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却说那迎亲仪仗绕城三周，沿途彩纸纷飞、欢声如潮，足足行了两个时辰有余。
日头渐高时分，方转过青鸾大街东头，远远望见一片清幽院落隐在绿柳荫中。
那院落门庭不似寻常高门大户般轩敞巍峨，却自有一番风致。
但见青瓦粉墙，不过三间门面；朱漆大门，也只寻常尺寸。门前无石狮镇守，却有两株百年老梅盘踞左右，虽值夏末，枝叶蓊郁如盖，洒下一地清凉。
门楣上悬一黑漆匾额，上书“芥子园”三个行楷，墨色沉静，笔意疏朗。
两侧楹联乃是：清仪瞻北斗，芥子纳须弥。
笔力遒劲，隐有金石之气。
园墙爬满碧绿藤萝，间或探出几丛淡紫牵牛，晨露未晞，在日光下莹莹泛光。
整座园子虽不大，却处处透着书香门第的清雅之气，与方才街市上的喧腾热闹恍若两个世界。
耶律倍勒马细观，不由得“咦”了一声，侧身对并辔而行的杨炯低声道：“姐夫，嫂子怎么选了这么个地方出嫁？这也……未免太寒酸了些。”
杨炯已翻身下马，整了整身上大红吉服，闻言微微一笑，目光望向那扇朱门，神色间竟有几分温柔：“这是萱儿母亲在金陵的宅子。她与其父不甚和睦，这芥子园虽不豪阔，却是她少时随母亲居住之处，一草一木皆有记忆。”
顿了顿，又道：“这园名‘芥子’，取的正是‘芥子纳须弥’之意。外表虽简，内里乾坤却大。”
耶律倍恍然颔首，又瞥了眼身旁同样身着傧相服饰的杨群，压低声音笑道：“群哥儿，一会儿可全靠你了！我可不经打！”
杨群一听，瞪圆了眼：“不是吧你？合着罪就我一个人受啊？”
“我手里有一张强弓。”耶律倍慢悠悠道，“弓胎取黑牦牛角，弓筋选黄牦牛背筋，层层胶固，坚而不折。听说闻人将军一直想寻一把好弓……”
杨群眼睛一亮，随即又狐疑地打量耶律倍：“真有？”
“去吧你！”耶律倍大笑一声，猝不及防伸手猛推杨群后背。
杨群一个踉跄，直向那扇朱门冲去，口中“哎哟”一声，已撞在门上。
“砰”的一声闷响，门内立时传来一阵莺莺燕燕的惊呼：
“来了来了！”
“快堵住门！”
“姐妹们抄家伙！”
……
门缝里隐约可见彩裙翻飞，环佩叮当。
杨群站稳身形，揉了揉肩膀，回头冲耶律倍龇牙咧嘴：“可说好了！”
说罢深吸一口气，整了整衣冠，抬手叩门：“弘农杨群，奉家兄之命，前来迎亲！请各位姐姐行个方便！”
门内传来娇笑声：“想要开门？先过了我们这关！”
话音未落，门缝中忽然伸出七八根细竹竿，竿头裹着红绸，没头没脑地朝杨群打来。
杨群“哎哟”连声，左躲右闪，那些竹竿却如影随形，专往他肩膀、后背招呼，虽不很痛，却着实狼狈。
耶律倍在外头看得抚掌大笑。
杨炯也是莞尔，负手而立，并不着急。
杨群挨了十几下，忽然眼眸一转，计上心来。他猛地后退三步，大喝一声：“诸位姐姐且住手！我有话要说！”
竹竿果然一顿，门内传来一个清脆女声：“说！”
杨群却突然面色大变，双手抱头，声音陡然变得凄厉：“不好！我……我这疯症又要犯了！一旦发作起来，六亲不认，见人就打，见衣就撕！我……我控制不住了啊！”
说着竟真个伸手去解腰间玉带，作势要脱外袍。
门内女眷哪见过这般阵仗？顿时一片惊呼：
“呀！他要做什么！”
“快……快闭眼！”
“这……这成何体统！”
……
趁这慌乱当口，杨群猛地回头，朝杨炯大喊：“哥！快冲呀！”
杨炯哭笑不得，却也知机不可失，当即从身旁司仪手中接过那束精心准备的牡丹，夏末时节，这十二朵姚黄魏紫皆是暖房里培育的珍品，花瓣上犹带晨露，馥郁香气随风飘散。
耶律倍早已会意，一步跨到杨炯身侧护卫，两人一前一后，快步穿过洞开的朱门。
进门是一方青石铺就的前庭，不过三四丈见方，两侧植着几丛修竹，风过时飒飒作响。
穿过月洞门，眼前豁然开朗，已是中庭所在。
但见这中庭比前庭宽敞许多，青砖墁地，正中一方莲花石缸，缸中几尾红鲤悠然游弋。
