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薄雨收寒，斜照弄晴。
孙羽杉拄着树枝，一瘸一拐朝着惠安城门挪去。
这一路行来，但见道旁野草萋萋，沾着昨夜的雨水，在微风中瑟瑟抖动，恰似她此刻心境，茫茫然不知归处。
行了约莫两刻钟，那惠安城墙便渐渐清晰起来。
孙羽杉抬眼望去，心下却是一沉，只见城墙高约三丈，青砖斑驳，多处墙皮剥落，露出里头夯土的黄芯子。
城门虽是开着，却有数十兵丁把守，个个持枪佩刀，面色肃杀。进出百姓稀稀落落，俱是低头疾行，无人敢高声言语。
更奇的是，城门外聚着三五十人，多是老弱妇孺，背着包袱，挎着篮子，一个个面露惶急之色，正与守门军士争执着什么。
一个花白头发的老妪拉着军士衣袖哭道：“军爷行行好，放我们进去罢！城外实在住不得了，昨夜山洪冲了房子，我那小孙儿还发着高热……”
那军士却一把将她推开，厉声道：“知县老爷有令，今日巳时关城！麟嘉卫不日即至，要屠城的！你们这些城外百姓，自寻生路去罢！”
“屠城”二字一出，人群顿时炸开了锅。
有哭的，有骂的，有跪地求饶的，乱作一团。
孙羽杉听得“麟嘉卫”三字，心头猛地一跳，下意识往人群后缩了缩身子。她如今这副模样，若被认出来是麟嘉卫的人，怕是立时就要被这些不明真相的百姓撕碎了。
正犹豫间，忽听城楼上传来三声锣响，一个军官模样的人探出身来，高声喝道：“关——城——门——”
底下军士闻令，齐声应和，竟不管那些哭求的百姓，数十人合力，将那两扇厚重的包铁木门缓缓推动。
孙羽杉眼见城门将闭，也不知哪来的力气，拖着伤腿挤开人群，在城门将合未合之际，侧身闪了进去。
“砰”的一声巨响，城门在身后重重关上，将哭喊声、哀求声尽数隔绝在外。
孙羽杉靠在冰冷的门板上，喘了好一阵，这才定下神来打量城内景象。
这一看，更是心凉了半截。
但见长街之上，店铺十之七八都关了门板，唯有些米铺、药铺还开着，门前却排着长队。
行人个个行色匆匆，面色惶惶，偶尔有交头接耳的，声音也压得极低。
一队队乡勇模样的汉子扛着木石匆匆而过，往城墙方向去，想是要加固城防。空气中弥漫着一种说不出的压抑，像是暴风雨前的死寂。
孙羽杉抿了抿干裂的嘴唇，伸手去摸腰间荷包。
这一摸，脸色顿时白了三分。
那荷包虽还在，入手却轻飘飘的，打开一看，里头空空如也，别说碎银铜板，便是连个布屑也无。
她怔在原地，脑子里嗡嗡作响。
昨夜山洪滚落时的情形一幕幕闪过，泥石滚滚而下，她拼死往上爬，包袱她紧紧抱着，独独这荷包挂在腰间，定是那时被树枝挂断了系带，落入洪水中了。
“这可如何是好……”孙羽杉喃喃自语，一股无助感从心底漫上来。
她自小在市井摸爬滚打，深知一文钱难倒英雄汉的道理。若无银钱，莫说买白茧糖，便是今日的饭食也无着落。
正思量间，肚子忽然“咕噜噜”一阵响。
她这才想起，自昨日至今，水米未进，又淋雨赶路、遭遇山洪，早已是饥肠辘辘。
当下咬了咬牙，暗道：我这一身手艺，还怕赚不到几十文钱？且寻个酒楼饭馆，做几道菜换些工钱便是。
这般想着，便强打精神，沿着长街寻去。
第一家是个两层的酒楼，匾额上写着“三山楼”三个鎏金大字，门面气派。
孙羽杉刚要进去，却被门口伙计拦住。
那伙计上下打量她，见她浑身泥泞，衣衫破烂，脸上手上尽是擦伤，眉头便皱成了疙瘩：“去去去！哪儿来的乞丐？也不看看这是什么地方！”
孙羽杉忙道：“我不是乞丐，我是厨娘，能做……”
“厨娘？”伙计嗤笑一声，“就你这模样？快走快走！别脏了我们门槛！”说着竟伸手来推。
孙羽杉脚踝有伤，被他推得一个趔趄，险些摔倒，只得忍气退开。
