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却说杨炯出了那秦淮河畔的小院，迎面便是秦淮晚风，带着水汽与远处画舫的脂粉香。
他立在青石阶上，目光沉沉望向渐暗的天色，那蟹壳青已转为鸦青，几点疏星初现。
“丑奴儿。”杨炯低声唤道。
那立在月洞门边的女子忙趋步上前，垂首听命。
“即刻去办三件事。”杨炯负手而立，衣袂在晚风中微微飘动，“第一，查清金陵城中最大的十家钱庄近一月的出入账目，特别是铜钱流向；第二，命咱们在江宁府衙的人，将常平仓的存粮数目、近日放粮记录抄录一份；第三……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“让摘星处盯紧那几个与王家旧部往来密切的盐商，看看他们这几日见了什么人，说了什么话。”
丑奴儿心中一凛，知此事非同小可，忙躬身道：“我这就去办。”
那青色的裙裾在夜色中一闪，便消失在巷口。
杨炯却不急于回府，信步而行，沿着秦淮河岸缓缓踱去。
此时华灯初上，河对岸的画舫已点起琉璃灯，映得水面一片流光溢彩。笙箫管弦之声隔水传来，夹杂着女子的娇笑，端的是一派太平景象。
转过两条街巷，便到了金陵城中最热闹的市集。
虽已入夜，此处却仍人声鼎沸。
杨炯负手漫步其间，一双眸子却如鹰隼般扫视着街市百态。
但见那米铺前，已排起长队。
一个粗布衣裳的妇人攥着钱袋，正与伙计争执：“昨日还是三十文一斗，今日怎就涨到五十文了？这还让不让人活？”
伙计一脸无奈：“大嫂，不是我们要涨，实在是收米的价钱也涨了。您去别家问问，都是一个价。”
旁边肉铺前更是喧哗。
一个老汉颤巍巍递过二十文钱：“割半斤五花肉。”
那屠户瞥了一眼，摇头道：“老丈，如今肉价八十文一斤，您这钱只够买二两。”
“什么？！”老汉险些站不稳，“上月不才四十文？”
“此一时彼一时喽。”屠户叹口气，手中剔骨刀在案板上铛铛敲了两下，“要不您买些猪下水？那个便宜些。”
杨炯静静听着，脚下不停，又行至一处杂货铺前。
铺子门口挂着“苏杭绸缎”的幌子，里头却冷冷清清。
掌柜的是个胖胖的中年人，正倚在柜台后打瞌睡，听见脚步声，懒懒抬眼：“客官要什么？”
“随便看看。”杨炯在店内踱步，目光扫过架上的货物，湖绉一匹标价二两银子，杭绸一匹三两，松江细布一匹也要一两二钱。他记得清楚，这些货色，价钱应是如今的一半才对。
“生意清淡？”杨炯状似无意地问。
掌柜的苦笑：“客官也看见了，这物价飞涨，谁还有闲钱买绸缎？不瞒您说，我这铺子已经三日没开张了。”
正说着，门外走进一个伙计模样的人，低声对掌柜道：“东家，钱庄的人又来催账了，说若是明日再不还，就要收铺子。”
掌柜的脸色一白，挥挥手让伙计退下，自己却瘫坐在椅上，喃喃道：“这可如何是好……如何是好……”
杨炯不再多问，转身出了铺子。
夜色已深，街边小贩陆续收摊，那些卖馄饨、汤圆的挑子也熄了炉火。几个孩童围着糖人摊子，眼巴巴看着，却无人掏钱买。那吹糖人的老者叹口气，收拾家什准备回家。
行至一处巷口，忽听得里头传来压抑的哭声。
杨炯驻足细听，是个妇人的声音：“当家的，这可怎么办？米缸已经见底了，明日孩子们吃什么……”
一个男声闷闷道：“我去码头看看，说不定能找些零工。”
“这深更半夜的，哪还有工可做？”妇人哭得更伤心，“都怪那王府办什么喜事，惹得物价飞涨……”
杨炯眉头一蹙，转身欲走，却又听得那男子喝道：“休要胡说！王府办喜事与咱们何干？定是那些奸商作祟！”
听到此处，杨炯心中已有计较。他不再停留，随手将五两银子顺着院墙扔进院中，便加快脚步往王府方向行去。
回到王府时，已是戌时二刻。