四周回廊下，早已站满了盛装女眷，个个穿红着绿，珠翠环绕，见杨炯进来，纷纷掩口轻笑，目光在他身上流转。
杨炯手捧牡丹，目光扫过众人，最后落在一名盈盈上前施礼的女子身上。
“姐夫万福。”那女子声音柔婉，行礼姿势标准得挑不出一丝错处。
杨炯微微颔首：“妹妹不必多礼。”
目光却已将这女子打量清楚，一年多未见陆薇，她身量似又高了些，穿着一身藕荷色遍地金褙子，下系月白罗裙，头戴一支赤金点翠步摇，打扮得甚是精致。
只是那双眼睛，依旧如从前般滴溜溜乱转，看似温婉，眼底却藏着几分精明与狡黠。
陆薇起身，目光自然而然地落在杨炯手中那束牡丹上，唇角勾起一抹浅笑：“姐夫倒是有心。这盛夏时节，竟能寻来这般鲜妍的牡丹，姐姐知道了，定是欢喜得紧。”
“萱儿掌家辛苦，这都是应当的。”杨炯语气平静，随即示意身后捧着红漆托盘的阿福上前，“妹妹可是要讨喜钱？”
托盘上整齐码着十封红纸包就的喜钱，每封足有十两雪花银。
陆薇却看也不看，只轻轻摆手：“姐夫说笑了。今日是姐姐大喜，讨钱未免俗气。谁人不知姐夫文采冠绝大华？不如……”
她眼波流转，扫过周围女眷，“就以这牡丹为题，做首诗如何？也让我们这些姐妹开开眼界。”
话音方落，四周顿时响起一片附和声：
“正是正是！早闻郡王文采斐然，今日可要一饱耳福！”
“郡王快请！”
“我们可都等着呢！”
……
莺声燕语，满是期待。
杨炯心中明了，这陆薇自小与陆萱不睦，她生母是陆庭鼐宠妾，常年得宠，陆薇便自视甚高，总觉得庶出身份委屈了她。
当年杨陆两家议亲时，陆薇就曾暗戳戳流露过倾慕之意，只是杨炯从未接茬。如今陆萱风光大嫁，她这心里，怕是又酸又妒，憋着劲要寻些由头。
当下也不点破，只淡淡道：“妹妹既开口，我便献丑了。”
略一沉吟，朗声吟道：
云罩觚棱斗影寒，一丛香压百花残。
东皇自有春如海，占得人间一味丹。
诗声清朗，字字铿锵。
满庭霎时静了一静，随即爆发出惊叹：
“好一个‘一丛香压百花残’！这气象！”
“东皇自有春如海，这是把陆姐姐比作春神啊！”
“占得人间一味丹……妙极！牡丹为国色，陆姐姐在郡王心中，便是那人世间独一份的珍贵！”
……
女眷们交头接耳，看向杨炯的目光愈发热切，有艳羡，有倾慕，也有几分说不清道不明的嫉妒，谁不想嫁得这般家世显赫、文武双全、又知情知趣的郎君？
陆薇立在原地，面上笑容未变，眼底却闪过一丝阴翳。她忽然轻笑一声，声音不大，却让四周渐渐安静下来。
“姐夫这诗自然是好的。”她慢条斯理道，“只是小妹却觉得，‘牡丹压百花’之说，未免太过绝对。世间花卉各具风姿，譬如蔷薇娇艳，芙蓉清雅，难道就不能与牡丹比上一比？”
这话说得绵里藏针，在座谁不知陆薇素来自比芙蓉，常以“出淤泥而不染”自诩？此刻这话，分明是借花喻人，暗指自己并不逊于陆萱。
杨炯面色微沉，目光如电扫向陆薇。
陆薇被他一看，心头一凛，却强自镇定，继续笑道：“今日大喜，自该一团和气。不如姐夫再以蔷薇为题，做上一首？小妹便恭送姐夫过去，绝不再拦。”
庭院中气氛陡然微妙起来。
众女眷面面相觑，有些机灵的已听出弦外之音，却不敢作声，只偷偷打量杨炯神色。
杨炯沉默片刻，忽然展颜一笑，这一笑却无半分暖意，声音清冷如冰：
庭前蔷薇无颜色，池上芙蓉净少情。
唯有牡丹真富贵，花开时节动金陵。
四句诗如四记耳光，狠狠掴在陆薇脸上。
“蔷薇无颜色”直指陆薇方才所言荒谬。“芙蓉净少情”更是明明白白讥讽她看似清高实则寡情。
后两句盛赞牡丹，既是赞花，更是赞人，将陆萱的地位抬到无可比拟的高度。
满庭死寂。
陆薇脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，眼中羞愤、嫉妒、不甘交织，却强忍着不敢发作。
周围女眷更是噤若寒蝉，有些胆小的已悄悄后退半步。
杨炯不再多言，回头示意杨群和耶律倍：“开路。”
两人会意，正要上前。
陆薇却猛地抬头，伸手欲拦：“姐夫且慢——!”
