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却说杨炯被郑秋一番连笑带打，逐出帐来，心中又是惭愧，又是无奈。
才出得帐门，便见前方一抹绛紫色身影步履急促，直奔拴马桩而去，不是安娜公主又是谁？
但见她肩头微颤，显是气苦已极，到得马前，更不迟疑，伸手便去解那缰绳。
杨炯心下一紧，疾步抢上前去，猿臂轻舒，一把将她皓腕握住，皱眉道：“干什么去？”
“不要你管！”安娜猛地甩动手臂，她虽弓马娴熟，力气却不及杨炯，挣了几下，如同蜻蜓撼石柱，哪里甩得脱？
气得安娜霍地转身，一双紫晶眸子直瞪向杨炯，眸中已是水光盈盈，满是委屈愤懑。那泪珠儿在眼眶中滚来滚去，强忍着才未落下。
此时营地之外，不少亲兵将领目睹此景，皆是尴尬不已。
有那机灵的，连忙假装咳嗽，仰首望天，或与同伴故作交谈，纷纷背转身去，只留眼角余光偷偷觑看。
心中均是腹诽：“王爷是真的荤素不忌，竟是连这拜占庭的紫法公主也牵扯上了。”
杨炯见她这般模样，心下微软，手上却不容她挣脱，揽住她那不盈一握的纤细腰肢，半扶半抱，强行将她拖到一旁草垛之后，避开众人视线，这才没好气道：
“我还当拜占庭的紫罗兰、闻名天下的西方第一美人是多么了不得的人物，之前喝酒的时候，也不知道是谁豪言壮语，说要做得那拜占庭的女皇，坐那西方之主。
那般追慕权力、挥斥方遒的模样，何等英气？
却哪里是现在这个凄凄怨怨、哭哭啼啼的小女儿做派？”
安娜听了这话，心中委屈更如潮涌。她自幼聪慧绝伦，心高气傲，何曾受过今日这般连番挫败？
先是与郑秋辩经论道一败涂地，连自诩的“白首之约”也成了他人笑柄；如今又被心上人如此调侃，只觉满腔热望尽数付诸东流。
她一把抓住杨炯的胳膊，指甲几乎要掐入他肉中，将他逼到草垛旁，哭喊道：“我再怎么豪言壮语，我也是个女人！我也需要人爱！你再怎么食言而肥，你也是我丈夫！
你玩弄我的感情，将我的尊严和期盼一次次撕碎，你好狠的心，狠到让我低到了尘埃里还不够，让我无处可躲，无处可藏！”
这般嘶声喊出，安娜再也忍受不住，泪水如断线珍珠般夺眶而出，喉头哽咽，那种被抛弃的感觉近乎令她窒息。
最初，杨炯本未应承同回拜占庭，她虽失落，却也未曾如此绝望。可后来杨炯偏偏又给了她期望，让她满心欢喜，无数个深夜，她不止一次幻想着，将这东方的英雄、自己的丈夫带回故土，走过那雄伟的君士坦丁堡凯旋门，向全拜占庭、向全世界宣告，她安娜·科穆宁已寻得一生所爱与倚仗。
那该是何等风光，何等快意！
可这一切，今日却被郑秋无情撕碎，连杨炯也似乎默许。这就如同被人高高抛起，本以为下方是绵软花海，不料却是冰冷钢刀，扎得她身心俱碎，痛不欲生。
杨炯怀抱着安娜因哭泣而微微颤抖的娇躯，一时有些发愣。他识得安娜以来，见的都是她英姿飒爽、妩媚多情的一面，何曾见过她如此脆弱、全然小女儿情态？
本想着调侃两句，让安娜莫要意气用事，没承想她反应竟如此激烈。
转念一想，这安娜在西方所受压力定然极大。
如今西方大陆，教皇与皇帝权斗愈演愈烈，她空有满腹才华、一身胆略，却因女儿之身，在故国备受掣肘，甚至被当做筹码求和。
安娜远走东方，见识过大华的煌煌气象、开放风潮，见过潘简若、杨渝这般能统领千军万马的女将军，见过李漟、耶律南仙这等执掌乾坤的女帝，更见过大华子民那发自骨子里的骄傲与自信。
东西对比，云泥之别。
往日安娜尚可强自支撑，维持着拜占庭公主的骄傲，可今日面对郑秋这般引经据典、气场逼人，将汉家礼法、国策家规运用得炉火纯青的女中“夫子”，她那点倚仗被击得粉碎。
原来安娜不但在西方难成帝业，不受重视，便是在这看似开明的东方，她所珍视的爱情与承诺，在别人眼中亦是如此不合礼法，不堪一击。
