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且说亓官遥吟罢那阕“花明月暗笼轻雾”，满堂先是一寂，继而爆出惊叹之声。
那些个惯常在风月场中厮混的，哪个不晓得这词的妙处？字字句句，皆是从女儿家心坎里掏出来的。
尤其是“刬袜步香阶，手提金缕鞋”二句，将一个既怕人知、又忍不住要赴约的少女情态，活画在纸上；至若“一向偎人颤”，更是将初尝情事的羞怯与悸动，描摹得入骨三分。
楼上楼下，但见老成者捻须颔首，年轻子弟拍案叫绝。便是那些附庸风雅的商贾，虽未必真懂其中精妙，见众人如此，也跟着抚掌喝彩。
平台之上，独占春一双秋水眸中光彩流转，深深望了亓官遥一眼，那眼波里含着三分惊讶，三分激赏，还有三分说不清道不明的情意。
三楼东首雅座中，那清冷女子原本斜倚在湘妃竹榻上，此刻却微微坐直了身子。她隔着竹帘，隐约见得小弟亓官遥立在栏边，面上虽强作镇定，袖口却微微颤抖。
她看了半晌，低声道：“这词……辞藻意境俱是上乘，不似小弟手笔。他平日做的那些诗，不是‘春风扶柳柳扶花’，便是‘月照妆台台照镜’，哪得这般玲珑心思？”
身侧丫鬟抿嘴笑道：“许是少爷近日用功了？”
“用功？”女子冷哼一声，“他若肯在诗书上用一分心，父亲也不必整日叹气了。”
西首那穿鹅黄衫子的少女，此刻正拈着颗水晶葡萄往唇边送，听了这词，吐出两粒葡萄籽，对身旁侍女道：“有趣，有趣。都说亓官家的小公子不学无术，今日倒叫我开了眼。只是……”
她眸光流转，望向亓官遥身侧那素衣书生，“这词的气韵，倒像是他身侧那人做出的，一身桃花气，端的是吓人！”
楼下，赵怀仁一张脸青了又白，白了又青。他万没想到，平日被自己讥讽为“草包”的亓官遥，竟能做出这等好词。
他张了张嘴，想要挑些毛病，可这词从意境到格律，竟是挑不出半点错处。
半晌，只得从牙缝里挤出一句：“倒……倒有几分巧思。”
亓官遥立在栏边，耳中听着满堂赞誉，心头却是怦怦乱跳。他侧目看向身侧的杨炯，只见这位“郑兄”负手而立，唇角噙着一丝若有若无的笑意，眸光深远，仿佛方才那阕惊艳全场的《菩萨蛮》，与他毫无干系。
亓官遥心中又是感激，又是惭愧，更多的却是惶恐，这词本就不是他作的，若要他再作一首，只怕立时就要露馅。
独占春在平台中央，将众人神色尽收眼底。
她盈盈一笑，清了清嗓子，那声音如清泉击石，立时压下了满堂喧哗：“亓官公子这一阕《菩萨蛮》，当真妙绝。不知可还有人愿附雅作？”
停了半晌，满堂寂然。
方才那些踊跃献词的，此刻都成了锯嘴葫芦。
苏知远低着头把玩玉佩，孙大年默默喝茶，赵怀仁更是将脸扭向一旁，只作观赏壁上字画。
独占春见状，眼波流转，笑道：“既如此，那今日诗会头名，便是亓官公子了。按先前约定，这些‘货物’中，亓官公子可优先挑选……”
话音未落，赵怀仁突然扬声道：“且慢！”
众人齐刷刷望去。
只见赵怀仁缓步走到平台前，朝独占春拱了拱手，又转向亓官遥，似笑非笑道：“亓官公子这一阕词，确实精妙。只是……”
他顿了顿，目光扫过全场，“在座诸位都知晓，亓官公子平素最不耐烦这些诗词小道。去年重阳诗会，令姐福康县主逼着你作诗，你憋了半日，只得一句‘重阳佳节菊花黄’，便再也接不下去。
今年上巳节，你在秦淮河畔与友人对诗，写出那‘我有一方便，价值百匹练。相打长取弱，至死不入县。他人骑大马，我独跨驴子。回顾担柴汉，心下较些子。’惹得满堂哄笑。”
他每说一句，楼中便响起一片低笑。
那些与亓官遥相熟的，想起他往日窘态，更是忍俊不禁。
赵怀仁见气氛已活，继续道：“倒不是赵某有意为难，只是今日这词，与亓官公子往日风格大相径庭，难免令人起疑。
