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杨炯下了高台，一路狂奔，只觉心中像塞了团乱麻，烦闷不已。
虽说他与耶律拔芹彼此并不熟稔，可眼下，耶律拔芹手中那两万南院军的控制权，对他而言至关重要。不仅如此，能否与耶律拔芹展开有效谈判，也是关乎全盘计划的关键。
回想起最初与耶律拔芹相遇，彼时因耶律光的威胁与拉拢，双方有了交集。那时杨炯便看出，耶律拔芹有着自身的软肋，是一股可争取的势力。
在他看来，倘若能成功说服耶律拔芹，那局势将大为改观。届时，杨炯手中握有两万金花卫，再加上八千皮室军、山北联军，若能添上这两万南院军，杨炯便有十足的底气能一举荡平整个析津府，为南仙营造出一个清平世界。
可如今，李潆一番操作，把耶律拔芹折腾得够呛。杨炯满心无奈，在这种局面下，要是还能和耶律拔芹谈拢合作，那就简直是见了鬼了。
杨炯匆匆赶到耶律拔芹的房门前，尚未站定，便听到屋内传来接连不断、嘈杂的劝慰声。情况紧急，他根本无暇顾及其他，抬手猛地一把将门推开，大步流星地冲了进去。
屋内的景象映入眼帘，只见仅有两个女卫守在一旁，神色慌张抓着耶律拔芹的胳膊。而耶律拔芹正握着一块尖锐的碎磁片，对准自己的脖子，作势要割下去。
突兀的开门声让三人一愣，几乎同时抬起头，目光齐刷刷地看向杨炯。
杨炯看向耶律拔芹，只见她衣衫凌乱不堪，原本整齐的云鬓也已散落，发丝随意地披洒，哪还有什么公主仪态。
杨炯眉头轻皱，缓步走到她面前，伸出手，轻轻握住她紧握着碎瓷片的手，而后用力一夺，将碎瓷片抢了过来，随手扔在地上。
随后，转身看向两名女卫，问道：“吃解药了吗？”
“回主子，解药已经给公主吃下去了。只是……公主之前服用的崩尿丸和出恭丹剂量实在太大，药性猛烈。所以，即便服了解药，估计还得等上半盏茶的工夫，药效才能彻底发挥。”其中一名女卫微微欠身，神色紧张，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，恭恭敬敬地向杨炯解释。
杨炯微微点头，摆摆手道：“我明白了，你们先下去吧。”
“是！”两名女卫忙不迭地拱手，像是卸下了千斤重担一般，擦了擦额头上细密的汗珠，慌慌张张地逃出了这个是非之地。
耶律拔芹直勾勾地盯着杨炯，目光中交织着复杂难辨的情绪，委屈更是溢于言表。
她刚要张嘴说话，却陡然感觉天旋地转，四肢绵软无力，“扑通”一声瘫倒在地。
此前，她全靠一股求死的执念强撑。可她本就身负重伤，之后又因服用了大量药物，频繁如厕，身体早已被折腾得虚弱不堪，彻底脱了力。
在这期间，即便有安抚司的人在旁照料，可对于向来要强的耶律拔芹而言，根本无法忍受自己像个毫无自理能力的废人一样，被他人随意摆弄。
这样的遭遇，让她内心的尊严碎成了一地。她看着如今这般狼狈不堪的自己，满心都是委屈、愤怒与羞愤，各种情绪如汹涌的潮水般一齐涌上心头，瞬间将她淹没。
于是，万念俱灰之下，她顿生求死之意，这才引发了刚刚那一幕闹剧。
杨炯见耶律拔芹软软倒下，心猛地一紧，忙伸出手揽住她的腰身。待看着她毫无血色的苍白面容，急声问道：“你怎么样，还好吗？”
“那两个是你的女人？”耶律拔芹用力推搡着杨炯的胸膛，试图挣脱他的搀扶，可浑身绵软无力，哪有半分力气。
无奈之下，只能瞪大双眼，直勾勾地盯着杨炯，目光中满是质问之色，声音更是冷得仿佛结了冰。
杨炯瞧出她抗拒自己触碰，便轻轻将她扶靠在脚踏上。见她气息逐渐平稳，直言不讳道：“是。”
耶律拔芹听到杨炯的回答，原本就苍白的嘴唇不受控制地微微抽搐了几下，紧接着，语气愈发冰冷，质问道：“杨炯，我问你，咱俩之间究竟有什么仇什么怨？”
“没什么仇怨。咱们今天才第二次见面，即便初次相逢，你我也都是受害者，不存在任何过节。”杨炯目光坦然，诚恳作答。