杨炯思及此处，心中倒是生出几分感同身受的怜惜。越是优秀之人，内心往往越是骄傲坚韧，却也架不住接二连三的打击。
强如安娜这般对权力有着炽热渴望的奇女子，内心深处，恐怕也藏着不为人知的自卑与无助。
一念至此，杨炯轻轻抚着她的后背，待安娜哭声稍歇，方才悠悠叹道：“你哭个什么劲儿？我又没说不去西方！”
“你说了！我都听见了！”安娜猛地抬头，紫色眼眸被泪水洗过，更显晶莹，其中悲伤与倔强交织，望着杨炯，声音沙哑地回应。
杨炯轻轻揩去她颊边泪痕，揉了揉她那一头柔顺的紫罗兰色长发，柔声道：“莫要急着下定论。我来问你三个问题，你需如实答我。”
“哼！”安娜别过头去，腮边泪痕未干，显是余怒未消。
杨炯知她性子，发泄过后，理智便会回笼，当下也不以为意，轻声开口：“这第一个问题，你如此执着要我跟你回拜占庭，究竟所为何来？”
“自然是让你统领燃烧军团，助我打退塞尔柱，光复故土，登基称帝！”安娜转过头，回答得斩钉截铁，紫眸中重新燃起火焰。
杨炯轻笑一声，反问：“潘简若不可以么？她是我大华第三位女将军，身经百战，武功韬略皆属上乘，统领那一万燃烧军团，绰绰有余。”
安娜闻言一怔，随即挺直了腰背，嘴硬道：“她……她岂有你厉害？况且，她终究是个女人！”
“你安娜公主，不也是女人么？”杨炯语带揶揄。
安娜被他这话一堵，顿时语塞，紫眸瞪着他，半晌说不出话来。
杨炯不待她反应，又问：“第二个问题。即便我亲自统领这一万燃烧军团，你以为我们需得多少时日，方能将塞尔柱帝国彻底覆灭？一年？五年？还是十年？你心中可有大略章程？”
“我……我倒未曾细算至此。”安娜气势稍馁，声音也低了几分，“不过，倚仗你的火器之威，想必不会太久……三年，三年应该差不多了吧？”她越说声音越小，显然自己也无十足把握。
杨炯嗤笑一声，毫不留情地拆穿：“若单单是攻破其国都伊斯法罕，我敢说，半年都不用！可若要占据、消化整个塞尔柱广袤疆域，使其再无反复，岂是那般容易？
你如何能保证，你爹不会与塞尔柱苏丹暗中媾和，以求苟安？如何能保证西方诸国，如那英格兰、法兰西之流，不会坐山观虎斗，甚至背后捅刀？
更如何能确保，我大华朝堂会一直倾力支持我们这万里之外的战事？粮秣、兵员、军械，后续补给若是一断，我等便成孤军！”
这一连串问题，如同冷水浇头，让安娜紫眸中的火焰摇曳不定，她怔怔地看着杨炯，迟疑道：“你……你究竟想说什么？”
杨炯却不直接回答，续问第三个问题：“这其三，此番西征，除却军事征伐，你可有其他的配合作战之策？譬如经济封锁、外交纵横、政治分化等等手段？可有详细方略？”
“哪……哪有这般麻烦！”安娜有些不服，强自争辩，“我们挥师西进，以你火器之威谁挡得住？一路横推过去，打到君士坦丁堡下！我以公主之名，召集旧部里应外合，你扶我登上大位，届时我便可动员拜占庭举国兵力，与你东西夹击！那塞尔柱便是三头六臂，又能如何？”
杨炯闻言，忍不住白了她一眼，直言不讳道：“我的公主殿下，如今十万十字军正朝拜占庭进发，局势何其复杂？
我助你突袭回国，夺回权位，倒也不算太难，无非是借道欧亚草原，以轻骑迅雷之势南下灭都。
可问题是，你即便坐上那皇位，如何坐得稳？
你跟罗马教皇很熟么？教皇又与你很亲善么？
你一个女子要登基为帝，拜占庭的大牧首会应允？正教传承至今，何曾出过女皇帝？你当是我东方这般风气开明呢！”
这番剖析，将现实骨感一一陈列，安娜被驳得哑口无言，先前那点委屈气愤早已被这冰冷的现实冲散，取而代之的是一种深切的无力与茫然。
她望着杨炯，紫眸中带着最后一丝希冀，颤声问道：“那……那你肯帮我吗？”
“唉！”杨炯叹了口气，伸手捏了捏她的脸颊，没好气道：“白首之约的话你都能当众说出口了，我若是不帮你，这天下还有谁能帮你？”