若真是亓官公子近来奋发，才学大进，何不再作一阕同题之作，让我等心服口服？”
这话说得冠冕堂皇，立时有人附和。
“赵公子言之有理！”苏知远起身，胖脸上堆着笑，“亓官公子若能再作一阕，自是佳话一桩。”
“正是！再作一阕，让我等开开眼！”
“亓官公子莫要推辞！”
……
起哄声中，亓官遥面色涨红，额头渗出细汗。他本就不是厚颜无耻之人，这词原就是杨炯所作，如今被人当众质疑，哪里还能理直气壮？
他偷眼看向独占春，见她正凝眸望着自己，眼中有关切，有期待，更有几分说不清的意味。
这一看，亓官遥更是羞愧难当，恨不能找个地缝钻进去。
三楼东首雅座，那丫鬟急得跺脚：“小姐！他们……他们太欺负人了！”
清冷女子摆摆手，眉头微蹙：“先不急。你看小弟身侧那男子，看着眼生。”
丫鬟凝目细看，点头道：“确实面生。少爷平日那些朋友，奴婢都认得，这人却不曾见过。看衣着气度，也不似金陵本地人。”
女子轻抿了一口茶，淡淡道：“这人既能做出这等诗词，想来有些才学。况且，咱们办这次诗会，本就是要探一探这些人的底。他们的父辈都是老狐狸，只有这些小辈是土生土长的金陵人，心思浅，好拿捏。摸清楚了他们的念头，也就……”
话未说完，楼下赵怀仁又开口了。他朝众人团团一揖，朗声道：“诸位，依赵某之见，不若请亓官公子当场再作一阕《菩萨蛮》。若真能做出同水准的佳句，我等自然心服口服，绝无二话。不知独占春姑娘以为如何？”
独占春立在平台中央，眸光微闪。她与亓官遥相识数年，对他的底细再清楚不过。
这人虽爱在她面前夸夸其谈，以才子自居，可肚子里有多少墨水，她早就摸透了。若不是他姐姐亓官舒极力反对，她早就将这人拿下，行那“柳花魁嫁入公门”的故事了。
平日里与他玩玩暧昧，拉扯周旋，不过是为了逼他给家里施压。今日这般情形，不正是自己出手的好时机。
这般想着，独占春朝身侧丫鬟使了个眼色。
那丫鬟会意，立刻用琉璃盏盛了一碗冰镇藕丝，递到她手中。
独占春接过琉璃盏，后退几步，纤足在平台边缘轻轻一踏，素手拽住头顶垂下的彩绸，整个人便如飞燕般荡了起来。
但见她月白留仙裙袂飘飘，天水碧轻纱在风中舒卷，臂间藕荷色披帛化作一道流霞。
那一荡之势，既轻灵又柔韧，恍若惊鸿照影，仙子凌波。
满堂宾客但觉眼前一花，香风拂面，再定睛时，独占春已稳稳落在亓官遥身前的栏杆上，单足点着朱漆栏杆，身姿如风中荷茎，摇曳生姿。
只见这独占春盈盈一笑，将手中琉璃盏递向亓官遥，声音软糯：“亓官公子，既然大家都要瞻仰你的文采，何不就成全了大家？这碗冰镇藕丝，最是解暑，公子润润喉再作不迟。”
这一连串动作，如行云流水，美不胜收。
楼中顿时爆出喝彩声。
在风月场中，有个不成文的规矩：若花魁亲自相邀，以这般风雅方式递上吃食，宾客是断不能拒绝，不然有失体面身份。
“亓官公子，莫要辜负美人恩啊！”
“快作快作！我们都等着呢！”
“独姑娘亲自相邀，亓官公子好福气！”
……
起哄声愈发热烈。
亓官遥接过琉璃盏，指尖触到碗壁冰凉，心中却是一片滚烫。他偷眼看向杨炯，眼中满是求助之色。
杨炯在一旁看得真切，心中暗叹：这花魁倒是会做人情，只是这般逼迫，亓官遥若真做不出，只怕要成金陵笑柄了。他略一沉吟，凑到亓官遥耳边，低声说了几句。
亓官遥眼睛一亮，正要开口，独占春却已薄唇微动，低声吟道：
玉楼人倚东风晓，晓风东倚人楼玉。
残月杏花寒，寒花杏月残。
绣屏金孔雀，雀孔金屏绣。
春恨与谁言，言谁与恨春。
这是一阕回文《菩萨蛮》，正读倒读皆成意境，且字字工巧，句句玲珑。
杨炯听得真切，心中一惊：这花魁倒真有几分才学，竟能当场作出这般精巧的回文词。只是如今正值盛夏，词中却是“残月杏花寒”的春暮景象，若亓官遥真照着吟了，岂不是自曝其短？
