末将前日到任，便在军中设下擂台，与各队好手较技，连胜二十七场，现下无人不服。”
“听说了。”杨渝唇角微扬，“据说有几个刺头被你打断了骨头，至今还在医务营躺着养伤？”
方圆面色一肃，抱拳道：“将军明鉴！这些兵士皆是自江南各府募的新兵，虽身量都是上上之选，但多数未曾经历战阵，身上还带着些文弱书生气。
比之将军昔日所领的神符卫，实在差得太远！
既然将军信得过末将，委以此任，末将自当竭尽全力，将这些‘牯牛’练成真正的‘乌犍’！
否则将来拉出去，让人笑作‘病牛卫’，岂不是丢尽了将军颜面，也辜负了朝廷期许？”
“好一个‘病牛卫’！”杨渝闻言，竟朗声笑了起来。
那笑声清越爽利，在阴沉的城头上荡开，连带着周围肃杀的气氛都松快了几分，“你倒是有志气。这乌牯卫是为防江南再生变乱而设，朝中那些文官多有非议，兵部只批了三营编制，满额不过九千人。你既立此志，我便给你透个底。”
杨渝停下脚步，转身正视方圆，一字一句道：“这三营九千人，我三个月内给你募齐。要钱，管够；要甲胄兵器，不限量；要粮草马匹，自去找飞龙监领。
但有一桩，真到了要用你们的时候，这九千人必须能当九万人使！你可能做到？”
方圆眼中精光暴涨，猛地单膝跪地，抱拳过顶，声震城砖：“末将愿立军令状！一年之内，必让乌牯卫九千儿郎个个如出柙猛虎，人人似下山凶犍！若有差池，甘当军法！”
“起来。”杨渝虚扶一手，语气转为温和，“你的本事，我是知道的。当年在神符卫，你以队正之职，带着五十人守住野狼隘口三日，让辽兵五千铁骑不得寸进。这份胆识，这份能耐，放眼全军也不多见。”
方圆起身，虎目竟有些微红：“将军还记得……”
“如何不记得？”杨渝轻叹一声，“那些跟着我出生入死的兄弟，每一个人的名字，每一场仗的细节，我都刻在心里。”她顿了顿，忽又展颜笑道，“对了，过几日记得来府上吃红鸡蛋。”
方圆一愣，随即恍然大悟，脸上那道疤痕都因激动而微微发红。
他再次深深躬身，声音竟有些发颤：“末将……末将定如期而至，讨个天大的喜气！恭贺将军，恭贺燕王殿下！”
杨渝点点头，又勉励几句，便示意他退下。
方圆再施一礼，这才转身大步离去，那步伐虎虎生风，连带着披风都鼓荡起来。
待方圆走远，杨渝抬头望了望天色。
阴云愈厚，已有零星雨点飘落，打在脸上冰凉。她正要吩咐回府，却见城墙另一头，一个身着绛红劲装的女子匆匆而来。
这女子约莫二十七八年纪，生得眉清目秀，但眉宇间却带着一股干练之气，腰间佩着一柄狭长的雁翎刀，行走时脚步轻捷如猫，正是杨渝麾下亲卫统领、摘星处出身的绛桃春。
绛桃春至杨渝身前，先是对卫婆婆点了点头，随即附在杨渝耳边，低语数句。
她声音极轻，连站在近处的卫婆婆都听不真切，只见杨渝的眉头渐渐蹙起，面色也沉凝下来。
待绛桃春说完，杨渝沉默良久，方缓缓道：“叫他上来吧。”
绛桃春拱手领命，匆匆而去。
卫婆婆欲言又止，但见杨渝神色，终究没有开口，只是将伞撑得更稳了些。
不多时，绛桃春引着一人自台阶上来。
来人是个男子，看年纪不过二十上下，身着一袭深青色锦绣长袍，外罩墨狐裘披风，腰间悬着金鱼袋，应是朝中三品以上大员方能佩戴。
但最令人心惊的是他的面容，虽五官端正，眉眼与杨渝有五六分相似，本该是少年俊朗的年纪，额上却已有了浅浅的纹路，鬓角处竟已夹杂了几茎白发。
他身量颇高，肩宽背厚，看得出是习武之人，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的倦意与愁绪，整个人好似秋日里被霜打过的青竹，虽挺立着，却已失了生机。
正是杨渝一母同胞的亲弟，当朝兵部尚书，天波府如今名义上的家主——杨朗。