府中仍是灯火通明，丫鬟小厮们穿梭往来，为明日大婚做最后准备。
杨炯绕过正堂，径自往书房去。
书房在府邸东侧，是个独立的小院。院中植着几竿翠竹，夜风过处，飒飒有声。
廊下挂着两盏琉璃风灯，晕黄的光照着白石阶墀，清幽宁静。
推门而入，但见阿福早已候在里头，见杨炯回来，忙迎上前，低声道：“少爷，您要见的人都安排在前厅了。”
杨炯点头，随手将外袍脱下递给阿福，走到书案后坐定。那书案是紫檀木所制，宽大厚重，案头设着文房四宝，俱是上品。
他伸手在耳后轻轻一揭，那张薄如蝉翼的人皮面具便落了下来，露出本来面目。剑眉星目，鼻若悬胆，只是眼中带着几分疲惫。
随手将面具放入锦盒，这才道：“叫亓官舒来见我。”
“是！”阿福匆匆退去。
不过一盏茶功夫，门外传来轻盈的脚步声。
帘栊一掀，亓官舒款款而入。
金陵的八月仍带着夏末的余热，亓官舒穿着一身藕荷色杭罗褙子，料子轻薄，隐隐透出里头月白中衣的轮廓。
下系一条沉香色马面裙，裙裾上用银线绣着桃竹纹，行走时花瓣隐现，恍若步步生花。
头发梳成慵妆髻，斜插一支点翠蝴蝶簪，鬓边另有一朵新鲜的玉簪花，洁白如玉，衬得她肤色愈发光润。
亓官舒此时正是女子最丰韵的年纪，眉黛且丰，唇朱而腴，尤其那一双杏眼，眼波流转间，既有成熟女子的风情，又藏着几分不易察觉的锐利。
亓官舒步入书房，并不急着开口，而是先打量四周。
但见这书房陈设雅致中透着奢华，东壁悬着一幅《牡丹兰蕙图》，画中牡丹姹紫嫣红，兰草清雅脱俗，右上角题着“国色天香”四字，落款是先朝书画大家文山。
西窗下摆着一张湘妃竹榻，榻上铺着锦茵，设着凭几，几上有一盆晚香玉，正吐着幽香。
最惹眼的是北墙整面的书架，俱是紫檀木打造，上头整整齐齐码着古籍。书架前设着一张花梨木棋桌，桌上摆着一副象牙棋子，棋局已摆了一半，黑白交错，似是残局。
亓官舒目光扫过这些，心中暗叹：这书房看似随意，实则处处透着女主人的巧思。那《牡丹兰蕙图》寓意“富贵清雅”，正是王府如今境况的写照；晚香玉在夜间香气最浓，摆在此处，主人夜间读书时便可闻到；就连那残局，也透着闲适雅趣，显见夫妻二人时常在此对弈。
亓官舒正思忖间，杨炯已开口：“时间紧迫，有要事要你去办。”
亓官舒一怔，见杨炯神色凝重，知非寻常，便也不客套，径自在对面玫瑰椅上坐下，沉声道：“何事深夜相邀？”
烛光跃动，映得杨炯面庞明暗不定。他屈指在案上轻叩，声音低沉却清晰：“金陵旧臣私开地下钱庄，在市面上大量收购铜钱，并且有意抬高物价，却将这祸事的由头栽到我大婚头上。
经我查访，如今物价已涨了近两倍。若我所料不差，明日我大婚之时，便是他们鼓动百姓闹事之机。”
亓官舒闻言，瞳孔骤然一缩。一是惊那些人胆大包天，竟敢在王府大婚时作乱；二是惊杨炯刚到金陵不过数日，竟已将此事查得如此清楚。
这份手段与掌控力，着实令人心惊。
亓官舒深吸一口气，压下心中波澜，直视杨炯：“需要我做什么？”
这话问得直白，已是表明态度，她知道杨炯找她来，是要她纳投名状。既如此，不如开门见山。
杨炯眼中闪过一丝赞赏，起身踱至窗边，望着窗外夜色，冷哼道：“给你一万两白银、五千两黄金，去黑市上收购铜钱。”
亓官舒一愣：“收购铜钱？那不是正中他们下怀？”
“我的目的只有一个，”杨炯转身，目光如电，“那就是不断推高铜价。”
“这是为何？”亓官舒满是不解，“既然对方在收购铜钱制造铜荒，你为何还要助长这股风气？”
杨炯走回案前，双手撑在案上，俯身凝视她：“这你不必知道，只需照做便是。我再强调一遍，目的是推高铜价，而不是大量购买铜钱。要分清主次，分清手段和目的！”
亓官舒被那目光看得心头发紧，却仍倔强地回视：“你不信我？”
“不信便不会找你来办这事！”杨炯直起身，袖袍一拂。