他不及细想，亓官遥已接过冰镇藕丝，仰头饮了一口，豪气顿生，朗声吟起杨炯新作的《菩萨蛮》：
柳庭风静人眠昼，昼眠人静风庭柳。
手红冰碗藕，藕碗冰红手。
郎笑藕丝长，长丝藕笑郎。
一词吟罢，满堂先是一静，继而爆出雷鸣般的喝彩。
这阕词亦是回文体，却紧扣眼前情景，正是柳庭风静的午后，亓官遥手捧冰碗，碗中是红藕丝。
最妙的是后两句，“郎笑藕丝长，长丝藕笑郎”，既应了“藕断丝连”的典故，又将男女间那种朦胧情愫，以戏谑口吻道出，清新别致，妙趣横生。
“绝了！真是绝了！”
“即景生情，浑然天成！这等急才，金陵罕见！”
“两阕《菩萨蛮》，一婉约一清新，俱是上乘之作！亓官公子当真深藏不露！”
……
赞叹声中，赵怀仁面色铁青，苏知远笑容僵在脸上，孙大年低头不语。
独占春立在栏杆上，一双妙目睁得溜圆。她万没想到，亓官遥竟真能再作一阕，且比方才那阕更贴合情境，更显才情。
她怔了怔，随即嫣然一笑，纤足轻点，如一片羽毛般飘落在地，朝亓官遥娇嗔道：“公子好生狡猾，原来早备了佳句，却要妾身这般出丑。”
这话说得又软又糯，眼波流转间，三分羞恼，七分娇媚，直将亓官遥勾得魂儿都飞了半边。他张了张嘴，想说这词并非己作，可话到嘴边，见独占春那般情态，又硬生生咽了回去。
独占春见他这般模样，心中了然，却不点破，只盈盈转身，面向众人，清了清嗓子，扬声道：“诸位都听见了。亓官公子连作两阕《菩萨蛮》，俱是佳品。按先前约定，今日这些‘货物’，亓官公子有优先挑选之权。”
她顿了顿，目光扫过台下那菩萨蛮女子，正要宣布结果，忽听三楼传来一个清亮的女声：
战尘吹落女儿身，贩作牛羊案上珍。
却问朱门歌舞者，几人不是乱离人？
这四句诗，字字铿锵，如金石掷地。
满堂喧哗立时一静，众人齐刷刷抬头望去。
但见三楼凭栏处，立着一个华服少女。看年纪不过十七八岁，头戴赤金点翠步摇，身着云锦宫妆长裙，外罩月白绣金牡丹披风。
一张瓜子脸儿，眉描浅黛，眼汪秋水，本是极美的容貌，此刻却罩着一层寒霜。
她俯视着台下那菩萨蛮女子，眼中满是悲悯，可那悲悯之下，却藏着一丝不易察觉的倨傲。
亓官遥眉头一皱，低声对杨炯道：“这是江宁府府尹千金蒋芳。她这人素来喜欢听人奉承，常做些诗讽刺朝廷用兵，说什么‘不恤百姓’。今日见了这菩萨蛮，怕是又要‘悲天悯人’了。”
杨炯冷笑：“就是圣母呗。”
“圣母？”亓官遥不解。
“便是那种见人苦便要说，说了又不真救，只图自己心安理得、卖声求好之人。”杨炯淡淡道，目光却冷了下来。
台上，蒋芳享受着众人瞩目，下巴微扬，继续道：“诸位家中，当真缺这一个奴隶么？朝廷新政，王舍人主持推行的《放奴令》，早就明令禁止蓄奴。
金陵身为江南首府，更该以身作则。平日里说什么仁爱，什么体恤百姓，怎么今日都聚在此地，欺负一个弱女子？”
她越说越激动，纤指指向台下菩萨蛮：“我大华将士刚刚收复西域，难道就是为了去于阗国强掳女子么？若真是如此，那我蒋芳——羞与诸位为伍！”
这话说得义正辞严，楼中顿时响起窃窃私语。有那脸皮薄的，已低下头去；有那心思深的，却露出玩味笑容。
赵怀仁第一个跳出来附和：“蒋小姐说得极是！咱们金陵人家，谁还缺个丫鬟使唤？今日来此，不过图个新鲜。可若真要违背朝廷法令，却是大大的不该。”
苏知远也起身，胖脸上堆着忧国忧民的神色：“蒋小姐仁心，苏某佩服。说起来，朝廷这些年连年用兵，百姓苦不堪言。西域固然要收复，可也得顾及民生啊。咱们在此买卖人口，传出去，岂不让天下人耻笑我金陵豪无人伦？”
二人一唱一和，又将亓官遥架在火上烤。
赵怀仁更是借机质问：“亓官公