第二家是个中等规模的饭馆，名曰“五味居”。
掌柜的是个胖胖的中年人，正坐在柜台后拨算盘。
孙羽杉进去说明来意，那掌柜抬眼看了看她，摇头道：“姑娘，不是我不信你。只是这年月，哪家酒楼敢用生人？况且……”
他顿了顿，压低声音，“听说麟嘉卫就要来了，城里人心惶惶，生意本就不好做。你还是去别处问问吧。”
孙羽杉张了张嘴，还想再说，掌柜却已低下头继续拨算盘，分明是不愿多谈了。
第三家、第四家……
一连问了五六家，不是将她当乞丐赶走，便是婉言拒绝。
最可气的是有一家小饭铺的掌柜，听她说要应聘厨子，竟哈哈大笑：“你一个娘们儿，做的那些精细菜，咱们这粗汉子可吃不惯！咱们这儿要大碗酒、大块肉，你会不会？”
孙羽杉气得脸色发白，却仍耐着性子道：“我也会做红烧肉、炖肘子……”
“得了得了！”那掌柜不耐烦地挥手，“快走吧！我这忙着呢！”
从最后一家饭铺出来时，日头已近中天。
孙羽杉站在街心，看着空荡荡的长街，忽然觉得一阵眩晕。她扶住墙，慢慢蹲下身来，只觉得浑身发冷，脚踝处的伤一跳一跳地疼。
“巧妇难为无米之炊……”她低声念着这句话，嘴角泛起一丝苦笑。
是了，她空有一身厨艺，可无人信她，无人用她，便是有通天本事，又能如何？
肚子又“咕噜”一声，这次声音更大，带着明显的绞痛。
孙羽杉抿了抿干裂的嘴唇，吞了口唾沫，却连唾沫都是苦的。她抬头望天，天空是那种灰蒙蒙的白色，像一块洗旧了的粗布。几只乌鸦“嘎嘎”叫着飞过，更添了几分凄惶。
“不能就这么算了。”她对自己说，用力摇了摇头，试图驱散脑中的晕眩，“他还等着吃琉璃鱼头呢……虽然、虽然他说不好吃……”
说到这儿，心头又是一酸，眼眶热了起来。
她连忙抬手揉了揉眼睛，深吸一口气，扶着墙慢慢站起。
刚抬起脚步，忽听身后有人叫道：“姑娘留步！”
孙羽杉回头，见是个三十来岁的汉子，穿着半旧不新的蓝布衫，脸上带着讨好的笑，一双眼睛却滴溜溜转着，透着几分精明。
他快步走到孙羽杉跟前，拱手道：“方才见姑娘在几家酒楼询问，可是想寻个差事？”
孙羽杉警惕地打量他，点了点头。
那汉子笑道：“巧了！我这儿倒有个门路。城南有家‘兴化楼’，正缺人手。姑娘若想去，我可代为引荐。”
孙羽杉从小在市井长大，这类“中人”见得多了，当下问道：“是抽薪三，还是……”
“都不用！都不用！”汉子连连摆手，“如今酒楼缺人缺得紧，介绍你去，若成了，掌柜自然会给我酬劳，不抽你的工钱。”
孙羽杉心中盘算：自己如今走投无路，脚踝又伤着，再找不到活计，莫说买糖，今晚宿处都成问题。这汉子虽看着油滑，但所说也在情理之中。
当下点头道：“那便有劳大哥了。”
“好说好说！”汉子笑容更盛，“我叫狗牙子，姑娘怎么称呼？”
“姓孙。”
“孙姑娘，请随我来。”狗牙子做了个请的手势，引着孙羽杉往城南走去。
一路穿街过巷，约莫走了一炷香功夫，便到了兴化楼前。
孙羽杉抬眼看去，这是座两层木楼，门面三间，虽不及三山楼气派，却也整洁齐整。黑漆匾额上“兴化楼”三个金字有些斑驳，想来是有些年头的老店了。
只是此时门前冷落，并无食客进出。
狗牙子让孙羽杉在门外稍候，自己先进去寻掌柜。
不多时，便见一个五十来岁的瘦高男人跟着狗牙子出来。
这人生得一张马脸，三角眼，留着两撇鼠须，身上穿着藏青缎子夹袄，手里捧着个黄铜水烟袋。
他上下打量孙羽杉，眉头便皱了起来，转头对狗牙子低声道：“狗牙子！你他娘眼睛瞎了？什么人都往我这带？这模样，比街边乞丐都不如！我能卖给谁？”
狗牙子忙凑上去，陪着笑道：“掌柜的，您仔细瞧瞧！这姑娘虽满脸泥污，可那眉眼、那身段……您看这双手，”