耶律拔芹没料到杨炯如此坦率，心中对他的认识更深了一层。旋即，她紧盯着杨炯双眸，继续逼问道：“那你的女人打伤我，还用那般不堪的手段羞辱我，你觉得这对我公平吗？你认为我就该承受这种屈辱吗？”
杨炯这下算是彻底听明白了，耶律拔芹显然看出自己并无加害她的意图，这是在向自己讨说法呢。
当即，杨炯无奈地轻叹一声，解释道：“你应当清楚我和南仙的关系，如今这局势，我不信你毫不知情。既然你选择站在皇帝那边，那咱们自然就是对头。”
耶律拔芹嘴角上扬，嗤笑一声，满脸嘲讽地说道：“好啊，说得可真冠冕堂皇。既然如此，那你还来做什么？”
“呃……”杨炯一下子被噎住，原本打算跟她谈谈南院军归降的事，可眼下这情形，实在是难以启齿。
耶律拔芹咬着银牙，忍不住大吼起来：“说啊！不就是想让我把两万南院军拱手交给你吗？杨炯，你要有种就直说，让我瞧瞧你这人究竟多没底线！”
杨炯听了这话，猛地站起身来，脸色一沉，冷冷道：“耶律拔芹！你莫不是仗着咱们之前那点过往跟我撒野？你别忘了，现在你是我的俘虏！你凭什么用这种态度跟我说话！”
“哈哈哈！我是俘虏！我竟然成了俘虏！好啊，那你杀了我吧！我耶律拔芹要是皱一下眉头，就不配做大辽公主！”耶律拔芹仰头大笑，随即怒目圆睁，与杨炯针锋相对，毫不示弱。
杨炯看向眼前这耶律拔芹一副疯狂模样，实在让他无计可施。回想起两人初次见面，当时具体发生了什么，他一无所知。即便什么都没发生，两人再次碰面，也不该闹到如此水火不容的地步。
诚如耶律拔芹所说，她确实从未对自己采取过任何敌对行动。虽说自己要帮南仙争夺权力，换做平时，面对耶律拔芹，他或许还能施展些手段，逼她就范。
可眼下，耶律拔芹已然虚弱得只剩下半条命，自己若再折腾她，她恐怕连活下去的希望都微乎其微了。
想到这儿，杨炯无奈地叹了口气，语气缓和道：“我觉得咱们可以心平气和地聊聊。就当下局势而言，我已经掌控了北山军，不妨跟你交底，我另外还暗藏两万伏兵。要是你能加入我的阵营，那我便有八成把握改天换地，重塑乾坤。
到那时，我向你保证，你依旧是大辽最为尊贵的公主，你麾下这两万兵马，我也原封不动地交还给你掌管，你看如何？”
“杨炯！你难道不觉得这想法荒谬至极？先暂且不提你能否成功，就按你所说的情形来分析！你真能替耶律南仙拿主意吗？就算你能，可一旦事成，必然是耶律光继承大统，到那个时候，你觉得你说的话，他还会听进去吗？
咱们初次见面时，他就敢背着皇帝来胁迫我。要是我帮他登上皇位，你认为他还会把你的话当回事？”耶律拔芹嘴角挂着一抹冷笑，言辞犀利，直击要害。
杨炯听了这话，沉思片刻后，回道：“那这样，西北招讨司归你管辖。那儿紧邻西夏故地，我也可保你周全。”
“你为了耶律南仙，可真是费尽心思啊！”耶律拔芹神色复杂，冷不丁地冒出这么一句，直让人摸不着头脑。
杨炯一脸严肃，语气郑重地回应：“不全是为了她。这种改天换地的大事，向来都是伴随着血雨腥风。但凡有一丝可能能让我的兄弟免受伤亡，我都会全力以赴去争取。而你手中这两万兵马，若是能倒戈相助，那皇帝手中其余势力便都有招揽的希望，所以我必须尝试。”
“那要是我不同意呢？”耶律拔芹目光如炬，紧紧盯着杨炯，眼神中满是戏谑。
“我会竭尽全力保住我兄弟的性命，倘若实在无能为力，我也不会勉强。今日午时，我藏在暗处的两万兵马就会赶到。
届时，我军总计两万八千人，足以诛灭你这南院军。之后换上他们的旗帜与甲胄，由你带领我们入析津！”杨炯将自己的计划原原本本地讲给耶律拔芹，态度坦诚而坚决。
耶律拔芹听了杨炯的话，眼中闪过一丝惊愕，紧接着怒火中烧，大吼起来：“杨炯！我耶律拔芹生是大辽的人，死是大辽的鬼，绝不可能做那叛国的公主！你给我立刻滚出去！滚！”