杨朗登上城头，先是不着痕迹地打量了杨渝几眼。
见她面色红润，双目有神，甚至因怀孕之故，原本刚毅的轮廓柔和了些，竟似比在长安时还年轻了几岁，这才暗暗松了口气。
他上前两步，拱手施礼，声音有些沙哑：“姐姐安好。”
杨渝摆摆手，对卫婆婆和绛桃春道：“你们先退下，我与尚书大人说几句话。”
卫婆婆有些不放心地看了杨朗一眼，终究还是随着绛桃春退到十步开外，但仍目不转睛地盯着这边。
杨渝也不言语，径自走向城墙垛口，凭栏远眺。
金陵城尽收眼底，屋舍鳞次栉比，街巷纵横如棋盘，此刻已是黄昏时分，城中渐次亮起灯火，星星点点，恍如天上星河倒泻人间。
“你怎么来了？”杨渝没有回头，声音在风里有些飘忽。
杨朗站在她身后半步，望着姐姐挺直的背影，喉结动了动：“奉旨来送乌牯卫的兵册、文书、签押印信和将牌。”
“兵部的事……很多吗？”杨渝问得随意，但话中深意，姐弟二人都心知肚明。
她是在问，你才二十出头，何至于沧桑至此？
杨朗沉默片刻，方涩声道：“还行，多是文书往来，案牍劳形。”
细雨渐渐密了，如牛毛，如花针，斜斜地织成一张网，将整座金陵城笼在其中。
杨渝轻叹一声，终是转过身来，正视着自己这唯一的胞弟。
记忆中那个鲜衣怒马、意气风发的少年郎，如今虽身形未变，但那双眼睛里的光彩却已黯淡了。
她忽然想起多年前，杨朗才十岁，第一次偷穿父亲的铠甲，跑到演武场上耍枪，被她抓个正着。
那时他眼睛亮晶晶的，说：“阿姐，我将来一定要当大将军，比你还厉害！”
如今不过十几年光景，言犹在耳，人已非昨。
杨渝素来外刚内柔，见他这般模样，心中最软的那处被触动了。
她放柔了声音，问道：“听说……陛下将青龙卫收回了？”
“嗯。”杨朗点点头，目光投向迷蒙的江面，“每日在兵部文书中磋磨，青龙卫早就被陛下安插满了她的人。与其等她开口讨要，倒不如我主动献上，还能留些体面。”
“你倒是大方。”杨渝语气复杂。
杨朗苦笑，那笑容里满是沧桑：“不大方又能如何？天波府一夜之间，活下来的不过寥寥数人。母亲心脉受损，太医说寿数不过三年。
这般境地，谁还能顶门立户？
陛下给了我那未出生的孩儿一个县侯爵位，已是格外开恩。至少……至少神策卫还在，不是吗？”
他说的是“还在”，而不是“还在我手中”。
杨渝听出了其中的差别，一时无言。
雨丝落在青石板上，溅起细小的水花，发出淅淅沥沥的声响，衬得这沉默愈发沉重。
良久，杨朗忽又开口，声音轻得像叹息：“姐姐，天波府能有这般结局，已是最好的了。至少你我还活着，母亲也还在，不是吗？”
“你若早看得这般开，何至于早生白发？”杨渝忍不住出言教训，话一出口又觉太过严厉，语气缓了缓，“我不是怪你，只是……”
“我明白。”杨朗打断她，神色平静得让人心疼，“姐姐是心疼我。但事已至此，我无话可说。败了便是败了，成王败寇，自古如此。”
杨渝摇摇头，伸手接了几点雨丝，看着它们在掌心化作晶莹：“当你知道结局，过程很重要。当你不知道结局，结局很重要。当你不在乎结局，当下最重要。”
“是呢。”杨朗扯了扯嘴角，“姐姐还是那般通透。”
“并非我通透。”杨渝正色道，“只是这些年经历多了，明白了一个道理，以前我们的眼皮子，都太浅了。”
“此话怎讲？”
杨渝望着城中渐次亮起的万家灯火，缓缓道：“以前我们所思所虑，不过是神策卫、神符卫的威势，充其量也就是天波府一姓一族的兴衰荣辱。”
“这不对吗？”杨朗问。
“对，也不对。”杨渝侧过头，眼中映着城中灯火，亮晶晶的，“对一家一族而言，这自然是天大的事。但对于国家，对于天下苍生来说，却显得有些……小家子气了。”