他指着孙羽杉的手，“虽是脏了些，可指头细长，皮肤细腻，绝不是干粗活的手！还有这脖颈，这耳垂……啧啧，洗干净了，保准是个美人坯子！”
掌柜闻言，又仔细打量孙羽杉几眼，眼中闪过一丝算计，沉吟道：“你小子可别看走眼！”
“错不了！”狗牙子拍着胸脯，“我狗牙子在这行混了十几年，这双眼毒着呢！”
掌柜这才点了点头，转向孙羽杉，清了清嗓子道：“姑娘，如今店里不招厨子，只招杂役。日结，四十文，管两顿饭。干不干？”
孙羽杉一听“四十文”，心中飞快盘算：五两白茧糖约需五十文，今日先赚四十文，明日再做一日，便能凑够了。
当下点头道：“干。”
“好！”掌柜摆手唤来个伙计，“带她去后厨刷盘子。”
又对孙羽杉道，“今日活计是洗三筐碗碟，申时前干完。打碎一个，扣两文钱。听明白了？”
“明白了。”孙羽杉应了一声，便跟着伙计往后院去。
待她走远，掌柜与狗牙子对视一眼，俱是露出一丝心照不宣的淫笑。
狗牙子低声道：“晚上我来拿钱，您可备好了。”
“放心。”掌柜抽了口烟，眯着眼睛道，“若真是个美人儿，少不了你的好处。”
却说孙羽杉随伙计穿过前堂，来到后院。
这后院不大，左侧是厨房，右侧是堆放杂物的厢房，中间空地上摆着三口大缸，缸边堆着三个半人高的竹筐，里头碗碟堆得如同小山，油腻腻的，在日光下泛着令人作呕的光。
那伙计指着竹筐道：“就是这些，申时前洗完。水在缸里，皂角在那边。”
说完便转身走了，竟是多一句交代都无。
孙羽杉看着那三筐碗碟，怔了怔，随即苦笑摇头。
她走到缸边，舀了半盆水，又寻了块破布，在院中石凳上坐下，开始洗刷起来。
起初还能支撑，洗了约莫半筐，便觉得腰酸背痛，眼前阵阵发黑。她本就饥肠辘辘，又一夜未眠，脚踝的伤更是疼得钻心。
一个不小心，手一滑，“哐当”一声，一只青花碗落在石板上，摔得粉碎。
孙羽杉看着那些碎片，忽然想起很多年前。
那时娘亲病重，家里一粒米也无，她也是这般，去镇上酒楼洗了三日碗，才换来一小袋米。
回来时也是摔了一只碗，被掌柜扣了五文钱，她跪着求了半晌，才免了责罚。
那夜她抱着米袋回家，娘亲摸着她的头说：“杉儿，娘对不住你……”
“不能想这些。”孙羽杉用力摇头，将眼中涌上的热意逼了回去。
她深吸一口气，握紧拳头，如同小时候洗盘子那样，低声对自己道：“二娘，你不饿的。咱们不能欠人的，他救你出了魔窟，咱们不能装不知道。他什么都不缺，喜欢吃点甜的还不敢说，生怕别人说他骄奢淫逸……咱们就给他做最后一次菜，做完了就走！”
说到“走”字，声音已小得几不可闻。
她顿了顿，又自言自语：“可我去哪里呢？去崖州，听说那里是天涯海角，冬天都不冷……可是不是太远了？
回老家？可家都没了，回去也没什么意思……”
她摇摇头，像是要甩开这些纷乱的思绪，“哎！走一步看一步罢，先刷盘子！”
这般说着，手上又动作起来。
洗着洗着，她忽然轻声哼起歌来。
这是她小时候洗盘子时常哼的调子，娘亲教的，说是外婆传下来的小曲：
“夫妻相敬意情绵，柴米同担岁月牵，举案画眉心自甜。乐无边，一半儿温言一半儿钱……”
歌声低低柔柔，在寂静的后院里飘荡。
孙羽杉一边哼着，一边麻利地洗刷着碗碟。油污浸入指甲缝，皂角水泡得手指发白起皱，她也浑不在意。洗干净的碗碟在另一只筐里越堆越高，在日光下泛着洁净的光泽。
就这样不知过了多久，当日头西斜，将院中榕树的影子拉得老长时，孙羽杉终于洗完了最后一摞盘子。
她长长舒了口气，扶着石桌慢慢站起，只觉得腰背僵直，双腿发软，眼前金星乱冒。
但她看着那三筐洁净如新的碗碟，嘴角却泛起一丝笑意：“应该还来得及……四十文，虽买不够五两白茧糖，但我小心着点用，应该也够了……”
话音未落，忽听院门“吱呀”一声被推开。
孙