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十月末的洞庭湖南岸，晨雾方散，日头刚爬上君山岛的尖顶。气蒸云梦的汉白玉牌坊下，早已是人声鼎沸，热闹得能掀翻半个洞庭湖。
这光景，正应了本地那句老话：“十月小阳春，蟹肥菊黄鱼正鲜。”
牌坊两侧，摊贩们早早占好了地盘。
左边一溜儿卖的是洞庭湖特产，青背白肚的螃蟹用草绳扎成一串串，在竹筐里吐着泡泡；银刀鱼、翘嘴白、黄颡鱼，分门别类养在木盆中，鱼尾拍水声噼啪作响。
右边则是各色秋货，金丝皇菊晒得干透，堆成小山；新采的君山银针茶装在青瓷罐里，罐口塞着红布；还有那黄澄澄的君山橘，皮薄得能透光，甜香飘出老远。
最绝的是个卖“菊花蟹酿”的老汉，当街支起红泥小炉。将肥蟹剔出膏黄，混着剁碎的菊瓣、姜末，塞回蟹壳，上锅清蒸。
那香气袅袅升起，引得路人驻足，掏钱买上一只，就着温热的黄酒，吃得满手流油。
在这片喧嚣中，牌坊根底下却蹲着两个格格不入的主儿。
靠左那个，一身洗得发白的青布长衫，背后负着个竹编书箱，那书箱制式古朴，四角包铜，箱盖上还刻着“读万卷书”四个褪了金的篆字，活脱脱是戏文里进京赶考的模样。
可细看这人长相，却是剑眉斜飞入鬓，星目含光藏锐，鼻梁挺直如刀削，薄唇虽紧抿着，嘴角却天然带着三分似笑非笑的弧度。
虽作寒士打扮，可那通身的气度，却像是明珠蒙尘，藏不住内里的光华。
正是咱们那位“自告奋勇”要当“压寨夫人”的杨炯。
此刻他手里正百无聊赖地揉捏着一朵刚从摊上顺来的黄菊，也不全是顺，摊主是个大娘，见他生得俊，硬塞给他的，还笑眯眯说了句：“小郎君这般品貌，赶考定能高中探花！”
杨炯当时就乐了：大娘好眼力，我可不就是“长安探花郎”么？
蹲他旁边的，则是个虎背熊腰的壮实少年。
这少年穿一身粗布短打，本该是书童装扮，可那衣裳绷得紧紧的，胸肌、臂肌的轮廓清晰可见，倒像是码头扛包的苦力借了身书童衣服穿。
他面色黝黑如铁，一双大眼却透着憨厚，此刻正埋头扒着个橘子，一瓣一瓣往嘴里塞。
正是自泉州入了麟嘉卫的鹿钟麟。
“鹿儿，你说这扶溪娘……”杨炯打了个哈欠，把菊花别回耳后，又觉不妥，摘下来捏在指尖转着玩，“她爹今天过寿，她这做女儿的，怎么还不来采买？这都快日上三竿了。”
鹿钟麟咽下橘子，瓮声瓮气道：“大哥，许是路上耽搁了？要不……咱们先去吃碗鱼片面？我闻着那边摊子香。”
“吃吃吃，就知道吃！”杨炯瞪他一眼，又叹口气，“我这‘长安探花郎’亲自出马，她倒摆起架子来了。莫非情报有误？不该啊，摘星处那帮人做事，向来是三方验证才上报……”
他说着说着，心里也打起鼓来。
摘星处那帮人做事精细得可怕，一条消息非得从官府卷宗、市井传闻、实地探查三处印证，才敢往上报。
若说扶溪娘今日不来，除非梅山蛮寨子里出了天大的变故。
正胡思乱想着，杨炯忽然觉得嘴里发干，干脆哼起小调来：“人生路，美梦似路上，路里风霜~~~”
调子悠扬，竟是一口地道的广南白话。
鹿钟麟听得一愣，橘子都忘了嚼：“大哥，你不是长安人吗？怎么还会广南话呀？”
杨炯撇撇嘴：“啊！想起来了，你小子是泉州人。”他眼珠一转，清了清嗓子，又换了个调门，“那我还会首闽语歌呢！”
说罢也不管鹿钟麟反应，扯开嗓子就唱：“一时失志不免怨叹，一时落魄不免胆寒~~~啊啊！！！”
这歌调子悲壮，词却励志，被他用那半生不熟的闽南腔一唱，竟生出几分滑稽来。
周围几个摊贩听得直乐，有个卖鱼的大叔还跟着拍大腿：“小郎君唱得好！再来一段！”
鹿钟麟一张黑脸都快憋红了：“大哥，我祖籍不是泉州……”
“你小子还挑上了！”杨炯恼羞成怒，一把抢过他手里剩下的半个橘子，囫囵塞进嘴里，含混不清地骂，“老子就会这一首闽语歌！爱听不听！”