杨炯深深地看了一眼披头散发、衣裙凌乱的耶律拔芹，缓缓转过身，声音低沉道：“明日午时之前给我答复，我等你。”
说完，杨炯不再多做停留，迈步朝门外走去。
“你休想！”
“我耶律拔芹就算是死，也绝不会屈服于你！”
“我永远都不会向耶律南仙低头！”
“我耶律……”
就在这时，“哗啦啦”一阵尴尬的声响传来，杨炯听到此声，脚步不由得一顿。
他刚要转身，就听见耶律拔芹近乎尖厉地喊叫：“你滚啊！滚呀！”
她的声音中带着愤怒、急切，还有一丝难以察觉的慌乱。
杨炯无奈地轻叹一声，停下了转身的动作，对着门外说道：“来人呐！公主喝茶时弄湿了衣裙，去取……”
话还没说完，只听见“砰砰”两声沉闷的声响传来。
杨炯本能地回头看去，只见耶律拔芹不知从哪儿爆发出一股力量，竟然一个踉跄摔倒在地。她的泪水喷涌而出，在地上艰难地爬行，眼看着就要抓到地上的碎瓷片。
杨炯心中一惊，连忙快走几步，一脚踢飞了地上的瓷片，随即蹲下身子，将早已哭得妆容花乱、狼狈不堪的耶律拔芹抱了起来，轻声安慰：“没事的，没事的，一会儿咱们换一条更漂亮的裙子。”
耶律拔芹软绵绵地瘫在杨炯怀里，眼神空洞，没有说一句话，可那不断流淌的泪水却怎么也止不住。
“主子，出什么事了？需不需要我帮忙？”萧小奴的声音突然在门外响起。
杨炯明显感觉到怀中的耶律拔芹身体在剧烈地颤抖，他没有丝毫犹豫，开口说道：“没事，只是不小心打翻了个茶壶。”
“哦！”萧小奴应了一声，随即撇了撇嘴，做了个夸张的鬼脸，无声地吐槽道：“打翻个茶壶，当我是聋子听不出来吗？”
搞怪完后，她也不想再听这些让她心烦的事儿，随即将远处的安抚司的人都打发走，自己则远远地站着，气鼓鼓地踹起了旁边的树干。
屋内，杨炯无奈地轻叹一声。
他心里明白，像耶律拔芹这样从小娇生惯养的公主，何时受过这般屈辱，更何况还是在一个陌生男人面前出尽洋相。再加上她本就性格刚烈，刚才又听到自己打算利用她混入析津府，这两件事叠加在一起，这才让她一时萌生了求死的念头。
杨炯一时间还真不知道该如何安慰她。这情况和之前南仙那次截然不同。南仙当时是生病，而且两人之间本就有感情基础，所以杨炯照顾她时没有丝毫顾虑。
想到这里，杨炯又长叹一声。他看了一眼耶律拔芹那已经浸湿的裙摆，一咬牙，手上使力，一个公主抱将她抱了起来，然后缓缓朝着床榻走去。
耶律拔芹大概是被杨炯这突如其来的举动惊到了，下意识地双手环抱住杨炯的脖颈，嘴里发出一声细微得几乎听不见的惊呼。
紧接着，杨炯便突感腰身又传来一阵温热。
杨炯强装镇定，努力让自己的表情看起来波澜不惊，动作轻柔地将耶律拔芹放置在床榻上。
看着她那如死灰般毫无生气的眼眸，轻声哄道：“我去叫个女卫过来伺候你，好不好？”
耶律拔芹却将头深深埋进衾被里，整个人的身躯不受控制地颤抖，仿佛要将满心的委屈与痛苦都藏起来，那拒绝之意显而易见。
见她这般模样，杨炯无奈至极，忍不住骂道：“耶律拔芹！你能不能有点骨气！就为了这点破事就寻死觅活。口口声声说自己是大辽公主，你也不觉得害臊！”
“你懂什么！”耶律拔芹猛地转过头来，用尽全身力气大吼着，眼中满是愤怒与委屈，“我从小就没了母亲，长大后又被皇帝当成交易的筹码，送去给别人做谍子。耶律光更是将我送给你做礼物，现在又被你们这样欺负！我已经很努力地想要好好活下去了，可你却连我最后一丝尊严都要夺走，你就是个混蛋！”
“少在我面前装可怜！你自己手里握着两万大军，有这样的实力，为什么还甘愿被别人摆弄？现在跟我发脾气有什么用？当初怎么不敢跟皇帝发脾气，怎么不跟耶律光拼个你死我活？”杨炯看着耶律拔芹那副要死不活的样子，心里没来由地一阵烦闷，毫不客气地反驳道。
“我只是想平平静静地过完这辈子，为什么你们都要逼我？都想把我卷入这纷争之中，你们全都是混蛋！混蛋！”耶律拔