“那你还瞒着我？”亓官舒脱口而出，话一出口便后悔了，那语气里竟带着几分委屈，几分嗔怪，实在不该。
果然，杨炯深深看了她一眼，声音转冷：“亓官舒！咱们谈公事就谈公事，莫要掺杂你私人情绪！这事关乎金陵数百万百姓的生计，任何一个环节都不能出错，你当这是儿戏么？”
这话如冷水浇头，亓官舒脸色一白，旋即泛红。
她垂下眼帘，沉默良久，终是深吸一口气，轻声道：“是我的不对……我越界了。”
她心中懊恼，自己这是怎么了？在商场摸爬滚打这些年，早就练就一副铁石心肠，怎的在他面前就失了分寸？
是了，或许正因为是他，自己才存着那不该有的心思。可对于他这般人物来说，儿女私情岂是能随意表露的？这般失态，实在太不体面。
这般想着，亓官舒从袖中取出一物，轻轻放在案上，正是那柄“观澜”折扇。
“我弟弟不懂事，这个还你。”
杨炯瞥了一眼，摆手：“不必了。既然送出去了，再要回来便显得我小气。这折扇是我父亲所赠，虽然材质不算上佳，但寓意却是极好，就当见面礼了。”
亓官舒闻言，沉默片刻，终是将折扇收回，低声道：“那我……就去办事了。”
说罢起身，福了一福，转身欲走。
“等等。”杨炯忽然唤住她。
亓官舒驻足，却未回头。
只听杨炯的声音在身后响起，带着难得的温和：“家里的铜钱……别留了。”
亓官舒浑身一震，嘴角不自觉勾起一丝笑意。她仍未回头，只轻轻“嗯”了一声，便掀帘而出。
待她离去，杨炯重新坐下，揉了揉眉心。
窗外传来三更梆子声，已是子时。
“阿福。”杨炯唤道。
一直在门外候着的阿福忙进来：“少爷。”
“消息散出去了吗？”
“少爷放心！”阿福躬身道，“咱们家掌握着《金陵日报》《秦淮风月》等七家报馆，金陵城一半以上的印书坊也在咱们手上。我已吩咐各家掌柜，明日的头版头条都留空，随时待命。
另外，也让人在街巷、青楼、茶馆散布消息，说王府会在大婚时发放喜钱，稳定市价，共庆喜事。”
杨炯点点头，冷笑道：“这群人跟咱们打货币战争，无非就是想打咱们个措手不及，认准了明日一天咱们无法从别处调配铜钱，平抑铜荒。可他们却对金融一知半解，更是对权力一无所知。”
阿福听了，迟疑道：“少爷，可……可咱们确实没能力在一天之内从杭州调来大量铜钱啊。他们既然从上个月就开始谋划，金陵官场、权贵估计没一个干净的，他们岂会不知咱们的底细？
少爷如此做，岂不是将铜钱价格推得更高？到时候百姓更买不起米粮，民怨岂不更甚？”
“你呀！”杨炯好笑地虚点他几下，“此事过后，给我去中央银行走个职，学学什么是金融。不然以后你怎么给我带孩子？让人家小辈笑话！”
阿福不好意思地挠挠头：“少爷，能不去不？郑少夫人手底下可不好干，我还是在您身边伺候吧！”
杨炯摇头失笑，知府中人都怕郑秋那雷厉风行的性子。
当下正色道：“罢了，趁此机会，我与你分说分说。金融看似复杂，说白了，其实就两点最为要紧。”
“哪两点？”阿福凑近了些。
杨重新坐定，端起茶盏抿了一口，这才缓缓道：“第一，货币的基础是权力。没有权力背书，便没有货币信用。”
见阿福似懂非懂，他继续解释：“你看西方诸国，如今主要用白银做货币。为何？因为他们小国林立，若用铜钱，各国铜钱的样式、成色、重量皆不相同，贸易时便有大麻烦。所以他们宁愿用白银这种公认有价值的金属做货币。”
“可咱们不同。”杨炯放下茶盏，指尖在案上轻划，“咱们是大一统王朝，有朝廷权力做背书。只要朝廷规定铜钱的样式、重量、成色，这铜钱便能通行天下。你看出区别了么？”
阿福眼睛一亮：“少爷的意思是，货币的本质是权力信用？只要这信用在，即便是贝壳、石头也能做货币？”
“嗯，这个比喻虽极端，却道出了七八分真意。”杨炯微笑颔首，“所以咱们的铜钱，内里是朝廷信用在支撑。包括咱们在京城发