橘子汁水迸溅，沾了几滴在青衫上。
杨炯低头一看，更气了，指着湖面骂道：“这扶溪娘也是够‘孝’的了！她爹过寿，她这当女儿的拖到快正午还不露面，我看她跟她爹的关系也就那样，表面父女！”
鹿钟麟也伸长脖子朝湖面望。
但见洞庭湖烟波浩渺，远处君山岛如青螺浮水，近处渔船如梭，在芦苇荡间穿梭。卖鱼的、收网的、运货的船只挤挤挨挨，把码头塞得水泄不通。
可就是不见那种三蛮特有的大船，船头包铁皮，船身涂着狰狞图腾，桅杆上挂彩色幡旗的那种。
“大哥，他们不会今日不来了吧？”鹿钟麟忧心忡忡。
杨炯面色沉凝下来，指尖的菊花转得飞快：“应该不会。摘星处的消息从没出过错……除非梅山蛮内部真出了咱们不知道的变故。”
他说着，心里快速盘算起来：扶汉阳今年七十整寿，按三蛮规矩，必是大办。寿礼、酒肉、布匹、器皿，哪一样不得从山下采买？扶溪娘主管财货，这事推不掉。可若她真不来……
正琢磨着，鹿钟麟又开口了，语气里满是疑惑：“大哥，我还是觉得……你这装扮，真能‘勾引’到那扶溪娘？”
他上下打量着杨炯：青衫虽旧，却掩不住一身风流；书箱虽沉，却更显文弱气质。
这模样，倒像是话本里那些被山贼掳去当“压寨相公”的倒霉书生。
杨炯一听这话，顿时来了精神，“噌”地站起身，拍拍衣摆上的灰，一副“你小子不懂”的表情。
“鹿儿，这你就不懂了！”他背着手，开始“传道授业”，“咱们今日要干什么？”
“勾引扶溪娘，深入虎穴，做压寨夫人！”鹿钟麟脱口而出。
“呸！粗俗！”杨炯皱眉，“我更喜欢用‘靠近’‘吸引’这类雅词！”他清了清嗓子，继续道，“你可知道，那扶溪娘是什么样的人？”
鹿钟麟摇头。
杨炯一脸高深莫测，开始如数家珍：“据情报，扶溪娘年近三十，身高七尺有余，比寻常男子还高半头！皮肤黝黑，那是常年跑船晒的；孔武有力，据说能单手抡起八十斤的石锁；性格泼辣，在梅山蛮中说一不二，最喜欢以武压人！”
他顿了顿，见鹿钟麟听得认真，满意地点点头：“可你知道吗？梅山蛮内部，早有人不服她一个女人掌权。那些老家伙多次逼她成亲，最好是在岳阳城找个读书人家的‘良家子’。
为什么？因为读书人文弱，好控制！娶了读书人，扶溪娘就得相夫教子，权力自然就交出来了。”
鹿钟麟恍然大悟：“所以她一直拖着不嫁？”
“对喽！”杨炯一拍大腿，“别人逼她找读书人，她偏不找！可你猜怎么着？她心里其实特想找个读书人！”
“啊？”鹿钟麟又糊涂了。
“这就是女人心，海底针！”杨炯一副“你就学吧”的表情，“扶溪娘这种女人，外表强硬，内心却柔软得很。她生在贼窝，周围那些糙汉子，谁把她当女人看？
都是‘大小姐’‘女头领’地叫。所以她更渴望有个懂风月、知冷暖的读书人，能看见她女人的一面。”
杨炯越说越起劲儿，凑近鹿钟麟，压低声音：“而且她找读书人，和那帮老家伙逼她找读书人，性质完全不同！老家伙们是想控制她，所以她偏不让他们如愿。
可她若自己找，那必须得找她喜欢的、她能控制的，说白了，得找个听自己话的读书人！”
鹿钟麟听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“大哥，你这……这也太懂了……”
“那是！”杨炯挺起胸膛，“江湖人送诨号‘长安探花郎’，你以为白叫的？对付女人，你大哥我是专业的！”
他重新蹲下，捡起那朵被揉蔫的菊花，别回耳后，语重心长道：“鹿儿，一会儿学着点！这种孔武有力的山贼女，你得给她一种‘让她喜欢，又让她抓不住’的感觉。
要拿出读书人那种宁死不屈的劲儿，越是反抗，她就越来劲，她就好这口！”
鹿钟麟似懂非懂地点头：“那……她真会喜欢大哥这样的？”