“慢什么？”
一个冷冽的女声陡然从后方传来。
众人循声望去，但见回廊尽头快步走来一名女子，穿着一身靛蓝织金比甲，下系墨绿罗裙，头发梳得一丝不苟，只簪一支银簪。
她面容端肃，目光如刀，正是陆萱身边第一管事娘子锦堂春。
锦堂春径直走到陆薇面前，也不看她，只朝杨炯深深一福：“给少爷请安。主母有诗相和，命我传话。”
说罢，她直起身，目光扫过满庭女眷，声音朗朗：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与东风争颜色，绮罗散尽满地花。
此诗一出，众人面色剧变！
这哪里是诗？分明是杀气腾腾的警告！
陆萱借诗明志，平日里你们争奇斗艳我不管，但今日是我大婚，谁敢闹事，我便让谁“绮罗散尽”、颜面扫地！
陆薇脸色惨白，踉跄退后半步。
锦堂春这才转向她，皮笑肉不笑：“主母说了，姐妹一场，今日她大喜，请安分些，莫要自误。”
言罢，不再理会陆薇，侧身让开道路，朝杨炯躬身：“少爷，吉时将近，该去催妆了。”
杨炯点头，捧了牡丹，在杨群、耶律倍一左一右护卫下，穿过中庭，往后院而去。
锦堂春紧随其后，经过陆薇身侧时，脚步微顿，低声道：“二小姐，请吧。”
陆薇咬紧下唇，眼中泪光一闪，终是跺了跺脚，扭身往偏院去了。
后院又是一番景象。
一座两层绣楼临水而建，飞檐翘角，檐下悬着金铃，风过时叮咚作响。楼下早已摆好香案，陆庭鼐夫妇并几名族中长辈端坐堂上，两侧站满了亲朋故旧。
杨炯上前，先向陆庭鼐夫妇行礼。
陆庭鼐年过四旬，面容清癯，留着三缕长须，此刻面带笑容，眼中却有几分复杂。
这女儿自小与他疏远，如今风光大嫁，嫁的又是当朝郡王，他这做父亲的，欣慰之余，难免有些怅然。
陆夫人倒是满脸喜色，只是眼眶微红，显是刚哭过。
礼官唱喏：“请新郎官催妆——！”
杨炯整衣肃容，走到堂前早已备好的书案旁。
早有侍女研好香墨，铺开洒金笺。
杨炯提笔蘸墨，略一思索，笔走龙蛇：
玉漏涓涓银汉清，鹊桥新架路初成。
催妆即要裁篇咏，风吹鸾歌早会迎。
诗成，礼官接过，高声吟诵。
满堂顿时赞叹声起：
“好一个‘鹊桥新架路初成’！应景应情！”
“郡王捷才！”
……
陆庭鼐抚须颔首，面露得色。
坐在他身侧的一名美妇人，正是陆薇生母，此刻却勉强笑着，手中帕子绞得死紧。
楼上毫无动静。
礼官又唱：“二催——！”
杨炯再次提笔，这回写的却是一阕小令：
“彩笺自题新句，作催妆佳阕。喜气拥朱门，光动绮罗香陌。催发，催发，早趁鸾舆飞辙。”
词风婉转，别具情致。
堂中赞叹声更甚：
“竟是一阕《如梦令》！郡王连词也这般精妙！”
“这‘光动绮罗香陌’一句，画面如在眼前！”
……
楼上有了一丝动静，隐约听得环佩轻响，似有人走到窗边，却又退回去了。
陆薇生母脸色愈发难看，偷眼瞟向陆庭鼐，见他满面红光，与有荣焉的模样，心中酸楚更甚，她的薇儿哪里不如陆萱？偏偏嫁不了这般人物！
礼官深吸一口气，声音拔高：“三催——！请新妇妆成！”
满堂目光齐聚杨炯笔端。