安娜听得此言，非但不恼，反而破涕为笑，仿佛瞬间注入了无穷活力。
她一把挽住杨炯的胳膊，将脸颊在他肩头蹭了蹭，抹去残泪，哼道：“就知道！就知道你心里是舍不得我的！”
“我哪里是舍不得你？”杨炯故意板起脸，“我是舍不得你拜占庭那丰厚的嫁妆！舍不得你答应我的那几处矿山和港口！”
“口是心非！”安娜嗔怪地捶了他一下，紫眸流转，已是雨过天晴。
杨炯见她情绪平复，便朝不远处那几个或明或暗关注着这边的身影招手扬声道：“都别躲着看热闹了，有正事与你们分说。”
此言一出，躲在远处假装擦拭弯刀的漠北女王梁洛瑶、一直凝神观望的叙利亚姐妹莱茉、莱莉，以及抱着双臂，面带一丝若有若无冷笑的潘简若，纷纷走了过来。
几位女子皆是人间绝色，各有风姿，此刻聚在一处，更是光彩照人，令这肃杀军营也平添几分丽色。
杨炯自亲兵手中接过一幅硕大的羊皮地图，也不多言，直接将其在草垛上铺开。
他手指重点落在标记为“河中”（阿姆河+锡尔河两河流域之间的平原绿洲）的区域，神色肃然道：
“西征之举，势在必行。可我需先返长安处置内务，无法亲往。故今日于此，做如下部署，尔等需谨记于心，依计行事。
主旨便是稳扎稳打，先固根本，拿下河中，以为基地。
待我料理完大华之事，再与你等会师，共图塞尔柱腹地！”
梁洛瑶心思最为直率，闻言奇道：“我也要随军西征？”
她本是追杨炯逼婚才到西域，本以为战事已了，便可返回漠北，可听了杨炯这话，倒像是另有安排。
杨炯微微颔首，目光落在她身上：“你这次不远千里，领兵来援，情谊我记下了。但麾下儿郎们浴血奋战，不能让他们空手而归。我会拔付三十箱黄金与你，你先拿去犒赏部下，以安军心。”
“不必如此！”梁洛瑶断然拒绝，神色郑重，“他们既是我的部下，亦是你的子民。为额驸征战，本是分内之事，何须……”
“停停停！”杨炯截断她的话，声音虽不高，却带着不容置疑的意味，“你莫非忘了，当初在疏勒城门之下，是谁亲口所言，今后万事都听我的话？”
梁洛瑶被他旧事重提，俏脸微红，低下头，小声嘟囔道：“可……可你当时也没答应回漠北大婚呀，还叫我等上五年……这话也不算数了……”
杨炯轻哼一声，道：“你那漠北，行的是军事部落制，胜则劫掠以充军资，败则人心离散。此制贻害无穷，岂能不改？
有了这三十箱黄金，一来可稳住军心，二来你便有底气，逐步推行军事改革，建立常备之军，必须要！”
这般说着，杨炯将梁洛瑶拉到地图近前，指着河中地区东北方向道：“你看好了。这河中地区的东方三座大城——怛罗斯、察赤、费尔干纳，此后便归你统辖！
此三城地处东西商贸要冲，丝路明珠，商税丰沛。城外更有大片优良牧场与肥沃耕地，足以供养你的部众，为你提供稳固的后勤根基。
以此为依托，你便可从容整顿部族，编练新军，培养只效忠于你的核心武力。待根基稳固，便可由此北上，图谋那更为广袤的大湖平原！”
梁洛瑶凝视地图，默然半晌，忽然抬起头，眸中闪过一丝狡黠与了然，瓮声瓮气道：“你……你别当我还是那个任你哄骗的小女孩？你这番安排，明面上是给我好处，实则也是让我替你守着这西域的西北门户，成为西域与塞尔柱之间的缓冲。
更要紧的是想借此机会，用这城郭农耕之地，慢慢消磨我漠北儿郎的草原野性，改变我们沿袭千年的部落习气，是也不是？”
“哎呦！”杨炯颇为意外地看了她一眼，随即笑着揉了揉她的脑袋，赞道：“一年不见，咱们的瑶瑶女王还真是长进了，聪慧了许多！不错，我确有这般考量。那你答不答应？”
梁洛瑶耸了耸肩，神情坦然，直白道：“为什么不答应？这等于我有利之事，我自然接下。反正……”
她话锋一转，眼中狡黠更甚，“若是日后我在此地站稳了脚跟，兵强马壮了，或是出了什么我解决不了的麻烦，我就带着兵去西域打秋风，看你管不管我！”
“