杨炯“唰”地展开不知从哪摸出来的一把折扇，扇面题着“淡泊明志”，扇骨却是上好的湘妃竹。
他轻摇折扇，秋风吹动鬓边发丝，端的是玉树临风，潇洒非常。
“鹿儿，你看大哥这模样，英俊而不失书卷气，文弱却暗藏风骨，正是话本里那种能让山贼女一见倾心的类型。”杨炯笑得自信满满，“一会儿你瞧好了，看大哥如何‘手到擒来’！”
“可……”鹿钟麟挠挠头，“情报不是说，扶溪娘快三十了还没成亲，兴许……她根本不喜欢男人？”
杨炯摇扇的手一顿。
“不可能！”他斩钉截铁，“那是她没遇到对的人！今日便让她见识见识，什么叫做‘翩翩浊世佳公子’！”
话音未落，码头忽然骚动起来。
“快跑啊！蛮子来了！”
一声尖利的叫喊如冷水入油锅，整个码头“轰”地炸开了。
方才还热闹叫卖的摊贩们，此刻脸色大变。
卖鱼的大叔抄起木盆就往巷子里钻；卖菊的大娘手忙脚乱地收摊布，金丝皇菊撒了一地也顾不上了；那卖“菊花蟹酿”的老汉更是利索，一脚踢翻红泥炉，拎起锅碗瓢盆就跑。
“哎呀！真是造孽呀！这个月第三回了！”
“快走快走！跑晚了东西就没了！”
“我的鱼！我的鱼筐！”
……
哭喊声、咒骂声、奔跑声响成一片。
不过片刻工夫，方才还熙熙攘攘的码头，竟空了大半。只剩下些腿脚慢的、舍不得货的，战战兢兢缩在角落里。
杨炯和鹿钟麟对视一眼，精神一振。
来了！
但见洞庭湖深处，三艘大船破开烟波，疾驰而来。
那些船与寻常渔船截然不同：船身涂着狰狞的彩绘，有的是张牙舞爪的虎头，有的是盘曲吐信的长蛇，还有的绘着看不懂的符文。
船头包着黑铁，阳光下泛着冷光。桅杆上挂的不是帆，而是一面面色彩斑斓的幡旗，在湖风中猎猎作响。
每艘船上都站满了人。
看打扮，果然是三蛮子弟：有的头缠青布，耳戴银环，身穿对襟绣花短衫，是梅山蛮；有的发髻高挽，插着鸟羽，颈挂银项圈，是溪峒蛮；还有的赤着上身，露出繁复的纹身，腰围兽皮裙，应是仡伶蛮。
“轰——！”
大船粗暴地撞上码头，船身震得湖水激荡。
船还未停稳，船上人便如下饺子般跳上岸来。
“老规矩！值钱的搬走，吃的喝的拿走，剩下的砸了！”一个满脸横肉的壮汉大吼一声。
蛮众哄然应诺，如狼似虎地扑向那些没来得及撤走的摊位。装鱼的木盆被整个端走，成筐的橘子扛上肩，晾晒的菊花连布兜一块卷走。
有个卖陶器的老汉想护住自己的货，被一个蛮子一脚踹开，一架子陶瓶陶罐“哗啦啦”碎了一地。
“住手！你们怎能如此！”老汉瘫坐在地，老泪纵横。
那蛮子哈哈大笑，又从怀里摸出几个铜钱，随手扔在老汉面前：“老头，这可不是抢，是买！咱们大小姐今日采买寿礼，这是赏你的！”
铜钱叮当落地，滚进碎陶片中。
老汉气得浑身发抖，却说不出话来。
便在此时，牌坊下传来一声清喝：
“光天化日，朗朗乾坤！尔等蛮夷，竟敢行此强盗之举，还有王法吗？！”
这声音清朗激越，如金玉相击，在一片混乱中格外刺耳。
所有人都愣住了。
蛮众停下手，齐刷刷转头看去。
只见牌坊下，杨炯负手而立，秋风拂动他洗旧的衣袂，鬓边那朵黄菊微微颤动，他面色沉静，目光如电，直直刺向蛮众。
方才发号施令的横肉壮汉眯起眼，上下打量杨炯：“外地来的？”
杨炯踏前一步，朗声道：“不错！我乃京兆子弟，姓曾名阿牛，游学至此。见尔等不问自取，欺压良善，实在忍无可忍！”
他抬手一指地上碎陶片，又指向那几个缩在角落的摊贩，声音陡然拔高：“《周礼》有云：‘市廛而不税，关讥而不征。’我大华立国近百年，从来是轻徭薄赋，与民休息。
尔等身为大华子民，哪怕尔等自认化外之民，也当知‘盗不过妇孺之门’的道理！如今强抢民财，与盗匪何异？！”
这一番话引经据典，义正辞严。
若是寻常场合，定能赢得满堂彩。
可眼下……
“哈哈哈！”横肉壮汉捧腹大笑，眼泪都快出来了，“他说咱